На отвесной скале, возвышавшейся на восемьсот метров над землёй, на обнажённых чёрных камнях белели обломки костей, словно обглоданных кем-то.

Огромная стая крыс — не скавенов, а самых настоящих крыс — с горящими красными глазами обгладывала остатки плоти с костей.

Эски знал этот приём, он и сам мог его использовать, но по мастерству ему было далеко до Серых Пророков. Ради наблюдения за битвой варлок-инженер выглядывал из-за камней.

Хотя он и понимал, что это самообман.

Но, может, такое унизительное поведение заставит Нагаша не обращать внимания на маленькую крысу?

С того момента прошло уже десять минут, но строй скавенов и армия Нагаша всё ещё держались на расстоянии в двести метров.

Присмотревшись, можно было заметить, что армия скавенов медленно, словно ползком, движется вперёд.

Их целью был трон Нагаша, который несли мертвецы.

Нагаш свысока взирал на этих скавенов.

Эта бессмысленная война длилась уже более пятидесяти лет. Неужели эти проклятые крысы так и не поняли, что даже если она продлится ещё несколько сотен лет, им не одержать победу?

Ежедневные непрекращающиеся атаки истощали его силы и драгоценную накопленную магию, растрачивая их на полях сражений.

Ни эксперименты, которые он хотел провести, ни магические ритуалы, которые он хотел совершить, не могли продвигаться гладко.

Убить эти несколько десятков тысяч крыс было легко, стоило лишь потратить драгоценную магию. Но что с того?

Драгоценная магия для ритуалов в обмен на жизни грязных крыс.

Он уже совершал подобную глупость раньше. После битвы оставалась лишь гора трупов, а эти крысы, словно сорняки, вырастали из земли, одна волна за другой.

Эти грязные твари распространились по всем известным ему уголкам мира. Наверное, никто не сможет их полностью истребить.

— Убить! Убить!

Передние ряды крыс, обливаясь слезами и соплями, подталкиваемые задними рядами, медленно ползли вперёд.

Сзади и по бокам всё пространство было заполнено элитными штурмкрысами, так что этим низкоранговым кланокрысам оставалось лишь шаг за шагом приближаться к фалангам нежити и людей.

Нагаш поднял руку и опустил её.

Кости и трупы, словно приливная волна, медленно потекли вниз по склону горы.

Он, конечно, знал, чего хотят скавены.

Это место теперь называлось Нагашиззар, что на языке Нехекары означало «Сияние Нагаша».

Но в прошлом, на языке варваров, оно называлось Кад-Тул-Магалан, что означало «Престол Небес».

Это было место для жертвоприношений «Небесному камню».

Скавены пришли именно за этим камнем.

За горой был вкраплён варп-камень размером с саму гору. Нет, это было название, данное этими презренными тварями. Великий Нагаш называл его «Горящий камень».

Эти крысы, в самый трудный для великого Нагаша час, невольно оказали ему помощь.

Когда палящее солнце и падальщики уже готовы были покончить с величайшим магом всех времён, эти отвратительные гибриды людей и крыс привели великого некроманта к Горящему камню.

Именно проглотив его, великий маг, стоявший на пороге смерти из-за смехотворных физиологических ограничений, смог возродиться.

Этот камень был чрезвычайно важен для его исследований, для ритуала вознесения в боги. Он никому его не отдаст. «Вклад» этих крыс был лишь случайностью.

Более того, в тот день, когда эти крысы попытались своими грязными пальцами коснуться его шахты, он поклялся найти их норы и стереть всю их расу с лица земли.

Нет, не только тогда. Ещё раньше, когда крысы рыскали поблизости в поисках падали, он истреблял их всех.

Потому что само существование этих крыс было оскорблением для великого мага Нагаша.

Поток ходячих мертвецов и скелетов быстро столкнулся с багровыми и чёрными рядами скавенов.

Возможно, благодаря десятилетиям сражений, возможно, благодаря выучке фронтовых военачальников, скавены, сплошь одетые в тяжёлую броню, в первом же столкновении получили преимущество.

Множество бездоспешных ходячих мертвецов и скелетов, столкнувшись с превосходящей скоростью атаки скавенов, были изрублены в куски.

Немногие уцелевшие фрагменты, упав на землю, сохраняли верность своему хозяину, пытаясь зубами прогрызть стальные сапоги скавенов.

Но это преимущество было лишь временным.

С течением времени даже у элитных штурмкрысов в последних рядах на кончиках носов выступил пот.

Эта битва была очень странной. В отличие от прошлых атак, на этот раз на поле боя не было ни одного крупного военачальника, в основном лишь мелкие командиры кланов или военачальники малых кланов.

Очевидно, здесь было что-то, чего они боялись.

Например, тот паланкин, которого раньше не было.

Если бы у штурмкрысов была более долгая память, они бы знали, что на поле боя в Нагашиззаре этот паланкин означал смерть.

Но у них не было такой памяти. Они лишь инстинктивно чувствовали страх, но их аура не могла удержать в повиновении такое количество скавенов.

Как и ожидалось, прошло всего несколько минут.

Хотя оружие и броня скавенов были лучше, чем у этих костей и гниющих кусков мяса, под натиском волны врагов тяжелобронированные скавены начали падать один за другим, сражённые клинками, проникшими в щели доспехов, или добитые на земле.

За несколько минут отряд скавенов потерял более ста воинов.

Запах страха распространился по всему полю боя, и в то же мгновение строй многотысячной армии скавенов рухнул.

Штурмкрысы из задних рядов первыми, кто кубарем, кто бегом, бросились вниз по склону.

Лишившись угрозы сзади, кланокрысы, которых до этого заставляли сражаться насмерть, тоже попытались покинуть поле боя.

И штурмкрысы, и кланокрысы, словно жалея, что у них не было лишней пары лап, на четвереньках неслись обратно к подножию горы.

Хаос продолжался более десяти минут. Лишь после того, как заградотряд отрубил несколько десятков голов, удалось с трудом удержать строй у подножия.

А те контролируемые стаи крыс всё ещё оставались на месте, грызя и уничтожая трупы, чтобы они не достались Нагашу.

— Что это за боевой дух, чёрт возьми! — выругался варлок-инженер, совершенно забыв, кто только что прятался за грудой камней на расстоянии в три километра.

Скавены, укрепившие строй, больше не формировали атакующие порядки. Большая их часть под командованием своих военачальников вернулась в подземные тоннели через многочисленные пещеры у подножия горы.

Неизвестно, собирались ли они атаковать Нагашиззар из-под земли или просто перегруппироваться.

Постойте, что-то не так.

После ухода большей части войск под землю строй скавенов стал очень тонким. Спереди дозади осталось всего тринадцать рядов солдат, которые можно было пересчитать невооружённым глазом.

Но даже с такими тонкими силами они начали новую атаку на армию Нагаша на горе.

С их продвижением земля словно покрылась серым или чёрным ковром.

Нет, это был не ковёр, а рой бесчисленных крыс.

Неужели Серый Пророк перебросил их из-под земли?

Но ничего не поделаешь. Варлок-инженер покачал головой. Расстояние между двумя горами было целых три километра. Разглядеть в максимальном увеличении, что на земле были именно крысы, уже было большим достижением.