Первое, что бросилось мне в глаза, было множество высотных зданий. Даже когда я до боли вытягивал шею, их верхушек не было видно. Здания, излучавшие головокружительную эстетику и фантастическое технологическое мастерство, невиданные даже в самых процветающих районах.

— Этот человек...

В данный момент "кто-то", которым я обладаю, смотрел на витрину магазина. Лицо незнакомца средних лет, отраженное в полированном стекле… Нет, называть его незнакомцем казалось неловким.

— Ах.

На ум пришли статуи, установленные повсюду в академии. Несмотря на значительный разрыв во времени, сходство не осталось незамеченным. Я смотрел на Первую эпоху глазами молодого Зеро Реквиема.

— Бах...

— О, я прошу прощения.

Кто-то налетел на меня и прошел мимо. Я был сбит с толку, уставившись на артефакт-изображение в своей руке. Но это было еще не все. Каждый пешеход на улице нес с собой что-то похожее на дорогие магические артефакты. Экипажи движутся на высокой скорости с неизвестной силой. Металлический предмет, летящий по небу, испускающий дым. Над мрачным воздушным пространством города медленно вращался массивный кристалл, превышающий по размерам все эти небоскребы вместе взятые.

— Магическое формирование?

Начертанное на нем магическое образование излучало фантастический свет, высвобождая магическую силу по всему городу. Столетия назад, в прошлом. Но это было похоже на заглядывание в будущее на столетия вперед.

— Хa… Юсси и Пиа были бы ошеломлены, если бы увидели эту сцену.

Разве это не было бы похоже на чувства исследователя, обнаружившего драгоценный меч? В тот момент, когда у меня были такие мысли.

— Ага!?

Странное чувство жизнерадостности, не похожее ни на что, что я когда-либо испытывал раньше, охватило мое тело. Это было совсем другое ощущение, чем тогда, когда я парил в небе полиморфной птицей. Невидимая сила столкнула мое тело в пустоту. Реквием Зеро, используя магию полета, направлялся куда-то с головокружительной скоростью. Удивительным было то, что высокоуровневая магия полета была выполнена без каких-либо видимых движений палочки.

— Вжих!

Странные пейзажи быстро размывались и искажались. Перед чем Зеро остановился, так это перед чрезвычайно массивной башней.

— Волшебная башня?

В то время как другие здания были высокими, высота и масштаб этой башни были за гранью воображения. Казалось, что он почти пронзил небо. Величественные колонны, уходящие в бесконечность из земли, образующие геометрически совершенные формы, сходящиеся к вершине центрального здания драматическими изгибами. Уникальное величие этой башни заставило меня подумать, что город существовал ради этой волшебной башни. Впереди было множество охранников, но как только появился Зеро, они поспешно склонили головы и освободили дорогу.

— Уступи дорогу!

— Не стой как вкопанный! Поторопись и доложи об этом наверх!

Даже в Первую Эпоху его присутствие казалось устрашающим. По какой-то причине мне казалось, что они напуганы.

Зеро направился прямиком к возвышающемуся сооружению быстрыми и решительными шагами. Хотя на первый взгляд он казался невыразительным, я чувствовал в нем гнев.

— Что происходит?

К счастью или к несчастью, мне не потребовалось много времени, чтобы узнать подробности.

— Бац!

Зеро пинком распахнул плотно закрытую дверь. Маги сидели вокруг длинного стола, вовлеченные в серьезную дискуссию, что указывало на то, что происходило какое-то совещание. Несмотря на бурное появление Зеро, никто не выказал никаких признаков удивления. Все они просто смотрели на него со спокойным выражением лица. Самый старый на вид волшебник среди них заговорил.

— Зеро Реквием приветствую.

Зеро, казалось, не был заинтересован в продолжении разговора. Он сразу перешел к делу.

— Ты планируешь открыть "Врата", хозяин Башни!?

— Ты уже знаешь, и все же спрашиваешь снова.

Старик обратил свои морщинистые глаза к Зеро.

— У нас нет времени. Пришло время принять решение сейчас.

Зеро ответил рычанием.

— Не могу согласиться. Вы преследуете тигра, привлекая льва.

— Это крайне некорректная аналогия. Мы приводим не просто льва, а прирученного.

Прирученный лев. При этих словах брови Зеро высоко поднялись.

— Платус Намсов! Кажется, твое высокомерие не знает границ. Ты думаешь, что укротил силу мира, которую никогда по-настоящему не испытывал!

— Посмотри на это.

Старик ухмыльнулся и поднял руку. Фиолетовые искры яростно вспыхнули над его ладонью и затем исчезли. Я уставился на пронзившую меня пустоту. Если я не ошибаюсь, это…

— Он выглядит стабильным, не так ли? Мы достаточно поэкспериментировали. Сила, текущая через разлом, не только намного разрушительнее той, с которой мы имели дело раньше, но и превосходит ее в других аспектах. Если мы хорошо используем эту силу, мы сможем противостоять "ему".

— Это все равно что разжечь костер на заднем дворе и радоваться, что в доме теперь тепло. Что, если, как только "Ворота" полностью откроются, через них пройдет нечто, с чем мы не сможем справиться?

— Какая бы сущность не появилась, если это не "он", люди должны быть в состоянии справиться с этим. И я повторю это снова, у нас нет времени. "Он" становится сильнее с каждым днем. Прямо сейчас это тигр, но скоро он станет драконом.

— Я попытаюсь убедить "его".

— Пытаешься убедить "его", который полон ненависти к людям?!

Упоминание обычной сущности, известной как "он", было особенно раздражающим. Хотя я не мог сразу определить, кто это был, каждый раз, когда это упоминалось, глаза этих магов, наполненные безмятежным страхом и дискомфортом, были довольно поразительными.

В Первую эпоху, которая была намного более продвинутой, чем современная, простое упоминание об этом "нем" могло выбить их из колеи, поэтому возникли серьезные вопросы о том, кем могла быть эта фигура. Я не мог этого понять, сколько бы я ни думал об этом.

— Мастер Башни. Открывая "Врата" ради человечества, действительно ли это правильная причина? Разве это не из-за твоего неуправляемого любопытства и жажды знаний!

— Бессмысленные разговоры! Если ты продолжишь выражаться неуважительно, я не буду сидеть сложа руки!

Пока Зеро и Мастер Башни смотрели друг на друга, в зале заседаний воцарилась тишина. Тем временем я упорядочил услышанную информацию по порядку. Первое: В Первую эпоху существовала огромная угроза, известная как "он". Второе: Чтобы получить силу, способную остановить "его", маги пытаются открыть "Врата". Третье: Зеро противостоит ему, считая его опасным.

— Я предупреждаю тебя. Если ты откроешь эти "Врата", я уничтожу всю эту башню. Если необходимо, я могу сообщить Святой Церкви.

— Юный волшебник, если сможешь, иди вперед и попробуй. Но мы остановим тебя.

Зеро, казалось, постарел более чем на десять лет с тех пор, как вошел в конференц-зал. Он крепко зажмурил глаза на лице, изборожденном глубокими морщинами, затем с большим усилием открыл их. Даже при всем его самообладании, неудержимая страсть рвалась из его груди.

— Хозяин башни. "По ту сторону" есть существа, которых мы даже представить себе не можем. Пожалуйста, воздержитесь от совершения необратимой ошибки.

После этого он покинул зал заседаний, а затем волшебную башню. Пройдя несколько шагов, он пошатнулся и опустился на пол.

— Как будучи глупыми лягушками, вы можете быть полны решимости добровольно открыть крышку колодца?

После глубокого вздоха Зеро сцена передо мной быстро исчезла.

— Это конец...

После того, как тьма рассеялась, вскоре показалась знакомая библиотека. Розалин все еще смотрела в мою сторону с непроницаемым выражением лица. Я постоянно открывал и закрывал рот, в конце концов высказав ужасную гипотезу.

— Люди… призвали демонов в этот мир...

В голове у меня царил хаос.

▼

— Понимание Зеро Реквиема углубляется.

— Уровень понимания: с 1/100 до 2/100

— Однако это сущность, которую невозможно воспроизвести.

▲

* * *

В Первую эпоху люди открыли "Врата" в царство демонов, чтобы противостоять неопознанной угрозе, известной как "он". То, что воспоминания Зеро пытались раскрыть мне, было тайной мира. Была ли запись намеренно скрыта? Или это потому, что все, кто знает подноготную и связанные с ней записи, похоронены на Восточном континенте? Насколько мне известно, ни одного человека, который знал бы об этом факте, не существовало. Обе возможности были весьма вероятны.

— Тед, конечно, мог знать, а Юфимия...

Она также может быть в курсе.

— Хаа...

Мой разум был заполнен сценами, свидетелем которых я был ранее. Если бы все это стало достоянием общественности, содержание потенциально могло бы пошатнуть порядок на континенте. Выражение замешательства и гнева, которое появилось на лице Зеро, промелькнуло в моем сознании. Его усилия по оказанию помощи Герою ради спасения человечества, основания Розенстарка и многое другое… Было ли это из-за чувства вины за то, что он не смог предотвратить открытие "Врат"?

— Что означает этот комментарий?

▼

— Понимание Зеро Реквиема углубляется.

— Уровень понимания: с 1/100 до 2/100

— Однако это сущность, которую невозможно воспроизвести.

▲

На самом деле я никогда с ним не встречался. Если это так, то уровень понимания тоже не мог повыситься. Но комментарий, казалось, передавал сообщение, как будто я встречался с ним лично. У меня было множество вопросов но ответов не было. Сначала я решил расставить приоритеты. Я открыл рот.

— Он упомянул "его"...

— Да?

— В твоих воспоминаниях существо, упоминаемое как "он", упоминалось довольно часто. Кто такой "он"? Нет... что это?

— Мне жаль, но я всего лишь объект, содержащий воспоминания моего владельца, и я не могу получить к ним прямой доступ. Следовательно, я не осведомлена о содержимом, которое вы упомянули.

— Поторопись и прочти вторую часть, чтобы повысить свой прогресс.

— Было ли ограничение и предоставление подобной информации также частью намерения Зеро?

— Да. Это верно. Все происходит в соответствии с распоряжениями владельца.

Казалось, что Розалин не собиралась больше ничего упоминать о Первой эре. Она моргнула с бесстрастным выражением лица. Ее зрачки, двигавшиеся вверх-вниз в устойчивом ритме, снова повернулись ко мне. А затем последовало совершенно неожиданное заявление.

— Можешь ли ты поделиться планами на будущее?

Учитывая ее пассивное поведение до сих пор, я не мог не быть весьма удивлен.

— Почему ты об этом спрашиваешь?

— В соответствии с предоставленными мне полномочиями я хочу оказать как можно больше помощи и советов.

— Помощь и совет...

— Если позволите добавить, благодаря частичной связи с Глазом Лапласа, я понимаю вас более детально, чем вы могли подумать. Возможно, было бы полезно поделиться моим мнением о том, как улучшить "прогресс" в будущем.

Я мгновение смотрел на нее, пока она говорила. В некотором смысле Розалин была "волшебным существом", созданным Зеро с самого начала, чтобы помогать преемнику, взявшему на себя роль спасителя человечества. Я заговорил.

— Ранее Глаз Лаплас сказал мне найти скрытого хранителя склада. Ты в курсе этого?

— Да.

— Затем я привел Нубельмага в академию. Но после этого больше никаких комментариев не появлялось. Это отличалось от того, что было раньше, когда выполнение задания немедленно побуждало к следующему шагу.

— Это верно.

— Это означает, что миссия, связанная с Нубельмагом, еще не завершена.

Конечно, возвращение Нубельмага оказало значительную помощь. Я восстановил "склад", получив ключ от Вальбера и добился прогресса в решении таких проблем, как статуя волка.

— Но, по моему мнению, Глаз Лаплас все еще хочет...

— Все еще?

Печь, бревна, пламя. Одним из этих трех аспектов должен быть прогресс. И когда я подумал об этом, область, где Нубельмаг мог бы помочь с прогрессом.

— Если бы Нубельмаг, будучи лучшим кузнецом, мог создать специальное снаряжение для детей или улучшить их существующее снаряжение, это было бы огромной помощью.

— Итак, я планирую показать Нубельмага детям в классе завтра. Затем следующее задание должно появиться в виде комментария. Таков мой план.… Можешь дать какой-нибудь совет?

Я посмотрел на Розалин с легким чувством предвкушения. Ответ пришел не сразу.

— Что происходит?

Выражение ее лица было почти таким же, как и раньше, но брови слегка дрогнули. Затем Розалин открыла рот.

— Хороший план.

— Я не ожидал, что ты просто согласишься с этим.

Розалин спокойно заговорила. Но по какой-то причине ее слова, казалось, вылетали быстрее, чем раньше.

— То, что я намеревалась посоветовать, идеально соответствует твоему плану.

— …...

На этот раз была моя очередь молчать. Одно было ясно наверняка: было чувство разочарования. Но, основываясь на анализе внутренних данных Глаза Лапласа, я могу примерно предположить вознаграждение за прогресс на этот раз. Это должно облегчить планирование следующих шагов. Это будет полезнее, чем совет.

— Итак, какую награду я получу на этот раз?

В следующий момент взгляд Розалин переместился на Черную надежду на моей спине.

— Твой меч пробудится снова.