***

Джошуа наблюдал за Кианой, пока она медленно забиралась в экипаж.

– Тогда пока, не забудь то, о чем я просила ранее

Киана открыла окно кареты и произнесла свои последние слова.

– Киана, прошло шесть лет, шесть лет

"Она все еще хочет, чтобы я расследовал дело кронпринца и Хитона"

Джошуа вздохнул и покачал головой.

– Ничего не произошло, и ничего не произойдет. Работа имперцев… Оставь такие опасные и сложные задания дедушке

И он прошептал тихим голосом:

– Император скоро скончается, и принц Хитон взойдет на трон. Положение пропавшего принца не имеет никакого значения. Только его величество император питает напрасные надежды

Киана пожала плечами, как будто не расслышала.

Увидев это, Джошуа вдруг подумал, что ее лицо слишком бледное.

Сначала он подумал, что это из-за того, что ее укачивало, но время шло, а цвет ее лица не улучшался.

– Киана, но...

Присмотревшись, можно было заметить, что руки, торчащие из ее клетчатого платья, были слишком тонкими.

– Ты хорошо проводила время в академии? Почему ты такая худая, почему ты такая бледная? Кроме того, езда в таком экипаже, что, черт возьми, не так с твоим физическим состоянием?

– У меня все было хорошо, и цвет лица у меня всегда был плохой

Как будто Киане было все равно, она беззаботно ответила:

– Почему ты снова волнуешься? Ты возвращаешься к самому началу

Затем она добавила с улыбкой.

– У нас не было никаких нормальных контактов в течение шести лет, ну и что...

Окно быстро закрылось. И карета сразу же тронулась с места.

Карета, в которой ехала Киана, плавно спустилась с холма и вскоре исчезла.

Тонкие брови Джошуа слегка нахмурились, когда он уставился на пыль, поднимаемую колесами, вместо того чтобы сразу же войти в свой особняк.

<Что?> - спросила Лия, склонив голову набок.

<В чем проблема?>

– Нет, она выглядит слишком худой… Она похудела немного больше, чем когда я впервые увидел ее, и не слишком ли она маленькая?

<Хм, я согласна с тем, что сказала твоя маленькая злая сестренка>

– Что ты имеешь в виду?

<Как она сказала, вы не выходили на связь 6 лет, почему ты притворяешься обеспокоенным сейчас?>

Услышав это, Джошуа пригладил волосы и выпрямился.

– Что ты сказала? Раньше я отправлял ей письма раз в месяц

<Что?>

– Мы просим ее приезжать в герцогскую резиденцию на каждую годовщину, а также спрашиваем, можем ли мы один раз приехать в академию… Разве это странно, что это меня беспокоит?

<Ах, тебя это беспокоило?>

– Да, она ответила только один раз из 20 возможных. Хуже того, профессора сказали: "Не провоцируйте Киану, она очень ненавидит видеться со своей семьей". Я как раз собирался отправить письмо непосредственно ей

<Правда?>

– Академия - такое закрытое место, что я не мог приехать туда случайно. Но если меня пригласят, я смог бы. Позже, когда я услышал, что члены семьи смогут присутствовать на первой презентации диссертации, я почувствовал себя немного преданным. Действительно ли необходимо жить как чужие друг другу? Ну, конечно, она жила как чужачка

В конце концов, все, что смог сделать Сейкали - это получить последние новости о Киане от профессора академии.

– Киана учится очень хорошо, и она переходит класс за классом. Она также раз в месяц выпускает качественные изобретения

Конечно, он не потрудился рассказать обо всем этом Мелисе. Мелиса все равно была жертвой, так что он не чувствовал необходимости говорить о Киане. У него никогда не было глубокого разговора с Мелисой на другие темы.

<Ах, правда?>

Лия непринужденно кивнула и зевнула.

Кусая губы, Джошуа смотрел на дорогу, где исчезла карета, со странным чувством неловкости. И его интуиция, которая так долго имела дело с информацией, кричала, что эту неловкость не следует замалчивать.

– ...Думаю, мне придется заняться этим

<А? Чем?>

– Кианой

Джошуа тихо пробормотал:

– Я пойду и узнаю еще раз как следует. Что, черт возьми, вызвало у нее такое любопытство?

***

– Принцесса, не пойти ли нам теперь домой? Скоро обед…

– Давай выпьем по чашечке кофе и сходим в универсальный магазин. Мне нужно кое-что купить, прежде чем я пойду домой

Сообщив пункт назначения моей горничной-шпионке, я снова задумалась об этом в карете.

Чрезмерно чувствительная реакция Джошуа на мою просьбу о наследном принце обеспокоила меня.

"Он не слишком волнуется? Постоянно твердит, что это опасно?"

Конечно, это была опасная тема. Но даже в этом случае я думала, что Джошуа не будет возражать.

Мы ни разу не видели друг друга, пока я училась в академии.

Никто в моей семье никогда не говорил мне приезжать в герцогскую резиденцию, и они не пришли на мою выпускную церемонию.

И за это время я отправила не менее десяти писем. Я даже отправила письмо своей семье с просьбой прийти на мою первую презентацию дипломной работы, но оно было проигнорировано…

"Но почему он притворяется таким обеспокоенным? Нет, это бесполезно"

Я понятия не имела, о чем думал Джошуа.

– Работа имперцев… Оставь такие опасные и сложные задания дедушке

Как сказал Джошуа, все было доверено нашему старому и больному дедушке, так что вся семья в конечном итоге погибла.

– Император скоро скончается, и принц Хитон взойдет на трон. Положение пропавшего принца не имеет никакого значения. Только его величество император питает напрасные надежды

Напрасная надежда…

Это тоже неправильно.

Я медленно начала вспоминать прошлое.

***

Первый раз, когда я увидела Мелису в возрасте тринадцати лет, все еще был жив в моей памяти.

– Это Мелиса, которая с сегодняшнего дня будет жить с нами. Ей столько же лет, сколько и тебе. Поладьте, как настоящие сестры

Говорят, она была дочерью моего дяди, который некоторое время назад покинул дом, чтобы женится на простолюдинке. И когда мой дядя и его жена, которые прятались среди простолюдинов, умерли, она осталась с дедушкой.

Мелиса, одетая в поношенную одежду, застенчиво поздоровалась со мной, и моя няня радостно взяла ее за руку.

– Добро пожаловать, леди Мелиса. Отныне ты будешь гордой Прелай, как леди. Ты очень похожа на младшего хозяина

В данном случае «маленьким хозяином» был Локи, брат моего отца и отец Мелисы.

– Прямой потомок Прелай может повелевать призванными зверями. Но иногда родственники также могут призвать зверя. Скоро ты узнаешь концепцию призыва...

Затем озадаченная Мелиса прокомментировала:

– На самом деле, я... у меня уже есть призванный зверь. Пип, ты не хочешь выйти?

Затем желтый жаворонок слетел с дерева и мягко опустился ей на плечо.

<Не бойся новой обстановки. Все будут любить Мелису>

Герцогство Прелай назначило только одного наследника и признавало только детей по прямой линии.

Мой отец уже был назначен наследником. Следовательно, Мелиса принадлежала к другим.

Это не было неожиданностью, так как иногда появлялись люди из побочной ветви, которые могли призывать. Итак, залог*, который мог командовать призывом, был признан прямым потомком семьи Прелай.

*[Тут имеется в виду человек из побочной ветви семьи]

Мелиса, которая гладила Пип, подняла голову с широкой улыбкой.

– Я хотела бы увидеть другого призывного. Особенно Кианы, поскольку мы с ней одного возраста. Какой твой призывной?

Услышав этот невинный вопрос, я развернулась и побежала прямо в свою комнату.

С того самого дня мне начала сниться Пип, кричащая: "Я принадлежу Киане!"

И просто глядя на Мелису, меня охватили странные побуждения, поэтому я настойчиво беспокоила ее, говоря: "Пип изначально была моей, но ты его забрала, верно?"

Когда мне исполнилось 16 лет, так что... шесть лет назад.

Все закончилось тем, что я напала на Мелису посреди ночи с ножом и была поймана слугами.

Все думали, что это был злонамеренный акт, зашедший слишком далеко. Потому что я всегда заходила слишком далеко.

Но в то время у меня действительно была цель, о которой никто не знал.

"Что это такое… это сработало, верно?"

С тех пор как Мелиса приехала в герцогство, когда мне было 13 лет, я тайно обучалась магической инженерии и изготавливала свои собственные магические инструменты.

Волшебным инструментом, который я отчаянно разрабатывала в течение нескольких лет, было изменение цвета глаз.

Я не хотела, чтобы у меня стали красные глаза. Я была не настолько глупа, чтобы в один прекрасный день внезапно изменить цвет своих глаз и вызвать всеобщее презрение.