Потягивая восстанавливающее зелье, которое протянула мне Пиа, я внимательно наблюдал за разворачивающимися сценами на экране передо мной.

“Похоже, у них дела идут лучше, чем я думал”.

“Да, действительно. Процент отсева составляет всего около 70%”.

“Является ли команда 3 нынешним лидером?”

“Команды 3, 4 и 5 идут ноздря в ноздрю. Посмотрим, кто выйдет победителем”.

“Кстати, вы, должно быть горды. С начала семестра все стали сильнее”.

“Им ещё предстоит пройти долгий путь”.

Это место было диспетчерской внутри подземелья. Это была локация, где мы могли отслеживать каждый уголок подземелья в режиме реального времени с помощью экранов.

“Они постепенно постигают основы”.

Значение этой практики было двояким. В обычных битвах продемонстрировать свои навыки слишком просто — определенные враги, определенные формирования и распределенные роли. Это идеальная среда для применения навыков, которые они оттачивали один за другим. Но подземелье - это другое дело.

“Подземелье само по себе можно считать живым организмом”.

Подземелья имеют явное злонамеренное намерение убивать и пожирать людей. Щупальца или когти, неожиданно выступающие из стен - это только основы. Земля может провалиться на десятки метров у вас под ногами. И даже это ещё не все. Не говоря уже о льющемся сверху кислотном дожде и ядовитых газах, распыляющихся со всех сторон. Различных вредоносных ловушек предостаточно.

“По крайней мере, они, кажется, развили в себе чувство осторожности по отношению к ловушкам”.

“Эй, что это выскакивает! Это может быть ловушка, стреляй в неё стрелами на всякий случай!”

“Не торопись! Что, если ты поторопишься и что-нибудь случится?”

“Здесь есть человеческие следы. Разве ещё одна команда уже не прошла здесь? Мы можем немного ускориться”.

Казалось, что все стали более осторожными. Позитивное развитие событий. Если они не забудут то, чему научились сегодня, то на следующем практическом занятии покажут гораздо лучшие результаты. И второй целью было стимулировать “дух соперничества”. Эта цель также была хорошо принята.

“Эти двое намного выше уровня обычных студентов”.

На экране было видео медленно оседающая пыль и два силуэта. Но только один человек стоял на двух ногах. Был виден слабый зеленый свет, как будто был активирован защитный артефакт.

“В любом случае, это удивительно”.

“Победитель?”

Я кивнул в знак согласия. Затем я указал на одну из многочисленных дверей в рубке управления. Это была дверь, соединенная с местом битвы между Кукулли и Лесиэль.

“Итак, наш любитель медведей отправляйся за исключённой”.

“Агх, я же просила не дразнить меня…”.

“Тук!”

Дверь закрылась, и отчаянные шаги затихли вдали.

“Любитель медведей...”.

При создании подземелья с помощью камня подземелья структура и удобства отражают личность создателя.

“Интересно, что у неё обычно на уме?”

* * *

“Разве это не мило?”

В конце узкого коридора появился неровный пол из истертых плиток, носящий следы ожесточенной битвы. Пиа осторожно продвигалась вперёд в поисках “исключенных”.

“Нашла!”

Вскоре она обнаружила силуэт, сидящий в оцепенении и смотрящий в потолок.

“Она, должно быть, очень разочарована...”.

Битва была ожесточенной, а уровень мастерства - высоким. Огромный айсберг, упал на землю. Когда Лесиэль разрушила его на части, она подняла их в воздух, используя как опоры для ног. Это был действительно нетрадиционный метод. Столкнувшись с многомерными атаками Лесиэль могла только удивляться. Но это было ещё не всё. Кукулли превратила осколки льда в снаряды в форме стрел, а когда её мана закончилась, она вступила в ближний бой. Это был напряженный бой, который заставил вспотеть даже зрителей.

“Интересно, какое это, должно быть, разочарование так упорно сражаться и всё равно проиграть”.

Пиа с обеспокоенным выражением лица похлопала её по плечу.

“Ты в порядке?”

“Агх!”

Силуэт, который только что сидел, рухнул на землю. Голубые волосы разлетелись в разные стороны. На её лице не было и намека на тень. Кукули, которая хихикала, раскинула руки и ноги развалившись на земле.

“Я проиграла, но в следующий раз я обязательно выиграю!”

“Ха-ха-ха…”.

Пиа, почти непроизвольно, расхохоталась. Она действительно была необычным ребенком.

“Спасибо тебе за твою тяжелую работу, Кукулли”.

“Хе-хе”.

“Ты можешь встать?”

“Конечно!”

Кукулли схватила Пию за руку и крепко обнял её. Поддерживая хромающую Кукулли, Пиа направилась к коридору. Именно тогда Кукулли тихо прошептала.

“Кстати, инструктор. Ты знаешь, кто создал это подземелье? Они кажутся действительно необычными людьми…”.

“…”.

* * *

Лукас размышлял.

“С каких это пор?”

“С каких это пор он начал его не ненавидеть?”

Вероятно, с первой их встречи. Они были похожи, нет, они были слишком похожи. Того же возраста. Того же пола. Оба наследники престижных семей. Но их таланты были разными. Церемония вступления в Начальную академию. В тот день, когда все похвалы посыпались на парня, который впервые в жизни продемонстрировал гениальное владение мечом с глупым лицом, юный Лукас познал эмоции зависти и ревности. И он осознал тот факт, что это будет неотступно преследовать его в будущем.

“Это просто чушь собачья”.

Он инстинктивно знал. Как бы он ни старался всю оставшуюся жизнь, он не смог бы так владеть мечом. Это был момент, когда он впервые осознал, что он не главный герой этого мира. Этот факт был слишком ужасающим. Инцидент в салоне Нубес, который разрушил будущее Бана. Позорное зрелище того, как он тонет, не преодолев своей травмы. Было приятно видеть Бана, который, несмотря на любовь к своему мечу, дрожал, сжимая рукоять.

Когда он ушёл из средней академии, свернувшись калачиком, как неудачник, Лукас думал, что ему никогда больше не придется встретиться с ним лицом к лицу в качестве товарища по фехтованию. Вечная победа. Вот так всё вернулось на круги своя. Последние несколько лет Лукас был самым уважаемым фехтовальщиком среди знати. Лукас, без сомнения, верил, что эта репутация сохранится и в будущем.

“Но почему?”

“Почему?”

Лукас заскрежетал зубами. Даже сейчас. Это казалось недостижимым. Наблюдая за мечом, рассекающим воздух, он не мог удержаться от подобного вопроса.

“Агх! Этот ублюдок!”

Лукас изо всех сил взмахнул мечом. Его запястье и пальцы свободно сгибались, создавая бесчисленные вариации. Суть фехтовального мастерства семьи Веллингтон заключалась в том, чтобы нанести решающий удар среди ливня теней от мечей. Никто не мог легко постичь реальность в разливающихся тенях мечей. Однако…

“…”.

Движения мальчика, уклоняющегося от ударов меча, были простыми. Выражение его лица оставалось спокойным. Казалось бы, он сосредоточился и прикусил губу, но не более того. Черные ножны меча даже не покинули ножен.

“Фух...”.

Бан размеренно вздохнул отстраняясь. Ядовитый взгляд Лукаса преследовал его. Когда-то от этого злобного взгляда у него мурашки бежали по спине всякий раз, когда они встречались взглядами. Но сейчас это не имеет значения для него. На его плечи легла тяжелая ответственность.

“Я должен выдержать всё это”.

Ситуация была примерно такой. На заключительных этапах подземелья команда Бана преодолела многочисленные ловушки и стражей, и теперь они были на пороге достижения своей цели, сердца подземелья. Однако проход, ведущий к ядру, где находился камень подземелья, оказался на удивление узким.

“Говорят, ты встречаешься с врагом на мосту из одного дерева”.

Из-за частых сражений в его группе осталось только два члена, он и Эвергрин. Тем временем третья команда, состоящая из Лукаса и Люка, появилась из другого прохода, на удивление сохранив полную численность из пяти человек без каких-либо потерь. Следовательно, решение было быстрым.

“Эвергрин, беги! Быстро!”

“Да, будь осторожен, Бан!”

Эвергрин использовала взрывной артефакт и прыгнул в сторону прохода. Третья команда немедленно бросилась в погоню, но Бан преградил им путь. Конечно, Бан не смог остановить всех пятерых участников. Люк и двое других погнались за Эвергрином, оставив Лукаса и ещё одного человека противостоять Бану.

“Постарайся не вмешиваться, ладно?”

“Да, конечно”.

“Я лично устраню этого парня. Просто смотри”.

Именно в этот момент Лукас позволил своей гордости взять верх над ним.

“Он не собирается вмешиваться. Он будет просто наблюдать за нами”.

“Какое облегчение…”.

“Лукас силен”.

Среди лучших учеников считалось, что он обладает навыками высшего уровня. Однако Бан был уверен, что, столкнувшись лицом к лицу только с Лукасом, он сможет выстоять, не обнажая меча.

“Это знакомо”.

Бан много раз сталкивался с этим искусством владения мечом, когда учился в начальной и средней академиях.

“Я к этому привык”.

С тех пор как Бан не мог должным образом владеть своим мечом, Лукас с энтузиазмом вызывал его на дуэли, упиваясь азартом спарринга. Естественно, Бан терпел дуэли, не имея возможности нанести ответный удар. Однако Бан запоминал движения Лукаса, даже когда его били. Несмотря на то, что его сбили с ног, Бан помнил все атаки Лукаса. Подсознательно последовали интерпретации, и его осенило решение. Для Бана это не казалось абсурдным — это был его “врожденный талант”.

“Уаааа!”

Таким образом, меч Лукаса так и не коснулся Бана.

“…”.

“Ты сукин сын!”

Лукас был в ярости, проклинал и забыл о своей благородной гордости. В этот момент раздался внезапный глухой удар, и они оба замерли, уставившись в противоположный проход.

“Что это? Другая команда? Что, если кто-нибудь увидит нас такими?”

“Есть только одна пара шагов. Я не знаю, кто это, но это может сработать в мою пользу. Если я сбегу и присоединюсь к Эвергрин посреди хаоса...”.

Вскоре они опознали силуэт.

“Лесиэль?”

Она выглядела странно. Растрепанные рыжие волосы. Глаза, лишенные безразличия, которое всегда окружало их подобно броне. Бан инстинктивно отстранился.

“Отойди в сторону”.

“Лязг!”

Меч обычного размера превратился в массивный двуручный меч, излучающий огненное лезвие. Быстрое движение осветило некогда темное окружение, заставив тени задрожать. Одного подавляющего присутствия было достаточно, чтобы заставить человека потерять самообладание. Однако, к счастью, меч не взмахнул. Вспышкой осветилось всё подземелье.

[Диспетчерская объявляет об окончании упражнения. Камень подземелья уничтожен. Ученики, пожалуйста, следуйте стрелкам на стене и перейдите в зону собраний. Позвольте мне сообщить вам ещё раз, камень подземелья...]

Бан и Эвергрин вместе с Лукасом и членами 3-ей команды застыли на месте. Общий вопрос эхом отдавался в их головах.

“Какая команда победила?”