Место было пугающее и неспокойное, небо вместо голубого было серое, словно грязная вата, с алыми проблесками, и океан, глядевший в небо казался, ржавым; только у самого берега в воде качались наши тени. Иногда ветер подымал по песку целое облако пепла, обдавал ею воду и единственное здание, из которого доносились вопли, а потом, когда утихал, из песка, тускнея, торчали кости на выветренном месте; но от них тени не было.

Лучи алого солнца заваливались на здание и граничащий еловый лес. Редкое сильное дуновенье покачивало крону деревьев, издавая скрипучий звук, доходящий до берега. Между могучими стволами теснилась низкорослая ёлочка, окутанная каплями густой синей массой, смутно походящую на дождь.

Моё боковое зрение улавливало многие детали. Шепчущий ветер постепенно сдувал поверхностные зёрна песка. Поблизости, под ногами Сени поручившему правый фланг, начали осыпаться вглубь частички песка.

– Сеня, справа под ногами! – выкрикнул я, заметив маленький кусок когтя выкопавшегося из глубины. Сеня развернулся целиком пытаясь найти угрозу, остальные повернув голову искали смысл моих слов.
– Придурок, не отвлекай. – выругался Томас, не заметив никого под ногами.

«Чтоб тебя в песок засосало», поднимая скипетр над головой, разозлился я. Пробубнив, вслух активировал подавляющий магический купол и одновременно с этим, так же шепотом активировал «Взрывная Черная Дыра».

Момент появления купола совпал с моментом создания черной дыры на конце скипетра. Перенаправив скипетр в торчащий коготь, заметил, как на меня все пялятся.

– Ты нас убить вздумал щенок? – взмахнув своим двуручником в полуметре от меня, рявкнул Томас.

Подавив своё же заклинание, я выпустил маленький пучок тьмы в песок. Черная масса размером с ноготь пролетела бесшумно, а затем, пронзив песок, разорвалась, словно слабая петарда, распыляя его в разные стороны. Из песка поднималась нечто странное и ужасное – схожее на краба, торчащий из скрытой норы. Его темные, бурые панцирные пластины мерцали на солнце, а его острые клешни искали добычу. Песок, оседая с его тела, обнажал тонкие, заострённые ноги и клешни, готовые к мгновенному прыжку. Оно издавало хриплый стрекот, направляя свои клешни в нашу сторону. Как таковых глаз не было, ориентировался он по... Уши, нос отсутствовал. По вибрации земли.

Поднятые клешни открывали его полый, окровавленный "рот", один круговой ряд заостренных зубов позволял дробить жертв.

Полностью высвободившись из песка, оно целиком престало и система выдала первую подсказку:
Пейткраб – 18 уровень; 370 хп.
Описание: Внеземная раса.

– Что это за хрень! – рассекая воздух одноручником, вопил Сеня. Каждый взмах окутывал лезвие тонкой прослойкой красной, раскаленной маны. Бурные взмахи лишь раздражили пейткраба, приняв низку стойку, оно приготовилось...

Бороздя воздух, оно подпрыгнуло на два метра, возвышаясь над головами. Вопль его прошелся до глубины моей души. "Что же вы такое?"

– Пошел на... – вздёрнул меч, и запнулся Сеня. Натянувшись на клинок, существо издало предсмертный стрекот, прижимая клешни к себе; синяя кровь стекала по клинку, жгучая мана, вновь окутала клинок, испаряя кровь. Взмахнув мечом, он скинул бездыханное тело.

Шернор нанес критический урон Пейткрабу: 370. 0/370 хп.
Шернор убил – Пейткраб, 18 уровень. Вы получили групповую награду: +1 опыт. 7/130 опыта.
Слишком большая разница уровня в группе, вы получаете меньше опыта за групповые действия.
Примечание: Чтобы получить дополнительную награду, совершите решающий удар.

Дюжина голосов одновременно завопили из здания. Стрекот пейткраба вызвал бурю эмоций у здешних обитателей. Макушки еловых деревьев заволновались в отсутствие ветра; металлический блеск мелькнул от одной верхушки до другой, что-то очень ловкое прыгало к нашему берегу. Ржавые волны оставались спокойными. Портал обратно находился над водой, вода бликовала от алых лучей и дна не виднелось. "Патовая ситуация", промелькнуло у меня в голове, ища безопасный путь на случай отступления.

– Молодец Сеня. – не оборачиваясь, похвалил его Томас, – проходим к зданию, видимо задания этого портала зачистить область. – скомандовал он.

Не разрывая построения, мы медленно и аккуратно продвигались к зданию. Все оглядывались и прислушивались, пару вскриков приутихло. Засматриваясь под ноги и ёлки за зданием, я держал скипетр наготове. Скипетр... Скипетр.

Изредка наступая на кости, минут за десять мы добрались до поваленного деревянного забора. Стекло было выбито, окна заколочены. Дверь во весь размер имело глубокие царапины ногтями и когтями.

Неудачные попытки проникновения внутрь явно говорили, что кто-то внутри стремилось сохранить себя в безопасности; но по успокаивающимся гулу внутри, у них это не получилось.

Томас решительно приказал обойти здание, чтобы найти другой вход или уязвимое место. Мы медленно двигались вокруг, осторожно пробираясь сквозь густые кустарники и обходя подкопы пейткрабов. Каждый в группе слышал подозрительные всхлипы, вздохи и скрипы; каждый был на стороже.

Когда мы приблизились к заднему двору, тень пробежалась на наших лицах, нас охватило странное чувство тревоги. Пустая качель, раскачиваясь на ветру, создавала жуткий звук скрипа, который разрывал тишину окружающего леса. Ее движение казалось неестественным, словно качели были оживлены чем-то зловещим, что притягивало их в свою сферу влияния.

– Мы не одни здесь, – прошептал я, глядя на покачивающиеся качели с непонятным чувством беспокойства. – Что-то или кто-то следит за нами.

Яна кивнула, подтверждая мои опасения, и оторвав взгляды от качелей, нами была обнаружена гаражная дверь, слегка приоткрытая.

Подходя к приоткрытой гаражной двери, мы обменялись взглядами, передавая без слов план действий. Томас показал пальцем на Андрея, сигнализируя, что он должен идти первым. Он тихо вздохнул и протянул руку к дверной ручке, осторожно открывая её настежь.

Узкая лента света пробила темноту внутреннего помещения, освещая гараж с давно вымытым полом и стенами, покрытыми следами пыли и окровавленными следами. Внезапно, звук скрежета пронзил тишину, заставив нас вскинуть оружие.

В далеком углу помещения мы разглядели движение — дюжина фигур, медленно разворачиваясь к нам. Лучи солнца осветили их "головы" и рваные одежды. Черные, гладкие пейткрабы сидели на головах и спинах людей, их острые когти погружались в плоть живых тел. Они шевелились, высовывая свои жуткие зубы и выпуская хриплые скрежеты. Тела бывших людей, частично оставалось живо, хоть и сильно видоизменено. Они что-то шептали, что-то пытались донести. Что-то...

– Готовьтесь! – Томас крикнул приказ, и мы плотно сгруппировались, готовясь к бою.

Сеня и Томас взяли позиции по бокам, готовые отражать атаки с флангов. Андрей стоял в центре, готовый принять на себя основное внимание врагов, Яна стояла позади поддерживая его. Шён и Карл оставались на заднем фланге, готовые поддержать стрелами и пулями; позади двух стрелков оставался Никита и Джузо. Я с Генри оставались в центре, поддерживая всех и вся.

Подставив плечо к щиту, Андрей встал в боеготовность. Людо-пейткрабы помчались на нас сразу, как только почувствовали; почти мгновенно как мы полностью развернулись в сторону гаража. Подбегая поближе система вывела подсказку:

Обычный зомбофицированный – 19 уровень; 550 хп.
Описание: Зомбифицированный человек пейткрабом. Перед полной мутацией находится в сознание, но в беспомощном состоянии до конца процесса.

Со звоном влетев в металлический щит, Андрей слегка пошатнулся. Не самая широкая гаражная дверь позволяла ему держать толкающихся трёх монстров.

Яна разрезала шею одному из бедолаг, тот упал замертво, в отличие от пейткраба; не требующему оклематься от потери тела. Существо сразу встало на свои четыре клешни, выплюнула голову старого тела и приготовилось к прыжку.

Вирен убила – Обычный зомбофицированный, 19 уровень. Вы получили групповую награду: +2 опыт. 8/130 опыта.
Слишком большая разница уровня в группе, вы получаете меньше опыта за групповые действия.

– Прыгает! – выпуская бурящие воздушные клинки, выкрикнул я. Проделав три крупные отверстия в мягком теле пейткраба, он мертвецки упал под ноги Яны.

Вы нанесли урон Пейткрабу: 109. 261/370 хп.
Вы нанесли урон Пейткрабу: 162. 99/370 хп.
Вы нанесли урон Пейткрабу: 99. 0/370 хп.
Стеллариус убил – Пейткраб, 18 уровень. Вы получили награду: +130 опыта; 2 клешни Пейткраба.
Поздравляем, вы получили 2 уровень. До следующего уровня 162 опыта. 8/169 опыта. У вас 5 нераспределенных очков характеристик.

– Цельтесь в краба на башке! – прогудел Томас.

Сеня прошелся мечом как по маслу, рассекая паразита на голове.
Шернор нанес критический урон Пейткрабу: 370. 0/370 хп.
Шернор убил – Обычный зомбофицированный, 19 уровень. Вы получили групповую награду: +3 опыт. 11/169 опыта.
Слишком большая разница уровня в группе, вы получаете меньше опыта за групповые действия.

От грохота в гараже все зомбофицированные приобрели активность. Каждый вопил что-то своё, единственная общая фраза "Покончите с этим!" звучала от каждого. Бежа, падая с лестницы, поднимаясь с подвала; все пробудились и бежали к нам.

Убив третьего начального монстра, мы ждали, когда все сами к нам сбегутся. Самое торопливое чудовище зацепилось когтями за дверной проем и так в нем и упало; спотыкаясь, на него упало еще девять таких же. Пейткрабы не отличались на их головы, их отличала одежда, рост и размер когтей после мутации.

В этом комедийном дверном проеме чудики не останавливались на полу. Четверка на поверхности быстро сориентировалась, встала и помчалась на нас. Глаза Томаса загорелись в предвкушении битвы, где он примет участие. Не сумев сдержать свои звериные желания, он встал перед Андреем. Одним взмахом меча, он разрубил четверку, бежавшую на него. Получив свою долю крови, он вернулся на свою позицию.

– Маги, ударьте чем-нибудь в область, мне надоело, – скомандовал нам Томас. Я поднял скипетр над головой, готовясь вложить ману в клинки, но Генри решил остановить меня:
– Отпусти скипетр, Элиас, мне немного наскучило, – сказал Генри, отпуская мою руку.

Поднимая свой серебряный жезл, он произнес вслух заклинание метеоритного шара. Мана начала скапливаться в его кристалле на конце, меняя окрас на тёмно-красный, кристалл сконцентрировал заклинание на своем конце.

Мы все одновременно пригнулись, увидев, какого размера шар он решил выпустить. Диаметр шара нарастился до одного метра, нам пришлось чуть ли не лечь, чтобы заклинание не попало в нас. Если бы знал, что так произойдет, поставил бы купол подавления.

– Ухууу! Кефтемеее! – просвистел и прокричал Генри, выпуская огненный шарик.