— Спасибо за тёплый приём, – заговорила невеста, которая была всего на несколько лет моложе Фредерика. 

— Я очень волновалась, что вы не будете похожи на свою мать. Но вы так выросли и смогли подобрать себе прекрасную пару. Я счастлива. Должно быть, Герцогиня счастлива в раю.

Рэйлин была чем-то вроде шутки для аристократов в наши дни. В социальном мире не было никого, кроме маленьких детей, кто бы не знал об умершей Герцогине и о том, как Рэйлин ведёт себя. 

Обеспокоенный Фредерик повернулся к своей невесте, ведь та всегда отвечала в саркастической манере, чем могла подвергнуть себя опасности. 

— Я тоже счастлив, – сказал он, отчего выражения лиц женщин стали задумчивыми.

Прошел уже год с момента обручения пару, но их до сих пор поздравляли. Заметив небольшое недовольство, аристократка сказала:

— Должно быть, мы прервали ваш разговор. Мне очень жаль.

Но Рэйлин ничего не ответила на устные извинения, лишь встала с места, взяв жениха за руку. После чего весьма тихо сказала:

— Действительно нахально.

Принцесса, имея титул, ничего не боялась, однако Фредерик всегда переживал за подобные выходки:

— Успокойся. 

Позади молодой пары послышался шёпот, который Рэйлин прекрасно слышала. 

— Не обращая на это внимания, Лия.

Пурпурные глаза резко обратились к Принцу, но тот лишь спокойно продолжил:

— Не обращай внимания. Сегодня здесь Императрица, поэтому не суетись. 

Принцесса, в конце концов, улыбнулась. Несмотря на всё своё высокомерие и грубость, до помолвки и церемонии совершеннолетия, Рэйлин была весьма застенчивой. Словно Герцогиня снова ожила. И для всех, включая Принца, это было прекрасным зрелищем. 

И когда Фредерик уже хотел что-то сказать, к паре подошёл Маркиз Байкальский. Рядом с ним стояло несколько аристократов. На самом деле, Принц не хотел вступать в конфронтацию с этим мужчиной. Будучи главой дворянской фракции, он всегда настороженно относился к Фредерику. Принц всегда был близок с Императором, чем и вызывал несомненное недовольство фракций. Маркиз искал любую ошибку юноши, чтобы указать на неё. 

— Давно не виделись, Маркиз. Вы хорошо себя чувствуете?

— Благодаря вам двоим, у меня прекрасный день.

Мужчина наигранно улыбнулся, а его маленькие усики зашевелились. Глаза Маркиза были тонкими, как у змеи, и выглядел он так, словно искал во Фредерике какой-то изъян. С его приходом воздух сам по себе стал крайне душным. 

Холодный пот бежал по спине Фредерика, он чувствовав, как сердце напряжённо бьется. Во рту пересохло. Хотелось просто сбежать из этого ужасного места, но он не мог. 

— Сегодня вы ещё красивее, Принцесса Рэйлин.

Фредерик завидовал невесте, что могла смеяться даже в такой ситуации, в то время как он чувствовал себя крайне жалким. 

— Кажется, сегодня ваши пурпурные глаза светятся ещё больше. 

Раздался громкий звук сердцебиения. Глаза Маркиза обратились к Фредерику, словно он спрашивал того без слов:

— А почему у тебя нет Императорских пурпурных глаз?

Но тот продолжил:

— Это цвет, данный небом.

Вместо Фредерика заговорила Рэйлин. Её рука крепко сжала руку Фредерика:

— Наша встреча – напоминание о том, что это судьба, предопределенная небесами. 

Принцесса имела Имперский символ, которого не было у её жениха. Чувство стыда и разочарования грызло Фредерика изнутри, поглощая его каждый раз всё больше и больше. Теперь же оба взгляда были обращены к Принцу, а тот не мог заговорить из-за ужасного, животного страха. 

— Я плохо себя чувствую, поэтому уйду первым, – наконец сказал он и стряхнул руку Рэйлин, что держала его всё это время. 

Принц быстро удалился из комнаты для вечеринок. 

— Мне очень жаль, Рэйлин, – сказал он, когда снова встретился с Принцессой. 

Если бы Фредерик продолжил беседу, то точно умер бы от сердечного приступа. Поэтому у него не оставалось никакого выбора, кроме как убежать. 

— Почему вы ушли, а теперь говорите, что сожалеете? 

Фредерик быстро поднял руку и вытер лоб от пота, в то время как Рэйлин продолжила:

— Почему вы всегда так поступаете?

Ладони Принца стали влажными от волнения. Он не хотел искать новые оправдания, крепко сжав кулаки. Рука Рэйлин потянулась к нему, но Принц снова не дал к себе прикоснуться.

— Я хочу дать Принцессе свои глаза, но, к сожалению, не могу. 

Принц закрыл глаза. Для него, как и для любого аристократа, эта помолвка не была чем-то большим, нежели обычная политическая выгода, а не проявление нежный чувств. 

Ты должен стать Императором этой страны, – разносился эхом голос матери в голове. Ты должен очистить мою честь, начав править этой Империей. 

Принцесса другой страны. Женщина, случайно переспавшая с пьяным Принцем. Благодаря ей, Фредерик появился на свет и стал наследником престола. В то время как другие наложницы были бесплодными, а Императрица умерла от болезни, она забеременела. Именно так женщина пришла к своему статусу. А её сын стал наследным Принцем: без светлых волосы или пурпурных глаз, что символизировали Императорскую семью.

Фредерик унаследовал серебряные волосы, ярко-красные глаза и внешность матери. Именно поэтому многие задавались вопросом: действительно ли он сын Императора. 

Будь совершенным, идеальным. Никогда не ошибайся. Ты должен стать правителем, – именно так всегда говорила его мать. 

Принц хотел лишь любви, но никогда её не получал, став инструментом для мести. Ему хотелось, чтобы глаза матери смотрели на него с нежностью, а не ненавистью. И единственным человеком, что улыбнулась ему при первой встрече, стала принцесса. Но рядом с ней было ещё хуже.

Фредерик действительно ненавидел Рэйлин, чувствуя себя неполноценным рядом с ней. Пурпурные глаза, чёрные волосы, знатное имя и богатство. 

— Полюби меня.

Принц открыл глаза и увидел Рэйлин, которая стояла перед ним на коленях. Она, смеясь, положила голову ему на колени и сказала:

— Я родилась, чтобы встретить тебя. Каждая часть моего тела для тебя. 

Еле слышно Принц сказал:

— Чего тебе не хватает, Рэйлин?

У девушки было всё. Пурпурные глаза, символизирующие Императорскую семью. Чёрные волосы, унаследованные от Имперского героя. 

— Просто обними меня, – вновь сказала Принцесса.