Глава 0

Пролог — Фальшивка

— Когда-то… Бабушка мне рассказывала…

Послышался предсмертный шёпот, тонкий, как нить дыхания.

Этот ребёнок умирал.

Я вложил в ножны высший священный меч Арадамантель и опустился перед ним на одно колено.

— Если в мире начнёт буйствовать Бездна… Боги… пошлют Героя…

Это было делом рук уруков.

Позвоночник ребёнка был раздроблен ударом булавы. Даже если бы случилось чудо и он выжил, ходить он уже не смог бы никогда.

— Брат… Это ведь ты тот самый Герой?..

Герой, да…

Я лишь горько покачал головой.

Это было давно забытое слово. Слово, которому уже не осталось места на этой земле слёз, покинутой даже богами.

— Но… Как же… Тогда…

Взгляд ребёнка скользнул мне за плечо.

Туда, где валялись, словно мусор, трупы более чем сотни чудовищ и разведотряда уруков, которых я перебил.

— Да, это сделал я. Но я — фальшивка.

— Фальшивка?..

Герой.

Создание из мифической эпохи, запечатавшее Бездну и открывшее век света.

К сожалению, я не был настолько великой фигурой, чтобы быть избранным богами.

Да и сам этот мир был не настолько добр и милосерден, чтобы в каждую эпоху рождался подобный человек.

— В Церкви Сияющего Дракона таких, как я, называют фальшивыми героями.

Да. Фальшивыми.

Искусственно созданный герой.

Воплощённое отчаяние человечества, созданное для сопротивления жестокой и безысходной судьбе.

— Это значит, у меня нет силы исполнить твоё желание.

Я не могу оживлять мёртвых. Не могу одним ударом рассекать море.

Все эти славные деяния — лишь истории мифической эпохи, то есть деяния настоящего Героя.

А я был лишь фальшивым героем.

— Тогда… Тогда они так и творить всё, что хотят?.. И не понесут никакого наказания?..

Убивать, отнимать, насиловать.

Бездна и её прислужники всегда были такими. Они отбирали у людей драгоценную повседневность.

Словно презирая труд и старания каждого человека, который честно проживал свою жизнь день за днём.

— Они убили маму, папу, бабушку, брата… Всех в деревне… И всё равно…

Ребёнок тихо заплакал.

Его дыхание уже почти угасло — так откуда в нём бралась эта отчаянная сила для плача?

— Мне… Так обидно… Что в самом конце… Я ничего не могу… Кроме как плакать …

Сквозь льющиеся слёзы мне почудился собственный детский облик — тот, что рыдал навзрыд.

Точно так же, как сейчас этот ребёнок.

В тот день, когда звёзды отняли у меня всё и, смеясь, смотрели свысока, я тоже не мог ничего, кроме как плакать.

— Если бы… Если бы и у меня… Была хоть капля силы… Как у тебя, брат…

Чего он хотел? Хотел жить? Хотел услышать последние слова утешения?

Я не знал.

И потому мог сделать лишь одно.

— Чего бы ты ни ждал… Настоящего, невозможного чуда я тебе не дам. Однако.

Я взял его дрожащую руку.

Руку, протянутую ко мне на самом пороге смерти.

— Одно я обещаю точно.

— ?..

— Я отплачу им тем же. За всё, что они сделали с тобой и твоей семьёй.

Тихо.

Очень слабо, едва заметно.

Через наши сомкнутые ладони я чувствовал, как бился его пульс — глухо, тяжело, упрямо.

Тук. Тук.

А потом он рассеялся.

Исчез.

— …

Осторожно опустив руку ребёнка на землю, я коротко выдохнул.

Был разгар лета.

Пора, когда вулканический пепел чёрной завесой накрывает весь мир.

На пороге этого времени вороны густой чёрной тучей садились на тела мёртвых и выклёвывали плоть.

И именно тогда—

— Kisayka o tto shiem?
— Olbera shi ge meruk.

Голос, будто железо скребли пилой.

Я обернулся.

Как и ожидалось, это был основной отряд уруков.

С мрачным бряцаньем кольчуг они подходили к окраине деревни.

У каждого из них в глазах отражались разные эмоции.

Ярость к тому, кто убил их товарищей. Интерес к сильному противнику…

Но ни капли вины перед теми, кого они убили и ограбили.

Да.

Вы всегда были именно такими.

Дзинь—

Высший священный меч Арадамантель вырвался из ножен, словно мгновенный взрыв, и, выплеснув багрово-алую ауру клинка, злобно загудел.

— Kishiro mao karedan da?!

Один из них рявкнул.

На их варварском языке это означало: «Кто ты такой?»

В голосе слышалась явная настороженность.

Я ответил:

— Я — Кайсен Альтер Арадамантель.

Арадамантель — имя моего священного меча.

Альтер — древнее слово, которое в качестве среднего имени дают фальшивым воинам; оно значит «заместитель».

То есть полностью это означало:

Кайсен, заместитель Арадамантеля.

— И я вас убью.

Именно это скромное имя—

И этот отчаянный, жалкий крик—

В тот день, когда солнце и луны в страхе скрылись, а звёзды хихикали, глядя на мои слёзы, я сам выбрал такую судьбу.