Учитывая произошедшие, вряд ли Дезиан утратил все эмоции из-за действия эликсира. Поэтому небольшой помощи со стороны Цитрины должно быть вполне достаточно. Если она внушит ему основные понятия о морали, их определенно ждет счастливый финал. 

— Мне не нравится этот рыцарь.

— Потому что он не выглядит нормальным?

— Если я так скажу, ты убьешь меня?

— Нет! Я не убью тебя. 

"Похоже, эликсир не полностью подействовал на него", — с облегчением подумала она.

Но ее все равно очень расстраивал неожиданный ход событий. Ей предстоял еще долгий путь, разве не так?

Она быстро заморгала.

— Ты не убьешь меня...

Дезиан испытующе посмотрел на нее. Цитрина заметила в его бесчувственном взгляде искру интереса.

— Нет, Цитрина, я не убью тебя, — он твердо решил оставить ее в живых.

Однако Цитрина чувствовала, что ей еще рано расслабляться. Она не знала, почему он решил проявить к ней снисхождение, но его психическое здоровье явно находилось под угрозой.

— Цитрина.

— Да?

Он протянул ей руку. Хотя эта рука убивала людей, но по ней этого не было заметно.

— Дай мне руку.

Она протянула навстречу свободную ладонь, в которой не держала розы. Что он собирается делать?

Дезиан проводил Цитрину в ее комнату. Вскоре дверь медленно закрылась, не издав ни звука. Оказавшись внутри, Цитрина прикрыла глаза.

"Да. Дезиан не убил того рыцаря, поэтому все будет хорошо".

Скоро она начнет реабилитацию злодея. Отлично!

***

Цитрина посмотрела на стоявшие на столе чайные приборы, которые она тайно принесла с кухни. Изящные чашки были украшены тонким узором. 

Взяв с собой три белые чашки, она направилась в гостиную. Дверь была закрыта. Скоро должно было начаться неловкое чаепитие. Дезиан и Арон пришли туда раньше нее, и она могла только слышать их голоса.

Цитрина вошла в комнату, держа в руках запечатанный пакетик с чаем.

— Я нашла, — тихо прошептала она, усаживаясь на диван. — Может теперь поговорим о чем-нибудь интересном?

Со временем на поверхности чайника выступила теплая испарина.

"Ах, теперь уже можно пить".

Она взяла чайник и разлила чай по чашкам.

"Нужно быть осторожной. Не перелить. Не зазвенеть посудой. Очень осторожной".

— А теперь давайте выпьем по чашечке чая.

— Хорошо, Цитрина!

— Если ты того хочешь.

Чайные листья, которые она тайно принесла сюда, оказались лучше, чем она предполагала. Но она их не украла, а заработала своим трудом.

"Я никогда не пила хорошего чая, хотя так много трудилась ради семьи барона".

Она подавила невеселый смешок и попробовала чай.

"Очень вкусно".

Она сделала еще глоток, и на кончике языка остался горько-сладкий вкус. Какое-то время стояла приятная тишина.

— О, ты знаешь... — молчание первым нарушил Арон. Он поставил свою чашку и сказал:

— Может после чаепития мы почитаем книгу? В библиотеке! О, и я могу что-нибудь приготовить для тебя. Было бы также здорово поиграть вместе в саду и...

Он говорил и не мог остановиться. Цитрина понимала Арона. Тот полагал, что сейчас наступило краткое затишье перед возвращением герцога. Поэтому сейчас мысли в голове мальчика смешались.

"Он хочет как следует насладиться этим счастливым временем. Должно быть, он думал, что после возвращения герцога Дезиан умрет, и тогда этот мимолетный рай будет разрушен".

Цитрина отпила еще немного чая.

Арон ошибался. Герцогу было суждено умереть от руки Дезиана. Ее немного печалило, что излишнее нетерпение лишило его очарования.

"Я не могу рассказать тебе о будущем из сюжета новеллы, но вполне могу почитать с тобой книги."

— Давайте сделаем это вместе. Как обычно... да? — без всякого выражения произнес Дезиан.

Его глаза были прикованы к Арону.

"Дезиан произнес очень длинную фразу".

Цитрина почувствовала, как у нее в мыслях вспыхнула яркая искра. Может быть, ему просто было любопытно? Неужели он стал плохим парнем и злодеем всего лишь от скуки?

"Да, надежда еще есть".

Честно говоря, она понимала, что шансы очень невелики, но все равно смотрела на него с ожиданием. Когда Дезиан попытался что-то сказать, Арон с широкой улыбкой воскликнул: — Да! Мы должны все делать вместе, ведь мы — семья! Я, ты и Цитрина.

Семья. Арон запомнил то, что она сказала ему прошлый раз в библиотеке. Она говорила, что станет его семьей. Эта мысль привела Арона в восторг.

"Не стоит с ними слишком сближаться, ведь рано или поздно я уйду. Все будет хорошо".

Она взяла чашку и сделала еще один глоток. Жаль, что ей придется огорчить Арона, но у нее не было никакого желания оставаться там, где будет бушевать ураган. Похоже, Дезиана смутило слово "семья".

— Семья? — медленно повторил он со странным выражением лица.

— Да. Цитрина — наша семья.

— Разве можно стать семьей без кровной связи, — произнес он странно холодным тоном.

Цитрина почувствовала, как только что загоревшаяся в ней искра надежды вновь погасла.

"Да, путешествие в тысячу миль начинается с первого шага. Было бы слишком странно, если бы он сразу признал меня своей семьей".

Неизвестно, почувствовал ли Арон хаос, возникший в мыслях Цитрины, но он озадаченно спросил:

— Что? Но тебе же нравится Цитрина. Почему мы не можем стать семьей?

Даже после такого невинного вопроса лицо Дезиана осталось бесстрастным.

— Она мне нравится?

Это было странно. Его голос прозвучал немного иначе. Цитрина занервничала и почувствовала слабость в теле. Он так это произнес, будто спросил: "Мне нравятся собаки?"

"Я вовсе не стремилась нравиться тебе. Я просто хочу, чтобы ты меня не убил".

Посмотрев на такого радостного Арона, она отчетливо почувствовала, что вот-вот отправится в загробный мир.

— Ага! Потому что мы все любим друг друга. Верно, Цитрина?

— О, да, конечно, — натянуто улыбнулась Цитрина.

— Тебе нравится Цитрина. Вот почему ты подарил ей розы.

"Он сделал это потому, что я ему нравлюсь?"

Она понятия не имела, откуда Арону знал об этом. Острый взгляд Дезиана устремился в сторону Арона, пока Цитрина пыталась справиться с волнением.

"Нравлюсь? Я? Будь оно все проклято. Что ей делать, если она распрощается со своей головой?!"

— Если тебе кто-то нравится, ты хочешь отдать этому человеку все на свете. Тебе хочется защитить его и относиться к нему как можно лучше!

Дезиан выглядел необычно. Он одновременно казался смущенным и растерянным. В отличие от него, Арон вел себя так, будто ему все ясно как день.

"В этом случае, думаю лучше все так и оставить".

— Да. Мы... любим друг друга, и поэтому можем вместе повеселиться.

— О! Давайте хорошенько повеселимся, пока не вернулся герцог.

По сюжету новеллы лицо Дезиана не должно было быть таким оживленным. Куда ее заведет процесс его исправления?

"Даже если со способом я уже определилась, нужно проработать свой план тщательнее". Ц

итрина улыбнулась, а взгляд Дезиана стал странным.

— Я хочу кое-что спросить, Цитрина.

Она подумала, что все кончено. Впрос он задал медленно, будто в первый раз выговаривал слова.

— Что это значит, "любить"?

Она никогда бы не подумала, что однажды услышит нечто подобное от Дезиана Пьетро. Взгляд Дезиана... был устремлен прямо на нее. Это укрепляло надежду, что план по восстановлению его эмоций может сработать. 

— Если тебе всегда интересен какой-то человек, ты всегда скучаешь по нему и хочешь снова увидеть. А когда тебе это удается, то приходишь в восторг и желаешь защитить его всеми силами... разве не так?

Она подобрала расплывчатый ответ, но лицо Дезиана все еще оставалось спокойным и холодным. Но это не смущало, ведь он обучался манерам у Толохи, и поэтому всегда разговаривал с Цитриной очень формально.

Но прежде он не понимал других. Эта способность у него полностью отсутствовала. Ей хотелось бы, чтобы Дезиан начал любить людей. Цитрина все больше приходила в отчаяние. До того, как он убил Толохи и слугу, это казалось ей хорошей идеей.

— О, ясно.

— Да?

— Теперь мне все прекрасно понятно. Я люблю тебя.

Дезиан произнес последние слова все с тем же, что и прежде, бесстрастным лицом. Его глаза были холодными и пронзительными, но в них появилось что-то новое.

— Понятно...

На самом деле она совершенно не понимала, что происходит. Ей оставалось только дожидаться момента, когда Дезиан приведет свои мысли в порядок. 

Арон тихо спросил у нее:

— Ты... ты уже много раз делала подобное?

— Да...

— Понятно...

Увидев помрачневшее лицо Арона, она внезапно поняла. Эти двое впервые проводили время за чаепитием с кем-то еще, совсем как остальные аристократы, к которым приходили в гости их друзья. Время шло так быстро, что они не успевали за ним следить.

В следующий раз она попробует что-нибудь новое. Нужно придумать что-то такое, что поможет пробудить разум Дезиана.

***

Между тем, чувства Дезиана во время чаепития были сумбурными, он терялся под их натиском.