«Члены императорской семьи здесь. Они даже привели с собой личных телохранителей имперской семьи», — Кроули обдумывал информацию, собранную Альянсом Родословной. Императорская семья Империи Теней обычно держалась в тени, но сила, которую они скрывали, была чрезвычайно мощной. Их личные телохранители могли мгновенно использовать теневые заклинания, и среди них было много мутантов и носителей родословных.

— Мы в опасности. Мы даже можем умереть здесь. Вам страшно? — Кроули посмотрел на Стального Человека.

— Ха-ха... Трусости нет места среди рыцарских заповедей! — ответ Стального Человека был чрезвычайно героическим. Его доспехи засияли слоем белого света, образуя второй слой защиты. Пламя вспыхнуло на его рыцарском мече. Попав в такую опасную ситуацию, Стальной Человек, очевидно, решил использовать секретную технику.

— Тогда... Давайте прорываться через оцепление... — Кроули разорвал на себе пальто, обнажив верхнюю часть своего тела, усеянную шрамами. Татуировка змеи на его спине ожила.

— Распечатайся! — крикнул Кроули, и гигантская змея проснулась. Она распахнула свои алые глаза и высунула раздвоенный язык, громко шипя.

— Убей! — они были похожи на двух свирепых драконов, когда ревя бросились на приближающихся солдат.

...

Несколько дней спустя, на острове.

— Кхм-кхм… — Кроули открыл глаза, сплюнув на землю мелкий песок изо рта.

Вялость быстро сменилась собранностью:

«Как я здесь оказался... Точно, мы были в исследовательском центре! Резервные войска Империи и императорские телохранители... Стальной Человек, как жаль...»

Даже Кроули не смог бы выжить под таким натиском. Поэтому, поняв, что он не умер и не был взят в плен, он был крайне озадачен.

— Проснулся? — внезапно раздался чрезвычайно пленительный голос. Кроули повернулся на него, и у него в горло тут же пересохло. Его сердце начало биться быстрее.

Это была дама в чёрном платье. Её внешность была средненькой, но она обладала какой-то мощной, опьяняющей привлекательностью. Что удивило Кроули ещё больше, так это ощущение близости, которое он испытывал; оно едва не заставило его почтительно преклонить колени и начать целовать землю у её ног.

...

— Можно побеседовать с вами минутку, сэр? — леди в униформе подошла к Лейлину в Городе Тысячи Медведей, размахивая перед ним своим жетоном. Этот значок символизировал достоинство и силу Империи, ослепительно поблёскивая в толпе.

Прохожие обходили их стороной, а некоторые даже злорадно поглядывали на Лейлина издалека. Любого, кто разозлит департамент, в котором состояла эта юная леди, ждёт несчастный конец!

— Я не знаю... Я сейчас довольно популярен, да? Следуйте за мной! — Лейлин улыбнулся и потёр нос, прежде чем двинуться в кафе. Он не считал, что с ним обращались как с подозреваемым.

Зеваки на улице были ошеломлены тем, что эта полицейская, не колеблясь, последовала за ним, ещё и нежно и тепло улыбнувшись.

— Цк! Это какие-то ролевые игры? Какая дерзость! — низкий толстый мужчина протёр очки и с ревностью упрекнул им вслед.

— Дебил! — его друг сразу закрыл ему рот. — Это общественная зона; она находится под наблюдением центральной сети и Плетения! Кто в здравом уме осмелится использовать здесь фальшивую личность?

— Какая жалость... Она была таким красивым цветком; это мой любимый типаж женщин! — жирный пытался возразить.

— Я, правда, думаю, что они очень подходят друг другу. Этот парень тоже очень симпатичный!» — заговорила девушка со звёздами в глазах, подойдя к ним.

— Добро пожаловать! — официант открыл дверь и вежливо поприветствовал их, на мгновение замешкавшись.

Очевидно, он узнал Лейлина. Потому что это было то самое кафе, в котором Лейлин недавно обедал вместе с Владычицей Змей.

И в прошлый раз Лейлин не только привел другую девушку в вип-комнату, но ещё и оставил её, растерянную, лежать там одну. Это произвело на этого официанта глубокое впечатление. На самом деле, если бы Лейлин не сказал этой девушке пару слов перед уходом, официант уже давно предупредил бы об этом инциденте власти.

Глаза Лейлина выдавали его мысли. Он, по-видимому, был бабником.

— Мне нужен зал для пар, как в прошлый раз.

Услышав просьбу Лейлина, официант безмолвно замер. Однако его профессионализм позволил ему быстро оправиться и удовлетворить просьбу Лейлина. Более примечательным было то, что это была та самая комната, в которой раньше Лейлин был в прошлый раз.

— Не беспокойте нас, ни при каких обстоятельствах! — попросила его полицейская, после того, как он подал кофе, ласково потянув Лейлина в комнату.

Став свидетелем этой странной сцены, официант снова потерял дар речи. Перед тем, как закрыть дверь, он даже показал Лейлину палец вверх...

Комнату внезапно окружили тени, и полицейская непринужденно потянулась. Одно это движение заставило её ауру резко измениться. Её лицо стало ещё более изысканным, чем прежде, а пара блестящих глаз, казалось, говорили на своём собственном языке.

— Мы снова встретились, Шар... — вздохнул Лейлин, глядя на молодую женщину, вмиг изменившуюся с головы до ног.

Это была правительница Мира Теней, Госпожа Ночи, некогда являвшаяся промежуточной богиней из Мира Богов - Шар!

Он не спрашивал, как ей удалось найти его. В конце концов, у её ног был целый мир. Не сумев отыскать ауру Лейлина, она наверняка догадалась, что Лейлин использовал фальшивые документы, чтобы стать гражданином. Проведя тщательное расследование, нетрудно было отследить Лейлина. Как группа коррумпированных чиновников, торгующих поддельными удостоверениями, могла сравниться с правителем этого мира?

— Это привело тебя ко мне, не так ли? — Лейлин помахал перед ней своим удостоверением личности.

— Я и подумать не могла, что империя, которую я поднимала в одиночку, дойдёт до такого уровня коррупции... — призналась Шар. Её глаза сияли, как звезды, когда она смотрела на Лейлина, — Это не твоё истинное тело, а лишь тело, сформированное из энергии…

— Я пришла сюда с милосердием, почему бы тебе не признать это? — Шар нахмурилась, словно расстроившись. Но выражение Лейлина нисколько не изменилось.

Она, должно быть, шутит! Он поверил бы Шар, только если действительно искал бы своей смерти. Уровень её хитрости был безупречным. Даже существа 7-го ранга и выше могли бы быть легко обмануты ею, не будь они осторожны.

Следовательно, после того, как Ксавье и Альянс Родословной ушли, истинное тело Лейлина быстро покинуло Город Тысячи Медведей, оставив здесь только эту проекцию. Он забрал все предметы, которые хоть как-то могли его идентифицировать.

— Давай не будем говорить об этом... Зачем ты здесь, Мисс Шар. Что ты хочешь обсудить? — Лейлин уселся на мягкий атласный диван, пригласив её последовать его примеру.

— Заклинание, которое ты использовал на днях... Я увидела в нём тень Мира Богов и Арканистов...

Такие существа, как они, никогда не ходили вокруг да около. Увидев, что её обман раскрыт, Шар сразу же перешла к главному.

— Ты права, это мой досталось мне от Мира Богов, — признался Лейлин.

Шар сидел рядом с ним, держась сдержанно, как добродетельная леди. Даже белая кожа на её руке выглядела очень заманчиво.

Услышав ответ Лейлина, Шар изменилась в лице; казалось, его слова стали для неё ударом. Было очевидно, что смертельный удар оставил в её сердце страх, и ей стало крайне некомфортно.

Однако Лейлину было всё равно. Он наблюдал за этой прекрасной богиней перед собой. Он должен был признать, что тело Шар было просто великолепным, особенно её странный характер, добавляющий ей дикости. Многие мужчины могли только мечтать покорить её.

Более того, он специально показал Шар этот козырь, используя его в качестве сдерживающего фактора, который позволил бы ему одержать верх в их беседе.

Это было похоже на ситуацию, как если бы страна, имеющая ядерное оружие, беседовала со страной без него. Эта уверенность и достоинство заставили Шар резко измениться в лице.

— Я уловила слабый запах ауры Владычицы Змей... Ты встречался с ней раньше, в этом месте! — Шар отвлеклась, уставившись на то место, где недавно сидела Владычица Змей.

— Да. Мы ведь союзники. Нам нужно обмениваться информацией и новостями... — Лейлин не избегал этого вопроса и даже сделал акцент на слово «союзники».

— Итак, какую цену я должен заплатить за то, чтобы ты отказался от своего союза с Владычицей Змей? Я верю, что я лучший союзник, чем она! Как насчет того, чтобы разделить между собой Силу Происхождения Мира Теней? У тебя есть родословная Мира Теней - Сила Происхождения, безусловно, будет для тебя очень полезна! — Шар немедленно объявила свою цену.

...

Еще больше теней окутало комнату, плотно запечатав её. Лейлин даже мог почувствовать печать от Силы Мирового Происхождения. Шар была очень осторожна.

После прекрасной двухчасовой беседы, Лейлин покинул кафе под завистливые взгляды официантов.

«Разбить союз с Владычицей Змей?» — Лейлин покачал головой. Он подписал с ней договор родословной, и сам Мир Воображений стал тому свидетелем.

Хотя его Облик, Поглощающий Кошмары, и был усовершенствован, его полномочия определенно уменьшатся, если он вдруг не сдержит своё слово. Этого Лейлин хотел сейчас меньше всего.

«Итак, лучший способ для Владычицы Змей - отказаться от своих принципов... В конце концов, я любимец этого мира...» — Лейлин бесстыдно повесил на своё имя добродетельный «ярлык».