—Хахзаха...

Я нмгу... Кха... Ой, бля, щас задохнусь...

Откашливая последние внутренности, одной рукой я нависал на плече Аши, а другой бил себя по бедру.

Перед нами шел наш маленький мальчик лет шести.

Весь в говне.

Чорный(ибо весь в говне), как ниегриец под палящим солнцем Доминиканы.

С лицом, будто в прошлой жизни он был Крестным отцом, а мы тут, жалкая челядская нищенность, этого не понимаем. Держа украденную у лесника еловую вязанку в одной руке, и маленький бочонок какой то жидкости(чего уж таить, пойла по любому) в другой. А на спине, на рубахе — один большой рисунок: два круга внизу и вытянутый овал меж ними, идущий вверх.

Символично, хехе. Не признаваться же, кто это нарисовал. Хехехе.

Жующая Аша, не очень активно выражая свое неодобрение моим насмешкам, раскрыла перед моим лицом ладонь. В ней лежала желтая булочка. С комочками. Но это не важно.

—О, няма, спасибоньки.

Ведь с комочками или без, все равно вкусная.

—Ты проверял север?

—Мном, да... Я всо осфавил дома. - вкусная, большая булка.

—Много?

—Доо! - Глоть. - Там воот - я раскинул руки в стороны - Такой мешок зерна, одеяло и немного монет.

—Хорошо. - Мисс Невозмутимость снова продолжила ход.

Я почти освоил здешний язык. Это оказалось не так уж и сложно, и в целом, я зря так паниковал. Жизнь как будто постепенно налаживается.

Я уже забыл про все бывшие прелести жизни. Только иногда хочется повспоминать и поплакать. Но это мелочи, правда?

Я оторвался от мечтательного смотрения в небо, ибо пришлось посмотреть под ноги.

Чуть мордой в навоз не въехал.

...

Ищу Ашу.

В городе всего за несколько дней появилась огромная толпа народу. Иноземного, местного, разнообразного. В последнее время их становится все больше и больше. Наверно, будет какой то праздник. Но это не важно.

Мне нужно найти Ашу. Вот что сейчас важно. Где мой маленький покерфейсный хомячок?

Пробежался везде, где мог. Город все таки маленький, он скорее как деревня. Даже людей поспрашивал. Пусть поверхностно и сухо. Но... Кажется, это не имело смысла, ибо иногда достававшиеся ответы на свои вопросы я не сильно понимал. То бишь информации ноль.

Однако осталась “Красная” улица. Именно то место, в которое Аша ходить не позволяет. Я боялся туда идти.

Почему она красная? Без понятия. Может из-за цвета домов, пусть и не такой уж он и красный, вообще то…

Почему не надо туда ходить? Тоже без понятия. Она выглядит как любая другая улица в этом городе. Именно ее какую то особенность среди других таких же улиц этого городишки не выделишь. Или, точнее, я просто не знаю о ней.

А Аша знает. Потому и запрещает.

Но мне нужно туда сходить. Больше ничего не остается, ее уже как два дня нет. Полтора.

...Ну ладно, сутки. В любом случае! Её отсутствие напрягает.

Голова еще болит. Надо брать ноги в руки и… идти туда.

…

…

– …

– …Мне казалось, эта сделка достаточно выгодна для вас.

Женщина молча сидела на столе, выкуривая длинную желтую трубку. Распущенные усталостью строгость и манеры раскрывались через все ее глубокие выдохи дыма. Невыраженно накрашенное лицо говорило за владелицу: “Я теряю свое время с тобой.” Ашу это наверняка раздражало, но она не могла на это повлиять. Она знала, что придется терпеть.

– Ха... О чем ты думала, приходя сюда? - Ее злобный вальяжный тон мог на месте сдавить любого человека. Чего уж тут говорить о простой девчушке с улицы?

Но Аша даже не изменилась в лице.

– О возможности договориться с вами.

Услышав ответ от нее, женщина тяжело вздохнула. Помолчав какое то время, что для ожидающей длилось долго и в напряжении, она усмехнулась:

–Хах. Глупое дитя. Стыд сердце не грызет?

–... – Аша замерла. Она не поняла значения этих слов. – С чего бы? – Детское недовольство неосознанно вылезло изо рта вместе со словами, и та сразу пожалела об этом. Но женщину чужая неучтивость не задела.

Все так же спокойно вдыхая табачный дым, она перекинула ногу за ногу.

–Уходи отсюда. Я не приму твое предложение, оборванка.

Раскрытое окно нараспашку в такую холодную погоду – это, верно, единственное, что спасало разум от сгущающегося с каждой затяжкой дыма. Аша нахмурилась. Видимо ей совсем не нравилось то, чем этот разговор предвещал окончиться.

–Почему вы отказываетесь?

–Дитя, больше надоедливых детей я не выношу блядских идиотских вопросов. Знай свое место и катись отсюда своим жирком в чертову канаву, где ты и родилась.

Ашу не задели слова. они даже немного успокоили ее.

–На какие условия сделки вы бы согласились?

Это был предел чьего то терпения.

–Убирайся.

…

Лишь бы не испортить… лишь бы не испортить…

Так, все завитушки до этого получились идеальными. Просто превосходными. Геометрически бесценными.

Я не имею права накорючкать здесь.

Последний штрих. Последняя загогулинка.

Я взял поудобнее лезвие, далеко напоминающее бытовой неказистый ножичек, и… начал.

—Пришла! Пришла!! — маленький пацаненок с бесконечным запасом сил и энергии вскарабкался по стремянке ко мне, и высунув свою чумазую макушку поспешил мне доложить о важном.

…И закончил.

Деревяшка отломилась.

—...

Повисла тишина. Мальчик еще не до конца осознал только что случившееся.

Когда я перевел взгляд с дудочки на него, он поежился.

О да, парень. Я зол.

Я так зол, что слышу скрежет своих бедных зубов.

—Аша? — Ха, ладно. Неважно. Эта внезапная новость все же важнее дудочки.

—Да! Пришла. Она внизу, и еще мешков принесла, быстрее…

Мальчик спрыгнул и убежал, договаривая по пути. За детьми так сложно угнаться, ох…

И вправду. В дверях стоит Аша с мешком. Сейчас все дети разбрелись по городу, потому мало кто дома. Тихо и спокойно.

—Наконец то! Где ты была?? — И на нее я тоже зол. Чуть чуть. Самую малость.

Она устало положила мешок на рядом стоявший стол. Села на стул и посмотрела на меня.

—..Что то случилось?— она всегда отвечает довольно долго и почти всегда поздно. И я давно уже привык. Но в этот раз не дождавшись ответа, я насторожился. В этот раз что то было не так.

Она выглядела… откровенно говоря плохо.

— Задержалась. Пришлось идти за город. Ничего такого.

Я перевел взгляд на мешки. Дети уже во всю осматривали содержимое.

Хлеб, металл, игрушки и сушеное мясо.

Слишком много всего.

—Зачем? Аша, ты же понимаешь, что тебя могут поймать! Зачем ты ходишь воровать без меня? С ума сошла!

Она посмотрела на меня. Все действительно выглядело плохо, не просто плохо, как обычно, а писец как плохо, и меня это напугало.

—Все хорошо. Это осталось после того, как люди перегрызли друг другу глотки. Мертвым это уже не нужно. У нас есть попить?

Девочка, стоявшая рядом и слышавшая весь разговор, тут же побежала за кувшинчиком. Или за супом. Что додумается принести из “Попить”.

—Ты заболела?

Я подогнал еще один стул и присел рядом за стол. Мельком заглянул в мешок. Дети знали негласные правила, и вся еда осталась нетронутой. В отличии от игрушек, хех.

—Нет… Незнаю. — Аша нагнулась и уткнулась носом в локти.

—Ты спала? — я начал оценивать ее вид на выявление каких нибудь симптомов. В целом, ничего такого явного, в общем то, и нет. Круги под глазами, небольшие ссадины, грязный оттенок кожи — как у всех. Ничего неестественного.

—Да. С вечера до утра.

Пододвинувшись, я взял ее за голову и начал рассматривать со всех сторон.

Она уже привыкшая к такому.

Ничего.

Совсем никаких симптомов. Так в чем же дело?! Какого бабая у меня складывается ощущение, что она заболела?

—А… А еще что нибудь? Может, болит что то?

—Да, живот. Весь день.

—...

Я остановился, и нахмурившись, уставился на нее.

—..Что я говорил?

—... -Она с приоткрытым ртом непонимающе уставилась на меня.

—Мыть еду перед тем как съесть. Это так сложно???

Она поморщилась:

—Тц. Я все мою. Не в этом дело. В чем то другом.

—Хмм… Стой. А ты вообще ела хоть что нибудь?! — Внезапная догадка ослепила мой разум.

—Кролика.

—...И все?

—Не хочу больше.

Подбежала девочка. Подняв руки над столом, ввиду своего невысокого роста, кувшинчик из ее рук встал с характерным тяжелым стуком. Неаккуратно, но зато все сама.

Аша пододвинула его к себе и заглянула внутрь.

Молоко.

—Где ты его взяла? - Я в изумлении. У нас не было молока.

—Там корова у тети на дворе, тети нету давно, ведро стащили, но мы ее покормили, оно заслуженное, мы ничего не крали!

—Что… не чушишь?

—Не чушу!

Я вытянул голову и прищурился, изображая подозревающего китайца. Она засмеялась. Когда я корчу рожицы, детям всегда смешно становится. Хотя они даже не знают, что и кого я изображаю. В какой то мере мне становится от этого лучше. Эхе.

А, так, Аша. В чем же тогда дело?

Я перевел взгляд на пьющую глоток за глотком.

Ладно. Может, она просто мало поела. Помню, когда я весь день ничего не ел, у меня жутко болел живот. Хотя не похоже, что у нее тоже самое. Но если она ела только кролика, а потом ничего не ела и не пила, может поэтому и болит?

Щас наестся, и, может, пройдет?

—А щас ты хочешь есть?

—Не.

Взяв кувшин и мешок, она пошла на второй этаж. Наверное, к котлу. Будет готовить на вечер.

Эх. Ну ладно. Может, это и не что то страшное.

А! Точно!

Я вскочил и тоже побежал наверх.

—Глыба! Подожди!

—м?

Она поставила кувшин на пол рядом с котелками и печью. Недавно соорудили. Теперь вместо костра.

—Расскажи, кто такой Клас?

Тоже недавно я узнал, что дети, которые меня избили в тот раз, — шайка Класа.

Она нахмурилась.

Я стоял и ждал ответа. Честно говоря, несмотря на то, что я здесь уже несколько месяцев, я понятия не имею о здешнем положении вещей, людей и порядков.

Я не знаю, какие отношения связывают наш дом и шайку Класа.

И точно так же я не знаю, что связывает Класа и Ашу.

Нет, конечно, я прекрасно знаю, что они нам не товарищи. Конкуренты. Британцы.

Но несмотря на стычки, драки и неизменную агрессию по отношению к нам…

В присутствии Аши все менялось.

Она почему то имеет авторитет. Высшую иерархическую единицу в этом хаосе. В их хаосе? И я не понимаю, почему.

Когда она появлялась на подобных междоусобных мероприятиях — все прекращалось. Со стороны противников. А мы и не могли драться. Дети ведь.

Я видел это своими глазами. Подростки просто прекращали нас избивать и уходили. Я был зол, но они просто брали и уходили.

А иногда, когда Аша изначально была с нами, при встрече с ними…

происходил обмен. Своего рода торговля.

Как будто смешливого мордобоя между нами и не было. Никаких стычек и открытой охоты.

И я этого не понимал. Не понимаю.

Я не донимал ее с этими расспросами(ну ладно, может только в первый раз), решив оставить этот вопрос на потом.

Но вот она уже который день где то пропадает. И я боюсь. Я хочу знать.

Аша присела на корточки.