-   Хм... Хорошая идея. Им определенно нужно попробовать в живую, что такое сопровождение подопечного, - с усмешкой ответил Бонифаций, похоже, принимая мое предложение. Затем он начал поглаживать подбородок и сразу приступил к работе, обсуждая, кого и что мы собираемся взять с собой.

-   Я считаю, что было бы разумно сообщить об этом Фердинанду, - сказала я. - Мне неоднократно говорили, чтобы я не принимала подобных решений самостоятельно.

Сообщение, которое я отправила, было весьма простым: Мы проведем в лесу сбор ингредиентов, чтобы помочь обучить рыцарей-учеников. Дедушка будет присматривать за нами и вмешается, если потребуется. Бояться нечего. Ответ пришел в рекордно короткие сроки.

-   Дура, - сообщил ордоннанц. - Очевидно, что подобное недопустимо. Бонифаций гораздо опаснее любого лесного фей зверя. В попытке помочь он оттолкнет тебя в сторону с силой, достаточной чтобы твоя жизнь прервалась на месте. Сколько раз он уже чуть не убил тебя? Не беспокой меня этими столь глупыми запросами пока длится Конференция эрцгерцогов, поняла?

Так как это был ордонанц, нам с дедушкой пришлось трижды выслушать это послание, сделав отношение Фердинанда к этой затее до боли ясным. Я обменялась взглядом с Бонифацием, а затем вздохнула.

-   Ну ладно... Похоже, мы все-таки не сможем пойти в лес.

-   Нгххххх...

В отличии от меня, уже отказавшейся от этой идеи, Бонифаций теперь выглядел более решительным, чем когда-либо. Он на мгновение задумался над ситуацией, продолжая скрипеть зубами от разочарования, затем сказал, что «собирается убедить Фердинанда», и почти буквально вылетел из комнаты; должно быть, он использовал усиление тела, учитывая, как поразительно быстро он двигался.

-   Покойся с миром, Фердинанд... - пробормотала я, чувствуя себя немного ошарашенной.

Ангелика тихонько хихикнула, закрывая дверь, которую Бонифаций распахнул, покидая нас.

-   Учитель был очень рад, что вы обратились к нему за помощью, леди Розмайн. Он часто упоминал о том, что, к сожалению, ему не удается проводить с вами достаточно много времени.

Однако не все воспринимали ситуацию так же спокойно.

-   Леди Розмайн, что теперь будет с моим сбором ингредиентов?- Всхлипнула Джудит, не в силах сдержать слез с того момента как услышала, что просьба о сборе была отклонена.

-   Не стоит беспокоиться,- заверила я её. -Я спрошу, могут ли рыцари-ученики стражи отправится на сбор самостоятельно. Если нет, я дам тебе несколько зелий восстановления, которые я сама сделала. - У меня было немало зелий, которые Фердинанд оценил как достаточно хорошего качества для сделанных той, что только постигает науку зельеварения, и я не собиралась их сама использовать.

-   Вы делали восстанавливающие зелья?- Спросила Джудит, удивленно моргая. -Но вы ведь еще не проходили это в академии, не так ли?

-   Меня научил Фердинанд. Похоже, что знание того, как сделать свое собственное зелье восстановления, является крайне необходимым навыком.

-   Наверняка это было непросто, учиться под его руководством...

-   Я использовала его ингредиенты и полностью полагалась на его навыки приготовления зелий. Вот почему я хотела научиться варить свои собственные зелья.

Пока мы с Джудит продолжали наш разговор, в комнату влетел еще один ордонанс.

-   Не забудь захватить зелья восстановления, - сказал он, передавая чрезвычайно недовольное сообщение от Фердинанда. - Кроме того, ни на мгновение не отходи от Корнелиуса. Прикажи ему защищать тебя от лорда Бонифация. Поняла?

Как только ордоннанц снова превратился в желтый фей камень, в комнату ворвался Бонифаций. - Я получил разрешение от Фердинанда! - Заявил он. – Завтра мы отправляемся на сбор!

Было легко уразуметь, что Бонифаций добыл это разрешение силой. Он взволнованно обнял меня и начал кружить, и именно тогда я вспомнила первоначальное предупреждение Фердинанда — что Бонифаций представлял для меня большую угрозу, чем всё, с чем мы могли бы столкнуться в лесу. Я чувствовала, как начинаю все сильнее страшиться завтрашнего дня... и по мере того, как кружение продолжалось, у меня к тому же начинала все сильнее кружиться голова.

И вот наступило завтра.

Я хотела надеть тот же замечательный наряд, который был на мне, когда я собирала ингредиенты для юрева, но Рихарда и Брунгильда сразу же отвергли эту идею. Они утверждали, что это не подходит для приемной дочери эрцгерцога, и, поскольку у меня не было ни малейшего шанса переубедить их обоих, сразу после завтрака меня переодели в костюм для езды на верховом звере. Он включал в себя кожаный пояс, на котором висели мешочки для собранных материалов, а так же были прорези для фиалов с зельем восстановления.

-   Леди Розмайн, я готова.

Подошла Филина, сразу же как переоделась, на ней был её костюм для верховой езды и кожаный пояс, очень похожие на мои собственные. Она и Хартмут собирались сопровождать нас, несмотря на то, что были всего лишь учениками-чиновниками, так как им нужны были ингредиенты для магических инструментов, необходимых для занятий в Королевской академии. В противном случае, им бы пришлось покупать такие ингредиенты у рыцарей- учеников, поскольку отправляться в места, где есть фей звери, в одиночку было слишком опасно.

-   Это мой первый поход в лес замка и мой первый сбор ингредиентов. Просто не могу дождаться, - с улыбкой сказала Филина. По её глазам я поняла, что она надеялась, что я разделю её волнение, но для меня это было далеко не в первый раз; я уже много раз собирала ингредиенты для своего юрева.

Я к тому же была уже в замковом лесу. Ну, когда меня похитили и запихнули в мешок, закинув на лошадь...

Я прогнала прочь это неприятное воспоминание, не желая думать об этом, а затем вышла из комнаты. Вилфрид уже ждал нас внизу.

-   Я вижу, ты тоже готов, дорогой брат.

-   Ага. Это будет мое первое собрание. Я очень взволнован,- ответил Вилфрид. Услышав о нашей вылазке через своих рыцарей-стражей, он за ужином попросил разрешения присоединиться к нам, желая собрать ингредиенты для своего следующего года в Королевской академии.

Фердинанд был против этой идеи, утверждая, что этот «довесок» все только усложнит, но Бонифаций клялся и божился, что он сможет защитить нас обоих. И вот мы здесь.

С нами было много людей, которые отправлялись на этот раз на сбор. Рыцарский орден даже отправил нескольких взрослых рыцарей в качестве нашей охраны.

-   Отправляемся! - Заявил Бонифаций, явно в отличном настроении.

Когда наша группа начала движение вперед я забралась в свой Пандабус и поехала рядом с Бонифацием. Таково будет мое постоянное положение в нашем строю, так решили рыцари.

-   У меня нет хороших воспоминаний о замковом лесе... - сказала я. - Но вы ведь убережете меня, не так ли, дедушка?

-Будь уверена, любые фей звери, которых мы увидим, по большей части будут слабой мелочью вроде занцев и эфинтов. Мне даже не нужно будет самому вмешиваться.

Я уже была знакома с занцами и эфинтами; первые были похожи на кошек и были достаточно высокими в холке, чтобы быть по колено большинству взрослых, в то время как вторые были больше похожи на белок и примерно такого же размера, как обычные кошки. Дамуэль мог легко справиться с ними в одиночку, так что с таким количеством рыцарей мы были в полной безопасности.

-   Эй, ты там! Ученик! Не нарушай строй! Ты сейчас  несешь  службу!  -  вдруг  рявкнул Бонифаций. Оказалось, что молодой ученик рыцаря попытался отъехать в сторону, заметив несколько листьев, которые служили ингредиентом зелья восстановления. Рыцари-ученики же, проходившие прямое обучение у Бонифация и Рыцарского ордена, не сдвинулись ни на дюйм, нерушимо держа строй.

-   Что это за рыцарь сопровождения что отходит по своим делам, чтобы собрать ингредиенты?! Во-первых, внимательно осмотрись на предмет всего что может представлять опасность и убедись, что твоему подопечному ничего не угрожает. Тогда и только тогда вы можете только подумать о том, чтобы собрать какой либо ингредиент! Неужели мне действительно нужно повторять вам что-то настолько простое?

Бонифаций чуть не схватился за голову руками от такой беспечности, и в этот момент вмешался Корнелиус. - Вам просто нужно применить на практике то, чему вы учились на своих занятиях в академии. Если вы на третьем курсе или выше, вы должны их уже знать. А теперь, все вы, повторите вслух правила для рыцаря стража!

Рыцари ученики начали тут же повторять правила. Это было то, что мы с Вилфридом много раз видели в общежитии Эренфеста.

-   Ты четко знаешь правила, начинай применять их на практике,- сказал Корнелиус. Затем его взгляд переместился с учеников в сторону. - Вон там. Эйфинте.

Некоторые ученики дернулись в сторону одинокого фей зверя, думая, что наконец-то пришло их время блистать, только для того, чтобы на них тут же накричали. Их работа состояла в том, чтобы охранять своих подопечных, а не обеспечивать себе славу. Многие из них умом понимали это, но они слишком привыкли бездумно атаковать любого фей зверя в ту же секунду, как видели его. Им нужно было научиться мыслить по другому, и именно поэтому они сопровождали нас сегодня.

Рыцари-ученики охотились на маленьких фейбестов, которые появлялись, иногда им приходилось терпеть резкий выговор от Бонифация, в то время как мы неторопливо наслаждались сбором ингредиентов. Конкретные ингредиенты, в которых нуждались ученики, зависели от того, на каком курсе Королевской академии они были, и поскольку для некоторых зелий требовалось больше маны, чем для других, низшие, средние и высшие дворяне, искали разные ингредиенты.

Второкурсники и более старшие курсы уже посещали курсы зельеварения в Королевской академии, поэтому они знали что им надо и легко могли собрать то, что им нужно. Однако Вилфрид, Филина и я до этого видели ингредиенты только на иллюстрациях, поэтому мы не совсем знали, что ищем.

-   Беханкраут необходим для приготовления зелий восстановления, - сказал Дамуэль, давая в очередной раз полезный совет.

-   Да, он вам наверняка понадобится. В Шаллаубе силен элемент Ветра , поэтому его обычно используют для изготовления ордоннанцев, - добавил Хартмут.

Получив этот импровизированный урок, я вылезла из своего Пандабуса, использовала мессер, чтобы превратить свой штаппе в нож, и начала сбор.

-   Розмайн, посмотри на это!- Воскликнул Вильфрид, с гордостью показывая мне свой штаппе. Он добавил на тот герб герцогства, что было популярно среди кандидатов в эрцгерцоги- первокурсников и высших аристократов, но это было еще не все — он также придал рукояти форму, напоминающую льва, с древком палочки, теперь торчащим из его разинутой пасти.

-   Здоровски, да?

-   Это, безусловно, впечатляет...

-   Хех. Я знаю.

Герб был крутым и все такое, но визуализация и создание такого штаппе, должно быть, заняли довольно много времени. Меня больше впечатлило то, что он преодолел все эти трудности ради чистой эстетики, особенно учитывая, что я лично почти сразу отказалась от подобных идей.

Для человека, который описывал Королевскую академию как сплошные страдания, пока меня не было рядом, у него, похоже, было весьма много свободного времени.

Каким бы гламурным ни был его штаппе, он стал обычным ножом, когда мгновение спустя мой приемный брат пропел "мессер". По-видимому, ему было слишком трудно поддерживать эту крутую форму постоянно.

-   Это то, что мы ищем? - Спросила Филина, указывая на одно конкретное растение.

Дамуэль покачал головой. - Выглядит похоже, но это не оно. Вам будет легче найти то что вам нужно, если вы сосредоточите свое внимание на корнях. Вот, видите, вот эта его часть красного цвета?

Выслушав его объяснения, я срезала одно такое растение своим штаппе-ножом и засунула его в один из своих мешочков.

-   Тебе также понадобятся рангорбы,- сказал мне Бонифаций, указывая на ближайшее дерево. Я проследила за его пальцем, указывающим на несколько белых фруктов.

-   Ты не мог бы достать их для меня, дедушка?- Спросила я. - Я не могу дотянуться так высоко.

-   О чем ты говоришь? Мы можем просто сделать вот так,- сказал Бонифаций, просунув руки мне под мышки и подняв меня в воздух. Теперь я была достаточно близка, чтобы дотянуться до плодов, поэтому я использовала свой нож, чтобы срезать один.

-   Я бы тоже не отказался от них,- сказал Вилфрид. -Что мне делать, лорд Бонифаций?

-   Хм! Сюда! Бери то, что тебе нужно! - Бонифаций опустил меня на землю, а затем поднял Вилфрида, по виду совершенно не испытывая напряжения от того что поднимал кого то заметно тяжелее меня. Не было никаких сомнений в том, что он был безумно силен.

О да... Он также крутил подобным образом Корнелиуса, который намного старше нас… и тяжелее.

-   Нам повезло, что на этот раз ты был здесь, дедушка, но как обычно собирают фрукты что находятся высоко на деревьях? Разве использование крылатых верховых зверей не сильно неудобно в лесах? - Спросила я. Лично я могла бы подняться туда в Лесси, но крылатых зверей, которые были у всех остальных, было намного сложнее использовать в месте с таким количеством растущих рядом деревьев.

-   На такое невысокое дерево можно легко взобраться с помощью усиления тела. Тебе просто нужно сделать вот так. - Корнелиус вонзил свой нож глубоко в ствол дерева, прежде чем использовать его в качестве опоры, чтобы взметнуться вверх по дереву. Ему удалось сначала ухватиться, а затем без особых усилий подтянуться на ветку. - Кто-нибудь еще хочет рангорб?

-   Я!

-   И мне тоже!

Тут же отозвалось на это предложение несколько рыцарей; рангорб был ингредиентом, обычно используемым для приготовления зелий чуть более высокого качества для высших дворян.

Корнелиус собрал и сбросил довольно много фруктов, прежде чем в конце концов вернуться на лесную подстилку.

-   Вот, Леонора. Возьми, - сказал Корнелиус. - Похоже, ты собрала до этого их не слишком много.

-   Большое спасибо, - радостно ответила Леонора.

Ангелика была следующей, кто забрался на дерево, перепрыгивая между его ветвями, чтобы занять место Корнелиуса. Она двигалась так легко, так невесомо, что я могла сразу сказать, что она использовала магию усиления, и, потратив короткое время на то, чтобы собрать несколько фруктов, она спрыгнула обратно. Было ясно, что она пыталась свести к минимуму время, которое проводила вдали от меня.

-   На том дереве есть занце,- сказала Леонора, указывая на фей зверя, который явно опасался приближающегося передового дозора нашей группы. - Он достаточно далеко, чтобы игнорировать его, но мы не хотим рисковать, оставляя ему возможность атаковать наш тыл. Уничтожить его сейчас, безусловно, было бы безопаснее; что нам делать?

-   Джудит, на этот раз вместо того, чтобы использовать свой меч, преврати свой штаппе в рогатку и используй её на занце, - сказала я, указывая на занце. Она кивнула в ответ, превратила свой штаппе в рогатку, а не в обычный длинный меч рыцаря, а затем мастерски выстрелила камнем, который я за несколько секунд до этого подобрала и дала ей.

Мгновение спустя, занце, пораженный камнем, слетел с дерева.

Лампрехт, должно быть, услышал звук попадания в занце, потому что он мгновенно взял на изготовку свое оружие, рванулся в направлении фей зверя, а затем срубил его, прежде чем тот успел даже коснуться земли. Все, что осталось после того - это крошечный фей камень.

-   Я полагаю, что ты сможешь увеличить расстояние на котором сможешь поражать цели, как только научишься магии усиления, а поскольку ты можешь запускать снаряды с помощью маны, увеличение количества имеющейся у тебя маны позволит тебе стрелять намного чаще. Я уверена, тебе будет лучше сосредоточиться на этом, а не на своем мече.

-   Я согласен с Розмаин. Ты уже достаточно опытна, чтобы поразить фей зверя на столь большом расстоянии. Если ты будешь достаточно усердно практиковаться, то твоя точность станет объектом заслуженной гордости, - сказал Бонифаций с впечатленным кивком, глядя сверху вниз на Джудит. - Твоя сила будет заключаться в способности атаковать своих врагов, оставаясь при этом рядом с своим подопечным. Советую сосредоточиться именно на этом.

-   Да, сэр! - С энтузиазмом ответила Джудит.

-   Это зависит от погоды и конкретной боевой ситуации, но Фердинанд упоминал в своих заметках, что мешочки, наполненные растолченными снотворными или оглушающими пилюлями, могут оказаться очень эффективными, - предположила я.

-   Каким бы эффективным ни был этот метод, я не могу делать такие порошки... - уныло ответила Джудит. Именно благодаря моей стратегии мы выиграли нашу игру в диттер, поэтому вместо того, чтобы считать такую тактику трусливой или не очень рыцарской, она просто сожалела, что не может использовать её.

-Я полагаю, что для создания сильнодействующих порошков и магических инструментов необходим квалифицированный чиновник... - размышляла я вслух, побуждая Хартмута подойти ближе.

-Вы звали меня, леди Розмайн?

А, точно. Хартмут - умелый и знающий чиновник.

-Я обсуждала с Джудит дальнобойное оружие, - объяснила я. - В частности, о том, как по словам Фердинанда снотворный порошок и тому подобное эффективны в диттере.

-Я тоже размышлял об этом. По словам лорда Юстокса, во времена соревнований по диттеру, чиновники могут доказать свою ценность, создав магические инструменты, которые приведут их герцогство к победе. Те, что были сделаны во времена его обучения в академии, имели слишком большие области поражения, и из-за этого они представляли бы угрозу для зрителей на арене, поэтому они были запрещены для использования в скоростном диттере. Однако в реальных боях... они действительно были бы очень полезны.

-   Все верно, - сказала я, глядя на него снизу вверх с уважением и восхищением. - Настоящие бои - это то, что было важнее всего. Пожалуйста, придумай как можно больше дальнодействующих магических инструментов для Джудит; я куплю их все.

-   Будет сделано.

Джудит расплылась в радостной улыбке, найдя свой собственный путь в светлое будущее.

-   Я собираюсь усердно работать над уплотнением своей маны, чтобы научиться усилению тела и полноценно овладеть навыками дальнего боя, леди Розмайн.

-   Тебе нужно будет подготовить много разных видов метательных снарядов и тщательно продумать, какие из них окажутся наиболее эффективными против каких противников. Умение правильно читать ситуацию и строй противника будет иметь решающее значение, поэтому внимательно изучи эти вещи.

-   Хорошо!

Вот так-то! Теперь она сосредоточена не только на том, чтобы тренировать свое тело, чтобы быть похожей на Ангелику!

-   Стойте! - воскликнул Бонифаций, в то время как мы с Джудит обменивались улыбками. - Я чую грюна! - Моим первым порывом было сказать, что я не чувствую ничего необычного, но прежде чем я успела даже открыть рот, он начал шумно принюхиваться и почти тут же указал на ближайшее дерево. Грюн, очевидно, пометил там свою территорию.

Мне кажется, или дедушка стал ну очень похож на какого то свирепого фей зверя?

Грюны, часто встречающиеся в это время года, можно сказать были очень взвинчены, так как они были голодны из-за того, что так много времени провели в своих гнездах воспитывая детенышей, и обычно самка и самец продолжали держаться рядом и после рождения потомства. Другими словами, с ними было чрезвычайно трудно иметь дело.

-   Сбор ингредиентов окончен. Мы немедленно возвращаемся обратно и формируем охотничий отряд. Розмайн, можно чиновники поедут в твоем верховом звере? Их будет легче охранять, когда они будут все вместе, - сказал Бонифаций. Очевидно, он сделал правильный выбор, потому что, как только мы начали двигаться, Ангелика вскрикнула.

-   Учитель, здесь!

Из-за деревьев появились фей звери с разинутыми ртами и горящими злобой глазами. Их костлявые торсы были покрыты полосатым черным и темно-зеленым мехом, хотя они сами и не были особенно большими. Они были примерно размером с сенбернаров.

-   Это грюны...?- Спросила я.

-   Совершенно верно.

-   Они совсем не похожи на моего Лесси! Они ни в малейшей степени не милые!

Два грюна открыли свои разинутые пасти шире, и в одно мгновение на меня обрушилась волна запаха, наподобие особенно густого супа мисо.

Этот запах навевает ностальгию….

Но как только эта мысль пришла мне в голову, я заметила, что все остальные зажали носы, нередко передергивая телом и восклицая про ужасную вонь. Было странно, что моя реакция оказалась столь не схожей с реакцией остальных.

Хм. Думаю, этот запах довольно сильный.

-   Немедленно отступайте охраняя своих подопечных!- Приказал Бонифаций. -Только взрослые рыцари будут сражаться с грюнами!

Взрослые рыцари высшие дворяне выступили вперед и превратили свои штаппе в оружие, в то время как рыцари-средние дворяне сформировали построение позади них. Один из рыцарей- учеников обнажил свой меч, несмотря на то, что ему было сказано сосредоточиться на защите подопечного.

-   Мы победили грюна во время межгерцогского турнира! - Выкрикнул ученик. - Мы тоже можем сражаться!

-   Мне все равно! Выполняй приказ!

-   Ученики-чиновники, внутрь! - Воскликнула я, делая Лесси больше, чтобы хватило места для Филины и остальных. Но, похоже, проблема была глубже, чем просто отсутствие боевого опыта

— многие ученики даже никогда раньше не видели фей зверя. Они словно окаменели, в шоке уставившись на грюна.

Лампрехт первым начал отступать, неся на руках Вилфрида. Им потребовалось буквально мгновение, чтобы прийти в себя и призвать своих верховых зверей, но вскоре за ними последовали и остальные рыцари-ученики из свиты Вилфрида. Хартмут же словно пустив корни, взглядом, в котором полностью отсутствовала работа мысли, наблюдал за быстро отступающими рыцарями, поэтому Дамуэлю пришлось с силой толкнуть его в открытую дверь Лесси.

-   Хватит мечтать наяву! Быстро внутрь!

Следующим Дамуэль швырнул внутрь Филину, затем Джудит. Я закрыла дверь в тот самый момент, как девочки оказались внутри, и схватилась за руль, готовая взлетать, как только будут готовы остальные.

Корнелиус, Леонора и Дамуэль создали и немедленно оседлали своих верховых зверей и мы все одновременно взлетели в воздух. Грюн прыгнул на нас с такой невероятной скоростью, что его невозможно было отследить невооруженным глазом, но Бонифаций, сейчас ни на каплю не уступая фей зверю в проворстве и скорости, тут же нанес ему встречный удар, без сомнения, используя магию усиления тела. На самом деле я даже не видела, как он ударил грюна; с моей точки зрения, демонический зверь внезапно был отброшен обратно в лес, откуда он пришел, с ужасающим шумом проламываясь через деревья во время этого своего полета. В воздухе, там, где встретились человек и фей зверь, на краткое мгновение словно под воздействием невесомости на миг застыл Бонифаций с опускающейся вниз рукой, так что было легко заключить, что он двигался быстрее, чем мой глаз мог его разглядеть.

-Я не позволю тебе прикоснуться к Розмайн!- Заявил Бонифаций. Его заявление было, мягко говоря, очень обнадеживающим, и, избавившись от непосредственной угрозы, я поспешила отступить в замок, окруженная рыцарями-стражами.

Лампрехт первым покинул место происшествия, и мы видели, как его верховой зверь направлялся к тренировочной площадке Рыцарского ордена. Дамуэль велел Корнелиусу послать ордоннанц Фердинанду, что тот и сделал без особых усилий, все еще управляя своим конем.

-   Я полагаю, что мы можем оставить остальное Рыцарскому Ордену, - сказал Дамуэль, прежде чем обратить свое внимание на меня. - Вы не пострадали, леди Розмайн?

Я покачала головой, показывая что со мной все было в порядке. Насколько я могла судить, на самом деле это был довольно продуктивный день — мы завершили наш сбор ингредиентов и выявили недостатки в обучении рыцарей-учеников. Я вышла из своего Пандабуса с довольной улыбкой, и тут же из него вылетела и рассерженная Джудит.

-   Я не чиновник, Дамуэль! Я ученица рыцаря-стража! Я могу использовать своего верхового зверя, и я не подопечный, кого нужно защищать рыцарю сопровождения!- Выплеснула она на него свое недовольство, её фиалковые глаза, сейчас сощуренные словно в битве, яростно блестели. После того, как ее затолкали в Лесси вместе с чиновниками, этим, похоже, была задета ее гордость как ученика рыцаря-стража.

-   Почему ты бросил меня в верхового зверя леди Розмайн?!

Дамуэль с озадаченным выражением лица посмотрел на Джудит сверху вниз, в глазах молодой девушки начали набухать слезы, но Ангелика вмешалась, прежде чем он смог ответить. - Разве он не сделал это, потому что думал, что ты сможешь обеспечить лучшую охрану, чем кто либо еще из пребывавших в верховом звере леди Розмайн? - Спросила она, насмешливо склонив голову набок. - По крайней мере, я поняла это так.

-   Что...?- Джудит уставилась на Ангелику широко раскрытыми глазами, почти умоляя об объяснении, которое не было дано. Вместо этого на лице Ангелики появилась довольная улыбка, которая, казалось, говорила:"Моя работа здесь закончена", хотя на самом деле это и близко было не так.

-   Э-э, извини. Я не совсем понимаю, почему ты так расстроена. Я думаю, это потому, что ты хочешь знать, почему я поместил тебя в верхового зверя с леди Розмайн, - сказал Дамуэль, переводя взгляд с одной девушки на другую и почесывая в затылке. Джудит ответила кивком, выражение ее лица было напряженным, и он продолжил объяснение. - Учитывая, что с леди Розмайн ехали чиновники, по крайней мере один рыцарь-стражник должен был пребывать рядом с ней. И поскольку ты можешь поражать врагов издалека, то с разрешения леди Розмайн значит сможешь проводить атаки изнутри верхового зверя. Я подумал, что ты лучше всего подходишь на эту роль - вот почему я поместил тебя туда.

-   Это не потому, что ты считаешь меня недостаточно хорошим рыцарем...? - Спросила Джудит. Похоже, что ее комплекс по поводу того, что ей никогда не доверят выполнение обязанностей рыцаря стража, исказил ее восприятие поступков окружающих ее людей, и, осознав это, Дамуэль с уже более расслабленной улыбкой покачал головой.

-Я бы никогда не подумал о тебе так, особенно учитывая, насколько впечатляющи твои устремления. Даже лорд Бонифаций похвалил твое мастерство. Но если ты была занята подобными мыслями... это значит, что ты забыла исполнить свой долг стража, находясь внутри верхового зверя?

Джудит подняла на него ошеломленный взгляд, её рот открывался и закрывался, пока она пыталась придумать ответ, но в конце концов, повесила голову и извинилась. Она покраснела так сильно, что даже уши у нее покраснели, но в одно мгновение она прониклась симпатией к Дамуэлю и теперь задавала ему всевозможные вопросы. Как и ожидалось, доверить ему руководство моими рыцарями-стражами было правильным решением.

-   Как я и предполагал, возникли проблемы, - сказал Фердинанд во время ужина, постукивая себя по виску и глядя в мою сторону.

-   Никто не пострадал, - парировал Бонифаций. - Можно даже сказать, что все прошло лучше, чем ожидалось. Рано или поздно нам пришлось бы все равно проводить охоту на этих грюнов, а теперь  надобность в этом отпала. Настоящая проблема здесь заключается в полном отсутствии взаимодействия и сработанности у рыцарей-учеников.

Вилфрид с энтузиазмом кивнул. - Я согласен с этим. Я никогда не понимал, почему Розмайн продолжала постоянно говорить, что они не могут работать вместе должным образом пока мы были в Королевской академии, но после того, как я увидел их сегодняшние действия... Я думаю, что им нужно еще много работать над защитой порученных им подопечных.

Если после произошедшего в лесу все осознали важность координации, особенно сами рыцари- ученики, тогда я могла считать прошедший сбор ингредиентов огромным успехом. Тем не менее, теперь я осознала, что улучшить надо бы было и кое-что еще.

-   Что скажете, если мы будем проводить подобные мероприятия чаще?- Предложила я. - Это послужит полезной практикой не только для рыцарей-учеников, но и для учеников- чиновников, которым крайне нужно еще работать над совершенствованием своих инстинктов самосохранения. По крайней мере, они должны лучше понимать свою роль в качестве подопечных.

-   Что заставляет тебя так думать, Розмайн?- Фердинанд похоже был озадачен моими словами, поэтому я подробно описала ему, как повели себя чиновники, когда в относительной близости от них оказались грюны.

-   Если чиновники в момент опасности, неважно, откуда она будет исходить – от фей зверей или людей, не смогут призвать своих верховых зверей для мгновенного отступления, подготовить свои штаппе для самозащиты или даже следовать указаниям рыцарей, защищающих их, когда прибудут враги, они окажутся брошенными теми, чей долг охрана семьи эрцгерцога в моменты опасности. Я думаю, что чиновникам обязательно нужно проходить через такие ситуации, чтобы они могли привыкнуть к ним.

-   Хм... Теперь, когда ты упомянула об этом, Розмайн, ты была на удивление спокойна, когда появились грюны. Ты сделала именно то, что было необходимо, не потратив напрасно ни одного лишнего мгновения, - заметил Бонифаций. Конечно, мое самообладание основывалось на предыдущем опыте; я несколько раз сталкивалась с фей зверями во время моего сбора ингредиентов для юрева и была слишком хорошо знакома с засадами, поэтому работа в плотном взаимодействии с рыцарями стражами не была тем, к чему мне нужно было привыкать, не важно, хотела ли я обладать этим опытом или нет. - Обучить чиновников- учеников, чтобы они перестали быть кандалами да своих стражей, да…? В этом случае мы должны отдать приоритет тем, кто напрямую работает с семьей эрцгерцога.

-   Я не возражаю против того, чтобы ты обучал рыцарей - учеников и чиновников, Бонифаций, но я считаю, что Рыцарский Орден должен сначала прочесать лес в поисках новых фей зверей, на которых нужно организовать охоту, - сказал Фердинанд. -Если наши чиновники действительно являются такой обузой в час опасности, не следует рисковать появлением каких-либо сильных фей зверей.

И поэтому было решено, что Рыцарский Орден проведет несколько дней, прочесывая лес, позволяя ученикам несколько дней отдохнуть от тренировок.

-   Что...? Мы тоже будем участвовать? - Переспросила Филина, побледнев, когда я объяснила наш план, чтобы чиновники присоединились к ученикам рыцарей в их обучении.

Я кивнула. - Вы не будете следовать тому же режиму, но, учитывая, сколько раз на меня нападали в прошлом, весьма вероятно, что мои вассалы окажутся в опасных ситуациях. По этой причине крайне важно, чтобы вы с Хартмутом научились защищать себя. Даже простое бегство требует определенного присутствия духа, которого ни один из вас не проявил в лесу.

-   Понятно... - после паузы уступила Филина, выглядя при этом довольно нездорово. Затем она получила ободряющее похлопывание по спине от Джудит, которая посоветовала ей приготовить много зелий восстановления.

-   Учитывая, что Филина не может делать зелья восстановления, я думаю, что было бы правильно сделать какое-то их количество для неё. Давайте воспользуемся мастерской замка, пока рыцари - ученики отдыхают, - сказала я. Это также была идеальная возможность для меня продемонстрировать выпаривание густого раствора, что, в свою очередь, помогло бы мне обучить моих вассалов четвертому шагу моего метода сжатия.

Мы получили разрешение на варку зелий в мастерской замка при условии, что Фердинанд будет надзирать за нами при этом, а это означало, что я смогу продемонстрировать процесс варки своим вассалам. Как дворяне, они никогда не готовили для себя, так что это зрелище было для них весьма в новинку.

-   Фердинанд, почему Хартмут, как высший аристократ из старой семьи, не знает о выпаривании, тогда как профессор Хиршур упомянула во время лекции, что она его воображает при сжатии маны? - Поинтересовалась я.

-   Есть некоторые зелья, которые становятся более эффективными, когда их выпаривают, но они не особенно распространены, - ответил он. Тех, кто учился в Королевской академии, по- видимому, учили только тому, как класть ингредиенты в варочный котел и перемешивать их вместе с добавлением маны. С точки зрения дворянина, Фердинанд был необычен тем, что выходил далеко за рамки этих уроков и использовал всевозможные дополнительные техники, в то время как Хиршур была еще более необычна, пытаясь обучать первокурсников сжатию маны с помощью такого непривычного метода, обычно используемого при изготовлении зелий.

Хотя, что ж... она просто предлагала свой собственный подход на случай, если кто-то еще сочтет его полезным.

Довольно скоро все мои вассалы постигли суть четвертого шага моего метода сжатия маны. Для Филины это означало также изучение первых трех шагов. С этого момента ей придется довольно много работать над собой, так как у нее было меньше всего маны из всех моих вассалов.

Хотя Филина заработала достаточно денег в Королевской академии, чтобы оплатить мой метод сжатия, сопутствующая контрактная магия была несколько проблематичной. Контракт с действием по всей стране был слишком дорогими, чтобы использовать их только на ней одной, поэтому мы вместо этого решили использовать контракт с площадью действия на весь Эренфест, подобный тому, который мы заставили подписать Дамуэля. Это помешает ей обучать других этому методу до тех пор, пока мы не дадим ей подписать контракт действующий на территории всей страны во время следующего группового занятия. Я очень сомневалась, что она в любом случае собиралась кому-либо раскрыть этот секрет, но было важно, чтобы мы использовали один и тот же подход ко всем обучаемым.

Последующие дни были очень похожи друг на друга. Мои вассалы по очереди проходили обучение и готовили зелья из собранных ими ингредиентов, в то время как я практиковалась в игре на харшпиле, вышивала наряды для Шварц и Вайс с Лизелеттой и Брунгильдой, отвечала на различные вопросы Хартмута о благословениях и работала над обретением телесной крепости. Не успела я опомниться, как Конференция эрцгерцогов подошла к концу.