***Мидхолд***

***Ангрод***

Время проходит быстро, когда ты занят разработкой устройств судного дня и шпионских приспособлений. Пока я ковырялся в своём небольшом стороннем проекте, ювелирном украшении, которое должно будет дать мне некоторое усиление выносливости, я пытался придумать что ещё я могу сделать, чтобы улучшить нашу ситуацию.

Мне уже шестнадцать и я на шестом году обучения в школе.

В школе всё в порядке, и у нас даже появился новый учитель для боевых тренировок. Тонгорда заменил некий мистер Харальд. Это был огромный парень с зелёной кожей и крупными зубами. Мы называем его мистер Орк, но только за его спиной. Когда однажды Таня случайно в открытую обратилась к нему как "мистер Орк"… скажем так, всё закончилось не очень хорошо. Родословная этого парня превратила его практически в супермена, с силой и скоростью наравне с Целес, а я бы и в лучшие свои деньки не хотел бы с ней биться.

Благодаря стратегическому удару из моей исследовательской лабораторииАртуру удалось подчинить север. Нам пришлось кровью заплатить за победу, так как те революционеры, которых мы застали за пределами щита Города Света, не сдавались без боя. Последний бой был самым жестоким. У нас осталось всего шестьдесят процентов от прежней армии.

Тем не менее, я всё ещё твёрдо уверен в том, что заплатить такую цену – было верным решением. Многие политики боятся потерять свою репутацию из-за потери солдат своей страны. Но вот чего они не понимают, так это того, что создают гораздо больше страданий, растягивая войну там, где с ней можно было бы покончить. К сожалению, многим так же просто наплевать на всё это, пока они могут сохранить свою должность.

Правление Мелтхеймов в северных регионах быстро рассеялось без компетентного руководства. В данный момент всё их правительство в изгнании и прячется за стенами щита.

И всё же, потеря моего отца была тяжёлым ударом для моей матери и для меня самого. Мои воспоминания и моя логика подсказывали мне, что этого стоило ожидать. Смертные умирают, а бессмертные остаются, чтобы переживать утрату. Тем не менее, я уважал Николя, несмотря на его недочёты, и мне хотелось, чтобы я мог больше времени провести с ним.

Я всё ещё виню себя за то, что потерял его. Это же я предложил подождать и победить наших врагов терпением, так что я ничего не мог поделать с мыслью о том, что я как минимум частично виноват.

Если бы у Мелтхеймов не было этого времени, то они бы не смогли приготовить столь разрушительную атаку. Но откуда мне было знать, что они заполучили божественную помощь, или что они окажутся такими фанатиками?

Похороны Николя были огромной церемонией, хоть у нас и не было тела, которое можно было положить в могилу. В общем и целом, скорбь по умершим не была чем-то серьёзным в этом мире. Но, по крайней мере, король страны был похоронен со всеми почестями.

В данный момент Город Света находится под серьёзной осадой. Их щит защищает их и его не смогло пробить ничего из того, что мы пробовали. Эти ублюдки вложили в него столько маны, что он стал, по факту, непробиваемым. Хотя я работаю над одним решением. Для такого яйца требуется молоток совсем другого масштаба.

Даже сейчас армия бомбит Город Света днём и ночью, пытаясь использовать всё, что у них есть, чтобы пробить щит.

Но я на это особо не рассчитываю. Если только мы не пожелаем пойти на те же меры, что и наши враги и начнём жертвовать людьми. Уничтожение щита потребует много работы, но у нас ещё есть некоторое время, и я надеюсь, что мы скоро будем готовы.

К счастью, поддержка королевской семьи теперь велика, как никогда. Большинство тех, кто поддерживал военную фракцию, вздёрнули, когда правда вышла наружу. Народ выходил на улицы и вытаскивал дворян из их домов. Все, кто имел хоть малейшие связи с Мелтхеймами и Тулхельмами, боялись за свои жизни.

Нашим родителям пришлось тяжело, пока они пытались остановить людей от того, чтобы взять закон в свои руки.

Некоторые маньяки даже пытались взять штурмом дом Сигнусов, чтобы добраться до Ирис. По моему мнению, чтобы решиться пойти за ней – это нужно быть больным на голову. Всё же, Ирис – просто ребёнок.

К счастью, служба безопасности позаботилась о них, как только они ступили на частную собственность Сигнусов.

Больше всего меня раздражало в этой ситуации то, что мы даже не могли поговорить с этими идиотами. Щит блокировал вообще всё.

У нас было лишь совсем немного информации от граждан, проживающих на севере. Судя по их историям, похоже, что правление Мелтхеймов быстро превратило их регион в политическое государство. Большинству народа даже не разрешалось путешествовать, что было вполне очевидным шагом, если они с самого начала планировали разграбить целые города. Народ бы взбунтовался, узнай они о том, что население целых городов было депортировано личной армией Мелтхеймов.

"Тук!" "Тук!" "Тук!"

Я оторвал взгляд от своей работы и отложил в сторону гравёр при помощи которого я вырисовывал особый узор на тыльной стороне небольшого ювелирного украшения. Когда оно будет готово, оно должно будет крепиться к моим рогам и не слишком бросаться в глаза.

— Ангрод! Выходи! – прозвучал из-за двери голос Целес.

Да чёрта с два! Никуда я не выйду.

— Мва-ха-ха!

Я наложил несколько очень сильных зачарований на свою дверь. Пространственное укрепление и магическое распознавание, которое зашифровано на сигнатуру моей маны. Целес уже неделями не удавалось мешать моему уединению. Я сомневаюсь, что она сможет пробить мою новую защиту, если только она не превратится в высококлассного мага. Со временем, когда она использовала отмычки, чтобы проникнуть в мою комнату, покончено.

— Ангрод! Это важно! – Целес снова постучалась, не сдаваясь.

— Важно? Что там такого важного?

— Кое-что случилось! Нам нужно идти!

Целес снова начала колотить дверь. В этот раз громче.

"Бам!" "Бам!" "Бам!"

Она что, ногой стучит? Это прозвучало громче, чем я мог ожидать от руки.

Несмотря на её разрушительные усилия, дверь идеально держалась.

Но затем я заметил, что на стене вокруг дверной рамы начали появляться трещины. Нахмурившись, я встал, чтобы осмотреть повреждения и понял, что неразрушимая дверь нихрена не значит против кого-то вроде Целес. Ещё несколько ударов и она просто выломает из стены всю дверь вместе с косяком!

— Я выхожу! Больше не бей дверь! А то ты мне всю комнату разнесёшь! – я быстро начал возиться с замком и отключать защитные механизмы, чтобы открыть дверь. – Чего ты хочешь? Мне нужно работать.

Целес ворвалась в мою комнату, одетая в белое летнее платье. Открыв мой гардероб, она порылась в нём и достала брюки с пиджаком.

— Эй! Зачем тебе нужна моя одежда!

— Тебе надо одеться во что-то приличное! Тебе нельзя выходить в этой постыдной пижаме, — ответила Целес.

Глянув на себя, я не увидел никакой проблемы. Ладно, красно-белые полоски может и не являются последним писком моды, но кто же их увидит? Не считая кое-кого, кто продолжает ломиться в мою комнату. Плюс у этой пижамы приятная ткань, и длинная шерсть Призрака к ней не липнет.

— Выходить? Куда? Неужели начался какой-то фестиваль, в котором мы должны принять участие? Я ничего такого не слышал.

Я был немного озадачен.

Обычно наши родители очень заранее предупреждают нас, если нам нужно появиться на публике.

— Нет времени объяснять. Кое-что произошло! Вот, надень это.

Целес положила выбранные ею вещи на мою постель. Голубые брюки и соответствующий пиджак с белой рубашкой.

— Не слишком ли простой наряд? – спросил я.

То, что она выбрала, отлично сочеталось друг с другом, но вполне могло сойти за обычную уличную одежду. Во время всяких формальных событий Роза старательно следит за тем, чтобы я носил нечто очень экстравагантное.

— Да всё нормально! Ты вы этом круто выглядишь! Я подожду тебя снаружи.

Целес выбежала из комнаты и закрыла дверь.

Да что за чёрт в неё вселился? Я вздохнул и начал одеваться. По крайней мере, она не захотела наблюдать за тем, как я переодеваюсь. Как только я закончил, я присоединился к ней в коридоре, только теперь заметив, что Целес потратила некоторые усилий на то, чтобы самой приодеться. Она не нанесла никакого макияжа, но её волосы были уложены на бок, привлекая моё внимание. А ещё она выбрала невинное белое летнее платье с голубой вышивкой, которая подходила к моему наряду.

— Хорошо! Выглядишь отлично. А теперь идём, у нас осталось мало времени.

Целес взяла меня за руку и повела наружу, где нас уже поджидала Роза с автомобилем.

У меня даже не было шанса потребовать объяснений, прежде чем меня практически затолкали на заднее сидение автомобиля, а Роза завела мана-двигатель.

— Можешь объяснить мне, что происходит? – спросил я Целес.

— А ты, разве, не помнишь? Мы пообещали заключить мир и работать над пониманием друг друга! А ты заперся в своей комнате! Не считая школы, ты оттуда вообще не выходишь, — ответила Целес. – Нам уже шестнадцать, и меня уже тошнит от ожидания, когда ты проявишь инициативу.

Ну, я думал, что смогу подождать хотя бы до двадцати, когда мне придётся исполнять это обещание.

— Кхм, — я прочистил своё горло. — А разве мы не слишком молоды для официального свидания?

Она задрала подбородок, и посмотрела на меня сверху вниз.

— Даже если мы и молоды, нет ничего плохого в том, чтобы углубить наши отношения, так что, с этих пор мы будем ходить на свидания каждую неделю!

— Каждую неделю! — воскликнул я. – Ты хоть знаешь, сколько это времени займёт?

— Ха-ха-ха, ох, эти преимущества молодости! – прокомментировала Роза со своего водительского сиденья.

Я глубоко вдохнул и медленно выпустил воздух.

К сожалению, Целес быстро уловила моё настроение.

— Ой, да ладно тебе. Это же ты был не рад моему предложению. Поначалу я тебе предлагала такое соглашение, которое было нацелено на то, чтобы дать и тебе и мне как можно больше свободы, но ты был этому совсем не рад. Это ты был тем, кто захотел нормальных отношений, поэтому сегодня мы посетим мюзикл!

Целес кивнула и улыбнулась ещё ярче.

Нахмурившись, я попытался вспомнить подробности, содержащиеся в той тетради, которую я сжёг, когда мы были маленькими. Они были такими ужасно подробными и полными контроля, но неужели с ними у меня было бы гораздо больше свободы?

— Эм…

Я стиснул губы вместе, старательно пытаясь вспомнить содержимое и точные формулировки. Это было очень трудно вспомнить.

— Я думаю, это будет здорово. У этого мюзикла имеется очень заманчивый сюжет, который, я уверена, понравится даже Ангроду.

Роза повернула автомобиль за угол и остановила его перед большим зданием.

— Развлекайтесь! – улыбнулась она и посмотрела на меня через зеркало заднего вида.

— А что насчёт безопасности? – быстро спросил я, заметив способ выбраться из своего затруднительного положения.

Не считая обычно службы безопасности, которая охраняла наш автомобиль, я не заметил больше никаких телохранителей.

— Это место – только для высшего общества, как и наша школа. На случай, если возникнет какая-то проблема, Роза и служба безопасности будут ждать у автомобиля, — объяснила Целес, вылезая из автомобиля.

Как только я вышел, дверь закрылась, и Роза отъехала, а вслед за ней и два автомобиля, которые принадлежали нашей службе безопасности.

Целес взяла меня под руку и я со смущением заметил, что у неё появились некоторые отличительные женственные черты, с момента её последнего всплеска роста.

Мы подошли к входу, где она показала охраннику два билета и мы вошли внутрь.

Видя наше отражение в стекле огромной двери, я посмотрел на наши сочетающиеся одежды. У Целес и правда рука набита на подбор нарядов.

Официантка поприветствовала нас и указала на ряд сидений с очень хорошим видом на сцену.

Прежде чем мы сели, я воспользовался моментом и оглядел большой зал, в котором было достаточно места, чтобы разместит две сотни человек. Сцена с музыкантами была на несколько уровней ниже нас, а на стенах были усилители, чтобы всем было гарантировано хорошее звучание.

— Как тебе пришла в голову эта идея? – спросил я Целес. – Должен сказать, что я не особо любитель мюзиклов.

— Мммм. А я помню, что мы раньше довольно часто так делали, — прокомментировала она, изучая программку с информаций о мюзикле.

Я посмотрел на неё, не уверенный в том, стоит ли мне говорить ей о том, что на мюзиклы со мной ходила её демоническая личность. Целес вообще в курсе, что я подозреваю в ней наличие двух душ в одной? Стиснув губы, я снова решил избежать этой конкретной темы.

— Должна признать, что это было в моём списке уже давно.

Она достала старый блокнот. Страницы уже сменили цвет за прошедшие годы, превратившись в жёлтые и ломкие. Улыбаясь сама себе, Целес вычеркнула ещё один пункт.

— Первое свидание в сладкие шестнадцать лет, готово, — объявила она, явно удовлетворённая тем, как всё идёт.

— Ты же понимаешь, что носишь его с собой уже несколько лет? – спросил я её.

— Ничего страшного, пусть даже он немного потрёпанный. Он всё ещё выполняет свою работу.

Она сунула его обратно в складки своего платья, отчего я сразу задумался, как ей это удаётся. При ней всегда есть ручка и бумага, но я никогда не видел, чтобы она это носила, пока она не доставала их.

В этот момент начался мюзикл и свет начал тускнеть. Целес схватила меня под руку и прижалась ко мне.

Очередной физический контакт заставил меня задуматься о её развитии, и я поймал себя на мысли, что представляю себе молодую версию Кэтрин. Как же будет выглядеть Целес в восемнадцать или двадцать, когда исчезнут последние остатки детства?

Моргая, я ущипнул своё бедро, чтобы привести свои мысли в порядок. Когда у тебя прекрасная невеста – то это просто нечестно! Я вынужден напомнить себе, что в этой женщине есть гораздо больше, чем просто красивое тело.

И всё же…

Целес явно прошла через некоторое развитие за последние годы. Конечно же, она станет настоящей красоткой, как и её мать. На самом деле, она уже распускающийся цветок. Ах, если бы только не эта её личность!

Мы замолкли, когда мюзикл начался всерьёз и стали смотреть выступление в тишине.

Оказалось, что он о создании этого мира. Я нахмурился, когда возникла сцена, описывающая то, как Богиня Сериа и её помощники создали мир и его обитателей.

Пьеса продолжалась, развиваясь в обычную героическую историю. Несмотря на прозаический сюжет, я обнаружил, что мне нравятся песни и сама постановка мюзикла.

И только крепость хватки Целес доставляла мне небольшое неудобство. Прошла уже половина выступления, когда Целес подёргала меня за рукав и я посмотрел на неё.

Лицо Целес было немного сморщенным от натянутой улыбки. Она указала в одно место, несколькими рядами впереди и ниже нас.

— Мне что, мерещится? Или это действительно Стивен? Вместе с Ирис?

Прищурившись, я проследил за направлением её пальца и обнаружил пару молодых людей, которые прижались друг к другу.

Парень с короткой стрижкой мог быть Стивеном, что подтвердилось мгновение позже, когда он повернул голову и посмотрел на свою спутницу на этом свидании, девушку с серебристо-белыми волосами.

Он нагнулся и поцеловал её в висок. Захихикав, она обняла его руку, и я почувствовал себя шокированным, обнаружив, что Стивен пошёл на свидание с Ирис.

Открыв рот, я помассировал свой подбородок.

— Думаю, да? Эти явно похожи на них.

Целес сжала кулаки и проворчала:

— Так не пойдёт!

Она уже собиралась встать, когда я положил ей руку на плечо и прижал обратно к сидению.

— Эй, эй. В чём проблема-то?

— Проблема в том, что она ещё слишком молода! Ирис же на год младше нас, а Стивен – на три года старше, а значит ей пятнадцать, а ему девятнадцать! Это всё равно, что совращение малолетней, – она жестом показала на пару, которая даже не знала о нашем присутствии. – И добавь к этому тот факт, что Ирис, практически, узница государства!

Я закатил глаза.

— Я тебя умоляю. У них же разница всего в четыре года. Это не самое худшее, что может случиться. Я думаю, что в этом мире это даже не считается незаконным. Ирис была брошена своими родителями, и мы сами видели, что её устроили в семью Сигнус, — я пожал плечами. – Кто станет винить её в том, что она старается как можно лучше устроиться в её нынешней ситуации?

— Ах! – ахнула Целес, явно не одобряя моего мнения.

Но я всё равно продолжил:

— И мы оба знаем Стивена. По сравнению с его сестрой – он супер здравомыслящий и правильный парень. Ты когда-нибудь видела, чтобы он делал что-нибудь глупое вроде той истории с неисправным дроном, который парализовал толпы учеников и учителей?

К счастью, Целес, похоже, задумалась над моими словами, сведя вместе свои брови.

— Я бы испугался, если Ирис была мальчиком и сидела тут с Марджери, — я содрогнулся. – Вот это уж точно было бы равносильно катастрофе. Но не в случае со Стивеном. Ты когда-нибудь видела, чтобы он делал что-то, предварительно тщательно не обдумав?

Наконец, Целес смягчилась.

— Полагаю, что нет. Но мы обязательно должны подойти к ним, как только закончится пьеса.

— А мы не можем просто отправиться домой и позволить их драме быть их драмой? – спросил я, не желая вмешиваться в чьи-то дела.

Мне нравится шпионить за людьми, но я вмешиваюсь очень редко.

Марджери и Стивен наши лучшие друзья. Это наш долг убедить в том, что у них всё хорошо, — ответила она с упрямым выражением лица.

Я помассировал свои виски.

— А что если я отправлю шпионский дрон, чтобы он присмотрел за ними? Ты сможешь проверить, как у них ситуация складывается, прежде чем испортишь им вечер.

Целес открыла рот, готовясь возразить моему предложению. Нахмурившись, она снова обдумала ситуацию и закрыла рот.

— Вообще-то, это хорошая идея.

Вздыхая, я откинулся в своём кресле.

— Хорошо. Тогда давай насладимся представлением.

— Как только у меня будут неоспоримые доказательства их неверности, они не смогут отвертеться ни от каких исправительных мер!

Она кивнула сама себе.

Глубоко вдохнув, я протяжно вздохнул, удивляясь тому, как у нас с Целес вообще могут сложиться отношения.

Стивен такой везунчик.

***Мидхолд***

***Целес***

Наконец, выступление подошло к концу и мы медленно покинули большое здание, помня о толпе народа. Мы решили посидеть на лавочке перед оперой, в которой проходил этот мюзикл. Единственное, что нам осталось, это дождаться, пока подъедет Роза и заберёт нас.

К сожалению, я не в самом лучшем настроении из-за моего небольшого происшествия во время мюзикла.

— Мне очень жаль. Я почти испортила наше первое свидание. И всё это из-за моего собственного эго.

— Да всё нормально. Ты едва ли что-то испортила, — Ангрод попытался меня утешить, но это была жалкая попытка. — Прежняя ты уже бы ломанулась туда и устроила сцену прямо перед Стивеном, только из-за какого-то предполагаемого чувства морали.

А вот теперь… это немного задевает. Неужели я такой человек?

— Ты же парень! Ты понятия не имеешь, о чём говоришь! – фыркнула я и скрестила руки.

— Я был женщиной в некоторых реинкарнациях. Так что, я думаю, мне можно такое говорить. Ты тоже наверняка была парнем в какой-то момент… — пробормотал Ангрод.

— Пфф! Ты – и девушка? То ещё зрелище, наверное, — почему-то я не могла себе представить этого отшельника в качестве женщины. – Но теперь, когда ты об этом упомянул, я не могу припомнить реинкарнации, где я была бы мужчиной.

Я наклонила голову, старательно пытаясь это вспомнить.

— Так странно…

— Эмм… может, воспоминания были слишком ужасны, чтобы их помнить? – он жестом показал на толпу. – Ладно, ты видела, куда пошли Стивен и Ирис? Я думал, что мы перехватим их снаружи, но они не пошли этой дорогой.

Я моргнула и посмотрела на его виноватую мину.

— А чего это ты пытаешься сменить тему?

— Я не пытаюсь сменить тему, — поспешно ответил он, словно что-то скрывая.

Он посмотрел на меня.

— А я уже говорил, что ты прекрасно выглядишь в этом платье?

— Я… —я моргнула. – Что ты сказал?

— Что ты прекрасно выглядишь в этом платье.

Он… он сделал мне комплимент?! Теперь я точно знаю, что он пытается меня отвлечь, но что это за тёплое и головокружительное чувство?

Ангрод заметил моё взволнованное выражение лица.

— Всё… всё нормально! Не плачь! Я сказал что-то не то?

А, какая ностальгия. Мой Иоганн тоже терялся, когда я плакала. Я всегда хватала его и крепко обнимала, ничего не говоря в ответ.

Прижавшись к нему, я обхватила руками его торс и стиснула.

— Это было впервые, когда ты сделал мне настоящий комплимент!

Мне даже плевать на то, что он сделал это со скрытым мотивом!

— Хургх! Да без проблем. Спасибо. Но ты мне так рёбра раздавишь! – он постучал меня по спине, словно прося пощады, и я немного ослабила хватку, не отпуская его.

В этот момент к нам на автомобиле подъехала Роза.

— Вы двое хорошо провели вечер?

Она опустила стекло водителя и улыбнулась нам.

— Тц! – фыркнула я.

А всё только начало становиться хорошо. Не могла она подождать ещё несколько минут? Я бы заставила Ангрода есть у меня из рук! Мне просто придётся выяснить, почему он так старался сменить тему нашей беседы.

Полагаю, я вполне могу заняться этим и в другой раз. У меня же ещё остался подарок, который я хотела дать ему.

Мы с Ангродом встали, чтобы сесть в автомобиль.

— Залезайте уже. Я отвезу вас домой, — Роза завела мотор, улыбаясь в предвкушении. – У меня у самой сегодня свидание.

— Правда?! С кем же? – быстро спросила я.

— Это секрет, — беспечно ответила Роза

— Эм, Целес. Ты чего ко мне так прилипла? – с беспокойством в голосе спросил Ангрод, подразумевая тот факт, что всё это время я не отпускала его руку.

Я достала коробочку из своего кармана и сунула её ему в руки, чтобы он заткнулся.

— Это тебе за то, что не был полным придурком. Хоть ты и не отработал идеально, я дам тебе это, если ты заткнёшься.

Я прижалась к нему, пока он открывал коробочку, и его взгляд засветился, когда он унюхал содержимое.

Я тоже была вынуждена улыбнуться его очевидной радости. Шоколад всегда хорошо работал на нём. По крайней мере, эта его черта характера не потерялась за всё это время. Приятно знать, что есть лёгкий способ удовлетворить его. Прислонившись к нему, я позволила своим глазам закрыться.

***Мидхолд***

***Ангрод***

Я отнёс Целес в её комнату, так как она уснула на обратном пути. К тому времени, как мы прибыли в посольство, она уже дрыхла как бревно, и не проснулся, даже когда я её потряс.

Вечер был ещё ранний, поэтому я решил немного поработать, пока сижу в гостиной. Вооружённый несколькими документами и чертежами, я лёг на толстый ковёр и начал их обновлять. Они должны быть достаточно простыми, чтобы даже идиоты могли их понять, когда я передам их моим людям в научно-исследовательском центре.

Я бы не сказал, что они идиоты… просто, лучше перестраховаться, чем потом жалеть, что у вооружения недостаточно боевой мощи, чтобы разбить барьер вокруг Города Света.

Кто-то постучал в дверь комнаты, и я посмотрел вверх, обнаружив, что там поджидает моя мать.

— Да? – ответил я вопросительным тоном.

Айрес посмотрела на документы, которые были разбросаны по полу, а затем сфокусировала своё внимание на мне.

— Ангрод, я знаю, что ты пытаешься сломать заклинание щита, но тут кое-что произошло.

— И почему это ты вдруг говоришь так, словно произошло нечто ужасное? – спросил я свою мать.

— Прости. Изначально я не думала, что это станет проблемой. Но это всё из-за дурацкого закона о наследии! Видишь ли, у твоего отца был брат, — объявила Айрес так, словно это всё объясняло.

— Ух… ты же знаешь, что я сам не очень хорошо разбираюсь в законах. Если есть что-то такое, что даже ты можешь пропустить, то я буду последним, кто до этого догадается. Так что, почему бы тебе не начать с самого начала? Я совсем не понимаю, о чём ты говоришь.

— Я говорю о твоём дне рождения через несколько месяцев! Тебе станет семнадцать и после этого, тебе придётся унаследовать трон Тирны. Ведь твой отец умер, — вздохнула Айрес.

— Я больше не смогу поручать всякие скучные вещи тебе и дедушке? – спросил я.

— Ты всё ещё сможешь делегировать задания, но тебе придётся официально занять трон, — объяснила Айрес, заламывая руки.

— Так и откуда тогда вылез брат моего отца? – фыркнул я. – Мой дядя? Почему ты никогда о нём не упоминала? Разве все наши родственники не должны были навестить нас хотя бы раз?

— Когда корона переходит к следующему наследнику, все, кто обладает родословной, может вызвать его на дуэль за корону. Этот закон был принят для того, чтобы убедиться в том, что у власти всегда находится сильный король.

Я шлёпнул себя по лбу. Да что не так с этим миром? Какой мудак писал эти законы?

— Первое, что я сделаю, когда заполучу корону – это изменю некоторые законы! Так ты полагаешь, что брат моего отца появится на сцене. Ты всё ещё не объяснила, почему он никогда не появлялся раньше.

— Он вызвал на дуэль за трон твоего отца, когда Николь занял его и женился на мне в восемнадцать лет. Твой отец покалечил своего брата в этом бою. И тогда твой дядя отправился в изгнание по своему собственному желанию, — Айрес подробно изложила те события без особых эмоций, отчего становилось ясно, что она не пролила ни слезы о том, что мой дядя отправился в изгнание.

— Так ты думаешь, что он всё ещё таит злобу и стремится к власти. Так почему же он не воспользовался возможностью, когда умер отец?

— Я уверена, что он попытается, хотя я не могу сказать точно, работает ли он сообща с военной фракцией. Мы всё ещё не уверены в том, что наши всех, кто был в сговоре с Мелтхеймами, — Айрес покачала головой. – И он не стал действовать, потому что у него не было законного права требовать. Я управляю страной "в отсутствии" твоего отца, потому что тебе ещё нельзя надевать корону. Но, как только тебе станет семнадцать, тебе придётся, так как в глазах закона ты станешь взрослым.

Должен признать, что вся эта ситуация немного меня озадачила.

— А чего ты вообще вспомнила о том, кто исчез несколько лет назад?

— Два дня назад он появился в городе с кем-то, кого он представил как своего сына. Он потребовал вернуть несколько старых услуг у некоторых дворян. Некоторые из них увидели проблему в его появлении и проинформировали меня, — фыркнула Айрес. – Это именно то, чего нам сейчас не нужно. Сначала – страна, которая разделилась из-за Мелтхеймов, а теперь ещё и это. Мы так скоро вернёмся в эпоху "военных баронов" и маленьких городов-государств!

— Эта шутка устарела. Мелтхеймы это уже пытались сделать, — хмыкнул я.

— Да, к сожалению, я полагаю, что это очередная их попытка. Только в этот раз они используют марионетку, — Айрес покачала головой. – Когда Мелтхеймы заперлись в Городе Света, у них всё ещё оставалось большое количество денег в различных банках и учреждениях. Мы пытались их отследить, но большая часть просто исчезла.

— Дай-ка угадаю. Мой дядя теперь швыряется деньгами направо и налево и никто понятия не имеет, откуда у него столько денег.

Айрес кивнула с печальным выражением на лице.

— У нас нет никаких доказательств, поэтому мы не можем его остановить. Изгнание было его собственным выбором, поэтому мы и отослать его не можем.

— Так ты думаешь, что он пошлёт своего сына против меня? – я пожал плечами. – Полагаю, тогда мне придётся его убить.

Айрес ахнула.

— Ты же говоришь о собственном двоюродном брате. Он даже записался в твою школу.

— Чудесно, значит мне придётся терпеть в школе вредителя вроде братьев Мелтхейм. По крайней мере, до тех пор, пока он не окажется достаточно глупым, чтобы бросить мне вызов, — это всё становилось всё менее и менее забавным с каждым словом. – Как их зовут-то?

— Твоего дядю зовут Середорн из Тирны, а его сына зовут Маркорн из Тирны.

— Хмм. А что насчёт матери? Или мой дядя просто использовал деление клеток, чтобы отпочковать себе наследника?

Я вскинул руки в воздух, заставив мою мать ухмыльнуться.

— Насчёт неё у нас нет никакой информации. Твой дядя только что показался со своим предположительным сыном и устроился в своей резиденции.

— А он вообще его настоящий сын? – почему-то я в этом засомневался.

— Мы проводим расследование. Когда дело доходит до наследования звания, в таких вещах не должно быть сомнений. Но, пока что, мы не смогли найти никаких улик против этого. Насколько я слышала, он выглядит достаточно похожим на своего отца. И они пришли с кучей слуг, которые подтвердили их историю. В данный момент несколько следователей на пути к прежней резиденции твоего дяди. Хотя я сомневаюсь, что они получат иной результат. Если бы твоего дядю можно было бы подловить такими простыми мерами, то я сомневаюсь, что он вообще попытался бы выкинуть подобный трюк.

— Прозвучало так, словно ты его очень хорошо знаешь, — заметил я.

— Прежде чем он бросил вызов твоему отцу, он несколько раз пытался наложить свои руки на меня. Он всегда был достаточно умён, чтобы не оставлять улик. Поэтому это всегда было моё слово против его. А он был в очень хороших отношениях со своим братом. Твой отец не поверил мне, что у Середорна были скрытые мотивы. До того момента, как твой дядя бросил ему вызов, Николь всегда был добр к брату.

Я кивнул, с удивлением узнав, что в отношениях моих родителей присутствовала такая драма.

— Тогда у нас нет иного выбора, кроме как быть начеку. Не бойся за меня, я могу о себе позаботиться. И спасибо за предупреждение.

Айрес обняла меня со слезами на глазах.

— Не делай ничего опасного. Я и так уже потеряла столь многих в своей семье. Ещё немного и я больше не смогу продолжать жить.

— Не надо так говорить. Я хочу, чтобы ты продолжала жить и была счастлива, что бы ни случилось.

Я обнял её в ответ с мрачным выражением на своём лице.