Нет, не только трегалара. Сквозь окуляр Эски разглядел над пещерами множество скавенов, с жадностью взиравших на них. Это было не просто нападение диких зверей.

Не успел варлок-инженер додумать эту мысль, как трегалара атаковали — и тех, кто успел построиться, и тех, кто ещё метался в панике. На острие атаки оказался левый фланг, не получивший приказа отступать. Кланокрысы сзади, рабы впереди, они не успели ни построиться, ни даже взять щиты, и были вынуждены образовать одну огромную, вытянутую фалангу.

Строй, насчитывавший в глубину всего дюжину воинов, был тут же прорван несколькими трегалара. Там, где они проходили, оставались лишь груды отрубленных конечностей. Скавены, разрубленные пополам, но ещё живые, беспомощно ползли по земле, испуская запах страха и сея панику.

Оглянувшись на правый фланг, который всё ещё не мог построиться, Эски, стиснув зубы, вскочил на повозку. Зелёная молния сорвалась с его посоха и взорвалась в гуще скавенов и трегалара. Одна из тварей, находившаяся ближе всех, была убита на месте, но её смерть, похоже, лишь усугубила ситуацию.

Рабы бросились назад, сминая задние ряды. Сверху скавенов становилось всё больше. Сотни их уже облепили своды пещеры, готовясь к прыжку. А впереди трегалара продолжали рвать на части тех, кто пытался им сопротивляться или спастись бегством.

Удары скавенов не могли пробить толстый белый панцирь, а серповидные когти тварей с лёгкостью проламывали деревянные щиты. Лишь те счастливчики, чьи щиты были окованы металлом, могли прожить чуть дольше.

Проблема была в том, что у этих деревенских скавенов были в основном кривые сабли, предназначенные только для рубящих ударов. В этот момент Эски с тоской вспомнил о своих кланокрысах из Скавенблайта. Их оружие, греческие короткие мечи с рунами разрушения, выкованными самим Эски, было одинаково хорошо и для рубящих, и для колющих ударов. Но ещё большей проблемой было то, что это одноручное оружие было слишком коротким.

— Фаланга! Фаланга, глупые рабы! Разве это фаланга?! — кричал варлок-инженер, хлеща кнутом мечущихся скавенов.

Даже когда их товарищей впереди рвали на части, хаос не прекращался. Ведь это были те самые рабы, единственным достоинством которых была лишь безрассудная храбрость. А теперь, без своего благословлённого вожака, они лишились и этого.

Он поднял посох. Вспыхнул зелёный свет. Над головой Эски, у входа в пещеру, засверкали молнии и завыл ветер. Это был Варп-ураган. Пурпурные молнии, порождённые силой Великой Рогатой Крысы, били по сводам пещеры, вызывая обвалы. Несчастные кланокрысы и рабы, не успевшие увернуться, были раздавлены камнями. Вместе с камнями падали и поджаренные до запаха жареного мяса скавены. Помимо рваных ран от падения, их тела были покрыты чёрными ожогами и мелкими порезами — последствиями Варп-урагана.

Но... Эски поднял взгляд. Эффект от заклинания был незначительным. Скавены прятались в узких пещерах, и те несколько десятков поджаренных были лишь немногими неудачниками.

Он снова взмахнул посохом, произнося сложные слова на анокуиэне, призывая активные Ветра Магии. Варлок-инженер быстро скинул с себя белый халат, обнажив своё белое тело. Он порылся в повозке, под слоем белой ткани, и вытащил из-под спящей самки то, что искал. Зелёную ткань. Наскоро обмотав её вокруг себя, он спрыгнул с повозки и встал на землю.

Слова на анокуиэне становились всё громче и выразительнее. Во втором зрении было видно, как Ветер Жизни, светясь, собирается у его ног, у подушечек, касавшихся земли. Потоки магии сливались в один, образуя лужу ярко-зелёной, чистой воды. Возможно, благодаря близости подземной реки, Ветра Магии здесь было больше, чем в предыдущие дни.

Тринадцать равномерно распределённых варп-камней засветились изумрудно-зелёным светом. Из сотен пещер над головой внезапно выросли многочисленные шипы, слой за слоем, словно стена, полностью перекрыв входы.

По мере того как он колдовал, лужа у его ног превратилась из дождевой в лужицу от пролитого стакана воды.

Обернувшись, он увидел, что передняя линия обороны ещё не полностью рухнула. Ведьма-эльфийка уже была на передовой. Хотя её кинжал был настолько острым, что с лёгкостью прорезал панцирь трегалара, многочисленные конечности твари не давали ей подобраться близко. К счастью, эльфийка была быстрее скавенов.

Ещё одного скавена разорвало на части. Его внутренности, лишённые мышечного корсета, под действием силы тяжести начали вываливаться наружу. Ведьма-эльфийка, сократив мышцы ног с невидимой для скавенов скоростью, молниеносно метнулась под скавена и, используя его тело и землю для разворота, вонзила свой клинок вверх. Её глаза быстро двигались, оценивая обстановку.

Отлично, эта тварь не успевает среагировать. В тот момент, когда два когтя уже готовы были её схватить, магическое оружие, способное пробить панцирь, вошло в стык пластин на груди трегалара. Раздался звонкий удар металла о металл.

Ведьма-эльфийка пригнулась, уворачиваясь от атаки, и, используя инерцию, с силой потянула клинок вниз. Прозрачная жидкость хлынула из раны на вывалившиеся на землю внутренности скавена.

Ухватившись за панцирь трегалара, Геката вскочила на спину твари, пытаясь вытащить оружие и нанести ещё один удар. Короткий кинжал скрежетал внутри трегалара, словно кости хотели его зажать. Мышцы на правой руке ведьмы-эльфийки вздулись. Кинжал скользнул в другом направлении, и, едва выскочив, тут же изменил траекторию.

Когда ведьма-эльфийка взобралась на спину трегалара, раздался звук падения чего-то тяжёлого. Ей не нужно было смотреть вниз, чтобы понять, что это была лапа твари.

Не дав ей опомниться, ведьма-эльфийка вонзила магический кинжал в затылок твари, в её небольшой мозг, и, провернув его, прикончила чудовище, которое ещё мгновение назад с упоением убивало.

— Один, — с улыбкой сказала Геката, и её губы изогнулись в преувеличенной дуге. Она повернулась к остальным тварям.

Сжав в руках два магических кинжала, ведьма-эльфийка прыгнула на другую тварь.

Но на этот раз, похоже, было легче. Из земли выросли шипы, пытаясь опутать всех трегалара.

Скавены наверху грызли колючие шипы. Эски, видя, что Ветер Жизни у его ног иссякает, схватил свою алебарду и тоже бросился в бой. У него ещё была энергия Хаоса. Та первая варп-молния потратила не более десятой части, но её нужно было приберечь для тех скавенов, что наверху.

Трегалара всё ещё бились в тисках терновника, увлекая за собой и скавенов, оказавшихся поблизости. Колючие заросли, густые, словно небольшой лес, без устали атаковали и опутывали всё живое в зоне своего действия. Серповидные клешни подземных хищников с лёгкостью рассекали лозу, но эта уловка, эффективная против живой плоти, казалось, не действовала на растения. Терновник, словно обладая собственным разумом, обходил их смертоносные атаки и с неожиданных ракурсов начинал новый виток удушения.

Те твари, которым повезло меньше, вскоре оказались полностью обездвижены — их суставы были скованы колючими путами, и даже острые клешни уже не могли помочь. Их сапфировые глаза вращались во все стороны, казалось, эти пойманные в ловушку звери о чём-то напряжённо размышляли.

Внезапно одна из трегалара яростно затряслась, а затем затихла. Вращающиеся зрачки застыли. За её спиной, словно тень, возникла ведьма-эльфийка, которая всё это время безжалостно истребляла этих тварей.

После долгой борьбы с терновником и нескольких точных ударов из засады, уже семь этих омерзительных, похожих на насекомых, тварей навсегда остались лежать на земле. Острые уши Гекаты уловили вибрацию воздуха позади. Она молниеносно развернулась и одним ударом отсекла подкравшуюся сзади колючую лозу.

Её взгляд устремился туда, откуда исходила угроза. Неподалёку стоял варлок-инженер, который только что скинул с себя нелепую зелёную ткань, явив миру своё мускулистое белошёрстное тело.

— Эй, ты что творишь?! — гневно выкрикнула эльфийка, но взгляд варлока-инженера был устремлён не на неё.

Он смотрел ввысь, туда, где струились и переплетались потоки Ветров Магии. Ветер Жизни иссяк, но его ментальные силы ещё не были истощены до предела. Значит, следовало перейти на магию восьми ветров, сохранив энергию Хаоса на потом.

Использовать ли те потоки, что походили на наэлектризованную жидкость, или те, что состояли из мельчайших частиц?

Варлок-инженер размышлял, а с его губ срывались слова на анокуиэне. Сложные, почти непроизносимые для скавенских голосовых связок, они вступали в резонанс с энергией, заставляя её собираться вокруг него. По мере того как энергия накапливалась, Эски чувствовал, как его разум слабеет. Воля заклинателя и язык магии анокуиэн, сливаясь воедино, подчиняли себе Ветра Магии. Обычный человек, пытаясь выучить анокуиэн, счёл бы его лишь бессмысленно усложнённым языком. Но тот, кто обладал магическим даром, даже не изучая его, мог под влиянием Ветров Магии невольно произносить упрощённые версии заклинаний на анокуиэне — то, что тысячелетия спустя люди назовут магическими формулами.

Потирая голову, затуманенную от ментального истощения, Эски небрежно указал пальцем на одну из тварей. Наэлектризованная жидкость, извиваясь, приняла на его пальце форму заклинания.

Вспыхнула белая молния. Мощный разряд, сорвавшись с кончика пальца варлока-инженера, ударил точно в цель. Отвратительный и в то же время аппетитный запах жареного мяса распространился от тела трегалара. Вся тварь почернела от чудовищного разряда.

Эски взглянул на парящую вокруг него энергию. Её, пожалуй, хватит, чтобы покончить с оставшимися тварями, но его ментальное состояние станет критическим. В такие моменты и должны были вступать в дело вечно виноватые подчинённые.

На этом наступление трегалара было полностью остановлено. Варлок-инженер обернулся и посмотрел на своих никчёмных слуг, неспособных даже построиться в боевой порядок. Они, казалось, тоже почувствовали перемену в атмосфере битвы.

На мгновение, за исключением тех тварей, что ещё бились в агонии, все замерли. Эски показалось, что он слышит, как сердца этих скавенов бешено колотились о рёбра.

Под его не слишком опрятными, после нескольких дней похода даже сальными, белыми волосами горели насмешливые красные глаза.

— Похоже, вы все решили, что всё кончено?

Пронзительный голос белошёрстного варлока-инженера заставил его никчёмных подчинённых опустить головы. Сзади раздавались звуки, с которыми ведьма-эльфийка добивала пойманных трегалара.

— Наверху ещё целый скавенский клан. Если вы сейчас же не построитесь, то, скорее всего, умрёте. А я — нет.

Никто из подчинённых не возразил. Лишь молча, чуть более организованно, чем раньше, они сбились в кучу, выставив рабов вперёд, а кланокрыс — назад. Затем они согнулись в поклоне, выражая своё уважение хозяину, и, подняв головы, обнажили шеи в знак преданности. Их искажённые злобой морды одновременно источали запах страха, словно они хотели до капли излить своё почтение хозяину.

В этом, впрочем, была и своя польза. По крайней мере, в предстоящей битве эти твари не разбегутся из-за запаха страха.

Варлок-инженер подумал об этом, но это было не главное. Возможно, из-за того, что многие хорошие щиты были уничтожены тварями, сейчас в руках собравшихся скавенов их почти не было. Всё это оружие и снаряжение было трофеями, добытыми у кланов, которые поработили этих рабов. Нехватка снаряжения была вполне ожидаемой.

Однако приказы варлока-инженера не зависели от наличия снаряжения.

— Я сейчас сниму барьер наверху. Готовьтесь к бою.