Заподозрив что-то неладное, виконт преувеличено высоко задрал подбородок и скептически приподнял бровь.

— Мне, как твоему отцу, кажется, — начал он шепотом. — Что ты назвала первое пришедшее на ум имя, потому что не хочешь с кем-либо обручаться. Я прав?

Его младшая дочь молчала, избегая пересекаться с ним взглядом. Но вскоре она призналась:

— Так и есть. Я не хочу, чтобы состоялась помолвка с Леманом. Но если бы сказала об этом прямо, то мне бы пришлось обручиться с этим Карром.

— Верно, — согласился отец, нахмурив брови. Он спросил: — тебе не нравится второй сын дома Карр?

— Да, не нравится, — решительно ответила девушка.

— Хорошо. Я понимаю тебя, — произнес виконт Рузест и больше не задавал вопросов.

Подул сильный ветер, испортив прическу Рейны. Отец осторожно откинул назад пряди волос, открыв покатый лоб.

— Тебе нужно будет придумать вескую причину, чтобы получить отказ от помолвки с Леманом Карром. Либо так, либо придется завоевывать сердце Итана Лиама. Ты в курсе, что отпрыски девяти главных семей обручаются до достижения совершеннолетия? Исключения: Пол и Итан.

Виконт был предельно тактичным. На самом деле потомки девяти главных семей заключали помолвки намного раньше.

— Я знаю... — ответила Рейна. — Папа, ты поможешь мне?

— Хо-хо, ты ввязалась в эту авантюру, моя милая девочка, — ответил виконт Рузест. — Теперь тебе придется самой выпутываться из этого. А ты хочешь схитрить и переложить все на меня, а?

Ей хотелось протестовать, но он был прав. Предыдущего жениха девушка всячески отталкивала, такой же участи подвергся и нынешний кандидат. Она, в любом случае, не смогла бы противиться этому.

— Хаа... — вздохнула Рейна. — Если совет старейшин попытается заставить меня, ты же поможешь мне?

— Хорошо.

***

— Мэри, подойди ко мне, сядь рядом, — позвала служанку Рейна, похлопав рядом с собой.

Горничная, укладывавшая волосы, удивленно спросила:

— Прошу прощения?

— Волосы в порядке, просто посиди немного, хорошо?

Благородная леди, никогда не разговаривавшая со служанкой, в последнее время часто заговаривала с ней. Это было странно. Юная госпожа стала вести себя слишком дружелюбно, а сейчас просила сесть настолько близко. Мэри смутилась так, что желала сбежать из комнаты.

— Что-то случилось... миледи? — запнувшись спросила горничная.

Искоса взглянув на Рейну, девушка опустилась на самый краешек сидения. Она едва касалась поверхности.

— Мэри, ты ведь уже достигла совершеннолетия? — прошептала Рейна, внезапно приблизившись к горничной. — Ты же встречалась с мужчинами, верно?

После разговора с отцом, она придумала несколько способов избежать «смертельного финала».

Первой пришла мысль: «Соберу вещички и сбегу.» Но она быстро выветрилась из головы.

Дом Чантра был не просто обиталищем аристократов — это была возможность жить беззаботно и есть вдоволь!

«Как можно бросить это все и сбежать?»

Тогда она придумала другой план:

«А что, если все же обручиться с Леманом. Но сказать ему и Джереми, что я на их стороне и поддерживаю их чувства?»

Вскоре она отказалась и от этого.

Ну да, прямо сейчас Джереми согласится и послушно скажет: «О, правда? Тогда я забираю Лемана себе.»

Ага, сейчас.

Да если бы он был на такое способен, являлся бы главным героем романа?

«Если подумать, Леман тоже не совсем нормален. Он использовал невесту для того, чтобы вызвать ревность у возлюбленного. Если свяжусь с ними, все равно умру.»

Помимо этих идей, возникало и множество других мыслей. Среди них оставался один верный вариант, который она могла выбрать при условии сохранения положения в семье Чантра.

«А... единственный выбор — обручиться с Итаном.»

Если бы был другой молодой человек без невесты и из влиятельной семьи, она бы даже не подумала об Итане. Но... Разве есть еще семьи способные сравниться с домом Чантра?

«Я не могу умолять, чтобы кто-то расторг помолвку только из-за моей прихоти.»

На самом деле, у нее появлялась мысль помолиться об этом. Никто не умрет, если расторгнет помолвку. Хотя нет, Рейна точно умрет...

Так она пришла к выводу, что ей стоит обручиться с Итаном.

Как только она определилась с выбором, натолкнулась на еще одно препятствие.

«Но я слышала, что Итан говорил, что обручится только по любви. Поэтому у него до сих пор нет невесты.»

О, небеса! Как неожиданно! Парень по прозвищу «Лазурный Урод» непроходимый романтик, жаждущий свободной любви!

— Ха... — вздохнула Рейна. — У меня проблема. Раньше я была сосредоточена на учебе. У меня никогда не было друзей и, естественно, я не встречалась с мужчинами.

Ну, и как теперь Хан Джэ Хи соблазнить Итана?

— А, миледи, вы говорите о главе дома Лиам? — спросила Мэри.

Словно поняв намерения госпожи, она медленно кивнула.

— Да, верно, — поспешно подтвердила Рейна, и с блеском в глазах схватила горничную за руку. — Я так молода, что ничего не знаю.

— Да, но...

— Поэтому!.. — начала Рейна.

Горничная вздрогнула и чуть слышно прошептала:

— О, небеса!..

— Я очень, очень хочу, разделить с Итаном страстную любовь, Мэри.

Озадаченная Мэри неловко почесала щеку. Она не ожидала, что рейна попросит о подобном.

— Э-э... Чем я могу вам помочь?

Да! Этого Рейна и ждала!

— Ничего такого, но... можешь пригласить кого-нибудь из знакомых ко мне? Кого-нибудь, у кого большой опыт в любви.

Мэри медленно моргнула, а потом выпучила глаза на госпожу. Она не могла угнаться за ходом мыслей благородной леди.

— Человек, у которого... Но зачем?.. — пробормотала она в ответ.

— Такие люди умеют управлять эмоциями... Ах, нет-нет, я просто хочу научиться тому, как соблазнить кого-то...

— Я поняла. Я поспрашиваю, миледи.

— Спасибо, Мэри. Ты самая лучшая!

Но когда выкрикивала это, Рейна не знала...

Она не подозревала, что жители владений Чантра, живущие у берегов бурного моря, были насквозь прямолинейными. И эта их черта передавалась из поколения в поколение.

Девушка и представить не могла, к чему все приведет.