Люк наблюдал из-за спины Бана, как тот, прихрамывая, удалялся.

“Есть ли у него тролли среди далеких предков?”

Его выносливость не имеет смысла. Его оружие было для сокрушения крепких скелетов существ, устойчивых к рубящим атакам. Естественно, он контролировал силу, но многократные подобные удары должны были вывести его из строя. Он вспомнил момент, произошедший незадолго до этого.

“Ты должен платить 1 золотой каждый раз, когда получаешь пять ударов?”

“А?”

“Ты знаешь, как трудно не ударить, чтобы убить?”

“Понял”.

Он заработал 18 золотых.

“Я думал, что заработаю около 4-5 золотых”.

Даже после того, как ему так сильно досталось, он был почти в порядке. Его тело распухло, но он был достаточно крепок, чтобы дойти в таком виде до лазарета. Его упорство и жесткость превзошли все ожидания. Но самое удивительное из всего…

“Как ему это удалось?”

Даже в разгар атаки Люк не переставал наблюдать за противником. Кодекс наемника гласит, что он должен делать все возможное, когда соглашается получать плату.

“Конечно, поначалу он спотыкался”.

Он собирался отреагировать, как обычно, но внезапно замер. Но по мере того, как продолжался безостановочный обмен ударами, Люк понял, что что-то не так.

“Меч всегда наготове…”.

С определенного момента меч всегда был наготове, рядом с точкой удара. Благодаря этому была достигнута минимальная защита. Даже если тело напряглось и силы иссякли на полпути, критических ударов удалось избежать.

“Как будто он предвидит на несколько секунд вперед”.

Дубинка по своей сути является сложным оружием в обращении. Дальность атаки этого оружия значительно шире, чем у обычного оружия, а эффективная дальность варьируется в зависимости от расстояния захвата, что затрудняет адаптацию к расстояниям. Из-за сосредоточенного веса спереди интервал атаки также короткий. Другими словами, в руках такого опытного наемника, как Люк, читать атаки становится невероятно сложно.

“Но он реагировал на всё”.

Люк молча наблюдал за следами Бана, оставленными на тренировочной площадке.

“Если у него не было ментальных проблем...”.

Выражение лица Люка, который мысленно рисовал общий сценарий битвы, постепенно ожесточилось.

“Я не могу проиграть”.

Те жестокие и суровые времена, проведенные на поле боя. Смысл этого не должен угасать. Прошло довольно много времени после того, как Люк покинул тренировочную площадку.

* * *

“Почти пора заканчивать”.

Тренировочное подземелье близилось к завершению. Профессор Тед тщательно осматривал окрестности, отмечая пункты контрольного списка один за другим. Различные ловушки, стражи, уловки и лабиринты были стратегически расставлены в ожидании детей. Рядом с ним со вздохом села Пиа, вся в пыли.

“Вау, всё закончилось быстрее, чем я думала”.

“Потому что мы использовали продвинутые камни подземелья”.

“Хм, иногда у меня кружится голова, когда я вижу, как вы и директор тратите деньги”.

“Ты должна тратить деньги, когда они у тебя есть. Какой смысл копить?”

Пиа одобрительно кивнула. Конечно, она также зарабатывала деньги, о которых раньше и мечтать не могла. Но, чтобы покрывать все расходов, ей еще предстоял долгий путь. Юсси щедро раздавала профессору Теду деньги, а он, в свою очередь, также использовал собственную казну для качественных уроков.

“Сколько было потрачено на тренировку в подземельях на этот раз?”

“Ву-ву-ву!”

Пиа посмотрела на ослепительный свет, излучаемый “Камнем подземелья”. Было трудно поверить, что этот камень размером с кулак составлял и поддерживал это огромное подземелье. Даже в цену было трудно поверить. Однако качество подземелья было превосходным.

“Тем не менее я немного беспокоюсь по поводу сложности. Обычно только второгодники начинают практиковаться в подземельях”.

“…”.

“Профессор? Почему вы такой?”

Это было редкое зрелище. Обычно проницательный профессор Тед с ясными глазами тупо уставился в потолок подземелья.

“Профессор Тед?”

Он моргнул.

“Что это за дежавю?”

Очень тонкое ощущение дежавю. Ощущение дежавю в подземелье не было для него неожиданностью, учитывая различные профессии, включая наемников и авантюристов, с которыми он сталкивался. У него был значительный опыт исследования подземелий. Однако ощущение, щекочущее сейчас его память, возникло из ещё более ранних воспоминаний. Тускло освещенное помещение.

“Что именно там произошло…”.

“Профессор!”

“Кстати, что я там делал?”

“Профессор!”

“А…”.

Из-за Пии он вернулся к реальности и повернулся к ней. Обеспокоенные серые глаза были прикованы к нему.

“Вы, должно быть, устали. Прошло много времени с тех пор, как закончились нападение на выставку, а вы уже занимаетесь созданием подземелий...”.

Прежде чем он успел ответить, маленькая ручка Пии легла на его ладонь, а затем убрала её.

“Что это?”

Он, посмотрев на маленький флакон, поднял бровь.

“Я пыталась приготовить зелье для снятия усталости. Я тщательно отбирал только хорошие ингредиенты. Что ж, поскольку у вас хорошие отношения с директором, у вас, вероятно, есть много зелий получше, профессор...”.

Ситуация с вручением подарка сделала разговор неловким и не многословным. Зелье для снятия усталости. На самом деле, это не было исключительно полезным предметом для него как Мимика.

“Спасибо”.

Однако полезность и благодарность необязательно взаимосвязаны. Он с выражением готовности открыл флакон и проглотил небольшое количество зелья. Когда горечь наполнила его рот, Пиа удовлетворенно усмехнулась.

“Эх, дети должны знать, как много вы работаете, профессор”.

“И все же, разве вы не должны с нетерпением ждать “Дня учителя”?”

Глаза Пии заблестели от предвкушения. День учителя. Это был общегосударственный праздник в конце семестра, связанный с днем рождения Зеро Реквиема, который также был наставником первого императора. Среди профессоров Розенстарка то, насколько грандиозным было празднование, незаметно стало предметом гордости.

“Ха…”.

Профессор Тед внезапно усмехнулся воспоминаниям о прошлом. Было время, когда он готовил скромный стол для выпивки, чтобы отпраздновать День Учителя, и выпивал вместе с Героем. Несмотря на то, что он получил затрещину за то, что ясно показал свое намерение расслабиться, это, несомненно, был довольно приятный момент.

“День учителя, ха…”.

Больших ожиданий не было. Они сделали это не для того, чтобы что-то получить. Кроме того, дети были очень заняты.

“Будет ли у них вообще время отметить День учителя?”

“Вы должны испытать что-то подобное хоть раз”.

Чувствуя, что это становится слишком многословным, профессор Тед быстро очистил разум и встал.

“Взгляни ещё раз. Если придумаешь, что добавить, дай мне знать”.

“А? Разве мы не закончили?”

“Благодаря кое-кому я получил прилив энергии”.

“Агх, я должна была отдать его вам после того, как всё закончим”.

Пиа последовала за профессором, который шел впереди.

“Хм, мне напомнить детям о Дне учителя? Но что ему все-таки нравится?”

С такими бессмысленными мыслями в голове.

* * *

Лесиэль молча смотрела на меч перед собой. Постоянно меняющийся меч принял форму ее любимого длинного меча и изящно переливался.

“Хм, может, мне сделать его немного больше?”

Подумав об огромном двуручном мече “Кое кого”, она на мгновение задумалась, прежде чем решила не практиковаться с незнакомым оружием. Приближалось важное событие. Не было необходимости практиковаться с оружием, с которым она не была знакома.

“Фух...”.

Пот стекал по её розовым щекам. За последние несколько дней Лесиэль отложила свое любимое искусство и посвятила себя исключительно фехтованию. На самом деле, сразу после общения со своей бабушкой она подумывала о том, чтобы вообще отказаться от учебы и оценок. Это было потому, что она поняла, что академия не поможет получить признание. Возможно, если бы она взбунтовалась, бабушка бы обратила на это внимание. Она ненадолго задумалась о восстании против системы.

▼

– Как пойти против системы?

└ Не делай этого, идиот.

└?

└ Если говорят не делать этого, не делай этого.

▲

“Эх…”.

Она отвергла эту идею. Она не хотела убирать туалеты дважды по той же причине. В конце концов, она продолжила в том же духе. Старательно размахивая мечом, лелея решимость в конечном итоге победить профессора Теда. Это было обещание, которое она дала, надеясь, что её бабушка обратит на неё внимание. Она вернулась к монотонной рутине.

“Бвунг!”

была в самом разгаре демонстрации мастерства владения мечом, умело меняя форму меча.

“Хм”.

“А?”

“Ху-ху-ху”.

Сзади раздалось фырканье. Лесиэль повернула только голову, не останавливая меч, и вскоре столкнулась с удивленным лицом.

“Синяя идиотка. Что происходит?”

Большие зрачки Кукулли пристально смотрели на неё. Её зрачки были длиннее, чем у человека. Озорство, которое всегда жило в них, сегодня казалось несколько приглушенным. Кукулли небрежно заговорила, словно здороваясь.

“Стоит ли это того?”

Лесиэль моргнула. Поскольку это была провокация, с которой она никогда в жизни не сталкивалась. Она бы не сразу поняла этого, если бы не жгучее чувство соперничества, которое покалывало её кожу.

“Хм…”.

Меч Лесиэль остановился. Она знала, что Кукулли часто дралась со своими сверстниками в начале семестра. Однако она, честно говоря, никогда не ожидала, что враждебность Кукулли будет направлена на неё.

Лесиэль считала профессора Теда своим единственным соперником, ни больше, ни меньше. Перспектива стать мишенью для соперничества Кукулли, которая всегда была ниже её по положению, была не из приятных.

“Эй, что ты только что сказала?”

“Я сказала, что, по-моему, стоит задержаться на этом уровне”.

“Хa…”.

Кукулли радостно наблюдала, как дернулась бровь Лесиэль. В отличие от разгневанной Лесиэль, Кукулли была в восторге.

“Это практика - такая фантастическая возможность!”

Спарринги, в которых Лесиэль участвовала со своими сверстниками до сих пор, не удовлетворили её дух соперничества.

В начале семестра она немного грубо обошлась с Джеральдом и получила от профессора Теда наказание. Для неё, с острым обонянием, чистка туалета была настоящей пыткой, особенно с этим глупым Лукасом, хвастающимся рядом с ней.

“Другие дети делали что душе угодно, а мне приходилось терпеть эту несправедливость!”

Но, наконец, время пришло. Практическая тренировка, где было возможно соревнование. Если бы она могла официально соревноваться под присмотром профессора, она предпочла бы сильнейшего противника. Не было необходимости думать о том, с кем встретиться лицом к лицу. Сегодняшняя милая провокация была уловкой, призванной усилить колорит предстоящей дуэли. Кукулли обнажила клыки и широко улыбнулась.

“Испугалась?”

В зрачках Лесиэль мелькнула рябь, как будто вспыхнуло пламя.

“Тебе не победить меня!”.

“Хм, все узнают это через несколько дней!”.

Лесиэль больше никак не отреагировала. Она лишь слегка нахмурила брови, резко повернулась и ушла. Однако Кукулли живо ощутила её гнев. Она была в восторге, так как это, казалось, указывало на то, насколько напряженной будет их предстоящая битва.

“Хе-хе, это будет действительно весело”.

С раскрасневшимися от возбуждения щеками и раскачивающейся походкой Кукулли внезапно остановилась.

“А что, если мы окажемся в одной группе? Что я тогда буду делать?”

Они не смогли бы сражаться, если бы были в одной группе. Кукулли быстро нашла ответ. Если бы это случилось, ей просто пришлось бы чистить туалет месяц или около того. Ухмыляясь, Кукулли покинула тренировочную площадку.

* * *

И вот, несколько дней спустя наступил день практических занятий в подземелье.