Глава 2 — «Сопровождающий»
Утро началось слишком спокойно.
Пак Сон Ён уже третий раз за час произнёс заученное:
– Следующий. Лицензия к сканеру. Не превышать рекомендованный ранг ворот.
Очередь двигалась, как всегда. Звон металла, перешёптывание, запах масла от оружия и дешёвого кофе из автоматов. Всё было настолько привычно, что вчерашний коллектор и колени на бетоне начинали казаться странным, слишком ярким сном.
И только тупая ноющая тяжесть в груди напоминала, что это был не сон.
– Пак Сон Ён!
Голос начальника смены разрезал шум зала, как свисток судьи.
Невысокий мужчина с редеющими волосами и планшетом под мышкой махнул ему из‑за стойки регистрации.
– Подмени меня, – бросил Сон Ён напарнику и отключил сканер.
– Эй, – лениво протянул Нам Ги Су, принимая его место, – если тебя сегодня куда‑нибудь повысят, не забудь, кто с тобой смены таскал.
– Если меня куда‑то повысят, весь Центр устроит праздник, – сухо ответил Сон Ён и пошёл к стойке.
Начальник смены листал на планшете список рейдов.
– Свободен после обеда? – спросил он без прелюдий.
– У меня сегодня смена до шести, – напомнил Сон Ён.
– Смену снимем, – отмахнулся тот. – Понадобилось сопровождение от Ассоциации. D-ранг.
Сон Ён на секунду задумался, не ослышался ли.
– Я… в рейд?
– Не как боец, – начальник тут же поправил. – Как представитель отдела контроля. Проверишь состав, внутри посмотришь, чтобы не творили хрень. Заполнишь отчёт. Стандартная вылазка.
*Стандартная вылазка в место, где люди умирают от «нестандартных ситуаций»*, – сухо откликнулась мысль.
– Где ворота? – спросил он вслух.
– Северный сектор, частный старый район. Заброшенный особняк, ворота во дворе. Сбор через час. – Начальник отправил ему маршрут. – Не геройствуй. Твоя задача — смотреть, фиксировать и не подставляться.
Сон Ён кивнул.
*Смотреть. Фиксировать. Не подставляться,* – повторил он про себя, возвращаясь к турникету, чтобы сдать оборудование. – *А если всё пойдёт не по плану…*
В груди чуть теплее шевельнулась искра.
***
Заброшенный особняк выглядел так, словно его пытались несколько раз снести, но каждый раз передумывали.
Ржавые кованые ворота были приоткрыты, двор зарос жёсткой травой и кустами. Стены особняка в трещинах, окна верхних этажей пустые, как тёмные глазницы. Над крышей кружили вороны.
На этом фоне ярко-жёлтые барьеры и переносные щиты Ассоциации казались чем‑то чужеродным, вколоченным в старую фотографию. В центре двора овальным разрывом в воздухе колыхался портал: сине‑чёрные волны света, тихое гудение, ощущение, будто кто‑то распахнул дверь в подвал мира.
Перед вратами стояла группа. Четверо.
Сон Ён подошёл ближе, показывая удостоверение.
– Представитель Ассоциации? – спросил высокий мужчина с мечом, оглядев его с головы до ног. – Ты и есть тот самый "надзиратель у турникета"?
Он говорил так, словно «турникетчик» было официальной должностью.
– Пак Сон Ён, F-ранг. Отдел контроля, – коротко представился он. – Проверка состава, соблюдение протоколов, отчёт.
– Понял, – мужчина ухмыльнулся. – Я – Чон Ин Хо, D-ранг, лидер группы.
Он ткнул большим пальцем назад:
– Это Ким Дже Мин и Ли Хан У, оба F-ранг. Мои ребята. Не самые умные, но дерутся нормально.
Дже Мин был высоким и слишком худым, с синяком под глазом и нервным взглядом. Ли Хан У, наоборот, пониже ростом, но шире в плечах, с растрёпанными волосами и самодовольной улыбкой.
– И наша страховка от глупой смерти, – голос Ин Хо стал чуть мягче. – Юн Со Ра, целитель, C-ранг.
Женщина выглядела старше остальных лет на десять. Тёмные волосы собраны в хвост, под глазами лёгкие тени, но взгляд ясный и трезвый. На ремне болталась сумка с кристаллами и бинтами.
– Приятно познакомиться, – кивнула она. – Ты ведь тоже охотник, верно?
– Формально, – ответил Сон Ён. – F-ранг, но сегодня я не в роли бойца.
– В роли человека, который ставит галочки в отчёте, – вставил Хан У. – Классная работа, наверное.
– Особенно, когда кто‑то умирает, – добавил Дже Мин и тут же осёкся, заметив взгляд Ин Хо.
Лидер не обратил внимания на Сон Ёна слишком серьёзно:
– Состав видишь. D, два F и один C-хиллер. Для таких ворот хватает. Не переживай, отчёт у тебя будет примерный.
Сон Ён включил переносной сканер, по очереди считал лицензии, сверил ранги и имена с базой. Всё совпадало.
– Состав соответствует уровню D, – сказал он. – Замечаний нет.
*Пока что,* – добавил мысленно.
– Тогда выдвигаемся, – произнёс Чон Ин Хо, раскручивая плечи. – Со Ра, свет. F-ранги по флангам. Наш контролёр – за целителем.
Он шагнул в портал первым и исчез в синем сиянии. Остальные пошли следом.
Сон Ён вдохнул и нырнул в темноту последним.
***
Переход через врата всегда казался ему падением без тела.
Мир на мгновение растворился в шуме, холод ударил под кожу, и через секунду его выкинуло в другой воздух — тяжёлый, влажный, пахнущий плесенью и чем‑то кислым.
Они стояли в коридоре, похожем на подвал старого дома: кирпичные стены, местами обвалившиеся, под ногами грязь и старые доски, вдалеке – шорохи и тихие капли.
– Ненавижу такие места, – передёрнул плечами Дже Мин. – Лучше бы опять гоблины.
– Меньше ной, больше смотри под ноги, – отрезал Хан У. – Крысы – не гоблины, но за них платят.
– Собрались, – бросил вперёд Ин Хо. – Я – впереди. F – по бокам. Со Ра – сзади. Стажёр от Ассоциации – рядом с ней. Если умрёшь, писать отчёт будет некому.
Юн Со Ра мягко усмехнулась и подняла кристалл. Зелёный свет разлился по коридору, отгоняя тьму.
Сон Ён занял место чуть позади неё. Отсюда было видно всё: спины бойцов, коридор перед ними и то, как тени у дальних стен шевелятся чуть быстрее, чем должно.
Шорохи усиливались.
Из темноты показались первые силуэты.
Крысы.
Огромные, размером почти с небольшую собаку, с вздыбленной клочьями шерстью и красными глазами. Хвосты длинные, голые, скользящие по полу.
– Обычные F, – сказал Ин Хо. – Работайте по схеме.
Он вытащил меч, синий отблеск зачарования скользнул по клинку. F-ранги подняли оружие, перехватывая рукояти крепче.
– Держись ближе, – тихо сказала Юн Со Ра Сон Ёну. – Я не хочу латать тебя в первую же минуту.
Он кивнул и вдохнул.
Искра под рёбрами дрогнула.
*Аура доминации.*
Он не стал выворачивать её наизнанку – только приоткрыл, как окно.
Тёплый, вязкий слой давления пополз вперёд по коридору, стелясь по полу. Он не касался людей — Сон Ён специально "провёл" его ниже по уровню, целясь в звериные инстинкты впереди.
Первые три крысы, бежавшие впереди, вдруг притормозили. Одна поднялась на задние лапы, повела носом, другая резко дёрнулась в сторону, третья застыла, скребя когтями по полу, но не решаясь двинуться дальше.
– Они тормозят, – в полголоса выдохнул Дже Мин.
– Работай, а не комментируй! – рявкнул Чон Ин Хо и шагнул вперёд.
Меч описал дугу, одна крыса лишилась головы, вторая — половины туловища. Третья даже не успела понять, чего боялась.
Стая за ними взвыла.
Часть рванулась вперёд, часть инстинктивно начала разворачиваться назад, сталкиваясь с теми, кто бежал вперёд. Под ногами образовалась суета, хаос.
*На людях – приказ. На животных – только страх,* – отметил Сон Ён.
Он чуть усилил давление, придавливая крыс к полу, как невидимой рукой.
Крыса, прыгнувшая по стене, вдруг разжала лапы и грохнулась вниз под удар Хан У. Ещё одна, уже собирающаяся вцепиться в ногу Ин Хо, в последний момент припала к полу — и меч прошёл над ней, отрубая хвост, но не успевая задеть ногу лидера.
Через минуту всё было кончено.
Крысы лежали на полу грязным ковром, кровь смешалась с водой и грязью. В воздухе стоял густой, приторный запах.
– Неплохо, – сказал Чон Ин Хо, отряхивая меч. – Видали? Ни царапины.
– Они вели себя странно, – неуверенно сказал Дже Мин. – Как будто… испугались ещё до того, как мы подошли.
– Это твои нервы, – фыркнул лидер. – В прошлый раз ты тоже рассказывал про «дрожащего от ужаса гоблина».
Юн Со Ра перевела взгляд с туш на Сон Ёна. Но задавать вопросы не стала. Пока.
У Сон Ёна в висках пульсировала лёгкая боль, как после тесной шапки. На людей он почти не давил – а вот десяток крыс, оказывается, тоже стоил чего‑то.
*Пока терпимо,* – решил он.
– Это была разминка, – сказал Ин Хо. – В отчёте было указано, что внизу есть крупный экземпляр. Наш "папаша". Двигаемся.
***
Чем глубже они спускались, тем сильнее подвал становился похож на сеть старых ходов под домом.
Кирпичные арки, сгнившие балки, закрытые двери, ведущие в маленькие комнаты. Когда‑то здесь, может, хранили вино или хлам хозяев особняка. Теперь тут жили только крысы и эхо.
– Ненавижу крыс, – тихо сказал Хан У, поддевая сапогом очередную тушу. – Хотя они хотя бы не орут, как гоблины.
– Меньше слов, – ответила Юн Со Ра. – Смотри под ноги. Они любят ямы и гнёзда.
Сон Ён шёл рядом с ней. Ауру он опустил – пусть искра отдохнёт.
– Это был ты, – вдруг сказала Со Ра, не глядя на него.
– В смысле?
– Крысы. – Она слегка мотнула головой назад. – Они замешкались, прежде чем Ин Хо кинулся вперёд. И тот F у врат тогда… – она ненадолго задумалась. – Собирается статистика по тому, что рядом с тобой людям становится «не по себе». Это всё очень… совпадает.
Сон Ён чуть сжал плечи.
– У меня есть навык, – сказал он. – Ментальный. F-ранг. В отчётах всё есть.
– В отчётах много чего есть, – почти без эмоций ответила она. – Но не всё, что важно.
Он не стал развивать тему.
В этот момент впереди раздался скрежет, тяжёлое шуршание.
– Стоп, – поднял руку Чон Ин Хо. – Слышите?
Где-то за поворотом что‑то крупное передвигалось, чиркая когтями по полу. Раздалось глухое, низкое рычание.
– Вот наш клиент, – усмехнулся лидер. – Согласно описанию – «крысоволк». D-ранговая помесь. Морда волка, тело крысы, характер подземелья.
– Звучит как худшее из двух миров, – пробормотал Дже Мин.
– Но за него платят вдвойне, – уточнил Хан У. – Так что не ной.
– План, – отрезал Ин Хо. – Я держу его на себе. Вы двое прикрываете фланги, чтобы мелочь не обошла. Со Ра – позади, лечишь меня, как только он меня цапнет. Стажёр…
Он обернулся к Сон Ёну.
– Смотри и не мешай. Если можешь чем‑то помочь, делай так, чтобы я не отвлекался.
*Смотреть и не мешать,* – снова.
Но внутри уже поднималась другая мысль: *если они рухнут – отчёт писать будет некому*.
***
Крысоволк не разочаровал название.
Он вылез из тьмы, как кошмар: передние лапы – мощные, с волчьими когтями; задние – крысиные, цепкие; хвост долгий, голый, извивается, как живая плеть. Морда вытянутая, волчья, с длинными клыками, но глаза – мелкие, красные, бешеные.
Вокруг него кишела мелочь – десятки крыс. Они шевелились, как плотный ковёр, готовый захлестнуть коридор.
– Красавчик, – пробормотал Хан У, сжимая копьё.
– Держим строй, – приказал Ин Хо. – Со Ра, будь готова. Поехали.
Он рванул вперёд.
Крысоволк прыгнул навстречу, и их столкновение отозвалось дрожью в стенах. Меч искрил, клыки вонзались в металл, хвост взметнулся, брызги слюны полетели во все стороны.
Стая крыс, словно по команде, рванулась вперёд. F-ранги встретили их ударами оружия, но волна была плотной.
– Назад! – крикнула Юн Со Ра, когда несколько крыс устремились к ней. – Смотрите фланги!
Сон Ён видел, как Дже Мин начинает пятиться, оглядываясь на выход. Ещё миг – и тот налетит на целительницу, сбивая её с места.
*Целитель падает – лидер умирает. Лидер умирает – все остальные тоже,* – расчёт был мгновенным.
Он не успел обдумать решение.
*Аура доминации.*
На этот раз он не церемонился. Давление выстрелило из груди вперёд по всему коридору, как ударная волна.
Воздух стал тяжёлым, вязким.
Крысы, несущиеся к Юн Со Ра, дружно споткнулись – одни припали к полу, другие врезались друг в друга. Одна, уже прыгнувшая ей на грудь, в полёте словно передумала – тело дёрнулось, и она рухнула под ноги Хан У, который машинально добил её ударом.
Дже Мин, с широко раскрытыми глазами, почувствовал, что ноги не слушаются – они будто вросли в камень. Он хотел сделать шаг назад, но мышцы не реагировали.
– Стоять, – негромко сказал Сон Ён.
Слово потонуло в гуле боя, но аура уже держала его.
Паника осталась в глазах, но тело перестало пятиться. Это было не спасение, но уже не бегство.
Крысы вокруг него, поймав тот же слой давления, метались, не решаясь приблизиться. Их инстинкты кричали «беги!», но толпа впереди мешала.
В голове у Сон Ёна гул усиливался. Давить сразу и на людей, и на зверей было тяжело.
*Чуть‑чуть ещё,* – стиснул он зубы.
Тем временем впереди шёл бой двух тварей: человеческой и нет.
Крысоволк наваливался на Чон Ин Хо всей массой. Каждый его удар заставлял лидера отступать на шаг, сапог скользил по кровавой жиже.
Хвост хлестнул по груди, сбивая воздух из лёгких. Когти почти достали до шеи.
– Ложись! – крикнула Юн Со Ра, бросая исцеляющий свет прямо в него.
Часть ран затянулась, но зверь даже не замедлился.
В какой‑то момент клыки почти коснулись горла Ин Хо.
Сон Ён переключил всю ауру на одну цель.
Это было, как если бы он упёрся обоими руками в движущийся поезд.
Он ударил давлением прямо в голову крысоволка.
Зверь взвыл. На миг его тело напряглось, когти застучали по полу, но удар не пошёл дальше.
– СМОТРИ НА МЕНЯ, – выдохнул Сон Ён, сам удивившись, насколько хрипло прозвучал голос.
Глаза монстра дёрнулись и встретились с его глазами.
На одну короткую, рваную секунду крики, запах крови, визг крыс отступили. Был только коридор, он сам и это чудовище – живое, сильное, и всё же поймавшее в себе то самое первобытное «ниже».
Мир качнулся. Виски пронзила боль.
Зверь дёрнулся, удар запоздал, зубы клацнули в сантиметре от шеи лидера.
Чон Ин Хо, получив драгоценный миг, перекатился в сторону, вскочил, выдернул меч из‑под крыла монстра и ударил снизу, под челюсть.
Сталь вошла в горло почти до рукояти.
Крысоволк захрипел, дёрнулся, завалился набок. Ещё одна судорога – и всё.
Стая крыс взорвалась визгом, бросаясь врассыпную по дыркам и щелям.
Давление ауры сорвалось.
Сон Ён почти физически почувствовал, как невидимая волна отступает. Ноги подкосились, пришлось опереться о стену. В ушах стоял звон, в глазах темнело по краям.
***
– Живы, – первой нарушила тишину Юн Со Ра, опуская руку с кристаллом. – Для D-ранга даже очень неплохо.
Она наклонилась над Чон Ин Хо, проверяя раны.
– Всё нормально, – выдохнул тот, отталкивая её ладонь. – Пара царапин. Я этого ублюдка всё равно взял бы.
Но благодарный, тяжелый взгляд в сторону Сон Ёна он всё же бросил.
– Ты… – он чуть прищурился. – Что это было?
Сон Ён выровнял дыхание, стараясь не показать дрожь в пальцах.
– Мой навык, – ответил он. – Ментальное давление. F-ранг. В вашей карте всё указано.
– F-ранг, – хмыкнул Хан У. – А ноги у меня почему сами в пол вросли?
– Потому что ты струсил, – мгновенно нашёл объяснение Ин Хо. – Но… – он на секунду задумался, – признаю, от тебя толк есть.
Он шагнул ближе, голос стал ниже:
– Только запомни, турникетчик. Если когда‑нибудь попробуешь провернуть ЭТО на мне без крайней необходимости – я тебя прибью сам. Понял?
Сон Ён встретил его взгляд. Внутри вспыхнуло было знакомое тепло, но он тут же задавил его.
– Моя задача – чтобы группа вернулась живой, – тихо сказал он. – В отчёте я укажу, что лидер держал босса до конца.
Ин Хо ухмыльнулся:
– Вот и отличная работа инспектора. Знаешь, когда говорить, а когда молчать.
Дже Мин всё ещё стоял, тяжело дыша, будто до сих пор не до конца вернул контроль над ногами.
– В какой‑то момент… – пробормотал он. – Я хотел бежать. Но тело… не пошло. Это был твой скилл, да?
– Наверное, – не слишком охотно ответил Сон Ён.
Где‑то на границе сознания коротко вспыхнула строчка, будто написанная по воздуху:
`[Стабильность навыка "Аура доминации" возросла.]`
Ни фанфар, ни уровня. Просто ощущение, что следующее давление будет ложиться ровнее – и, возможно, глубже.
***
Обратно во двор особняка они вышли под закат.
После спёртого подземного воздуха мир снаружи казался слишком ярким и шумным. Ветер пах выхлопами и поздней осенью.
Инспектор полевого отдела быстро оформил результаты: сверил трофеи, подтвердил ликвидацию босса, отметил отсутствие потерь.
– По документам всё чисто, – сказал он. – D-ранг, состав соблюдён, смертей нет. Хорошая работа.
– Можете так и написать, – самодовольно заметил Чон Ин Хо. – Даже под присмотром Ассоциации мы умеем работать.
Инспектор перевёл взгляд на Сон Ёна:
– Полевой отчёт от представителя контроля жду в течение суток. Не забудьте указать любые необычные моменты.
*Необычные моменты…*
– Понял, – сказал Сон Ён.
Юн Со Ра, проходя мимо, коротко коснулась его плеча:
– Если голова разболится сильнее или начнёт звенеть в ушах – не игнорируй. Психические навыки редко бывают бесплатными.
– Постараюсь, – ответил он.
Группа разошлась: гильдия – к машине, инспектор – к своему транспорту, двор медленно опустел. Особняк снова стал таким же мёртвым, как и утром. Только в земле остались следы их ботинок и пятно, где лежала туша крысоволка.
Сон Ён отошёл к краю двора, сел на бетонный бордюр и достал телефон.
В форме отчёта открылся раздел «Особые наблюдения».
Он пару секунд смотрел на мигающий курсор, вспоминая крыс, их срыв, крик Дже Мина «они будто боятся заранее» и взгляд крысоволка в тот момент, когда тот замер.
Пальцы задвигались:
«В ходе рейда на D-ранг ворота (тип: подземелье/подвал) у части крыс (F-ранг) было отмечено аномальное поведение: кратковременная дезориентация, хаотичное движение стаи до непосредственного контакта с основной группой. Возможные причины:
— ранее не задокументированный навык одного из участников рейда (эффекты страха/дезориентации);
— влияние магической среды подземелья и/или босса "крысоволка";
— стрессовая реакция монстров при столкновении с группой охотников».
Он остановился.
Можно было добавить: «…также возможно влияние навыка "Аура доминации" сопровождающего от Ассоциации». Можно было честно выложить всё.
И открыть дверь, за которой будут дополнительные проверки, отдельные тесты, пустые кабинеты с зеркальными стенами и вопросы: «что ты можешь сделать с людьми рангом выше?»
Сон Ён медленно стёр последнюю фразу, оставив только общие варианты.
В строке «Состояние сопровождающего» он написал:
«После завершения рейда: головная боль, усталость, кратковременный шум в ушах. Предположительно – стандартная реакция на длительное пребывание в подземелье и использование маны».
Никаких лишних деталей.
Он нажал «Отправить» и только потом позволил себе глубоко выдохнуть.
Голова гудела, но терпимо. Где‑то в груди искра, напротив, казалась более тяжёлой и… сформированной.
***
Автобус до их района тащился по вечерним пробкам.
За окном проплывали вывески, неон, силуэты людей на переходах. В отражении стекла Сон Ён видел бледное лицо, чуть впалые щёки, белые волосы, выбившиеся из хвоста. В глазах сидела та же усталость, что и всегда – но что‑то ещё пряталось в глубине, новое, жёсткое.
*Сегодня ты не просто проверял лицензии,* – подумал он, глядя в своё отражение. – *Сегодня от тебя реально зависело, кто вернётся домой.*
Мысль была одновременно пугающей и дающей странное, тёплое ощущение — как костёр в холодную ночь.
Он оторвал взгляд от стекла, сосчитал до нужной остановки и вышел.
***
Подъезд встретил привычным запахом сырости и табака.
Лифт, как всегда, не работал. Пять пролётов вверх казались длиннее, чем обычно: мышцы ног отзывались глухой болью, голова ныла.
Свет в их квартире пробивался из‑под двери.
Он тихо повернул ключ и вошёл.
Внутри пахло рисом и жареным яйцом. На столе стояла накрытая тарелка, рядом – пустой стакан. За столом, уткнувшись лбом в раскрытый учебник, спала Пак Хэ Ин.
Ручка всё ещё была сжата в пальцах, строчка в тетради обрывалась на середине слова.
Сон Ён на секунду просто посмотрел на неё, чувствуя, как усталость немного отступает.
– Эй, – тихо сказал он, тронув её за плечо. – Уснёшь так – шея отвалится.
Хэ Ин дернулась, моргнула, поднимая голову.
– Оппа?.. – сонно пробормотала она. – Ты… уже? Сколько время…
– Поздно, – он снял куртку и повесил на спинку стула. – Был рейд. От Ассоциации.
Она моментально проснулась.
– Ты был в подземелье? – в голосе смешались страх и восторг. – Прямо внутри?
– Внутри, – подтвердил он. – D-ранг. Крысы и один очень неприятный босс.
– Ты не поранен? – она обошла стол, оглядывая его с ног до головы. – Покажи руки…
Он послушно протянул ладони. Пальцы целы, кожа только чуть побледнела от сжатия рукояти. На форме – пара бурых пятен, больше похожих на чужую кровь.
– Всё нормально, – сказал он. – Я держался сзади.
– "Сзади" тоже умирают, – тихо заметила она. – Если станет хуже – скажи. Голову тоже лечить надо.
Он хмыкнул:
– От головы таких, как у меня, лекарств ещё не придумали. Только еда и сон.
– Тогда хотя бы поешь, – решительно заявила Хэ Ин.
Она разогрела тарелку в микроволновке, поставила перед ним.
Он ел молча, чувствуя, как тепло пищи постепенно выталкивает холод изнутри.
– В школе говорили, – неуверенно начала она, – что возле нашего района открылись врата. Это те самые?
– Те самые, – кивнул он. – Но теперь они закрыты.
– И ты туда ходил… – она задумалась, закусив губу. – Если тебе придётся всё чаще… ты же не обязан, да? Можешь отказаться?
– Я обязан платить по счетам, – спокойно ответил он. – И делать так, чтобы ты не брала академку из‑за денег.
– Я могу подработать, – упрямо сказала она. – Есть кафе, есть курьерки…
– Нет, – отрезал он жёстче, чем хотел. – Ты будешь учиться. Я буду работать.
Между ними повисла пауза.
– Ты стал холоднее, – тихо сказала она. – С тех пор, как начал работать у врат. Раньше ты злился громче. Теперь просто… молчишь.
Он отвёл взгляд.
– Просто устал, – сказал он. – Пройдёт.
Она не поверила, но спорить не стала.
***
Позже, когда кухня опустела, посуда была вымыта, а Хэ Ин ушла в комнату, оставив в коридоре полоску света, Сон Ён лёг на свою узкую кровать у окна.
Потолок, как всегда, смотрел в ответ пусто.
Голова всё ещё ныла, но уже не разрывалась. Аура сидела тихо, как зверь, наевшийся и временно уснувший.
Стоило закрыть глаза, как всплывали картинки:
колени коллектора на грязном бетоне подъезда;
стаи крыс, сбивающиеся в кучу;
глаза крысоволка, застывшие на долю секунды напротив его взгляда;
лицо Дже Мина, когда его ноги отказались бежать прочь.
*Я всё ещё F-ранг,* – подумал он. – *Самый слабый. Самый низкий.*
Но следом всплыла другая мысль, более опасная:
*И всё равно — все, кто ниже или равны, двигаются только тогда, когда я им это позволяю.*
Тепло в груди едва заметно разлилось, как от спрятанного под подушкой обогревателя.
Он перевернулся на бок, уткнулся лбом в холодную стену и заставил себя выдохнуть медленно, до конца.
Завтра снова будут турникеты, очереди, ворота, проверка лицензий.
И где‑то между этим всем его навык будет тихо расти дальше — так, чтобы Ассоциация ещё какое‑то время продолжала считать его всего лишь самым слабым стажёром у дверей.
