Дедушка посмотрел на меня и спросил:

– ...Как ты додумалась спасти Хоу? Как ты узнала, что он здесь?

– Вчера я прибыла в герцогскую резиденцию после долгого отсутствия и случайно увидела его, проходя мимо сада

Я честно ответила, хватая последнюю оставшуюся конфету.

– На самом деле, мы с ним не имеем друг к другу никакого отношения. Мы совсем не близки

<О, это правда, но это немного больно> - угрюмо добавил Хоу, выпятив клюв.

<Когда ты сказала, что спасешь меня… Я был так тронут>

Я проигнорировала слова Хоу и уверенно встретила взгляд дедушки.

– Но он очень дорог моему дедушке. Вот я и подумала о том, чтобы спасти его

Зрачки дедушки затряслись от моих слов. Конечно, казалось, что спасение его призванного зверя произвело потрясающий эффект.

Некоторое время царила неловкая атмосфера.

И, словно не в силах этого вынести, вмешался Джошуа.

– Но что все это значит?

Он пнул ногой пустые бутылки и обертки от конфет, которые я раньше держала в руках, пока подсчитывала

– Почему ты пьешь так много кофе?

– Это привычка

Я беззаботно зевнула и потянулась.

– Мне нужно немного кофеина и сахара, когда я использую свой мозг… Что в этом плохого?

В этот момент Джошуа и дедушка обменялись взглядами.

"А? Что не так?"

– Киана

Дедушка говорил торжественным голосом.

– Давай немного поговорим о чем-нибудь другом

– Да? Как долго ты собираешься выражать свою благодарность? Если это продлится больше 30 минут, я думаю, это будет трудно, независимо от того, насколько ты искренен...

– Нет, это другое дело

Куда делось растроганное выражение, появившееся ранее? Лицо дедушки снова посуровело.

Дедушка кивнул на горничную-шпионку, которая теперь открыто принесла ему один из своих отчетов.

Взглянув на отчет, дедушка глубоко нахмурился.

– Посмотри на это своими собственными глазами

Что? Что я сделала не так? Независимо от того, как я думала об этом, я не сделала ничего плохого.

Когда я получила отчет, Джошуа вытянул шею и прочитал его вместе со мной.

То, что передал мне дедушка, было моим сегодняшним образом жизни, за которым наблюдала горничная-шпионка.

Оно не длинное, так что я быстро его прочла.

Джошуа и я отреагировали одновременно.

– Почему...?

– Ты с ума сошла...?

В противоречивых ответах снова воцарилось молчание.

Нет, но я действительно не могла понять, почему это было такой проблемой.

Пока я растерянно моргала, горничная-шпионка опустила голову и быстро прошептала:

– До сих пор принцесса толком не ела. Кстати, количество выпитого кофе немного...

– Что с этим не так?

– Количество кофе и конфет, которые вы употребили, исцеляя Хоу ранее, поистине ошеломляет...

– Но если у меня будет изжога, я могу просто принять лекарство, верно?

Когда я небрежно ответила, Джошуа испуганно спросил:

– Ты так жила в академии?

– Ха, о чем ты говоришь? Если я буду так жить, у меня будут большие неприятности

Я махнула рукой и равнодушно продолжила

– Если я просто буду спать и гулять, как сегодня, то когда я напишу свою диссертацию? Ты думаешь, статьи пишутся за одно мгновение?

Это был самый обычный ответ, но на мгновение удивление промелькнуло на лицах дедушки, Джошуа и горничной-шпионки.

Джошуа воскликнул, широко раскрыв глаза:

– Эй! Тогда ты… Как тебе жилось в академии?

Поскольку он спросил, я ответила:

– Эм, ты видел мои поспешные расчеты рядом с Хоу ранее?

Я объяснила это легким тоном.

– Я думаю, что проводила в лаборатории около 16 часов в день подобным образом. Если я буду слишком сыта, меня начнет клонить в сон, поэтому я ем как можно меньше

Внезапно послышался щелчок.

<Сейкали!>

Дедушка пошатнулся с выражением недоверия на лице, прислонившись к телу Хоу.

– Ну и дела, теперь… что...

Что ж, если они не поняли, я должна объяснить еще раз.

– Опубликовать диссертацию гораздо сложнее, чем это, поэтому я просто оставалась в лаборатории без сна и еды

Что в этом такого особенного? Я подробно продолжила объяснять:

–Таким образом конфеты, кофе и лекарства для желудка в течение всего дня

С громким стуком дедушка опустился на колени.

***

Герцогский особняк был почти перевернут вверх дном.

Никто и представить себе не мог, что Киана, которую шесть лет назад отправили в академию, не ела и не спала, а жила как машина для написания диссертаций.

Однако Киана была спокойна.

– Так оно и есть. Я делала это, потому что мне это нравится? Мне нравится магическая инженерия. И людям в академии действительно нравится, когда я провожу подобные исследования

– Это!

Сейкали закричал таким голосом, что, казалось, у него кровь закипает.

– Это значит, что ты им безразлична!

Джошуа тоже закричал, как будто был ошеломлен.

– Ты жила так шесть лет? Ты невысокая, потому что не спала по ночам! Ты худая, потому что неправильно питалась! Ты такая бледная, потому что не видела солнечного света!

Киана спокойно ответила взволнованным Джошуа и Сейкали.

– Я же говорила. У меня не было времени. Объявление о результатах работы академии проводится раз в полгода, так что времени на то, чтобы уложиться в намеченную дату, очень мало

– Можешь ли ты выполнять эту задачу самостоятельно?

– М-м-м

Киана уверенно ответила:

– Ни у кого нет столько идей, и они не реализуют их так хорошо, как я. И опять же, я делала это, потому что мне это нравилось

– Но...

– Из-за того, что я это делала, декан и профессора отчаянно нуждались во мне, они говорили: «Пожалуйста, оставайся, это то место, где ты должна быть»

Чувство пустоты промелькнуло в спокойных глазах Кианы.

– Если я хочу этого по-настоящему, я должна сначала пройти квалификацию. Это было неизбежно

– Что?

– И мне нужно было быстро закончить свою диссертацию, чтобы стать профессором

Джошуа был очень расстроен, в то время как Киана была очень беззаботна. Она странно употребляла прошедшее время, но никто этого не заметил.

– Таким образом, я могла бы стать настоящим членом академии… В конце концов, быть студентом - значит быть бродягой

Сейкали безучастно смотрел на Джошуа и Киану, как будто что-то вспоминая. И она безучастно пробормотала:

– Я... что я пропустил, Киана?

Он знал, что Киана в какой-то момент дистанцируется от семьи. Юная Киана, которая пряталась в своей комнате всякий раз, когда он подходил ближе, была жива в его памяти.

– Пока ты не стала такой, как сейчас… Должно быть, я что-то пропустил...

Но было ли это до такой степени, что ей пришлось остаться в академии и подвергнуться такому обращению?

Очевидно, никто в герцогской резиденции не стал бы относиться к Киане небрежно.

"Что я должен был сделать… Как?"

На самом деле, удерживать титул в таком возрасте было слишком тяжело для Сейкали.

Его старший сын, который был наследником, долгое время не показывался на глаза. По мере взросления его внукам было все меньше доверия.

Алекс был сильным, но он был психом и не мог быть главой семьи.

Джошуа был слишком падок на деньги и сплетни даже для представителя знати.

Киана с детства была мрачной, ее межличностные отношения были плохими, и большую часть времени она проводила взаперти в своей комнате.

Мелиса была слабой и вела себя двусмысленно, вызывая споры среди молодых лордов.

Сейкали пришлось потрудиться еще усерднее, чтобы убедиться, что даже если кто-нибудь из этих испорченных внуков унаследует семью, они смогут прожить по крайней мере два поколения.

"Тем временем мне следовало бы уделять больше внимания… Я был недостаточно хорош"

В этот момент:

– Подожди минутку, Киана

Джошуа заколебался, затем прищурился, как будто снова нашел, что сказать. Теперь он вспомнил свою первоначальную причину приезда в герцогскую резиденцию.

– Что, черт возьми, для тебя значит эта должность профессора, что ты бросила свою семью и так губила себя?

Он слегка преувеличенно причесался, как будто выражать это было несправедливо.

– С тех пор как ты поступила в академию, ты не возвращалась сюда в течение шести лет, и мы даже не смогли присутствовать на твоем выпускном

При этих словах лицо Кианы, которое до этого было безразличным, изменилось.

– Что? Это… о чем ты говоришь?

Джошуа вздохнул и продолжил:

– Затем, однажды, ты внезапно появилась в империи, и, хотя мы только что сказали, что довольны этим… Ты запретила своей семье посещать академию только для того, чтобы с тобой так обращались?

С ошеломленным выражением лица Киана разинула рот.

Джошуа, должно быть, решил, что пришло время, и высказался.

– Игнорируя все письма. Даже когда я отправлял по 10 писем в месяц, ты отвечала грубо и неискренне раз в три месяца, не так ли? Мы так волновались, что даже спросили профессоров!

Киана нахмурилась. Затем она ответила несколько потрясенным голосом.

– ...Я отвечала на каждое письмо, которое получала из герцогской резиденции. Кажется, это происходит раз в три месяца. Что ты имеешь в виду… 10 в месяц?

Полные сожаления глаза Сейкали, который, казалось, вспоминал свою жизнь, вспыхнули.

У Кианы перехватило дыхание, затем она поспешно добавила.

– А церемония вручения дипломов? Разве вы все не проигнорировали мое письмо с приглашением на мою первую презентацию дипломной работы после церемонии вручения?

Прошло мгновение тишины.

В конце концов, Хоу тихо пробормотал:

<Кто-то украл письма!>

Это была аккуратная договоренность.

<Они видят истинную природу нелепой семьи, которая даже не думает о том, чтобы разрешить недоразумения, просто говоря: «Ну, это так», даже если письмо не приходит>