Ад — это место, которого боится каждое живое существо. Многие представляют его как обитель сплошных страданий и ужасов — место, в котором невозможно прожить ни дня без боли, мук и желания поскорее сбежать.

—

Но мне повезло. Попав в Ад, я не стал мучиться: меня назначили слугой одного злобного и беспощадного демона, любившего некромантию и практиковавшего её на останках мучеников.

—

Да, в Аду можно умереть. Но не от боли, не от истощения, а от руки демона. Демоны — существа могучие, сильные и безжалостные. Но если бы это были их единственные черты, Ад не был бы Адом. Демоны не знают пощады, а весельем для них становятся страдания других существ.

—

У демонов весьма жестокая структура общества. В ней всё решают сила, хитрость и коварство. Их сообщество поделено на касты — всего их пять.

Первая — каста низших, существ, практически не обладающих маной, из-за чего они неспособны создать даже слабое ядро греха.

Вторая — каста простых, рядовых демонов, владеющих малым (по адским меркам) запасом маны и способных создать обычное ядро.

Третья — каста воинов. В неё входят демоны с большим объёмом маны и крепкими ядрами греха.

Четвёртая — каста демонической знати. Эти демоны могут стирать горы одним движением руки; у них гигантский запас маны и сильнейшие ядра.

И, наконец, пятая — верховная каста. В неё входят лишь семь сильнейших демонов, подчинивших себе по одному кругу Ада. Их сила несравнима ни с чем, а мана безгранична. Ходят слухи, что у каждого из них несколько ядер греха, но это лишь слухи.

—

Из-за иерархии, построенной на силе, демоны смотрят на нас — низших существ — как на скот. Так что моя жизнь в качестве прислуги одного из них мало чем отличается от бесконечных пыток, которым подвергаются мои сородичи. Но даже здесь есть плюсы: демон, которому я прислуживал, постоянно вовлекал меня в свои эксперименты с некромантией. Благодаря этому я смог постичь её основы и со временем овладел искусством.

—

Моя главная проблема — я не помню, как оказался здесь и что совершил в прошлой жизни, чтобы попасть в Ад. Я точно знаю лишь одно: каждый при жизни должен совершить смертный грех, чтобы оказаться здесь. В зависимости от греха определяется не только наказание, но и объём маны, доступный для выживания и формирования ядра греха.

Именно ядро меняет наши тела. Оно мутирует их, и в конечном итоге мы приобретаем форму зверя. Никто не знает, почему это так, но все в Аду, кроме демонов, выглядят как животные. Я, например, приобрёл облик кота.

—

Все уверены, что выбраться отсюда невозможно — и в этом есть доля истины. Каждый круг Ада охраняется могущественными демонами, жаждущими боя. Тех, кого ловили живыми, доставляли к демонам из пятой касты — и там их ждала мучительная смерть.

Но эти бедняги владели лишь слабой магией, данной им с первого дня в Аду. А у меня, помимо этого, была ещё и некромантия. Именно поэтому я… я решил сбежать с третьего круга. Как это сделать — я не знал. Мне также было неизвестно, какая у меня врождённая магия. Поэтому я ждал — ждал момента, когда стану достаточно сильным, чтобы попытаться выбраться.

Мне нужно было больше узнать о некромантии, прочесть всё, что можно, о демонической магии — и о том, как её использовать. Я должен быть готов ко всему. Ведь я собирался осуществить самый дерзкий побег в истории вселенной.

Но оставалась одна проблема: я не знал, в какой круг мне нужно сбежать, чтобы добраться до Земли. Приходилось полагаться лишь на интуицию. И она подсказывала мне, что путь лежит через седьмой круг — тот самый, где находятся сильнейшие демоны и который охраняется строже всего. Именно потому, что оттуда, возможно, есть выход.