Я цеплялся за воспоминания моей прошлой жизни, когда они всплывали в моей голове, как будто их прежнее тепло и восторг могли вытащить меня из пеленок и вернуть к императорским будням. Не было ничего, чего бы я пропустил больше, чем королевские праздники и торжества.

В такие ночи, нельзя было не услышать звуки веселья через толстые стены замка. Бокалы и тарелки звенели, леди и джентльмены ликовали, радовались новым блюдам и восхищались каждым новым артистом или исполнителем. Это был праздник для всех человеческих чувств. Их веселье эхом разносилось по комнатам и залам, начиная от самой высокой башни и заканчивая самой низкой темницей.

Одно из моих любимых воспоминаний-праздник весеннего равноденствия, который отличался своим особенным мёдом и приятной компанией, которая была в тот вечер. Вокруг меня собралась группа прекрасных дам. Так было всегда, конечно, я был и красив, и богат, но сегодня я привлек особое внимание, используя один из моих магических артефактов, чтобы ослепить их трюками.

Я сорвал цветок с центра стола и положил его в ладонь одной счастливой леди, нежно сжав ее пальцы вокруг него. Повернул руку, и синий драгоценный камень, прикрепленный к моему кольцу, вспыхнул и заблестел. Я поцеловал ее руку, чтобы запечатать заклинание, действительно, я ничего не сделал, но они не узнают, она открыла руку и выпустила облако порхающих бабочек.

«Это невероятно»,- сказали они.

-Ну,- ответил я им,- когда император шевелит пальцами, магия всегда следует за ним.

И конечно, именно тогда появился Ярро. У него была удивительная сверхспособность чувствовать, когда что-то выходит из-под контроля. Он также обладал даром стремиться искоренить это до того, как у него появится шанс распространиться. Но даже его попытки не смогли запятнать это воспоминание.

"Ваше высочество", - начал он.

"Великий визирь", - ответил я чересчур серьезным тоном, хихиканье моей компании последовало его примеру.

Ярро проигнорировал их смех и двинулся вперед. "Возможно, вашему артефакту можно было бы найти лучшее применение, чем развлекать ваших гостей; я полагаю, что исполнители позаботились об этом.  Это заклинание может привести к тому, что ваши гости потеряют аппетит."

"Ярро, если я не собираюсь использовать свой артефакт для развлечения, тогда какой, черт возьми, смысл их иметь? У тебя самого есть волшебная палочка, не так ли? Старайся почаще выставлять её напоказ! Это здорово! Хотя, судя по твоей скованности, я могу поспорить, где ты ее хранишь." Все засмеялись над этим. Ну, все, кроме Ярро, но заставить его улыбнуться было почти невозможно.

"Сейчас! Кстати, о аппетитах..." Я вернулся к целованию рук моих милых гостей. Губы вели к рукам, далее к шее. Я думаю, вы поняли…

Воспоминания о пирах и вечеринках прошлого только заставили меня еще больше скучать по своей прошлой жизни и тосковать по знакомому дворцу, а не холодным, плохо изолированным стенам лачуги, где я теперь жил. За пределами дома бушевал шторм; это продолжалось уже несколько дней. На столах и полу было расставлено множество кастрюль и сковородок, чтобы поймать любой дождь, который попадал сквозь щели в соломенной крыше над нами. Криг стоял на коленях у очага, ударяя по кремню, чтобы разжечь пламя. Гвен придвинула нас ближе к нему, и я мог почувствовать её холодное дыхание, срывающееся с губ. Даже когда она качала меня на руках, дрожь выдавала её, и хотя их голоса были убедительно замаскированы спокойствием, я видел, что мои родители были напуганы.

"Этого достаточно?" - спросила Гвен.

  "Конечно, - сказал Криг. - По крайней мере, сейчас, когда я смогу развести огонь. Но я думаю, что растопка, возможно, слишком намокла от дождя." Даже признавая свое поражение, Криг не переставал бить по кремню. "Такой шторм продолжается уже несколько дней, и нет никаких признаков того, когда он закончится. И ни один из ближайших продавцов не настолько сумасшедший, чтобы выходить на улицу в такую погоду".

Я не мог решить, действительно ли мой отец информировал нас о ситуации,или он просто говорил о каждой проблеме вслух сам с собой, как будто решение должно было прийти вместе с ними. Я также боролся с мыслью, что эта ситуация оправдывает какое бы то ни было беспокойство. В моей бывшей империи Зобрус я бы никогда не приговорил свой народ к такой нищете.

Если бы у меня были мои артефакты, я мог бы просто рассеять бурю или добыть еду и меха. Черт возьми, мне бы даже не понадобился артефакт, чтобы вызвать огонь! Пиромантия, вполне возможно, является самым элементарным кругом тайн, который существует, ребенок, вероятно, мог бы…

Я заворковал при этой мысли и скорчил гримасу, которая обычно означала, что у меня есть идея, либо же пришло время опорожниться. К счастью, на этот раз было первое. Я посмотрел на свою руку, медленно сжимая и разжимая кулак. Иногда, в моем инфантильном состоянии я забывал, что могу контролировать свои конечности. Что если…

Я протянул руку к камину, точно так же сжимая и разжимая пальцы. Я покрутил рукой из стороны в сторону. Тонкая, как волос, струйка дыма вырвалась из центра растопки, и тускло-оранжевые угли начали светиться. Как раз в тот момент, когда я почувствовал, что моя рука может упасть от усталости, вспыхнуло пламя. Это сработало!

Гвен и Криг ошеломленно уставились на маленький костер, затем перевели свои удивленные взгляды на меня.

Итак, у нас есть огонь, что у нас на ужин? Возможно, они и не могут слышать мои мысли, но наверняка слышали, как урчит у меня в животе. В этот момент Криг развернулся, схватил с пола ближайший горшок, наполовину наполненный дождевой водой, и залил камин. Я смотрел, как угасают угли, со полным разочарованием. Мой голод превращался из простого дискомфорта в боль.

"Криг... может быть, сегодня вечером все было бы хорошо", - сказала Гвен.

"Точно нет. Ты знаешь, чем мы рискуем, если используем магию! Всего один маршал, отслеживающий магию в нашей деревне, и мы можем потерять все."

"Никто не патрулирует в такой шторм".

"Это небезопасно, Гвен!"

Голос моего отца разорвал тишину, как раскат грома, и последовавшая за этим тишина была такой же оглушительной. Я никогда не слышал, чтобы мой отец говорил так раньше. И, судя по взгляду моей матери, она тоже не привыкла к такому. Криг положил руку мне на лицо и посмотрел прямо в глаза. В его глазах читалось сочувствие и беспокойство, но голос был тверд «Ворон. Ты еще слишком мал, чтобы понять. Никогда больше не делай так.» Он убрал руки с моего лица и крепко сжал мою ладонь «Никакой магии».

Криг взглянул на Гвен, извиняясь за свою вспыльчивость. Она слабо улыбнулась и отдала меня ему. «У нас есть немного вяленого мяса, но, я думаю, завтра нам понадобится что-то еще. Этого хватит только на сегодня»

Я уставился на своего отца, мои губы дрожали, когда ветер вдруг завыл снаружи. Никакой магии.