Алтина чувствовала себя плохо.

С того момента, как она увидела пауков, неприятные воспоминания из детства все сильнее и сильнее давали о себе знать.

Пусть сражаться с ними ей было тяжело, но пока она продолжала держать самоконтроль, никто этого не видел.

Однако даже так, посеянные в детстве чувства страха, тревоги, опасности, отчаянья, и ужаса всплывали друг за другом.

Травма, о которой Алтина хотела так искренне забыть, не должна была дать о себе знать так скоро. Страх перед бездной. Страх перед глубинными уровнями. Страх от давящей и темной атмосферы. Страх перед адскими пауками. Снова и снова она не могла выкинуть из головы прошлое.

Конечно, несмотря на внутренний крик и безумное желание сбежать, она старательно держала самообладание перед всеми. Лишь стоило ей остаться одной, весь мир становился огромным, а сама она маленькой и не заметной.

Алтина не помнила, как вышла из палатки капитана и как шагала по лагерю, сдерживая рвотные позывы. Только когда зашла в палатку, тут же превратила питьевую вазу в то, куда она выблевала все содержимое желудка.

Истерика начала давить на нее.

Стены палатки, казалось, вот-вот схлопнутся и раздавят, в то время, как давящая атмосфера становилась лишь больше.

Прекрасно осознавая, что страх в бездне приведет к смерти, Алтина старалась сопротивляться этому чувству, но не могла.

Кое-как достав из походной сумки успокоительное, девушка смогла привести часть своих мыслей в порядок.

Сейчас, облокотившись о стенку палатки, Алтина просто сидела и смотрела вникуда в полной апатии. Она с трудом выбралась из этого кошмара.

Но надолго ли ее хватит?

Когда произойдет следующий приступ?

Она не знала.

– Выглядишь не очень. - устало посмотрев в сторону входа в палатку, Алтина никак не отреагировала.

Нахмурившись, Триша сложила руки по бокам и пристально посмотрела на члена своей семьи.

Алтина отвела глаза в сторону.

– Жалкое зрелище... не права?

– Да ладно тебе. У всех в этом мире есть свои слабости. Или ты меня за тирана считаешь?

– Вовсе нет. - бледная Алтина поджала колени еще сильнее.

Молчащая Триша лишь пожала плечами.

– Странно, да? Строю из себя всю такую невозмутимую и сильную, а на деле просто жалкая слабачка. Боюсь каких-то там пауков.

– Мы все чего-то, да боимся, но и мы же стремимся стать лучше, чем сегодня, смотрим в глаза страху.

– И даже так... страшно...

– Тогда найди свет.

– Что?

– Если страх для тебя - непроглядная тьма, то пусть то, что ты найдешь в этой тьме станет для тебя светом. Некая надежда, в которую верят люди. Это помогает не отчаиваться. Пока ты всецело верен чему-то, идешь вперед несмотря ни на что, то и страхи нипочем.

– Думаешь, это поможет?

– Не могу сказать это с уверенностью, но легче точно станет.

– Может, ты и права.

– Я всегда права! Так, тебе нужно привести себя в порядок. До собрания меньше часа осталось.

– Получается, если бы не ты, то пропустила б сбор.

– Как знать. - ответила Триша, сев рядом с неуверенной в себе Алтиной.

Слегка обхватив голову зеленовласой красавицы, девушка прижала ее к своей груди.

Нежное, будто сестринское тепло заставило Алтину немного расплакаться.

В этом безумном мире лишь Триша могла вытащить ее из мира отчаянья и неприятных воспоминаний. С самого детства только она была рядом в такие минуты.

Прикрыв глаза, Принцесса Бездны погрузилась в небольшой сон.

Триша же улыбнулась, поглаживая Алтину по голове. Она лучше всех знала страх подруги перед пауками. Лучше всех знала, сколько та вытерпела дабы оказаться сейчас здесь.

Именно поэтому она не осуждала и не критиковала, как могли это сделать другие. Она просто поддерживала ту, что несмотря на детскую травму, продолжала идти вперед.

Свободный человек – тот, кто преодолевает свой страх. Ты сильная, Алтина, и будешь еще сильнее, когда победишь пауков.

***

Лагерь семьи Бригиты превратился чуть ли не в самый настоящий аванпост.

С момента обоснования у одного из спусков на девятый уровень, в лагерь прибыло много искателей приключений, что смогли уцелеть в ходе неразберихи.

Разумеется, в зоне рек и озер мало новичков, отчего в опыте большинства искателей нельзя было сомневаться. И если бы такая грозная сила из пятиста искателей встала на границе королевства Гельнсберг с какой-либо из соседних стран, то это можно было считать объявлением войны.

Но в бездне это была незначительная группа головорезов.

Впрочем, это было хоть что-то, с учетом того сколько искателей уже погибло, не зная о происходящем.

Осмотрев всех капитанов групп, одиночек и несколько не благословлённых искателей, Алтина слегка напряглась. Она не сомневалась в лидерских качествах Оливера, но не могла представить, как они смогут бороться с подавляющим числом зверей до прихода подкрепления.

Стоя перед всей этой толпой она и пара других членов семьи выступали как дополнительная поддержка Оливера.

Впрочем, нужно ли ему это?

Как представитель одной из пяти сильнейших семей, этот человек держался достойно, и выйдя вперед, заявил.

– Спасибо, что собрались здесь, несмотря на появившийся кризис. Все присутствующие должны знать об аномальной активности пауков, и какая задача предстоит перед нами, как группой искателей, что ждет подкрепления. Кроме того, каждый из вас также прекрасно осознает, что будет, если эти твари прорвутся на поверхность. Поэтому это стратегическое собрание очень важное.

Ровный, спокойный и уверенный голос Оливера вмиг успокоил всех искателей. Перешептывания утихли, и теперь все сосредоточенно смотрели лишь на него одного.

Все они смотрели в ожидании решения этого человека.

– Также хочу напомнить, что те искатели, что не изъявили желание участвовать во всем этом по тем или иным причинам, уже отправились на поверхность. То же правило работает и сейчас. Те, кто не хочет участвовать во всем этом, могут уйти, но тогда вы просто обязаны передать всю необходимую информацию как гильдии, так и лидерам отряда подкрепления. Подкрепление должно знать, где мы, что делаем и какие у нас планы.

– Проще говоря, все, кто уходит с поля боя, служат информационной базой? - задавший этот вопрос искатель являлся мужчиной со шрамом на лице. Недовольный таким решением, он смотрел прямо на Оливера.

Капитан семьи Бригиты, прежде чем ответить, прикрыл глаза, пожимая плечами.

– Верно.

– Тогда не проще ли использовать тех, кто будет играть роль гонца? Отправлять посыльного будет куда лучше. Так мы смогли бы лучше держать связь с основными силами.

– Да, я думал поступить так, но к сожалению, сейчас это непозволительная роскошь. Чем быстрее мы среагируем, тем быстрее придет подкрепление. Сейчас важна каждая секунда, и поэтому использовать тех, кто ушел или не может сражаться из-за травмы - правильное решение.

– Но разве своими словами вы не развязываете нам руки? Может появиться много дезертиров. - подметил другой искатель приключений, на что Оливер незамедлительно дал свой ответ.

– Мы - не армия, где строгая дисциплина и прямое подчинение приказам. Мы - разношёрстная группа со своими целями и интересами. Разумеется, я прекрасно понимаю, что беглецов будет много.

В отличие от солдат, обременённых долгом защиты своей страны, клятвой в вечной верности королевской семье и посвятивших себя сражениям на поле битв ради граждан, искатели приключений считались волнами птицами.

Искатели не станут задумываться о защите страны или народа, не клянутся в верности королю и не отдают свои жизни ради знати.

В зависимости от своих убеждений, выбранного пути и чувства совести, подобные люди будут брать от жизни все. Либо влачить жалкое существование, либо же быть на вершине пищевой цепи.

В случае войны искатель может отказаться от службы в армии и идти своей дорогой.

Но каждый сидящий здесь не осмеливался уйти.

Не потому, что им не позволяла гордость или жажда наживы. Все было куда проще и понятнее.

Каждый из сидящих лучше всех знал одно нерушимое правило.

Все, что происходит в безднах или башнях, относится к искателям напрямую. Это их территория и их охотничьи угодья. Если находишься в центре событий или хоть рядом с ним, то все, что происходит в той же бездне касается и тебя.

И сейчас, зная о том, какое бедствие ждет поверхность и насколько все опасно, мало кто решался принять такое решение, как бегство. Но сбежать, имея на то возможность, было заманчивым предложением.

Пусть они и имели право на это, но никто не мог поступить так, зная, что на кону стоит их собственная гордость, как искателей.

– Ц-ц-ц-ц, противный жук. - буркнул недовольно сидящий Близ.

Конечно, мало кто услышал его слова, но сам факт столь недружелюбной атмосферы уже о многом говорил. Впрочем, те, кто заметил это, предпочли помалкивать.

А вот товарищи Близа слегка были недовольны.

– Слушай, будь тише. Вдруг Молния услышит.

– Ты думаешь, сейчас он будет обращать на это внимание?

– Разумеется. Лучше вести себя тихо.

– Ц-ц-ц-ц... если бы не его противное копье.

Недовольное лицо Близа скорчилось еще сильнее.

Некоторые из членов группы не поняли, о чем думал Близ, и поэтому посчитали, что он просто сам по себе недолюбливает Оливера.

Тем временем, постучав древком копья по плечу, Оливер усмехнулся.

– Что ж, теперь перейдём непосредственно к обсуждению стратегии. Честно говоря, очистить все захваченные этажи будет сложно. Поэтому в первую очередь предлагаю уничтожить все на корню. Наш противник - не просто звери, а пауки со строгой иерархией, где слабый подчиняется сильнейшему. Я бы сравнил это с колонией муравьев, где всем заправляет королева.

– Подождите! Откуда у вас такая информация? Мы ведь практически не ничего не знаем о зверях с глубин. - возразила девушка, одетая в броские магические одеяния.

Держа в руках посох, девушка слегка опустила голову от волнения, но продолжала смотреть на Молнию, ожидая от него ответа.

Вслед за ней это подхватили и другие.

– Точно! Такие выводы просто так не делают!

– Полагаю, это лишь предположение, вот и все!

– Предположение? Получается, капитан семьи Бригиты просто предполагает?

– Это глупо! У него должна быть причина для таких суждений!

Видя то, как начало возрастать волнение, Алзарик тяжело вздохнул.

Триша же закинула руки за голову и недовольно надулась.

– Ну вот, сейчас начнется суета.

Посмотрев на Алтину и Азарика, девушка надеялась получить хоть какой-то ответ, но те даже ничего говорить не стали. Они просто сидели и ожидали дальнейшего развития событий.

– Верно, я не могу с уверенностью сказать, что все так и есть. Да и не сказать, что я хорошо владею информацией насчет глубинных уровней, но словам Картографа я верю.

Стоило Оливеру произнести прозвище самого загадочного искателя приключений в Розарио, как все застыли.

Среди всех искателей приключений города лабиринта Розарио самой скрытной фигурой из всех был Картограф. Кроме того, этот человек обладал большим кредитом доверия как во всей гильдии, так и среди искателей.

За два года существования в Розарио он значительно расширил бестиарий бездны и привнёс много нового в изучение самой бездны.

Практически все боги города стремились заполучить его к себе в руки. Сами исследовательские группы подробно изучали документы, оставленные им после каждого похода.

Ходил даже слух, что сейчас Картограф бродит по глубинным уровням и изучает каждый его уголок.

– Получается, Картограф сейчас среди нас?

– Да! Раз он сейчас в бездне, то должен быть тут! Где носит этого выскочку?!

– Он что, нас за людей не считает?

– Подождите, но у него должна быть причина! К тому же, он не показывается на публике просто так.

– Тишина!!! - команда Оливера тут же осадила крикливых искателей. Осмотрев каждого холодным взглядом, капитан семьи Бригиты продолжил.

– Да, Картограф сейчас в лагере, но он такое же живое создание, как и мы. Сейчас он отдыхает после того, как передал мне всю необходимую информацию. Этот человек и так сделал достаточно для того, чтобы мы могли действовать. Даже план стратегии частично предложен им. К тому же, если великие искатели приключений города Розарио будут постоянно полагаться на одного человека, то кем мы себя можем называть? Мы будем выглядеть слабаками. Теперь же вернемся к плану.

– Постой, а как ты понял, что тот человек - Картограф? Вдруг он просто обманщик.

– Считаешь, что посвященного в личность Картографа можно обмануть? Тогда пусть будет так, и план мы будет строить «по сомнительной информации». Любая колония без королевы станет бесполезной кучкой зверей. Мы уничтожим их лидера.

– Что?!!!

– Быть того не может!

– Это шутка такая, да?

– Вовсе нет. Мы уничтожим королеву этой оравы пауков. Даже не так, мы разделимся на четыре группы. Первая группа будет зачищать спуски на девятый уровень. Вторая вместе с третьей спустится через дыру вниз. Вторая группа начнет действовать с одиннадцатого уровня и будет продвигаться на встречу первой. В третьей группе будут состоять самые сильные бойцы, что тут есть, и они будут сражаться с королевой. Четвертая останется в лагере и будет лечить раненых. Также она встретит подкрепление и передаст им следующие указания.

– Это уже бред!!!!

– Да! Точно! Я понимаю еще - спуск с восьмого на девятый, но чтобы идти сразу в логово пауков... мы все просто застрянем в паутине и погибнем!!!

– О чем ты только думаешь?!

Недовольные возгласы посыпались со всех сторон.

Никто не хотел лезть в самое пекло, зная о заведомо проигрышном варианте. Никому не хотелось быть окруженными противниками, что постоянно будут атаковать со всех сторон.

Каждый понимал, что подобный план - самое настоящее самоубийство. Поэтому они хотели предложить другую идею, но...

– Прошу прошения. Я, кажется, догадалась, что вы хотите сделать.

Поднявшая руку Лина привлекла внимание всех собравшихся во временном стратегическом штабе.

Приметив, как вздохнул от безысходности Ларс, Оливер слегка улыбнулся и шутливо, стуча древком копья по плечу, проговорил:

– И каково ваше предположение?

– Вы ведь хотите использовать магические мечи. Я права?

Искатели застыли с приоткрытыми ртами.

Со времен великой войны между монстрами и богами сильнейшим оружием принято считать священное, благословлённое и легендарное оружие. Однако технология создания каждого из них было утеряна либо на полях сражений, либо еще раньше. Поэтому в нынешнюю эпоху принято было использовать магическое оружие, технология изготовления которого осталась с тех времен, и сейчас развивалась различными темпами и в самые непредсказуемые стороны.

Несмотря на то, что раньше магическое оружие было чуть ли не везде, сейчас он является самой грозной силой на полях сражений, способной переменить ход любого столкновения.

Подумав об этом, искатели начали перешептываться.

Все же, не каждый мог создавать подобное оружие, и создавая его сейчас, мало кто мог решиться на такое.

– В таком случае, это действительно хорошая затея, но...

– Где мы достанем магическое оружие?

– И то верно! К тому же, мало у кого оно есть. Ценник просто кусается!

– Даже в нашем городе его дефицит.

Наблюдая за тем, как все ожесточенно спорят и высказывают свое мнение, Лина посмотрела на сосредоточенного Ларса.

– Точно не хочешь сказать хоть что-то?

– Пока рано. Хотя...

Думаю, пора наконец устроить шоу и хоть что-то начать менять.

Слегка улыбнувшись, Ларс поднял руку вверх.

Поражённо раскрыв глаза, а затем обрадовавшись, но сохранив спокойствие на лице, Оливер обратил внимание на Ларса.

Наконец я тебя уболтал.

– Да, слушаю!

– Здесь есть кузнецы из семьи Гефест. А если быть конкретнее, то прямо тут есть создатель Небериха. Пусть он скует мечи. Это всяко лучше, чем просто спорить.

Искатели перевели взгляд на копье капитана семьи Бригиты.

Громовое копье Неберих, созданное из громового камня на протяжении двух лет было основным оружием в руках Оливера.

Все сидящие тут знали о том, как появилось это копье.

Выкованное два года назад во время торговой войны между членами семьи Гефест и самонадеянным кузнецом, что сидел сейчас перед всеми, было в руках Оливера всегда. До появления Небериха ни одно оружие не могло выдержать силу капитана одной из пяти сильнейших семей.

Затем все, как один, посмотрели на Близа.

– Не мели чепухи!!! Создать магическое оружие в подобных условиях практически невозможно! - оскалился Близ, гневно глядя на Ларса и старательно не обращая внимания на сосредоточенные взгляды искателей.

Ларс же усмехнулся, пожимая плечами:

– Разве ваши же слова не задевают доблестную гордость кузнечного бога Гефеста? Тогда позволь поделиться мудростью другого кузнечного бога из великой Сварги. Пока есть горн, молот и материалы, оружие можно выковать где угодно и когда угодно. Хороший ремесленник даже из земли сделает хороший клинок. К тому же... разве не вы бахвалились тем, что создали столь сильное оружие для семьи Бригиты?

– Ты ставишь под сомнение мои слова?!

Глядя на то, как разозлился Близ, Оливер усмехнулся.

Человек, прозванный Молнией, посмотрел на свое любимое оружие с теплой улыбкой.

Затем он перевел взгляд на остальных членов семьи, что непонимающе смотрели на то, как Ларс и Близ спорят. Нет, все сосредоточились на этой странноватой сцене.

– Слова временами нужно подтверждать. Да и разве не может создатель повторить свое творение?

– В таких условиях не могу! Нужно создавать оружие, прикладывая больше усилий! Материалы крайне прихотливые попадаются.

– Но что мешает использовать магическую цепь?

– Да чтоб ее использовать нужно хорошо материал знать!!!!

– Кх-м-м-м! Честно сказать, у меня было предложение куда интереснее. Я хочу задействовать всех магических кузнецов, что тут есть. Пусть даже если они будут второго поколения, материал предоставить мы сможем. Я не обязую вас создавать третье поколение.

– Да ты сбрендил, Молния? У меня в группе вместе со мной всего да магических кузнеца. Магическое оружие довольно долго делать, даже если оно второго поколения. А ты сам говорил, что времени практически нету.

– Верно. Поэтому я хочу создать оружия настолько много, насколько это возможно. К тому же, вместе с магическими кузнецом из нашей семьи, нас четверо.

– Четверо? Разве не должно быть трое?

– Получается, еще кто-то?

– Только вот кто?

– Эй, Молния... только не говори мне, что ты решил этого выродка использовать.

Близ недовольно посмотрел на спокойно сидящего Ларса.

Оливер лишь вздохнул.

– Я же сказал, мне нужны все кузнецы, способные сотворить магические мечи. Исключения не принимаются.

– У проигравшего торговую войну нет на это права! Запрет есть запрет!

– Решил идти против моего решения? Или ты чего-то боишься?

– С чего мне чего-то бояться?!

– Тогда напомню. Мы не в том положении, чтобы привередничать.

– Я все равно против! Запрет есть запрет!

– Неужели струсил?

– Что? - сурово посмотрев на Ларса, Близ сжал кулаки.

Вздохнув, Ларс поднялся со своего насиженного места и вышел из толпы искателей приключений. Встав между толпой людей и Оливером, парень провокационно посмотрел на кузнеца семьи Гефест.

– Неужели боишься, что мои мечи окажутся эффективнее твоих зубочисток?

– Не забывай свое место, отброс!!! Думаешь, если тебя поддерживает Молния, то ты в безопасности?! Ты слишком высокого о себе мнения!

– И что? Кузнец должен быть эгоистичен в некоторых моментах.

– Говорит тот, кто проиграл торговую войну.

– Зато я не цепляюсь за этот проигрыш, как последняя крыса. Ты победил, потому что тебе просто повезло.

– Пха!!! А ты действительно стал высокого о себе мнения!

– Может тебе снова глаз подправить для красоты?

– Ах ты урод!

Пулей добравшись до Ларса, Близ со всей силы вцепился в его воротник и слегка приподнял. Кулак правой руки должен был моментально нанести удар по лицу, но к несчастью для мужчины, острие копья прижалось к горлу.

Стоящий с другой стороны Оливер недовольно смотрел на двух кузнецов:

– Вы решили тут драку устроить? Повторю снова: мне плевать на разборки между вами. Сейчас я хочу использовать все силы, что у нас есть. Победа важнее всего, а нытье из-за нарушения торгового договора - признак слабости.

– Ц-ц-ц-ц-ц... ладно, черт с тобой. - недовольно сплюнув, Близ отпустил Ларса.

Потерев шею, парень косо посмотрел на мужчину в ожидании того, что он скажет. Все же такой человек, как Близ, не может просто так все оставить.

– Только у меня одно условие. За каждый магический клинок этот пацан должен будет 10000 варгов.

– Эй, скупердяй старый, ты совсем берега попутал? Это слишком огромный ценник даже для торговой войны.

– Че вякнула, доска стиральная?

– Ты кого доской стиральной назвал?

– Лина, успокойся.

– Хм!!!! - недовольно сев назад, Лина сложила руки вместе.

Гельт же, сумевший усадить ее и тем самым избежать катастрофы, посмотрел на развернувшуюся сейчас сцену.

– Раз мы уладили этот вопрос, то пора перейти к другому моменту. Господин Томо, сколько магических мечей вы и ваш напарник можете сделать за два часа?

– За два часа... на двоих будет двадцать пять. Может, даже чуть больше.

– Вот как. С моей стороны получится сделать около семи. А ты что скажешь?

– Ну, с нужными материалами за это время можно сделать сотню мечей второго поколения.

– Сотню?!

– Я не ослышался, он сказал «сотню»?

– Абсурд!!!

– Сотню мечей за два часа? Это шутка такая?

– Да ты, по-моему, сильно зазнался! Сотня мечей за два часа. Уму непостижимо! Давай без брехни и скажи уже настоящее число. Или тебе стыдно сказать, что ты можешь только один меч сделать? Точно, ты настолько безталанный, что не можешь сделать даже одного клинка.

– Не могу сделать даже один клинок, да...

– А? Я тебя не расслышал! Повтори!

Напавший на опустившего голову Ларса Близ все же начал возвышать себя над ним.

Зная о том, как сложно создавать магические мечи, мужчина мгновенно раскусил лгуна и думал, что так будет дальше. Он хотел таким образом унизить парня перед всеми, но вместо этого…

Вздохнув вновь, Ларс ударил себя по щекам, чем поразил всех.

– И правда, о чем я только думаю? Совсем уж совесть потерял, раз без доказательств пытаюсь права качать.

– Значит, все же признался.

Ничего не ответив больше, Ларс отошел в сторону, пока самодовольный Близ улыбался, но потом...

Лазурные глаза посмотрели на землю. В следующее мгновение в метре от парня появилась гиксограмма, запечатанная в магическую формулу.

Положив руку на землю Ларс произнес всего два слова.

– Явись, Герид!

Образовавшаяся вокруг мана начала искриться голубовато-фиолетовой молнией, в то время как печать уменьшилась до размеров ладони.

Ухватившись за магические цепи, Ларс вытащил из земли простецкий клинок из каменистой породы.

Пораженно глядя на кузнеца, искатели приключений застыли в немом удивлении. Никто не верил в то, что они увидели, и никто не мог сказать ничего на этот счет. А затем произошла еще одна поразительная вещь.

– Проклятая земля!

Не обращая ни на кого внимания, Ларс коснулся острием меча земли.

Подобно капле, упавшей в водную гладь, клинок образовал небольшие волны. В следующее мгновение все, кроме Ларса, начали погружаться в образовавшуюся трясину.

Пораженные искатели не знали, что делать, и просто стояли с приоткрытыми ртами.

Как только Ларс ослабил хватку, меч исчез, а вместе с ним и прекратилось действие. Искатели с трудом вытащили свои ноги.

– Что это сейчас было?

– Он создал магический клинок прямо из земли?

– Быть того не может...

– Но это точно был магический клинок!

– Да что это за фокусы?!

– Фокусы? Это магический меч! Тот, что я сделал, был всего на один раз. Но другие в среднем будут на три использования. Если материал будет более высокого качества, то можно добиться и семи использований. Также эти мечи можно наполнять как маной, так и любой другой аномалией, тогда они проживут дольше, но эффективность снизится. Захотите использовать ту же силу - придется израсходовать все, что у вас есть. Учтите это при использовании. Так что если хочешь меня победить, то создай такие мечи, что будут не хуже Небериха.

– Кх!!!! Чертов ублюдок! Запомни, за каждый клинок ты теперь 10 тысяч должен!!!

– Ага. Я это запомню.

Видя данную картину, Оливер вздохнул с облегчением.

– Тогда, раз мы все решили, по итогу за два часа мы получим 132 меча. Осталось только решить, кто их будет использовать и кто в каких группах будет.

Посмотрев в сторону Лины и Гельта, Ларс слегка усмехнулся.

– Думаю, в битве против адских пауков одних магических мечей не хватит. Плюс, раз в третью группу пойдут самые сильные, то могу сразу посоветовать на эту роль Лину Урзарис и Гельта Габриза.

– О? А это неплохая идея! Великая волшебница темной магии и ее непобедимый спутник.

– А? Сразу туда?! Ты что удумал, Ларс? - крикнула Лина, на что парень лишь улыбнулся.

– Да так, решил вам крайне сильно подсобить.

***

Обещал ведь себе: никаких авантюр, а в итоге снова в них вязался.

Неутешительно вздохнув, Ларс вышел из палатки после того, как собрание закончилось.

Держа руки на поясе, парень шагал строну своего небольшого штаба. Он понимал, что поступил слишком импульсивно, но в то же время поставить идиотов на своё место оказалось куда забавнее.

Думаю, это была лучшая возможность решить все на корню. Провалюсь как в тот раз из-за невнимательности - и все будет кончено. В этот раз уж точно. К тому же, нужно сделать ледяные и огненные мечи, поскольку это будут самые эффективные клинки против пауков. Если получится сделать мечи, основой которых будет молния, то это будет тоже неплохо. Единственное, что теперь меня беспокоит - это возросший долг.

Каждый сотворенный Ларсом клинок теперь будет стоит 10000 варсов, и получается по итогу он будет должен целый миллион. Даже несмотря на то, что это будет ради благого дела.

Впрочем, Ларс не жалел о сделанном выборе. Он отчасти был даже рад, что сможет сделать все так, чтобы перевернуть ход нынешнего боя.

Думаю, Азлин с остальными поступили б также.

– Ты действительно собираешься создавать сто мечей? - поинтересовалась Лина, идя следом.

– Проблема не в том, смогу ли я это сделать, а в том, какие материалы для этого дадут. Да и создавать такое число мне уже приходилось.

– Неужели был опыт?

– На родине постоянно этим занимался, и когда до Розарио путешествовал по континенту, то же самое делал.

– Понятно. Но зачем ты нас в третью группу направил?

– А подумал, что так проще будет вам цветок заполучить. Плюс, темная магия рассчитана для сражений, а шестнадцатый уровень по сравнению с остальными крупный, так что он переживет самые сильные заклинания.

– А еще это лучший способ посмотреть на работу сильнейших в этой куче искателей, да?

– В яблочко. Я же буду во второй и зачищать другие уровни.

– А почему с нами не пойдешь? - поинтересовался Гельт, на что Ларс посмотрел вдаль, вспомнив что-то из прошлого. Печально улыбнувшись, парень не сразу дал свой ответ.

– Не хочу под ногами путаться. А, да. Дабы компенсировать некоторые недостатки, напомните мне, что я вам еще артефакты и талисманы должен.

– Сомневаюсь, что они мне помогу...

– Еще как помогут, Гельт! Ты будешь на передовой, и поэтому тебе просто придется, используя свой меч на полную, сражаться с максимальной защитой.

– Думаю, ты права. - ответил Гельт, глядя на свой клинок.

Радуясь такому оптимистичному настрою, Ларс продолжил идти вперед.

– Хотя сейчас у меня куда большая проблема.

– Большая проблема? А, ты про того парня?

Почесав голову, Гельт приметил, как в их сторону недовольно шагал Близ.

Как только он встретился взглядом с Ларсом, то гневно посмотрел на него.

– Не знаю, что за фокус ты использовал, но больше это не проканает!

– Фокус? Ты и правда думаешь, что это просто фокус?

– Захлопнись! Радуйся тому, что сейчас в бездне творится невесть что! Иначе ты бы уже отбывал наказание за нарушение договора!

– Ну надо же... все еще цепляешься за деньги.

– Я не цепляюсь за деньги! Просто чту договор!

– Если бы ты чтил договор, то не стал бы жульничать, как в тот раз.

– Снова зовёшь меня жуликом?!

– Кузнец, неспособный повторить или даже превзойти свое прошлое творение - самый настоящий жулик. Такими темпами общество начнет что-то подозревать. Не боишься, что твой бог тебя кастрирует?

– Не зазнавайся!

Сжав кулак и вложив в него всю силу, Близ стремился ударить Ларса.

Чувствуя уже скуку от подобного, парень без особого труда уклонился от атаки.

Пораженно раскрыв глаза от приставленного к горлу лезвия кинжала, Близ застыл.

– У всего есть пределы, Близ Томо из семьи Гефест. Даже самый терпеливый рано или поздно проходится бедствием по головам людей. В следующий раз третьего предупреждения не будет.

Убрав кинжал от горла, Ларс прошел мимо, даже не посмотрев в сторону Близа.

Пораженный мужчина не сразу осознал, что только что произошло, и разозлившись сильнее, ушел прочь.

Видя данную картину, Лина слегка присвистнула.

– Всегда ты так людей нервируешь?

– Ха-а-а-а-а... только когда сильно раздражают. Хотя, скорее всего, старый гоблин был прав и мое терпение уже кончается.

***

– ЧЕРТ!!!

Лежащие на кузнечном столе инструменты разлетелись в разные стороны.

Стоило Близу вернуться назад в комнату, как эмоции дали о себе знать. Переполняющий гнев вырвался в неконтролируемую ярость, и под атаку попались первые попавшиеся предметы.

Сегодняшнее собрание больше было похоже на унижение, нежели на продумывание стратегии боя.

Близ не был дураком и прекрасно понимал, что в нынешней ситуации положиться на магические мечи будет самым выгодным решением. Кроме того, будут активно использовать как артефакты, так и уникальные благословения, и поэтому победа должна быть в кармане.

Но весь основной акцент решили сделать на магическое оружие.

Видевшие хоть раз их силу без сомнений скажут, что это грозное оружие способное переломить ход любого боя.

Однако Близ не чувствовал гордость за то, что примет участие в столь серьезном деле.

Магическое оружие второго поколения не было бесконечным и могло разлететься в любую секунду. Если такое произойдет в самый ответственный момент, то многие погибнут. В таком случае ответственность полностью ляжет на плечи кузнеца, сделавшего такое непрактичное оружие.

Жизни многих в этом сражении будут зависеть от магического оружия, созданного здесь и сейчас.

Конечно, можно было создать меч и третьего поколения.

Подобные мечи были верными товарищами для своих владельцев, создавались нерушимыми, а методы изготовления в корне отличались.

Только создать такой меч можно было всего за день.

А в запасе было всего два часа.

Кроме того, Близ сильно бесился от того, что увидел в палатке.

Он не просто бесился от созданного Нагасаки Ларсом магического меча. Его раздражало, что этот пацан использовал забытую среди кузнецов технологию создания магического оружия.

Он завидовал. Если бы у него была такая магия, то создавал бы сотни, нет, тысячи магических мечей и сейчас бы купался в деньгах. Но вместо этого он влачил жалкое существование как искатель приключений.

Близ ненавидел Ларса исключительно за эту везучесть, и поэтому хотел разрушить его жизнь, но за два года так его и не сломил. Даже сейчас на него смотрели с куда большей надеждой в глазах, чем на самого Близа.

Тяжело вздохнув, кузнец сел на стул, устало посмотрев в потолок палатки.

– И что будем делать?

– М?

Недовольно посмотрев на своих товарищей, Близ нахмурился.

– Что будем делать?

– Да, это ведь явно сговор, чтобы тебя дураком выставить.

– Выставить дураком? Да если выяснится, что то оружие не Близ создал, то это будет катастрофа!

– Казар, захлопнись.

Недовольно буркнул Близ, отчего парень чуть не выронил инструмент.

Видя своего друга в таком состоянии, Элиос напрягся.

– И? Как быть? Гефест нам точно не простит, если правду узнает.

– Думаешь, Гефест не знает? - свирепый оскал Близа невольно заставил Элиса стать меньше.

Казар в свою очередь ничего не стал говорить.

Два года назад во время торговой войны с Нагасаки Ларсом Близ Томо и его шайка провернули крайне сомнительную схему, чтобы победить.

Используя связи, влияние и должников эти кузнецы провели тяжёлую махинацию по подмене оружия, дабы выиграть в столь незначительном сражении.

Копье Неберих, которым владеет Оливер Энклиз, было тем самым творением, что не создавал Близ. Но на рынке оно предстало как его творение.

Конечно, после этого клиентов стало больше и каждый стремился заполучить подобное оружие. Но к несчастью, повторить работу было невозможно.

Это безумно раздражало Близа, но хуже всего было то, что если бог семьи узнает об этом, то запретит заниматься ремеслом и наложит проклятие.

– Ты действительно думаешь, что он знает?

– Скорее просто молчит, но знает. Все же, тот жук же все разнюхал. - фыркнул Близ, на что уже Казар напрягся.

– Боже! Если бы не этот бомжующий кузнец!

– Даже ему придется нелегко в создании мечей. Пусть он и использует магию, но она потребляет слишком много маны. Нам же нужно приложить все усилия дабы выполнить свою работу.

– Решил пустить все на самотек?

– Нет. - ответил Близ поднимая с пола инструменты.

Почесав щетину, он посмотрел на горн и материалы, которые были.

– Мы сделаем мечи и посмотрим на результат этого утырка. Провалится он или нет - не важно. Самое главное тут то, что мы с ним во второй группе.

– А-а-а-а-а-а, я, кажись, понял! Нужно сделать все так, будто он не смог одолеть зверей.

– Нет трупа, нет проблем. Ну и разумеется, нет конкурента.

Широко улыбнувшись, кузнецы семьи Гефест принялись создавать магическое оружие.

***

Упав на колени, Ларс с трудом хватал ртом воздух.

Истощённый после долгого использования магии организм стремился восстановить потраченные силы. Поэтому, когда Ларс закончил с последним мечом то, упал без сил.

Свинцовое тело не хотело слушаться, в то время как измученный разум стонал от ментальной боли.

Кода аномалия заканчивается, человек с трудом может поддерживать себя в хорошем стоянии, а уж тем более использовать сильные техники.

Если же все применит их, то в замен берется какая-либо компенсация.

В этот раз Ларс отделался всего лишь истощением всех своих внутренних ресурсов и ментальной травмой.

Слегка расстегнув верхние пуговицы, парень посмотрел на сотворенные мечи.

– Наконец-то закончил.

– И стоило тебе так себя изводить?

– Результат должен оправдывать средства.

– Со стороны больше похоже на попытку самоубийства.

Встав с расставленных коробок, Лина слегка фыркнула.

Будучи таким же магом, как и Ларс Лина прекрасно понимала, чем чреваты подобные нагрузки.

Когда маг колдует, он подвергает тело нагрузке, а после использования заклинания в организме скапливается неприятный токсин, именуемый Ядом.

Будучи неким продуктом магического остатка, неспособного развеяться после применения, Яд скапливается в теле без возможности выйти. Конечно Яд формируется постоянно во время любой активности, но больше всего его образуется у обладателей различных техник и аномалий.

Большое скопление Яда влияет на реакцию, движения, скорость и ментальные показатели.

Поэтому Лина и протянула Ларсу бутылку с голубоватой жидкостью.

– Держи.

– Не жалеешь?

– Если ты помрешь из-за отравления Ядом, то будет плохо.

– Спасибо конечно, но я быстро приду в норму.

– Даже если и быстро восстановишь ману, Яд ты не выведешь. Пей давай, пока не залила насильно.

Вздохнув от безысходности, Ларс все же выпил содержимое бутылочки.

Поскольку Яд скапливается в сосудах и препятствует распространению крови, полезных витаминов и прочих функций организма, то данное зелье было одним из двух способов избавиться от столь вредной болячки.

– И все же, много ты мечей сделал. - заметил Гельт, даже не веря, что все получилось.

Поддерживая чувства мечника, Лина добавила:

– Согласна. Даже минут так тридцать осталось, но как мне известно, один такой меч много маны просит.

– Если правильно распределять ману на создание магической цепи и прочих заклинаний, то все здорово. Да и чем меньше маны расходуется на ковку самого лезвия, тем больше свойств можно заполучить.

– Вот как. Но ты точно в порядке?

– Ну я уже говорил, что мне приходилось подобным уже заниматься.

– И как тебе только маны хватило?

– У меня свои хитрости.

Неловко улыбнувшись, Ларс наконец расслабил плечи.

Поскольку зелье уже подействовало, то и прежняя усталость испарилась. Да и поскольку часть маны уже восстановилась, то это было еще большим облегчением.

Сложив руки вместе, Лина посмотрела на зевнувшего Гельта.

– Думаю, тебе все же придется использовать свой меч во всей красе.

– Уверена?

– Да уверена, кроме того ты и так, и так бы его использовал.

– Тут ты права. К тому же, как я понял, зверей будет много.

– О чем вы говорите?

– Да так, только что вспомнила про наше секретное оружие.

– Звучит так, будто оно круче магического меча.

– Еще как! Это самая дорогая вещь на всем земном шаре! Правда, Гельт?

– Ты что, решила продать мою семейную реликвию?

– Ты же мне ее отдать хотел.

– С чего вдруг?! Этот меч мне очень важен!

– Да ну тебя, жадина. - недовольно надулась Лина и отвернулась.

Ларс было хотел что-то сказать, да не стал ничего добавлять. Вместо этого он смотрел в потолок палатки и вспоминал давно ушедшие дни и чувство той приятной тяжести, когда он ковал мечи.

– Прошу прошения.

Стоило обладателю голоса отодвинуть ткань, как все взгляды уставились прямо на него.

Стоящий с приоткрытым ртом Алзарик не мог поверить в то, что видел собственными глазами. Помотав головой из стороны в сторону и придя в себя, мужчина присвистнул.

– Ну надо же... тут правда сотня мечей?

– Можешь пересчитать.

– Какой сухой прием. Разе так должен говорить Святой кузнец?

– М?

– ?!

– А...

Реакция Ларса, Лины и Гельта на слова Алзарика сильно различалась.

Ларс слегка наклонил голову вбок в ожидании того, что же член семьи Бригиты скажет следующим.

Лина же наоборот, так потряслась, что чуть не упала. Однако немного подумав о произошедшем недавно, поняла, что любой знакомый с кузнечной магией поймет все мгновенно. Хотя с другой стороны из-за меняющего цвет волос и глаз артефакта сложно было поверить в то, что этот парень действительно наследник клана Нагасаки, а не очередной однофамилец.

Что касалось Гельта, то тот продолжал ковыряться в носу, даже не понимая того, что тут происходит.

– И откуда вы так уверены в том, что этот человек - Святой кузнец?

– Откуда, говорите...

– Да. Все же, людей с одинаковой фамилией в этом мире полно. Так что выдать себя за кого-то знаменитого среди незнающих людей довольно просто.

– Согласен с вами, мисс Урзарис, но разве может обычный магический кузнец использовать магию для создания мечей, не используя кузнечного инструмента? Оружейной магией, схожей с алхимией, нынче мало кто обладает.

– Действительно, принцип чем-то схож, но методы такие же, как и при обычной ковке магического оружия. Создание магической цепи - самая важная деталь. - подметил Ларс, на что Алзарик тут же дал свой ответ.

– Пусть даже и так. Магическое оружие в первую очередь работает по принципу зачарования в основе, но только Святые кузнецы способно делать то, что вы сделали совершенно недавно. Кроме того, создать такое число мечей не каждый сможет.

– Вот меня отчасти и раскусили. Ну так и зачем пришли? Проконтролировать ход работ? В таком случае, мы уже все.

Пристально посмотрев на Ларса, Алзарик протяжно вздохнул, а затем посмотрел в ответ.

– Почему человек, что обладает таким талантом, влачит такое жалкое существование?

– Жалкое существование... может, вы правы. Я проиграл в крупном споре из-за своей недальновидности. Можно даже сказать, тогда по мне сильно кровь ударила. Но с чего вы взяли, что так будет вечно?

– Договор, заключенный в ходе войны, нельзя так просто разорвать.

– Так-то оно так, но... есть куча способов пересмотреть исход этого сражения. Скажем, к примеру, нынешняя ситуация. Ну, не будем об этом, все же, именно вас сюда привело нечто иное.

– Даже спрашивать не стану, как вы узнали. - неловко отведя взгляд от пристальных глаз Ларса, Алзарик почесал подбородок.

Лина сложила ногу на ногу в ожидании дальнейших событий.

Лишь один человек не понимал того, что тут происходит.

– А я вот что-то не понимаю.

– Точно же... ты у нас недальновидный.

– Не смотри на меня так, будто я безнадежно тупой, Лина. Не все такие умные и сходу понимающие, как вы трое.

– Да тут и понимать особо ничего не нужно. В тот раз в таверне этот человек говорил о семье Азлин, а Ларс взбесился из-за того, что их оскорблять начали. Разумеется, в этом есть связь.

– Я не взбесился.

– А! Теперь вспомнил! Там еще хвостатый парнишка был!

– Ну да, было такое дело.

– Кхм! Может тогда, раз меня раскусили, то перейдем непосредственно к теме? Ты знаешь, как именно погибла семья Азлин?

– Не-а, все что я сделал перед тем, как они полностью исчезли - это обновил снаряжение.

– Только и всего?

– Только и всего. Я ведь кузнец. До прибытия в Розарио это был мой основной заработок. Только вот все понять не могу, почему вы интересуетесь семьей, что пошла против всего мира? Одно лишь упоминание семьи Азлин можно считать богохульством.

– Во внешнем мире, может быть и да, но Розарио - исключение. Если Божественная Церковь решит действовать, то сомневаюсь, что Розарио будет играть по их правилам.

– Получается, местные по вашему мнению те, кто идут против правил мира? Разве вы не боитесь Суда?

– Здесь собралось множество богов. Глупо считать, что в случае столкновения с Цветущим садом те, кто против нынешнего устоя, решат остаться в стороне. Розарио – город, что создан богами для противостояния катастрофе. Здесь никто не должен прятаться.

– Хм... если бы эти слова звучали три года назад, то они бы были б рады. Ну так что? почему вы решили спросить про семью Азлин?

– Сказать честно, не думаю, что они зло. Скорее они герои, что хотели сохранить былое величие победителей и великую историю всего мира. Нынешний Суд повлиял на весь мир и наложил ряд различных ограничений. Я не могу так просто все оставить. Да и я сам благодарен им.

– За что?

– Они спасли мою семью, проживавшую в городе-государстве Риуш.

– А-а-а-а... ну да, припоминаю тот случай. Ох и замучился я тогда.

– Постойте! Спасли?! Там же была крупномасштабная битва против церкви и темной гильдии! Как они могли спасти кого-то?! Не понимаю, разве Азлин - не темная гильдия? - заявила растерянная Лина, на что Алзарик недовольно сжал кулаки.

– В нынешней истории действительно все вывернули так, будто семья Азлин это зло, но... они просто стремились восстановить утерянные порядки. Да, они стали преступниками, поскольку не подчинились воле богов, но трагедия в первую очередь произошла из-за падения башни. Когда башня была уничтожена, многие погибли, в том числе и семья Азлин, но они сражались до конца. Они пытались спасти мирных граждан, но...

– Вижу, вы высокого мнения о них. - подметила Лина.

– Да. Изучив все возможные документы и слова свидетелей, я пришел только к такому выводу.

– Получается мир лишился еще одной надежды.

– О чем вы, мисс Урзарис?

– Ну как о чем? Сперва пять лет назад с лица земли были стерты все храмы богини огня, чести и решимости Весты. А спустя два года погибла семья Азлин вместе с их богиней.

Стоило Лине сказать про Весту, как Ларс посмотрел на запястье левой руки.

Синяя феничка, повязанная маленькой богиней, что лишилась своих сил и сейчас ждала только его, заставила парня немного усмехнуться от всей картины.

– Значит, вот в чем дело. В любом случае, спасибо, что поделились информацией.

– И вам спасибо. Думаю, Аз была бы рада это услышать.

Впервые за долгое время Нагасаки Ларс искренне улыбнулся.

Эта появившаяся на лице радостная улыбка, наполненная грустью, печалью, тоской, сожалениями, гордостью и некой ностальгией так поразила Алзарика, что тот не сразу решил уйти.

Поняв какую боль на сердце от утраты терпел этот юноша, мужчина хотел было помочь, но вовремя остановился. Нельзя было лезть в чужое прошлое бесконечными вопросами со стороны.

Вовремя убрав руку, Алзарик развернулся и собирался было уйти.

– Если вам станет от этого легче, то один член этой семьи все же выжил и сейчас бродит где-то по миру. - резко развернувшись, Алзарик широко раскрыл глаза от этих слов. Радость наполнила его сердце, и мужчина слегка успокоился.

– Надеюсь, у него все хорошо.

– Ну, как можно заметить, он живучий тип.

Наконец-то попрощавшись, член семьи Бригиты покинул палатку.

Приподняв голову вверх, Ларс с некой досадой проговорил:

– Риуш, значит... давненько я не слышал имя этого города. Ладно, думаю, нам тоже пора начать действовать!

Поднявшись на ноги Ларс, Лина и Гельт собравшись с мыслями приготовились к началу миссии.