Глава 5: Усато возвращается в лес!

Прошло несколько дней с тех пор, как я навестил Инуками. Я крепко спал в своей постели... пока меня грубо не разбудили перед утренней тренировкой.

— Эй. Проснись и пой, — сказал кто-то и я проснулся.

Вообще-то, меня не просто грубо разбудили, меня буквально выперли из постели. Когда я упал на пол, я взглянул на нарушителя моего сна. Неудивительно, что это была Роуз, которая скрестила руки и раздраженно смотрела на меня. Она была так страшной, что каждый бы испугался.

— Что происходит? На улице все еще темно, — сказал я.

— Я объясню позже. Одевайся, — приказала она, а потом быстро покинула комнату, как ураган, котором она была. Все еще полусонный, я переоделся в свою тренировочную форму, как и было приказано.

— Хорошо. Надо поспешить, — прошептал я.

Теперь, когда я был полностью одет, я вышла из комнаты и поспешил к выходу из дома. Когда Роуз увидела меня, она бросила квадратный предмет в мою сторону.

— Возьми это, — сказала она.

Что это, рюкзак? Он выглядит меньше, чем предыдущий.

Подождите. Почему я чувствую себя так неуверенно? Может быть, я напрасно переволновался.

— А? Что происходит? — спросил я.

— Я только что получила запрос от Его Величества. Ты присоединишься к Героям для тренировок, — заявила она, — Я не могу поверить в услышанное.

— Что у тебя с лицом? — интересовалась она.

— Нет, просто… Под Героями вы подразумеваете Кадзуки и Инуками-семпай? — спросил я.

— Герой Кадзуки прошел подготовку за пределами страны. Похоже, ты пропустили его. Ты должны сопровождать Героиню Судзуне, — заявила она.

Я буду тренироваться с семпаями за пределами страны?! Но... почему я? Люди Сиглиса были на тренировке Кадзуки, не так ли? Почему они не могут справиться с этим?

Как будто зная, что я думаю, Роуз вздохнула и положила руку к голове, — Когда ты вернулся из леса, Его Величество попросил тебя присоединиться к Герою Кадзуки на его тренировке, но я отказала. Ты только что сразился с кучей мусора, так что я подумала, что ты слишком истощен. Теперь, когда Герой Кадзуки вернулся, Его Величество хочет, чтобы ты присоединился к Героине Судзуне. Естественно, я тоже отклонила эту просьбу, но он продолжает настаивать, и я не могу вечно ему отказывать.

Она знала, что я вымотался после того, как вернулся из леса. Это было мило с ее стороны. Я передам ей это.

— Но… Почему я? — удивился я.

— Ты можешь исцелить ее, если она будет нуждаться в этом, но обычно в этом нет необходимости, — сказала она.

Было похоже, что она согласилась, потому что я не часто виделся с друзьями. Другими словами, она доверила мне мою первую миссию! К тому же, моей миссией было сопровождать Инуками, что было еще одной причиной, чтобы сделать все идеально.

— Хорошо. Пошли к воротам, — сказала она.

— Понял. А как же Пятнин? — спросил я.

— Он может присоединиться, — заявила она.

— Отлично! — Я сказал взволнованно, — Я пойду разбужу его.

Я быстро пошел в конюшню, чтобы найти Пятнина. Это была прекрасная возможность вывести его на улицу. Открытое пространство, окружавшее тренировочные площадки, было приличного размера, но это был не тот просторный лес, который Пятнин называл домом.

Когда я прибежал в конюшню, я увидел Пятнина, свернувшегося в клубок. Он спал на куче сена.

— Проснись, Пятнин, — сказал я, нежно встряхивая его.

Пятнин ответил сонными стонами.

— Агх. Ты погас, как свеча... Капитан убьет меня, если мы опоздаем. Давай. Вставай и забрыгивай - настоятельно рекомендовал я.

Я перевесил рюкзак со спина на переднюю сторону туловища, затем закинул Пятнина на себя. Он спал как младенец на парне, которого буквально только что разбудили пинком. Интересно, что он думает о моей спине? Кресло бизнес-класса или что-то в этом роде?

Пока я ворчал на Пятнина, Роуз отвела взгляд, и мы направились к воротам, ведущим из королевства.

Рассвет едва наступил, не удивительно, что город пуст. Мы подошли к воротам во внешний мир. Мы заметили двух охранников, которые стояли рядом с Инуками.

— Что ты здесь делаешь, Усато-кун? Ты пришел меня проводить? — спросила Инуками.

— Доброе утро, сэр Усато! — сказал один из охранников.

— Он здесь, — сказал другой.

Два охранника были здесь, чтобы защитить Инуками: один из них был слишком энергичным привратником, которого я видел в замке на днях; другая была незнакомой женщиной в черной мантии. Энергичный привратник снял шлем, чтобы показать свои короткие красные волосы и красивое лицо. Женщина в черном, с другой стороны, держалась сама по себе. Судя по ее одежде, я могу предположить, что она маг, работающий на королевство, как Уэлси.

— Да, ну. Последним, кто к нам присоединится будет… — начала Инуками.

— ...Похоже я, — ответил я.

Под "последним" она, должно быть, имела в виду, что я был последним участником этой группы из четырех человек.

Роуз взглянула на каждого из членов, а затем усмехнулась на привратника, которого, как я помню, звали Томас, пока он не открыл ворота. Я был так занят, жалея его, что почти не заметил, как Роуз подошла к Инуками.

— Героиня Судзуне. Исцеляющая магия Усато поможет вам преодолеть ваши пределы. Он готов к бою, но на всякий случай, не думайте, что он будет выполнять эту роль, — сказала она.

— П-поняла. Все же это мое обучение, поэтому я буду прибегать к его помощи только в крайнем случаи, —ответила Инуками. Она казалась немного подавленной.

— Слишком рано, чтобы знать наверняка. Исцеляющая магия полезна, но это не всесильна. Мы можем исцелить яд и раны, но, если вы умрете, вам конец. Повторю еще раз: не стоит слишком полагаться на исцеляющую магию. Понятно? — предупредила Роуз.

— Д-да. Поняла, — ответила Инуками, ее голос слегка колебался. Она застыла на месте.

Это прозвучало так, словно Роуз советовала ей не перебарщивать. Мне кажется, Инуками не была готова к опасности, которая ждет ее впереди. Вероятно, это было потому, что она действительно наслаждалась этим миром и не попадала в реально опасную ситуацию.

— Ну, тебя тренировал Сиглис, — сказала Роуз, — Так что, с тобой все должно быть впорядке.

После этого Роуз подошла ко мне. Она посмотрела на меня несколько секунд, не сказав ни слова. Несмотря на то, что она нервно переступала с ноги на ногу, она похлопала меня по спине, что означало, чтобы я подошел к воротам.

— Ты знаешь, что делать. Теперь иди, — сказала она.

— Это все? — спросил я.

— Что? Хочешь, чтобы я поговорила? — спросила она.

На самом деле, нет. Я не это имел ввиду. Даже если бы она сказала мне ободряющую речь, в конечном итоге это переросло бы в критику меня, а это было последнее, что я бы хотел. Роуз увидела, как я опустил плечи в знак поражения, и уходя, хихикнула. Когда Роуз скрылась из виду, Инуками испустил огромный вздох облегчения.

— Никто никогда не заставлял меня так нервничать, — пробормотала она, ее голос все еще дрожит.

— Это она еще добренькая сегодня, — сказал я с улыбкой, — Обычно капитан никогда не дает нам никаких советов.

Лицо Инуками все еще было бледным, — Твой учитель такая крутая, — сказала она.

Я не был уверен, что она имела в виду, но даже если бы я спросил ее, я знал, что она мне не скажет. Чувствуя себя немного неуверенно, я отправился в путь со своей группой, покидая королевство.

***

— Как Кадзуки справился с тренировкой? — спросил я.

— Я слышала, что он хорошо справился, — ответила Инуками, — Мы не привыкли драться в реальных сражениях, так что он по понятным причинам очень устал. Он спит со вчерашнего дня.

— Надеюсь, он в порядке, — сказал я.

Мы вели непринужденную беседу, пока наша группа шла по грунтовой дороге за пределами королевства. Это был тот же путь, которым я пришел сюда с Роуз. По-видимому, вокруг было мало монстров, поэтому маловероятно, что мы столкнемся с ними. На самом деле, на меня не нападали в прошлый раз, когда я шел по этой дороге.

Два охранника были в нескольких шагах от нас. Они оставались невероятно сосредоточенными, наблюдая за потенциальной угрозой, доказывая, что им можно доверять в охране Инуками. Моим единственным талантом было использование простых и грубых физических атак, так что я был уверен, что они могут легко победить меня в бою.

— Пятнин всё время будет спать? — спросила Инуками.

Я не совсем понял, о чем она, — Прости?

— О, мне просто интересно, когда он проснется. Если он спит... может, он не будет возражать, если я поглажу его, - сказала она.

Ты только об этом и думаешь, семпай?!

Вдобавок ко всему, она практически задыхалась, когда ее пальцы извивались в воздухе над его головой. Я холодно уставился на нее, когда она приблизилась к нему. Она слишком сильно хотела его потрогать. Я надеялся, что она хотя бы за пределами королевства будет спокойна, но это было не так, как будто это вообще может произойти.

— Он спит, но… — начал я. Но в тот момент, когда я открыл рот, руки Инуками двигались так быстро, что подумал, что на нас напали. Из-за рефлекса я ударил ее правой рукой. Инуками поднесла руку к груди и посмотрела на меня с недоверием. Несколько секунд спустя она вдруг закричала — Почему?

— Я спрошу тебя о том же! Это было слишком неожиданно! Иначе, я бы случайно не ударил тебя! — ответил я.

— Вот как ты ведешь себя, когда ударил девушку по руке? Ну... только посмотри, кто проснулся, —зарычала она, сердито уставившись на меня.

Я не знал, о чем она говорила, так что проигнорировал ее смертоносный взгляд. Секундой позже я понял, что Пянин наконец проснулся и широко открыл рот, чтобы зевать. Я попросил двух охранников остановиться немного, пока Пятнин лежал на земле.

— Давай. Ты можешь идти, — сказал я.

— Гррр, — ответил он.

Пятнин медленно встал на свои четыре лапы, переваливаясь с боку на бок при ходьбе. Наблюдая за ним, я вздохнул, не подумав. Я надеялся, что он начнет нормально ходить, если я просто оставлю его. Я сказал охранникам, что им нечего бояться, и они продолжили идти.

Однако...

— Эй, Пятнин... давай я тебя подвезу! Запрыгивай! — воскликнула Инуками.

Подождите, подождите, это будет катастрофа! Он все еще полусонный, так что он может принять тебя за... Ой.

Следующее, что я увидел, это как Пятнин сидит на спине Инуками. Сказать, что у нее были проблемы с его удержанием, было бы ничего не сказать.

— С-семпай?! — воскликнул я.

Неужели самая красивая девушка в школе просто ворчит, как мужчина? Я притворюсь, что не слышал этого. В любом случае, я должен что-то сделать, прежде чем Пятнин убьет ее!

Я убрал Пятнина и спас Инуками так быстро, как смог.

— Акх. Прости, Усато-кун. Я увидела возможность и воспользовалась ею, — объяснила она.

— Я не знаю, о какой возможности ты говоришь, но, пожалуйста, постарайся не угробить себя. По сути, мы должны были получить травму во время боя, а не перед ним, — отругал я ее.

Она была сильнее, чем я ожидал, но все еще был шанс того, что ее кости или внутренние органы были повреждены. Я окутал ее тело магией первой помощи, продолжая идти по тропинке.

— Вы в порядке, мадам Судзуне? — спросил один охранников.

— У меня есть Усато, так что я чувствую себя просто прекрасно, — сказала она, — Вау, ты удивительный. Мое тело кажется намного легче! — воскликнула она.

— Понятно… — сказал я, думая о том, как ее заявление звучало как-то грязно.

Я положил руку на плечо Инуками, но это было только потому, что я хотел исцелить ее. Я даже не думал о скрытых мотивах. Если уж на то пошло, я был поражен ее словами. Возможно, воображаемые миры действительно меняют людей.

Теперь, когда с Инуками все в порядке, я убрал руку с её плеча.

Кстати говоря, я никогда не спрашивал, куда мы идем.

— Извините, — сказал я.

— Да? Что? — ответил красноволосый привратник передо мной.

— Можешь сказать, куда мы направляемся? — спросил я.

— Мы остановимся в полях, где обитают различные монстры. Это довольно близко к лесу, который называется Логовом Зверей, так что много монстров могут бродить вокруг! — воскликнул он.

Другими словами, мы собираемся увидеть монстров, которые живут в том же лесу, в который Роуз бросила меня на днях. В прошлый раз я не увидел много монстров, но это было потому, что я всегда убегал или избегал их.

— Сколько времени уйдет, чтобы добраться туда? — спросил я.

— Я бы сказал… мы должны быть там к полудню, — ответил красноволосый.

Мы двигались намного медленнее, чем я с Роуз. Все вчетвером мы должны идти в едином темпе, естественно, мы должны подстраиваться друг под другой, поэтому у нас путь займет дольше времени. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я вернулся из леса, но, увидев его снова, я почувствовал легкую ностальгию. Пятнин, должно быть, чувствовал то же самое.

— Гррр?

А может и нет. В конце концов, он покинул лес, чтобы путешествовать вместе со мной.

Мой взгляд был сосредоточен на Пятнине, как вдруг Инуками внезапно похлопала меня по плечу, — Вообще-то, я надеялась, что ты дашь мне потрогать Пятнина, — сказала она.

— Разве ты еще не усвоила урок? — спросил я.

Она настойчива, и я это признаю. Но если он снова ее раздавит, я ей не помогу.

Прошло несколько часов с тех пор, как мы покинули королевство. Подойдя к окраине леса, два охранника остановились.

— Я чувствую движение впереди, — сказала маг.

— Это монстры?! — воскликнул Инуками.

Привратник потянулся за мечом, но мы уже угадили в чью-то засаду, кем-то кто прятался в облаке пыли. Когда я увидел, кто они на самом деле, у меня не было слов.

— Бандиты! Вы двое, отойдите! — приказала маг.

— Усато-кун… — пробормотала Инуками.

Я смог только сказать, — Какого черта здесь происходит?

Никогда бы не подумал, что первый боевой опыт у Инуками будет не с монстрами, а с людьми! Было пятнадцать бандитов, которые орудовали ножами западного типа и мечами с зазубринами. Они заблокировали нам путь, находясь в десяти метрах от нас.

Привратник взмахнул мечом, а маг вытянула руки. Несмотря на то, что она нервничала, Инуками тоже взяла меч. По какой-то причине, видя легкомысленные ухмылки на лицах бандитов, я чувствовал себя спокойным.

Толстый, лысый мужчина начал смеяться. Наверно, он их главарь, — Кто мог подумать, что мы найдем такую крупную рыбку! Сегодня у нас хорошо клюет! Разве не так, братаны? — крикнул он.

— Да, босс! — ответили в унисон его подчиненные.

Они совсем не страшные. Им чего-то не хватает, но я не могу понять, что именно.

— Бва-ха-ха-ха-ха-ха! Если не хотите пострадать, гоните свои вещички! — сказал главарь.

— Ни за что! — сказал привратник.

Бандиты грубо захихикали в ответ

— О? Вы действительно думаете, что можете победить всех нас? Не смешите меня! — чихнул главарь банды.

Инуками стояла рядом и медленно потянул мою рубашку.

Она может быть эксцентрична, но она все еще девушка. Конечно, ее испугала кучка парней, захихикали как гиены. Как у нее может быть другая реакция? Я должен сказать ей что-нибудь, чтобы успокоить ее...

— Ты можешь в это поверить, Усато-кун?! Смотри! Настоящие бандиты! — воскликнула она.

— Ты действительно что-то с чем-то, семпай, — сказал я.

Я забыл, что она не обычная девушка. Я был глуп. Все в этом мире было захватывающим для нее.

После нескольких недобрых слов с вооруженным привратником лысый главарь перевел взгляд на меня и Инуками. Мужчина хихикнул, а уголки его рта скрутились в ухмылку.

— Дети позади вас тоже хотят с нами поделиться. Так давайте же сюда!

— Ты не тронешь этих двоих, животное! — сказал привратник.

— Животное? Ха! У нас это считается комплиментом! Стойте, у них есть монстр! — сказал лысый мужчина, который заметил Пятнина. Через несколько секунд на нем не было лица. Он запаниковал, — Это Синий Гризли! Какого черта ты притащил его сюда?! — закричал он.

— Ты еще всего лишь детеныш, но уже очень силен. Правда, Пятнин? — спросил я.

Пятнин гордо фыркнул, как бы говоря — “Конечно!”

Было бы более убедительнее, если бы он хоть раз бы потренировался, но ладно с ним. Я перевел свое внимание с Пятнина на лысого главаря, которого утешали его приспешники.

— Эй, босс! Он всего лишь ребенок! Мы справимся с ними, — сказал один.

— Да! — закричал другой.

— Братаны… Вы правы! Мы проложили себе путь через эти поля и ничего не может напугать нас! Давайте, братаны, давайте разберемся с ними! — закричал их главарь.

Его приспешникам действительно нужно было его утешать?

У него не было никакого достоинства. Судя по тому, что они сказали, можно сделать вывод, что их обмундирование было изношены, так как они недавно пересекли поля. Я не знаю, насколько они сильны, но если они смогли пройти через такое опасное место, тогда нам не следует ослабить бдительность.

Наши охранники заняли боевые стойки, а бандиты с оружием набросились на них. Дело в том, что я не умел сражаться. Я никогда не обучался боевым искусствам и фехтованием тоже. Так же в моем обучении отсутствовали бои один на один. Я без понятия, смогу ли я сражаться, как настоящий солдат. Однако, я был экспертом по побегу по полю битвы, я точно знаю, что меня не схватят. Когда дело доходило до побега, никто не мог составить мне конкуренции.

Я подготовил свою исцеляющую магию и отошел назад, сосредоточив все свои силы в ногах.

Но в тот момент...

— Получай!

Вспышка молния пролетела мимо наших охранников и попала прямо в одного из бандитов. Раненый мужчина закричал, корчась в конвульсиях на земле. Не в силах поверить в то, что мы увидели, бандиты и я немедленно посмотрели на пальцы семпая, которые она направила на них, как пистолет. Привратник повернулся к Инуками с лихой улыбкой на лице.

— Вот вам от мадам Судзуне! Хех-хех! Она настолько хороша, что наша помощь ей не нужна! — сказал он гордо.

Она одним ударом отправила его в нокаут!

— Т-ты хоть не убила его, семпай? — заикнулся я.

— Конечно нет… Наверно, — ответила она.

Почему она колеблется?! Мне теперь действительно страшно.

После того, как они увидели, на что способна Инуками, бандиты встали как вкопанные. Один из приспешников подбежал к человеку на земле и нервно проверил, жив ли он.

Самозащита это понятно и все такое, но убийство? Если все зашло не слишком далеко то, я могу исцелить его.

— О-он жив, — сказал прихвостень.

Услышав это, Инуками вздохнула с облегчением. Но для нее это неплохое развлечение. Такими темпами, ее вспышки молний быстро разберутся с бандитами.

— Если вдруг что, тогда я исцелю тебя, семпай. Ну а теперь, ты можешь атаковать их, как хочешь! — сказал я.

— Ты такой милый, Усато-кун, — сказала она.

Что ты говоришь?! Я просто пытаюсь поддержать тебя, чтобы ты мог свободно убивать бандитов!

— Не дайте ей запугать себя, братаны! — закричал главарь, — Магия эффективна только на расстоянии! Если мы схватим ее все сразу, ей конец!

— Вперед, Инуками-семпай! Устой им взбучку! — сказал я.

— Ты не должны быть таким грубым, знаешь ли! — ответила она, а затем выстрелила бесчисленные молнии из кончика пальца. Сначала один человек упал на землю, а потом и другой. Она парализовала бандитов и отправила в отключку, что может означать только...

— Ты человек-электрошокер! — сказал я, — Нет, погоди, “девушка-электрический угорь” больше тебе подходит!

— Скажешь это еще раз, и я разозлюсь, — угрожала она.

Когда же лысый главарь увидел, как его приспешники падают лицом на землю, он указал на Инуками и проревел, — Ты не можешь использовать магию! Это нечестно!

Он был настолько отстойным, что находился за гранью моего понимания. Единственное, что делало его жестоким, это его лицо, но это все. Они не были такими страшными, как Роуз или ребята, так что они меня совсем не напугали!

Инуками собиралась закончить с остальными бандитами, но вдруг маг заговорила, — Что-то приближается. Это... — маг замолчала.

Казалось, она почувствовала что-то. Я хоть и не видел, но ясно слышал, как оно приближается. Шаги были не совсем обычными. Что бы это ни было, звучало так, словно оно подпрыгивало.

— Вот оно идет! — закричала маг.

У лысого человека было ошеломленное выражение лица.

— Что это?! Ладно, теперь уже слишком поздно сдава… агх! — завопил он.

Рыжий кабан влетел в него и отправил в полет.

— Босс!!! — заволновались его люди.

— Сэр Усато, госпожа Судзуне! Это стая падающих кабанов! Отойдите! — закричала маг.

— Почему они здесь? Их среда обитания гораздо глубже в лесу, — сказал привратник.

Падающие кабаны — рыжие монстры с ненормально развитыми задними конечностями, которые нагло вмешались в битву. Двое охранников быстро уклонились от их атак. Однако трое из них устроили засаду на меня и Инуками. Когда я встретился взглядом с одним из кабанов, я выкрикнул имя Пятнина, чтобы он атаковал.

— ГРАААА! — прорычал Пятнин.

Пятнин встал на задние конечности и свирепо расправил лапы, но кабаны были слишком разъярены, чтобы отступить. Пятнин сумел остановить одного из низ. Двое других бросились ко мне и Инуками.

Я мог принять удар. Я знал, что я достаточно силен. Инуками, с другой стороны, вероятно, нуждалась в помощи. Я попытался отбиться от них, чтобы защитить ее… Но она прыгнула прямо передо мной и выстрелила мощными разрядами молний из руки, прежде чем сообразил, что к чему.

— Назад, Усато-кун! — крикнула она.

— Инуками-семпай?! — закричал я.

Молния ударила одного кабана. Другой увернулся.

— О нет, — сказала она.

Падающие кабаны были уникальны тем, что они могли прыгать невероятно высоко из-за своих неестественно мощных задних ног. Они, как говорят, концентрируют свою силу для проведения разрушительной атаки, отправляя своего врага в далекий полет, а затем добивали его на земле. Хуже всего было то, что их целью была Инуками. Возможно, они почувствовали, что она представляет большую угрозу, чем я.

Я быстро схватил Инуками за плечи, поменялся с ней местами и крепко прижал к себе, пытаясь ее защитить. Несколько мгновений спустя из-за удара сзади у меня перехватило дыхание, и я взлетел в воздух вместе с Инуками.

К счастью, мой рюкзак принял на себя основной удар, но я все равно стиснул зубы, пытаясь заглушить боль, пронзившую мое тело. Я чувствовал, что могу отключиться в любую секунду, поэтому быстро применил на себе исцеляющую магию. Только сейчас я понял, что Инуками упала в обморок прямо у меня на руках!

— Семпай!!! — закричал я.

Я крепко держал ее за голову, когда мы падали на землю, листья хоть и смягчали наше падение, но мы, к сожалению, упали на крутой склон. Не замедлитель мы покатились вниз по склону с большой скорость, не имея возможности остановиться. Каждый раз, когда рюкзак ударялся о землю, он подбрасывал нас в воздух только для того, чтобы мы обратно шлепнулись на землю с, но удвоенной силой.

Я закричала от ужаса, когда у меня потемнело в глазах, все мое тело затряслось, когда мы скатывались с холма и, в конце концов, упали в реку. Я попытался доплыть берега вместе с Инуками, но течение настолько сильным, что я не мог с ним справиться. У меня не сталось другого выбора, кроме как плыть вниз по реке, но именно тогда я внезапно узнал окружающий нас пейзаж.

Когда я был брошен в этот лес Роуз, меня настигли гризли, чтобы от них оторваться, я прыгнул в воду. Другими словами, эта река вела только к одному.

— Уверен, что здесь есть водопад.

Я хотел спуститься по реке другим путем, но звук приближающегося водопада дал понять, что это наихудший вариант развития событий. Моей единственной надеждой было пересечь водопад, где течение было более гладким. Тогда я, вероятно, смог бы вытащить ее на берег.

— Нет другого выбора, кроме как собраться с духом, — сказал я.

Я крепко обнял Инуками и сделал глубокий вдох.

***

— ...кун!.. Усато-кун!..

Я слышал, как кто-то звал меня.

Я не мог пошевелить ни одной мышцей. Мои руки и ноги были настолько же тяжелые, как и свинец, а моя одежда была такой мокрой, что прилипла к моему телу. Я слышал только звук резкой, бурлящей воды, но голос продолжал звать меня.

— Усато-кун… Я перетащу тебя в безопасное место! Просто продержись до этого момента!

Тогда же я пришел в сознание.

После того, как мы упали в реку, я из последних сил дотащил Инуками до ближайшего берега и вскоре потерял сознание. Теперь, когда я проснулся, первое, что я хотел сделать, это использовать исцеляющую магию, чтобы снять усталость. Я мне хотелось вырваться из рук Инуками, которая обнимала меня за плечо.

— Я защищу тебя. Я, Судзуне Инуками, клянусь вернуть долг, даже если это последнее, что я сделаю! — закричала она.

— В этом нет необходимости, семпай. Может, ты прекратишь? Это немного неловко, — сказал я.

— П-проснулся? Так рано? — пробормотал Инуками.

Теперь, когда моё зрение было четким, я увидел Инуками, стоящую прямо передо мной. Она быстро отошла от меня, и её лицо залилось ярко-красным. Она, должно быть, очень смущена, потому что я услышал ее страстное заявление. Если она не стесняется, то я без понятия, почему она отводит взгляд.

— Ты в порядке, семпай? — спросил я.

— Я хочу узнать от тебя тоже самое, — ответила она.

— Я в порядке. Меня ничего не беспокоит, — сказал я.

Пока я осматривал окрестности, я окутал её исцеляющей магией на всякий случай. Я видел знакомые деревья и водопад, а также чудовищные крики вдалеке. У меня не было никаких сомнений, что это тот самый лес, в который Роуз меня бросила. Сделав такое серьёзное открытие, я быстро сказал Инуками, где мы. Она так же быстро поняла, что я сказал, а затем печально опустила голову.

— Мне жаль, Усато-кун, —сожалела она.

— Не нужно извиняться. Мы до сих пор вместе, — сказал я.

— Да… — ответила она без энтузиазма.

Как бы я ни хотел её подбодрить, но сейчас я был занят поиском способа выбраться отсюда. Именно я могу это сделать, так как я до ужаса хорошо знал это место, как никто другой.

— Опасные монстры скрываются в этом лесу, Падающие кабанов не идут в никакое сравнение с ними, — я объяснил.

— Мы должны выбраться отсюда как можно быстрее, — сказала она.

— Это опасно. Близиться вечер, скоро станет совсем темно, ты ничего не сможешь увидеть. Неважно, насколько ты сильна, семпай, мы не сможем сражаться с монстрами, которые могут напасть на нас в любую секунду.

— Ты прав, — признала она.

Ночью в лесу всегда царила кромешная тьма. Путешествовать в это время суток было нецелесообразно, так как единственным ориентиром был — свет луны.

— Вот почему мы должны дождаться рассвета, — сказал я.

— Но разве сейчас мы тоже не подвержены нападению? — спросила она.

— Я залезал на дерево, чтобы монстры не заметили меня. Ты можете это сделать, семпай? — спросил я.

— Я никогда раньше не забиралась на дерево. Мои родители никогда бы не позволяли такого… — она замолчала.

Если ей не разрешали лазать по деревьям, как другим детям, она, должно быть, была дочерью богатой семьи. Я прекрасно понимаю это. В любом случае, похоже, лазать по деревьям мы не будем. Тогда...

— Почему бы нам не остаться здесь? — предложил я, указав на берег у водопада прямо подо мной.

— Ты уверен?! — ахнула она.

— Так мы, по крайней мере, всегда будем рядом с водой. Конечно, мы можем поискать место получше, но тогда, скорее всего, на нас снова нападут.

— Т-ты прав, — запнулась она.

— Ну и хорошо.

Инуками и я начали собирать все листья и ветки, валявшиеся на земле. За считанные минуты у нас получилась приличная стопка.

— Используй свою магию, чтобы зажечь его, семпай. Огонь может привлечь монстров, но это лучше, чем быть остаться в непроглядной тьме, — предложил я.

— Ага. Поняла.

Затем она ударила разрядом молний ветки и листья, тем самым поджигая их. Огонь ярко вспыхнул, распространяясь, он выпускал в небо клубы дыма. Я поднес руки к огню и сразу почувствовал, как он меня согревает. Поскольку я был в холодной мокрой одежде, я был благодарен ему.

— У тебя есть какие-нибудь припасы? — спросил я.

— Да, в моем рюкзаке, — ответила она, вытаскивая маленький меч, нож и карту. Карта была бесполезна, но нож точно пригодится. Я спросил, есть ли что-нибудь еще, но у нее была только сменная одежда и другие личные вещи. Она, вероятно, не думала, что ей придется выживать в дикой местности, так что я не мог точно винить ее за то, что она не была подготовлена.

— Я так рада, что моя сменная одежда не промокла, — сказала она.

— Почему бы тебе не переодеться, семпай? Я подожду здесь. Моя одежда должна быстро высохнуть, если я буду у огня, — сказал я.

— Да. Но перед этим, возьмите это на всякий случай, — сказала она.

Она протянула мне нож и меч, который был легким, чтобы орудовать им одной рукой. Затем она вынула свою одежду из рюкзака и понесла ее к кусту неподалеку. По какой-то причине она остановилась и посмотрела прямо на меня. На ее лице была хитрая улыбка.

— Не подглядывай, ладно? — игриво сказала она.

Единственное слово, которое мне удалось произнести, было — Что?

— Знаешь ли, мог бы не так сильно меня отшивать, — ответила она.

Куда бы мы ни пошли, я бы никогда не проявил неуважения к своему семпаю. После такого странного изменения в поведении, она все же пришла в норму. Это принесло мне облегчение, пусть это останется моим маленьким секретом.

Несколько минут спустя Инуками переоделась в обычную одежду: рубашку с длинным рукавом и брюки. Мы начали разбивать лагерь. Честно говоря, это было довольно просто. Мы развели костер и нашли место для ночлега.

В любом случае, костер действительно изменил правила игры. Он плохо освещало лес, но мы, по крайней мере, могли видеть, что делаем ночью. Что более важно, с помощью магим Инуками, мы можем не беспокоиться о еде.

Сейчас мы проводили эксперимент. Рука Инуками была опущена в воду рядом с берегом там, где освещал огонь, — Это сработает? — спросила она.

— Я готов бежать в любое время, семпай! — я крикнул, — Жахни, когда будешь готова!

— Жахни? Я бы хотела, чтобы ты назвал это как-нибудь по-другому, — сказала она, — но в любом случае, я начинаю!

Она жахнула в воду, и несколько рыбешек всплыло на поверхность. Инуками была недовольна тем, что мы использовали ее магию для ловли рыбы, но я просто не мог доволен не довольным результатами нашего эксперимента. У нас был новый способ добычи пищу, я был в восторге. Это было намного лучше, чем те жесткие, черствые пайки, которые мне приходилось есть, когда я в последний раз был в этом лесу. Единственное, что в них было хорошего, так это их долгий срок годности, но теперь у нас была рыба!

— Я так рад, что ты здесь со мной, семпай! —крикнул я.

— Вопить и хвалить? Это уже слишком, тебе так не кажется? — сказала она, свирепо глядя на меня, когда я с благодарностью откусил кусочек рыбы.

Возможно, я сильно преувеличиваю, но мне больше не нудно беспокоиться о огне или еде, теперь мы даже может вскипятить воду! Находясь рядам с ней, я как будто прохожу выживалку на изимоде.

Когда мы закончили ужинать, небо было совсем черным, — Довольно темно, наверно, тебе стоит поспать. Я буду смотреть за костром, — предложил я. Инуками сидела передо мной.

— Нет, я не могу оставить все на тебя. Я тоже буду смотреть за костром, — предложила она.

— Давай по очереди. Я разбужу тебя, когда надоест, так что ты можешь поспать до тех пор — сказал я.

Я слишком устал, чтобы всю ночь смотреть за огнем. Нам все еще нужно было выжить, и последнее, что нам бы следовала делать, так это слишком сильно напрягать себя. Я мог бы использовать исцеляющую магию, чтобы снять усталость, но мана не бесконечна, и события этого дня действительно сказались на мне. Если мы хотели завтра хорошо выступить, нам обоим нужно было хорошенько выспаться.

— Хорошо. Тогда, пожалуй, я вздремну. И без глупостей, — сказала она.

— Я бы никогда, — ответил я. Она выглядела довольно шокированной.

Она выбрала странное время для шуток.

***

После того, как Инуками немного поспала, я разбудил её, чтобы она меня сменила.

Десять минут спустя она внезапно задала мне вопрос, — Ты не спишь, Усато-кун?

— Что случилось? — спросил я и повернулся к Инуками, и увидел, что она сидит на земле, обхватив колени руками. Свет от костра освещал ее.

— Как ты себя чувствуешь, будучи призванным в этот мир? — спросила она.

Я не до конца понял, что именно она имела в виду. Может быть, это был просто случайный вопрос, или, может быть, что-то было у нее на уме. Может быть, она почувствовала вину за то, что случайно втянули меня в призыв героя.

— Как я себя чувствую? Ну, дай-ка подумать... тренировка капитана была адской, и каждый день мне приходилось видеть уродливые лица. Что более важно, нам придется сразиться с армией Повелителя Демонов. Я в это до сих пор не могу поверить, — сказал я.

— Ты хочешь домой? — спросила она.

— Хмм, я не уверен, — ответил я.

Я хотел вернуться домой, но в то же время я бы этого не сделал. Какая-то часть меня не хотела расставаться со своими новыми способностями — магией исцеления, которую я приобрел. Но что еще более важно, я не хотел расставаться с людьми, которых я встретил в этом мире. Я пробыл здесь недолго, но опыта я заработал больше, чем мог бы представить себе. Но это не меняло того факта, что я беспокоился о своей семье.

Я все еще пытался определиться, но Инуками ответила.

— Что касается меня… Я не хочу домой, — сказала она, взволнованно.

Я не знал, был ли в ее словах более глубокий смысл.

— Хочешь, чтобы я спросил почему? — спросил я.

— Хочу, — сказала она.

Она, конечно, была прямолинейна, когда хотела.

Я вздохнул, — Думаю, я могу представить, почему ты не хочешь возвращаться домой. Тебе нравится этот мир больше, чем Земля, все просто и ясно. Ведь так? — спросил я.

— Угу, — ответила она.

Инуками была счастливее и энергичнее, когда пришла в этот мир. Она была совсем другим человеком, чем я себе представлял.

— Я не чувствую привязанности к Земле. Мои друзья и семья… Это просто мимолетные вещи, от которых я уже отказалась. Я планирую остаться в этом мире. Я ждала такого шанса всю свою жизнь… Чтобы наконец-то стать свободной, — объяснила она.

Старая Инуками была идеальной девушкой, которой не было равных. Но это было не более чем маской, от которой она отказалась, или, по крайней мере, так я понял.

— Я была вне себя от радости, когда попала сюда, ваше присутствие здесь было бонусом. Ничто в этом мире не связывает меня. Я бы не променяла эту свободу ни на что, — сказала она.

Я знал, что она счастлива, но я не знал, что она решила никогда не вернуться.

— Если ты не хочешь домой, значит, остаться здесь к лучшему, — сказал я.

Она было в замешательстве, — Что?

— Почему ты так смотришь на меня? Ты действительно думала, что разочаруешь

меня, если ты решишь остаться здесь или что-то подобное? — спросил я.

— Ну, нет... Я просто не удивилась бы, если бы ты, — ответила она.

— Я всегда любил мир фэнтези. У меня не так много чего происходило в жизни, как у тебя, — ответил я, сел и посмотрел на Инуками, глаза которой, казалось, дрожали.

— Я всегда хотел изменить себя... чтобы дни монотонности перевернулись с ног на голову. Я такой же, как ты, семпай, сказал я.

— Усато-кун... — пробормотала она. Она звучала слабо, что очень на нее не похоже. Судзуне Инуками, которую я знал, была более величественной девушкой.

— Как я и сказал на тренировочной площадке. Я не хочу мешать вам с Кадзуки, — сказал я.

— Правда… — ответила она.

— Раньше я планировал просто пройти курс тренировок. Но теперь я член спасательной команды. Я поклялся защищать тебя и Кадзуки, и даже жителей этой страны. А ты что хочешь, семпай? — спросил я.

— Я хочу защитить эту страну как Герой... нет, как Судзуне Инуками. Я хочу защитить место, которому себя отношу, — сказала она.

— Так что ты, я и Кадзуки... давайте вместе спасем людей Королевства Ллингер. Независимо от того, что случилось на Земле, давайте спасем королевство, чтобы защитить место, к которому мы себя относим — предложил я.

Инуками и Кадзуки сражались как герои, а я исцелял солдат как член спасательной команды. Для меня это было идеально.

— Ты стал намного сильнее, — сказала она.

— И ты стала более открытой, — сказал я, — Я просто обожал тебя на Земле.

— Ну, это, конечно, честно. Ты можешь обожать меня больше, если хочешь, — сказала она.

— Ты была идеальным семпаем на Земле. Ты изменилась после того, как пришла сюда. Ты даже сказала это сам, — заметил я.

Она рассмеялась, — Я не могу отрицать этого. Но знаешь, я бы предпочела быть рядом с тобой, чем быть обожаемой издалека, — пробормотала она.

Кажется, ее слова были очень глубоки.

Она спокойно улыбнулась мне, но мне стало немного стыдно.

Я быстро лёг, чтобы убежать от её взгляда.

— Пора спать. Спокойной ночи, — сказал я.

— Хм? Я заставила тебя засмущаться? — спросила она.

Я так же быстро повернулся спиной к костру.

Если бы я заговорил еще, то был бы слишком смущен, чтобы заснуть.

Когда я начал дремать то, услышал, как Инуками хихикает, и напоследок она шептала.

— Я очень рада, что мы поговорили. Спокойной ночи, Усато-кун.

***

На следующее утро мы с Инуками начали бродить, пытаясь выбраться из леса. Я смутно припоминал, в каком направлении мы с Розой шли, когда были здесь в последний раз, так что я был почти уверен, что мы движемся правильным путем.

— Кстати, Пятнин же может выследить нас по нашему запаху? — спросила Инуками.

— Может… Но мы, к сожалению, упали в реку, — объяснил я.

Я надеюсь, что этот обжора не съел бедных охранников, только потому что я оставил его без присмотра.

Мы медленно шагали по тропинке. Было две причины для этого.

Первая причина заключалась в том, чтобы действовать как можно тише. Мы бы не хотели, чтобы монстры на заметили. На этот раз Кукуру со мной не было, так что не было возможности узнать, были ли монстры поблизости.

Вторая причина заключалась в том, чтобы вспомнить, куда мы нужно идти. Поскольку лес был полон высоких деревьев, поспешное продвижение вперед только привело бы к тому, что мы бы полностью заблудились. Чтобы избежать этого, было жизненно важно знать, куда мы идем и запомнить то, что нас окружает. Я узнал это из книг, которые Роуз заставляла меня читать.

Прошло несколько часов с тех пор, как мы начали свое движение по тропинке, но выхода все еще не было видно. Внезапно, Инуками заметила что-то пролетающее между деревьями над нами.

— Усато-кун, вон там! — сказала она.

Что-то здесь не так, я это точно знал.

Когда я поднял глаза то, я увидел группу маленьких монстров, похожих на обезьян. Их мех был опасного зеленого оттенка.

Они должны быть…

— Ядовитые обезьяны, — сказал я.

— Ты встречал их раньше? — спросила Инуками в панике.

— Только в книгах. Впервые я вижу их в живую, — ответил я.

Как можно догадаться по названию, Ядовитые обезьяны были ядовиты. Несмотря на то, что они, как правило, миролюбивые, они ели плоды ядовитых деревьев, чтобы отбиться от естественных хищников. Когда они съедали этот плод, их ногти и клыки наполнялись мощным ядом, который парализовал хищников. Этот яд окрасил их мех в зеленый, что также оказалось хорошим камуфляжем.

Именно сейчас, молодая ядовитая обезьяна вышла из группы и прыгнула передо мной и Инуками. Я решил, что лучше стоять на стороже.

— Эта обезьяна ядовита, так что не прикасайся к ней, семпай, — предупреждал я.

— Иди сюда, малыш! Не бойся, — сказала она обезьянке.

— Эй! Ты меня вообще слушаешь? — закричал я.

Ей уже ничем не поможешь, не так ли?

Я груб кричал на нее, потому что семпай небрежно тянулась к маленькой обезьянке. Честно говоря, она начала приносить головную боль. Первое, что я сделал, так это схватил ее за руку, чтобы она перестала вести себя как сумасшедшая.

— Тебе будет больно! — сказала я.

— Если он утопит меня в яде то, мне было суждено умереть от ядовитых рук этой милашки! — воскликнула она.

Она пыталась быть крутой, но это обернулось против нее.

— Ну, когда же ты перестанешь говорить такие нелепые вещи, — жаловолся я.

Я был в растерянности. Она все еще была девушкой, по крайней мере, так что было бы неправильно хватать ее слишком сильно. Маленькая обезьянка вопросительно уставилась на ее протянутую руку, что только заставило Инуками самодовольно улыбнуться, потому что она восприняла это как дружескую реакцию. По крайней мере, пока...

— ХУ! — закричала обезьяна. Она вонзила свои зубы в указательный палец Инуками, но она не волновалась. Вместо этого она улыбнулась, когда обезьяна приклеилась к ее пальцу.

— Иди сюда, малыш. Не бойся, — сказала она, на этот раз немного более резко.

Обезьяна еще раз закричала.

После этого он убежал. Или, возможно, было бы точнее сказать, что он вернулся в свою группу. Я стоял позади Инуками, наблюдая, как она печально поникла. Я положил руку ей на плечо, чтобы избавиться от яда, который попал в ее тело.

А я ведь предупреждал тебя, семпай.

— Нет причин впадать в уныние, Инуками-семпай, — сказал я.

Но она не ответила. Я исцелил её и начал уходить, но Инуками всё равно не поднла голову. Кажется, она была потрясена тем, что только что произошло.

Честно говоря, это немного раздражает. Я просто буду игнорировать ее.

Инуками начала дуться. Ей не понравилось, что я перестал с ней разговаривать.

— Ты не утешишь меня? — спросила она.

— Я уже это сделал, — ответил я.

После минуты молчания она сказала, — Ты злюка, Усато-кун.

Как я могу быть злюкой в данной ситуации?!

— Я хочу, чтобы ты меня выслушала, семпай. Ты что, импульсивный ребенок или что? — спросил я.

— Да. Я живу свою второю жизнью в этом мире, так что, в некотором смысле, я ребенок, - отметила она.

Что это за дурацкая логика?

Я вздохнул в ответ, но Инуками и это не понравилось.

— Почему ты так вздыхаешь? — спросила она.

Я решил не отвечать.

— Игнорируешь меня, ты? Отлично. В эту игру могут играть двоя, — сказала она.

Теперь все, что мне нужно было делать, так это продолжать игнорировать ее, так как я знал, что она в конце концов заговорит. Пока мы шли по тропинке, я заметил, что деревья редеют с каждым шагом. Казалось, что мы наконец покидаем лес.

— Мы скоро выберемся отсюда, семпай, — сказал я, повернувшись к Инуками, которая все еще молчала.

— Тц. Конечно, ты бы заговорил, когда мы уже выйдем. Я уверена, что у тебя есть какое-то особенной чувство времени, — надулась она.

Но единственное, что она доказала, это то, что она не могла скрывать обиду. Несмотря на то, что она закатила скандал, мне удалось ее проигнорировать и смотреть вперед, не отвлекаясь на нее. Через несколько шагов мы, наконец, добрались до поляны, которая не была окружена деревьями.

— Сэр Усато! Госпожа Судзуне! —крикнул кто-то издалека.

— Это голос привратника, — сказал я.

Привратник искал нас все это время, и он был с Пятнином!

— Это было утомительно, — сказал я.

Но Инуками думала иначе, — Было весело. Мне нравилось быть с тобой, Усато-кун.

Ой, боже.

Обычно я бы подумал, что эти слова означают что-то более глубокое, но мы говорим о семпае. Вероятно, лучше просто проигнорировать ее.

— Мы нашли вас! Какое облегчение! — сказал привратник.

Даже Пятнин радостно зарычал, когда увидел меня.

Я начал отчаянно махать им, когда Инуками вдруг повернулась ко мне и протянула руку. Веселая улыбка, такая же яркая, как солнце, украсила ее лицо.

— Мы сделали это! Пошли домой, Усато-кун! — сказала она.

Я, естественно, улыбнулась в ответ, и хоть я чувствовал себя немного застенчиво, я все ровно взяла ее за руку. Она больше не была Судзуне Инуками, которую я обожал в школе, и она не была изящным президентом школьного совета. Вместо этого, она была просто девушкой, которая наслаждалась своим новым домом в этом фэнтези мире, даже если она была дерзкой и иногда немного гиперактивной.

— Да. Пошли домой. Туда, где нам место, — сказал я.

Инуками кивнула и улыбнулась, что меня успокоило.

Возможно, быть более открытым с Инуками не так уж и плохо.

***

Мы с Инуками благополучно вернулись в королевство.

Как оказалось, привратник чувствовал ответственность за то, что мы заблудились, поэтому он и Пятнин провели весь день в поисках нас, не останавливаясь на обед. Другой охранник — маг в одиночку захватила группу бандитов. Она сопроводила их в королевство, тогда же она сообщила, что мы пропали. Когда у меня будет возможность, я определенно поблагодарю их обоих за помощь.

Теперь, когда мы вернулись в королевство, мы направились в замок, чтобы сообщить королю, что мы вернулись целыми и невредимыми. Красноволосый охранник нянчился с Пятнином, они быстро подружились, так я и узнал, что они поладили. Он не был похож на того, кто пытался дотронуться до Блурин после того, как он только что ударил ее по руке.

Инуками и я вошли в большой зал, где нас ждал король. Роуз и Сиглис тоже были здесь, вместе с ворчливым стариком по имени Серджио, который стоял рядом с королем, когда нас призвали.

Король увидел нас и сразу же вздохнул с облегчением, — О, Усато, Судзуне, я так рад, что вы целы, — сказал он, глубоко опустившись на свой трон. Судя по мешкам под глазами, можно с уверенностью сказать, что он сильно волновался. Я открыл рот, чтобы извиниться, но Инуками меня опередила.

— Простите, что заставили вас беспокоиться, Ваше Величество, — сказала она.

— Не нужно извиняться. Это мы должны просить у вас прощения. Мы глубоко сожалеем о всех трудностях, которые вы пережили. Я также хотел бы извиниться перед тобой, Усато. Если бы я не сказал тебе сопровождать Судзуне на ее тренировке, ничего этого бы не случилось, — сожалел он.

Король был очень чувствителен, наверно, именно это его и утомило. Я был немного ошеломлен его словами. Я понимал, что должен что-то сказать в ответ.

— В-всё нормально, правда. Вроде как, ну… Я уже привык к такому, — сказал я.

— Ты? — спросил король, не веря.

Я не знал, что сказать. Если я скажу ему правду, это, конечно, только усложнит дело.

— О, это ничего! Я проводил много времени в лесу в моем старом мире, так что я просто привык! — солгал я.

— Я-я понял, — ответил он.

Почему, черт возьми, я только что прикрыл Роуз? О нет, она взяла меня под контроль до такой степени, что может контролировать мои чувства?!

Я взглянул на Розу, которая улыбалась, как я и предполагал. Я был полностью побежден. Как раз в этот момент король задал другой вопрос.

— Кстати, как проходит твоя тренировка со спасательной командой? Все хорошо?

Вот он! Самый сложный вопрос, который он мог только задать!

Секунду назад мне удалось сменить тему, но сейчас меня настиг другой вопрос! Роуз была в комнате, так что мне пришлось смириться с тем, что случится позже, если я скажу что-то не то.

— П-просто замечательно, — запнулся я.

— Раз ты так говоришь. Если честно, я волновался за тебя. Но услышав, что все идет хорошо, я почувствовал облегчение, — спокойно сказал он.

Моё сердце так болит, что может взорваться!

Я стоял здесь, измученный угрызениями совести, как вдруг Серджио повернулся к королю, — Ваше Величество, — сказал он, — уже почти пора.

— Да, я знаю, — ответил король, затем он повернулся к нам, — Что касается вас, Усато и Судзуне, я рекомендую вам отдохнуть. Вы должны быть утомились.

После этого мы покинули большой зал, как и сказал король.

Роуз вела себя как обычно, но почему-то Серджио и Сиглис казались очень угрюмыми. Глядя на их лица, я мог сказать, что они почувствовали облегчение, когда мы вернулись, но что-то их беспокоило.

— Должно быть это просто мое воображение, — пробормотал я.

Я устал, да, и король так сказал. Инуками не выглядела уставшей, но глубоко внутри она, должно быть, была неимеверно измотана. Мы шли бок о бок несколько минут, но потом нам нужно будет разделиться. Прямо перед тем, как я повернулся, чтобы попрощаться, я услышал крики людей ни с того ни с сего.

— Усато! Семпай! — воскликнул знакомый голос.

— Подождите, Кадзуки-сама! — воскликнул другой.

Кадзуки и Селия-сама подбежали к нам. Кадзуки упер руки в ноги и начал жадно глотать воздух.

— Д-давно не виделись, — сказал я нерешительно.

— Не настолько давно! Я проснулся, и ты, и семпай внезапно пропали! Напали монстры, так сказали они! Я так волновался, — сказал Кадзуки.

Должно быть, мы очень напугали Кадзуки. Мне жаль, что заставили его волнуется.

— Прости, — сказал я. Я правда сожалею.

У девочек был свой личный разговор. Принцесса вдруг посмотрела на Кадзуки и хихикнула. Каждое ее движение источало благодать.

— Когда Кадзуки услышал, что Судзуне-сама пропала, он был так бледен, что я подумала, что он упадет в обморок! На самом деле, он убежал из замка, чтобы найти ее, — заявила принцесса.

— Акх! Им не нужно знать этого, — робко сказал Кадзуки.

Инуками хихикала, — Похоже, ты такой же безрассудный, как и мы, Кадзуки-кун, — пробормотала она.

— Тогда ты королева безрассудства, семпай. Ты даже заставила маленькую обезьянку ненавидеть тебя! — воскликнул я.

Инуками сказала растерянно, — Арх. Ты такой злюка!

— Какая еще маленькая обезьянка, Усато? — спросил Кадзуки.

— Ну, понимаете… — Я начал говорить, но тут она закрыла мне рот руками, — Хм, Инуками?! — свкрикнул я сквозь пальцы.

— Не обращай на него внимания! Ничего такого! — закричала она. Может, она не хотела, чтобы об этом узнали другие. Но в таком случае, я могу сказать Кадзуки позже, когда мы будем наедине.

И Кадзуки, и принцесса с любопытством наблюдали, как Инуками отчаянно прижимается ко мне руками. Принцесса посмотрела на меня, затем на Инуками, а потом обменялась взглядами с Кадзуки.

— Они, должно быть, очень близкие друзья, — хитро сказала она.

Принцесса, казалось, пришла к довольно странному умозаключению, но Кадзуки не совсем понимал, что она имела в виду. Другими словами, я должен был возразить, прежде чем Инуками сделала ситуацию еще хуже. Если я не проясню ситуацию сейчас же то, поддразнивание со временем только усилятся. Что ещё хуже, Инуками прикрыл мой рот улыбкой, изогнутой, как полумесяц

— Ни за что. Мы просто друзья. Это никогда не случится, — заявил я.

Инуками внезапно отступила, как будто была в шоке.

Я надеялся, что она будет менее драматична, но, наверно, я прошу слишком многого.

— О, правда? Жаль, — сказала Селия-сама, но ее улыбка подсказывала, что ей совсем не жаль. Не важно, что это за мир, девушки всегда будут интересоваться любовными историями. Не то, чтобы это было история любви!

— Кстати, Усато, Роуз-сан действительно невероятна! — заметил Кадзуки.

— Ам, что?! — воскликнул я. Роуз и Кадзуки никак не были связанны, так что он, застал меня врасплох, когда упомянул ее. Я дрожал от страха, ожидая, что он дальше скажет.

— Когда я решился искать вас, Роуз-сан остановила меня у ворот замка. Только она стояла между мной и лесом, — объяснил он.

— Да, она странная, — сказал я.

Она относится ко мне и Пятнину, как к ребенку.

— Я был слишком импульсивным, — продолжал Кадзуки, — Если бы Роуз-сан не остановила бы меня, я бы доставил стране большие проблемы.

Я не мог этого отрицать. Если бы Инуками пропала, а единственный оставшийся герой делся не понятно куда, вся страна бы запаниковала. В этом пляне Роуз поступила правильно.

— Более того, Роуз-сан действительно верила в тебя, Усато, — сказал Кадзуки.

— Она, что? — спросил я.

— Она сказала, что ты не умрешь так просто, так как ты ее подчиненный. Она не сомневалась, что ты вернешься домой в целости. Она невероятно сильно верила в тебя, — сказал он.

Ладно. В общем, она не думала, что я умру в том месте.

Может быть, я должен был быть счастлив, что она мне доверяет, но я чувствовал сомнение.

В любом случае, я был тронут тем, что Кадзуки был настолько добрым и чистым, что принял слова Роуз так близко к сердцу. Я мрачно посмотрел на него и положил руки ему на плечи. Он выглядел немного растерянным, но я должен сказать то, что чувствую.

— Оставайся таким же невинным, Кадзуки. Не будь таким же испорченным, как я и семпай, — сказал я.

— Х-хорошо. Я не совсем понимаю, но, конечно, — кивнул он, выглядя растерянным. Чувствуя невероятную уверенность, яубрал руки с его плеч.

Я вздохнул с облегчением… но потом заметил, что Инуками таращилась на меня.

Я не был уверен почему.

— Вы только что намекнули, что я испорчена, — сказала она, выглядя невероятно невеселой.

Она не отрицала этого, так что я бы сказал, что так и есть. Да, определенно.

***

После того, как Усато и Сюзуне покинули большой зал, Роуз, Сиглис и Серджио остались со мной в тронном зале. (П.п. Далее повествование идет от лица короля)

— Ты знаешь что-нибудь о Падающих кабанах, которые напали на них, Серджио? — спросил я.

— Пока нет. Я без понятия, что на них нашло, — угрюмо ответил он.

Падающие кабаны жили в степях, но группа Усато была атакована в другом месте. Если бы это было не более чем совпадение, Роуз и Сиглис — капитан спасательной команды и командующий армией — никогда бы не были вызваны.

— Мы допросили бандитов, которые напали на героев за степями. Они сказали, что было меньше монстров, чем обычно, но эти люди вторглись на наши земли из других стран. Они — не надежный источник информации, — заявил Серджио.

Я в ужасе приложил руку к голове, — Если бандиты говорят правду, монстры, должно быть, сбежали из своего места обитания. Что-то могло их заманить к нам, — ответил я.

Враг уже здесь. Война была на подходе. Можно было с уверенностью предположить, что они не будут недооценивать нас, как это было в последней битве. Вместо этого они начали атаку, чтобы захватить королевство Ллингер.

Серджио тихо прошептал, — Должно быть это… Армия Повелителя Демонов.

— Действительно, — сказал я, — Они вернулись.

Они были захватчиками. Демоны и зловещие монстры возглавили атаку на королевство Ллингеров. Я хотел избежать любых сражений, если это возможно, но это было практически неизбежно после предыдущего вторжения.

— Сиглис, скажи командирам, чтобы подготовили свои войска. Готовьтесь к атаке, — приказал я.

— Да, Ваше Величество! Как прикажите! — ответил он.

— Хорошо, — ответил я.

С поклоном Сиглис вышел из большого зала, чтобы подготовить армию. Затем я взглянул на женщину, которая скрестила руки на груди и прислонилась спиной к стене

— Роуз, — произнес я.

— Я поняла, Ваше Величество. Вы хотите, чтобы я проверила, как идет вторжение Армии Демонов, не так ли? — предположила она.

— Мои извинения, — сказал я.

— Не беспокойтесь об этом, — ответила она, — Я знаю, что я самый быстрый человек в стране. Я пойду искать глубоко в степях, недалеко от границы. Они ведь там?

— Да, я считаю, что именно там они и должны быть… Хотя я бы предпочел, чтобы их там вообще не было, — жаловался я.

В лугах проходила дорога, разделявшая три разные страны. Первой страной было королевство Ллингер, второй — соседняя страна, а третьей была территория Повелителя Демонов, земля, кишащая монстрами. Через страну протекала большая река.

— Хорошо. Я выдвинусь ночью, — сказала она.

— Ночью?! Это опасно, мадам Роуз! — предупредил Серджио, пытаясь остановить ее.

Если армия Повелителя Демонов действительно была на там, тогда орды монстров направлялись в нашу страну. Однако, Роуз разобралась бы их. Она командовала пехотной дивизией королевства. Она могла заставить любого монстра очень быстро пожалеть, что он напал на нее.

Несмотря на предупреждение Серджио, Роуз начала уходить.

Ляпнул я — Роуз, не поведешь ли ты войска в битву снова?

Я знал, что она откажется, но я не мог не попытаться.

— Я не планирую возвращаться, Ваше Величество. Я не так хороша, как вы думаете, — сказала она.

— Ты была первым целителем, которому было поручено возглавить пехотную дивизию, так почему же ты так критикуешь себя? Даже после того, как ты ушла с поста и стала капитаном спасательной команды, ты спасли много жизней, не так ли? — спросил я.

— Я не критикую. Просто говорю правду, — ответила она.

Она владела исцеляющей магией, которая давала ей невероятные физические способности, которые позволили ей уничтожить любого могущественного монстра на её пути. Её военная служба была настолько впечатляющей, что рыцари все еще рассказывали историями о её достижениях. Он так же улучшила репутацию целителей. Как бы мне ни хотелось, чтобы она вернулась в звание подполковника...

— Это все еще беспокоит тебя, не так ли? — спросил я.

— Да. Я не могу заставить себя забыть. Я принимаю смерть подчиненных. Я знаю, что не могу вернуть моих ребят к жизни, но этот шрам на правом глазу не позволяет мне забыть об о них, — сказала она.

Когда Роуз дослужилась до звания подполковника, она обучила семь наших самых элитных воинов. Они были энергичными личностями, которых было нелегко обучить, но все они уважали ее как своего командира. Когда ее команда отправлялась в битву, они всегда добивались победы, независимо от того, насколько силен монстр или демон. Имея за плечами многочисленные достижения, никто и представить себе не мог, что их команда потерпит такое неудачное поражение

— Ты не виновата, — сказал я.

— Да, так и было. Мое чувство гордости и погубило их всех. Именно тогда я узнала, что неважно, сколько сильно ты тренируешься, неважно, насколько ты невероятно талантлив и заслуживаешь доверия, как только ты умрешь, все закончится. Этот шрам — наказание за мои грехи. Он не позволит мне забыть о том, что я сделала, — сказала она.

Ее шрам значил для нее больше, чем я знал. Он напомнил ей о смерти семи подчиненных, которым она была доверена.

— Ваше Величество, не бросайте девушку на поле боя, которая не может отпустить мертвых. Я хороший пример того, почему вы так должны поступить, — рассуждала она.

Казалось, она рассматривала шрам на своем правом глазу как символ того, что она отказалась возвращаться в армию. Но это было не простым оправдание. Произошедшее, должно быть, травмировало ее.

— Вот почему я создал спасательную команду. Мы не сражаемся, мы просто группа, которая пытается спасти жизни людей, — объяснила она.

Она была в спасательной команде до воскрешения Повелите Демонов. Многие выражали обеспокоенность по поводу этой невероятно странной организации, но общественное мнение быстро изменилось во время вторжения, которое произошло два года назад, после того, как Повелитель Демонов вновь восстал. Роуз и её элитные войска спасли многих рыцарей в то время, что в конечном итоге привело к нашей победе.

— Есть еще одна причина, по которой я создала в спасательную команду, — сказала она.

— Какая же? — спросил я.

Она уставилась на меня одним глазом, который у нее остался. Я чуть не вздрогнул, когда обнаружил, что теряюсь в ее нефритово-зеленых глазах, но быстро перестроил свой взгляд, чтобы увидеть в ней одного из лидеров нашей страны. Спасательная команда внесла свой вклад в нашу предыдущую победу. Первоначально я позволил ей создать ее, но она никогда не говорила мне о ее целях. У меня было чувство, что спасение солдатских жизней — не основная причина, по которой она это сделала.

— Я... — затихла она.

Она прикрыла правый глаз рукой. Ее плечи вдруг задрожали, и ее рот свернулся в улыбку. Это было лицо, которое она обычно никогда не делала, и с ним пришли слова, которые я никогда не думал, что услышу от нее.

— Я хочу подчиненного, который не умрёт, — сказала она.

Подчиненного, который никогда не умрет. Таково было ее желание.

Хотя я понял, что это невозможно, но у меня в голове возник образ одного мальчика. Это был невезучий мальчик, которого случайно попал под призыв героя. На первый взгляд, мальчик был всего лишь обычным, добрым и, возможно, ненадежным парнем. Но теперь этот мальчик должен был спасти рыцарей этой страны.

Ни герой, ни рыцарь не могли овладеть исключительно мощной атакующей магией, которую искала Роуз, и мальчик не был исключением. Учитывая прошлое Роуз, я мог понять, почему Роуз видела в нем настолько многообещающего. Но ожидать, что он не умрет, было слишком большой просьбой.

— Нельзя ожидать, что люди будут жить вечно, — сказал я.

— Вот почему мы тренируемся. Я ищу исцеляющую магию, тех, кто позволит нам сделать невозможное, и железную волю, которая не будет подчиняться нашим врагам. Я так долго искала того, у кого есть все эти вещи, и похоже, я наконец-то нашла его, — ответила она.

Тот, у кого было все, что ей было нужно...

— Усато, верно? — спросил я.

— Идеальней его быть не может. Он всего лишь ребенок, чей талант — исцеляющая магия, но он идеален для целителя, который мне нужен. К тому же, он привык к нашей жизни гораздо быстрее, чем я ожидала. Знаете, что это значит? — спросила она.

— Говори, — любопытно сказал я.

— У него есть инстинкты выживания, он приспосабливается к окружению и имеет волю к жизни. Так же он ненавидит проигрывать больше всего на свете. Недостаток в том, что его окружение в основном формирует то, кто он есть, — объяснила она.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Когда тренировка настолько тяжела, что его тошнит кровью, он жалуется, но он никогда не останавливается. Я могу ругать его весь день, но он никогда не ломается. Честно говоря, кажется, что он создан для этого мира, а также быть членом спасательной команды. Его личность связана с другими. Он завершил изнурительную подготовку спасательной команды и выжил в течение десяти дней в Тьме Ллингера, и это все потому, что он сделал все, чтобы приспособиться к своему окружению, — сказала она.

Желание жить должно быть у него в крови.

— Он — все, что мне нужно в целителе. И ты знаешь, он борется со мной, даже несмотря на то, что я заставил его пройти через ад. Никогда не подчиняется моей воле. Это почти, как если бы он… — замолчала она.

Она оборвала фразу, избавилась от ненужных мыслей, которые у нее были, и снова нахмурилась. Несколько мгновений спустя она посмотрела на меня с самоуничижительной улыбкой. Пока мы стояли в тишине, Роуз начала говорить бессвязными предложениями.

— Да. Он как один из членов моей мертвой команды. Этот чертова нахальная соплячка. Поэтому я сделаю его лучшим целителем, который когда-либо жил, — сказала она. Вскоре после этого ее каблуки застучали по полу, когда она шла к выходу. Я остался один, застывший на месте.

Это был первый раз, когда я увидел ее такой слабой и несчастной. Я молча стоял в большом зале и только слышал мягкое эхо ее шагов.