Вступление

В воздухе витает аромат свежезаваренного чая из первого урожая в этом году. Надеюсь, у вас все хорошо.

Прошло полтора месяца с момента начала занятий. Мои дни проходят беззаботно…*

[П/П: Первые фразы написаны в стилистике традиционного начала писем в Японии, поэтому сильно выбиваются из текста. Первое предложение традиционно посвящено фразам, относящимся к сезону, после следует вопрос к адресату. Потом в максимально расслабленной форме описывают свое нынешнее положение.]

***

— Алло, как слышно? С головой все в порядке? — она дала мне подзатыльник, и я недовольно потер ушибленное место, — Температуры, значит, нет?

— Конечно нет! Я просто задумался.

Вспомнилось, как мы пришли к нынешнему положению, и я тяжело вздохнул. Быть может, не следовало соглашаться ей помогать.

Ладно, поздно лить слезы над пролитым молоком. Сейчас я решил поддержать ее, но, если подумать, соглашаться на такое было не в моем стиле.

— Итак, господин Стратег. Что мне теперь делать?

— Ну… в первую очередь нам нужно убедить Судо-куна и ребят вернуться в учебную группу. Чтобы получилось, тебе наверняка придется ползать на коленях, умоляя их.

— Почему я должна этим заниматься? В конце концов из-за тебя мы оказались в такой ситуации.

— Не из-за меня, а потому что они не захотели учиться. Не путай одно с другим.

Эта девчонка… она вообще собирается им помогать?

— Без помощи Кушиды их не собрать. И ты это тоже понимаешь.

— Знаю, похоже, без жертв не обойтись.

Хорикита изо всех сил старается избежать участия Кушиды. И хотя ей это совсем не по душе, в критической ситуации она готова согласиться.

— Ладно, тогда иди и скорее попроси ее.

— Я?

— Ну да, мы же договорились, что ты будешь моей рабочей лошадкой до тех пор, пока не станем классом А. Так что подчиняйся!

Не припоминаю таких договоров.

— Вот, взгляни на контракт.

Ого! Там стоит мое имя и даже личная печать!

— Знаешь, тебя накажут за подделку документов.

Сдавшись, я оставил ее в покое. Хорикита убрала с парты все свои письменные принадлежности и обратилась к Кушиде:

— Кушида-сан, я хочу с тобой поговорить. Можем ли мы пообедать вместе?

— Пообедать? Странно, что ты пригласила меня, Хорикита-сан. Конечно же, можно!

Я находился рядом, но Кушиду это ни капли не смутило. Она тут же согласилась. Ведомые ею, мы вышли из здания школы и направилась к самому популярному кафе Паллет. К месту, где Хорикита разозлилась на нас за то, что мы придумали план, чтобы вытащить ее.

Хорикита оплатила напиток Кушиды. Я, конечно, заплатил за себя сам. С улыбкой приняв напиток, Кушида устроилась на стуле. Мы сели напротив.

— Спасибо! Так о чем ты хотела поговорить?

— Я собираю учебную группу, чтобы помочь Судо-куну. Можешь еще раз нам помочь?

— Ради кого ты это делаешь? Ради Судо-куна? — Кушида тоже достаточно быстро поняла, что просьба была не из альтруистических побуждений.

— Нет, ради себя.

— Вот как. Хорикита-сан, ты, как и всегда, все делаешь ради себя.

— А ты не помогаешь тем, кто старается не ради друзей?

— Можешь думать, как тебе удобно. Но я хотела убедиться, что ты не соврешь, и рада получить честный ответ. Хорошо, я помогу. Мы же одноклассники. Да, Аянокоджи-кун?

— Д-да. Пожалуйста, помоги нам!

— Я хочу спросить именно у тебя. Не ради друзей, не ради баллов – ты хочешь, чтобы я помогла вам достичь класса А, верно?

— Да.

— Это… немного необычно, и звучит невероятно. Ох, я не пытаюсь сказать, что ты идиот. Как же выразиться… больше половины учеников уже сдались, ты ведь знаешь?

— Потому что разрыв между нами и классом А слишком велик?

— Ага… если честно, я не знаю, получится ли у нас. Я даже не знаю, получим ли мы вообще баллы в следующем месяце. У меня нет воли к борьбе.

Хорикита с грохотом опустила кулаки на стол.

— Я смогу это сделать.

— Аянокоджи-кун, ты тоже хочешь сделать из нас класс А?

— Да, он мой помощник в этом деле.

Сделала меня помощником без разрешения.

— Хм… ну ладно. В таком случае позвольте и мне помочь.

— Конечно, мы же сами об этом просим.

— Не в том смысле, я хочу присоединиться к вашей команде по прохождению в класс А. Я хочу помочь не только с учебной группой, но и со всем остальным.

— Что? Но…

— Так вы хотите, чтобы я помогла? — Кушида прямо смотрела на Хорикиту.

— Хорошо, я официально попрошу тебя о помощи снова, если с учебной группой все получится! — таков был ее ответ.

И хотя Кушида наверняка что-то задумала, Хорикита решила не обращать на это внимание и позволить ей присоединиться.

— Правда? Юху! — получив согласие от обычно упрямой одноклассницы, Кушида подпрыгнула на стуле. Она выглядела по-настоящему счастливой и светилась от радости. Это выглядело очень даже мило.

— Тогда постараемся, Хорикита-сан, Аянокоджи-кун!

Она протянула нам руку. Слегка смущенные, мы с Хорикитой по очереди ее пожали.

— И все-таки я не знаю, согласятся ли Судо-кун с ребятами вернуться.

— Ага, в нынешней ситуации, это будет нелегко.

— Прошу положиться на меня еще раз! Раз уж я с вами, могу попробовать помочь хотя бы с этим!

Я был ошеломлен тем темпом, с каким Хорикита и Кушида продвигались дальше. Словно готовая приступить к активным действиям немедленно, Кушида достала телефон. Вскоре Ике и Ямаучи с радостным видом подошли к нам. Увидев меня с Хорикитой, они посмотрели, словно хотели спросить: «Ты что, рассказал ей о чате?» – Удобная вышла ситуация, так что мне лучше стоит промолчать. Чувство вины поможет заставить их согласиться.

— Простите, что позвала вас. Мне, хотя скорее Хориките, есть о чем вас спросить.

— Ч-ч-ч-что, что это значит? Зачем мы вам?

Какая реакция… Они нервно отшатнулись от нас.

— Вы не собираетесь присоединиться к учебной группе Хираты-куна?

— А? К учебной группе? Нет, мы не собирались, он слишком популярный. Мы думали вызубрить все за ночь до теста. В средней школе такое работало.

Ямаучи дважды, нет, трижды кивнул, пока Ике говорил это. Похоже, у них как-то получалось вызубрить предмет все последние годы.

— Такое мышление очень похоже на вас. Но вероятность того, что вас исключат, сейчас достаточно высокая.

— Ты точно такая же, как и всегда, что бы это ни значило, — сказал только что заявившийся хмурый Судо. Похоже, он снова угодил в ловушку Кушиды.

— Тебе стоило бы волноваться сильнее остальных, Судо-кун. Такое впечатление, что перспектива исключения тебя совсем не беспокоит.

— Знаешь, если не будешь следить за языком, я тебе врежу. Сейчас я занят баскетболом, зубрежки в ночь перед тестом хватит.

— Успокойся, Судо, — попытался урезонить его Ике, словно уже и не помнил, что тот писал в чате.

— Послушай, Судо-кун. Может, попробуешь позаниматься еще разок? У тебя есть шанс кое-как пройти на ночной зубрежке. Но, если это не сработает, ты не сможешь больше играть тут в баскетбол, ты это учитывал?

— Это… я не собираюсь принимать подачек от этой девчонки. Я еще помню, что ты мне наговорила. Если хочешь попросить, для начала искренне извинись! — Судо объявил это с явной враждебностью. Думаю, даже он понимает, что забивать на подготовку к тесту опасно, и слова о баскетболе его зацепили. Но Хорикита, конечно, так просто не извинится. Мало кто способен открыто признать собственную ошибку.

— Я думаю, ты ошибаешься, Судо-кун.

— Чего?!

Вместо извинений Хорикита подлила керосину.

— Однако наша неприязнь друг к другу в данной ситуации не имеет значения. Я буду учить тебя ради себя самой. Ты будешь учиться для себя. Разве это плохо?

— Ты серьезно хочешь сделать из нашего класса класс А? Даже рискнула позвать меня.

— Да, иначе я бы не стала о тебе беспокоиться.

Дерзкие слова Хорикиты еще сильнее взбесили Судо.

— Я занят баскетболом! Остальные не делают перерыва в тренировках даже перед тестами. Я не могу сдать позиции из-за учебы.

Словно заранее предсказав такой ответ, Хорикита вытащила и показала Судо лист бумаги. На нем было подробное расписание до самого дня теста.

— На последней нашей встрече я поняла, что обычные способы обучения вам не подходят. Вы не знаете даже основ. Это как рассказывать лягушке об океане. Лягушка не знает, откуда начать. И я понимаю, что, если отниму время ваших тренировок, это лишний раз повысит градус напряжения. Поэтому я продумала план для решения этой проблемы.

— И что же там за колдовство? Если такой план существует, я хочу знать.

— Учебу и клубную деятельность можно совмещать.

Но Судо тут же прыснул от смеха, ему казалось подобное невозможным.

— У нас осталось две недели. Будете учиться на уроках каждый день так, словно этот день для вас последний.

Я сначала не понял, о чем она. Все застыли в замешательстве.

— Вы трое обычно не особо стараетесь на уроках.

— Не говори за нас! — возразил Ике.

— Так вы усердны на занятиях?

— Нет, я просто жду, пока они не закончатся.

— Понимаете? А значит, вы проводите по шесть часов в день без дела. Даже если не учитывать пару часов свободного времени после уроков, у вас куча времени уходит псу под хвост. Мы должны воспользоваться этими часами.

— Конечно, в теории это может сработать… но разве это все равно не бессмысленно? — забеспокоилась Кушида.

В конечном счете их время на уроках тратится зря именно потому, что они неспособны учиться. Эти товарищи не могут даже воздержаться от болтовни на уроках. Не верится, что они способны разобраться с задачами самостоятельно.

— Я не могу воспринимать то, что нам объясняют на уроках.

— Мне это известно. Поэтому мы воспользуемся свободным временем и проведем небольшое занятие.

Хорикита перешла на следующую страницу. Там оказалось описание того, что мы будет делать. Если коротко, вот что там было: после первого урока мы встречаемся и обсуждаем, что кто не понял. За десять минут перерыва Хорикита будет объяснять то, что ребята не знали.

На следующем уроке процесс повторится. Конечно, на деле все будет не так просто, как на бумаге. И раз уж нам нельзя общаться во время урока, им может оказаться трудно со всем разобраться с такими короткими объяснениями.

— Погоди, что-то не сходится. Такое вообще возможно? — Ике тоже понял, что задача предстоит не из легких.

— Ага, неужели ты думаешь, что сможешь объяснить все за десять минут?

— Не волнуйтесь, во время урока я подготовлю ответы на каждый из вопросов. А потом вместе с Аянокоджи-куном и Кушидой-сан мы объясним все каждому по отдельности.

Если так, может и получится уложиться в отведенные десять минут.

— Вы двое, если нужно будет объяснить, вы же справитесь?

— Но… я все еще сомневаюсь, хватит ли нам времени. Учиться трудно, я даже не знаю…

— Объем, предусмотренный на время одного урока, будет небольшим. Только страничка записей, максимум две. И материал, относящийся к тесту, займет всего полстраницы. Я не говорю, что хочу, чтобы вы понимали материал. Просто хочу, чтобы он был в ваших головах. Важно, чтобы вы слушали голос учителя и смотрели на то, что написано на доске. О конспектах можете забыть.

— Ты говоришь нам не вести записи?

— Пытаться запомнить ответы с вопросами на удивление непросто, если пытаться еще и записывать.

Конечно, она права. Если они будут вести конспекты, то потеряют драгоценное время. Похоже, что Хорикита и правда не собирается использовать время после занятий.

— Просто попробуйте. Если что, потом сможете отказаться.

— Мне это все равно не нравится. Я не хочу заниматься круглосуточно и без выходных. И не уверен, что на мне такой дурацкий способ сработает.

Хорикита продумывала план, рассчитывая на всех троих, но Судо никак не соглашался.

— Ты, кажется, не понимаешь основ обучения. Использовать простые ухищрения? Такого не бывает. Есть только один способ – уделять внимание и старательно учиться. Это касается не только учебы, но и всего остального. Или у тебя есть ухищрения и упрощалки для баскетбола?

— Конечно нет, только с помощью тренировок можно стать лучше.

Осознав, что только что сказал, Судо резко выдохнул от удивления.

— Все это невозможно для тех, кто не умеет фокусироваться. Но ты прикладываешь все усилия, чтобы стать лучше в баскетболе. Даже если остается только капля энергии, используй ее для учебы. Чтобы продолжить играть в баскетбол в этой школе. Чтобы тебя не исключили!

Шанс был невысок, но Хорикита безошибочно предложила Судо относительно простой вариант компромисса. Но тот все еще колебался. Ему мешала гордость. Видимо, он ни за что не согласится.

— Все равно не хочу. Спасибо за более вежливое отношение, но я против!

Судо попытался уйти, но Хорикита его остановила. Если она упустит этот шанс, другой возможности, скорее всего, уже не будет. Обычно я бы не стал вмешиваться, но решил попробовать помочь в этот раз.

— Послушай, Кушида, у тебя уже есть парень?

— Э? Чего? Нету, но чего ты ни с того ни с сего об этом спросил?

— А если я наберу пятьдесят баллов на тесте, будешь со мной встречаться? — я протянул ей руку.

— Ха? Ты о чем, Аянокоджи? Встречайся со мной, Кушида-тян! Я наберу пятьдесят один балл!

— Нет-нет, со мной! Встречайся со мной! Я наберу пятьдесят два!

Ике быстро вмешался в наш разговор. За ним и Ямаучи. Кушида быстро догадалась, что я хотел сделать.

— Это смущает… я не оцениваю людей по их баллам, знаете ли.

— Но им нужна награда за старания. Посмотри на их энтузиазм. Если бы была награда, они бы старались еще лучше.

— Что ж, как насчет такого: пойду на свидание с тем, кто наберет больше всего баллов? Мне нравятся люди, которые прикладывают усилия, даже если им это не слишком нравится.

— Оу! Я сделаю это! Сделаю!

Они тяжело дышали от возбуждения. Я окликнул Судо:

— Эй, а как насчет тебя? Это такой шанс!

Немного не то же самое, что сказать: «Ты хочешь встречаться с Кушидой?» Я понимаю, что в нынешней ситуации уговорить его сдаться непросто, поэтому должен найти мотивацию, чтобы он согласился.

Судо обернулся и едва слышно ответил:

— Свидание, хм… мне нравится. Ничего не поделать… я с вами.

Кушида вздохнула с облегчением.

— Помни, парни куда проще, чем тебе может показаться, — сказал я Хориките, после чего направился к Судо, поздравлять его со вступлением в группу.

Часть 1

Объединившись, учебная группа возобновила занятия, и дело пошло неплохо.

Конечно, ребята не считали учебу веселым занятием и не получали от нее особого удовольствия, но они старались, чтобы не вылететь из школы. Трио идиотов, вопреки обычному своему поведению, с усердием записывали решения с доски, выкручивая шеи в попытках понять записанное. Судо был на грани, но ради того, чтобы стать профессиональным баскетболистом, он хотя бы пытался не спать на занятиях. Он упорно гнался за едва достижимой мечтой, над которой многие бы посмеялись. Многие из нас, только недавно закончившие среднюю школу, еще не определились со своими желаниями. Большинство лишь иногда задавались вопросом: «Кем я буду, когда вырасту?», но не более того. В сравнении с ними, трудящийся над достижением своей мечты Судо достоин восхищения.

И все же как эта школа определяет и оценивает потенциал? Результаты не зависят от академических способностей. Это очевидно, если взглянуть на поступивших меня и Судо.

Если оценка давалась исходя из чего-то иного, необходимо хотя бы получить проходной балл. По крайней мере, так было для меня. И если такая система действительно имеет место быть, то руководствоваться должна простыми и понятными принципами.

Или они добавляют сложные задачи специально для таких, как Ике и Судо, чтобы именно они научились справляться с ними? Этот вопрос невольно всплыл у меня в голове.

Нет, возможно, простого ответа и нет. И уроки, и тесты слишком сложны, чтобы с ними мог справиться такой, как Судо.

Когда утренние занятия окончились, Хорикита с едва заметным кивком взглянула на записи. Похоже, ее устраивали результаты проведенной работы.

Даже в таком занятии, как обучение трио идиотов, Хорикита будет стараться изо всех сил, чтобы достичь наилучших результатов. Это естественно, потому что ей нужно увеличить баллы класса и повысить потенциал учеников. И все-таки на высший балл мы пока не рассчитываем. Главное – получить проходные баллы.

Когда прозвенел звонок большой перемены, Ике с ребятами заторопились изо всех сил. Перерыв длится сорок пять минут. После обеда мы договорились встретиться в библиотеке ради двадцатиминутного занятия.

Сначала мы хотели позаниматься в классе, но там шумно, поэтому пришлось перенести урок в библиотеку, чтобы ребята могли лучше сконцентрироваться.

Но все же мне кажется, на самом деле Хорикита просто не хотела пересекаться с Хиратой. Учебная группа Хираты обычно во время обеда обсуждает планы на будущие собрания. Если бы мы находились рядом, пришлось бы слушать то, о чем они говорят. Ей этого вряд ли хочется.

— Хорикита, что ты делаешь в обед?

— Ну…

— Аянокоджи-кун, хочешь пообедать вместе? У меня нет других планов на сегодня! — Кушида неожиданно оказалась возле меня.

— О, конечно! Может, ты тоже присоединишься к нам с Кушидой?

— Прошу прощения, но у меня уже есть планы, так что увидимся позже! — быстро поднявшись, она вышла из класса.

— Прости, Аянокоджи-кун, я… помешала?

— Нет-нет, все хорошо.

Кушида посмотрела вслед Хориките и помахала рукой.

Это было спланировано? После того как я узнал секрет Кушиды, она стала настороженно следить за мной. Она сказала, что верит мне, но ее явно беспокоила вероятность того, что я кому-нибудь проболтаюсь?

В итоге мы отправились на обед в кафе. Количество девушек там буквально ошеломляло.

— Да что за ерунда? Столько девушек…

Их оказалось более восьмидесяти процентов от общего количество учащихся.

— Парни тут обычно не обедают.

В меню было куча блюд вроде пасты и блинчиков, которые могли бы понравиться девушкам, но атлетам вроде Судо такие порции показались бы чересчур маленькими. Из парней были только риадзю* и плейбои. Они сидели со своими девушками или в целых компаниях девушек.

[П/П: Риадзю – специальное слово для парней, которые удовлетворены своей реальной, оффлайновой жизнью. Судя по наличию специального слова, не такое уж и частое для Японии явление.]

— Думаю, лучше вернуться в столовую. Мне некомфортно.

— Ты привыкнешь. Знаешь, Коенджи-кун приходит сюда каждый день. Смотри, он вон там! — показала Кушида на длинный стол. Я увидел Коенджи, со всех сторон окруженного девушками. Он вел себя самоуверенно, как и всегда.

Кажется, я никогда не видел его во время обеда. Так вот где он был?

— А он популярный. Те девушки все третьего года обучения.

Кушида тоже выглядела удивленной. Мне удалось расслышать некоторые фразы разговора Коенджи с семпаями*.

[П/П: Слово «семпай» применимо к старшим ученикам (а также сотрудникам в компаниях, людям, посещающим курсы или занятия и кому угодно, не обладающим в деле «учительским» рангом) любого пола.]

— Коенджи-кун, скажи «А-а-а».

— Ха-ха! Девушки постарше и правда лучшие! — он не робел перед ними и был просто облеплен девушками.

— Ничего себе он вытворяет…

— Его обсуждает вся школа.

Понятно. Интересно, девушек так притягивают его деньги?

— В каком печальном мире мы живем.

— Девушки просто руководствуются принципами практичности. Еду за мечты не купишь.

— Ты бы хотела к ним присоединиться?

— Мне больше нравятся мечты. Знаешь, кто-то вроде принца в сияющих доспехах.

— Принца в сияющих доспехах, хех…

Мы выбрали места как можно дальше от Коенджи.

— А тебе, Аянокоджи-кун, нравятся девушки вроде Хорикиты-сан?

— Почему ты приводишь в пример Хорикиту?

— Ты постоянно рядом с ней. Разве она не милая.

Ну, я согласен, что она красива, но это только внешне.

— А ты знаешь, что уже давно привлекаешь внимание девушек? Ты даже был в рейтинге, который составляли девушки первогодки.

— Внимание? Я? И что за рейтинг? — похоже, меня обсуждали за моей спиной. Это что-то типа рейтинга грудей, который составляли парни? Я поторопился и спросил:

— По каким параметрам вы оценивали? По внешности? По богатству? По грубости? Или…

— Можешь остановиться? Я больше не хочу это слушать… Ладно, ладно, ты занял пятое место в списке красавчиков. Поздравляю! Кстати, на первом был Сатонака-кун из класса А. Вторым выбрали Хирату, а третье и четвертое место заняли парни тоже из класса А. Думаю, Хирата-кун набрал столько очков благодаря внешности и характеру.

Как и ожидалось от звезды класса D. На него обращают внимание девушки и из других классов.

— Я должен радоваться?

— Конечно. Ох, впрочем, ты в топе рейтинга по мрачности.

— Дай-ка глянуть…

Я уставился на экран телефона. Там числилось несколько бесконечных списков с именами парней. Среди них даже нашелся идиотский рейтинг под заголовком «Рейтинг парней, которым лучше сдохнуть». Сделаю вид, что не видел его.

— Тебя это не радует? Ты пятый.

— Может и порадовало бы, если бы я жаждал популярности, а так – никаких эмоций.

Вообще, не припоминаю, чтобы получал письма с печатью в виде сердечка от девушек.

— Там много девушек голосуют?

— Ага, очень много, но я не знаю общего числа голосов. Комментарии тоже анонимные.

В общем, результаты не особо надежные.

— И все-таки, я думаю, ты в невыгодном положении. Ты заслуживаешь считаться красавчиком, но не выделяешься, как Хирата-кун. Не особо умен, спортивен, а если точнее – тебе чего-то не хватает, понимаешь?

— Твои слова ранили меня до глубины души…

Я хочу сказать, для меня это вообще не имеет значения.

— Прости, думаю, лучше забыть об этом, — Кушида забеспокоилась о том, что ее слова могли прозвучать резковато, — Эм, а в средней школе у тебя была девушка?

— Если не было, это плохо?

— Значит, не было. Ха-ха! Не сказала бы, что это плохо.

— Рейтинги, хех. Если бы парни занимались подобным, что бы подумали о них девушки?

— Что они отвратительные?

Ее губы светились улыбкой, но глаза не улыбались. Что ж, я этого и ожидал. Если бы парни оценивали девушек по внешности, девушкам это определенно не понравилось бы. Такой вот двойной стандарт по отношению к другому полу. С другой стороны, Кушида вела себя нормально. Я думал, она изменится после сцены на крыше.

— Знаешь, ты не должна заставлять себя общаться со мной.

— Нет-нет, я и не заставляю. Мне нравится с тобой болтать.

— Эм, разве ты не говорила, что не выносишь таких, как я?

— Ха-ха-ха, насчет этого… прости, что я тогда наговорила, но это были мои настоящие чувства.

Ох, твои настоящие чувства ранят. Она улыбается, но ненавидит меня. Это отвратительно.

— Если на то пошло, я пригласила тебя пообедать, чтобы иметь возможность присматривать за тобой. Кстати, спрашиваю просто так, но, если бы ты выбирал между мной и Хорикитой-сан в качестве союзника, кого бы ты выбрал? Выбрал бы меня?

— Я не союзник никому и не противник. Я нейтрален.

— Думаю, есть проблемы, которых не избежать, спрятавшись под маской нейтралитета. Ты можешь быть против войны, но в какой-то момент тебя затянет в нее. Если мы с Хорикитой-сан начнем воевать, было бы неплохо заручиться твоей поддержкой.

— Ты так говоришь…

— Просто помни, что я рассчитываю на твою помощь.

— Рассчитываешь... если собираешься просить о помощи, я предполагаю, сначала ты должна будешь объяснить свои мотивы.

Улыбаясь, Кушида качнула волосами.

— Нет, для начала мы должны убедиться, что доверяем друг другу.

— Ага, с этим я согласен.

Мы с Кушидой не очень хорошо понимаем друг друга. Может быть, потом, когда мы будем больше доверять друг другу, я смогу лучше понять ее.

Часть 2

Мы собрались в библиотеке всего на минуту позже оговоренного.

Все были готовы записывать и ждали начала. Здесь было немало и других учеников, корпевших над учебниками. Все, от первогодок до учеников третьего года обучения, прилагали усилия, готовясь к занятиям. Это было заметно сразу.

— Ты опоздал.

— Извини, мы опоздали, потому что в кафе была куча народу.

— Вы обедали вместе?! — спросил Ике, обеспокоенный тем, что мы пришли в одно и то же время.

Да, мы обедали вместе, но я не думаю, что должен это упоминать.

— Да, мы обедали вместе, — прямо заявила Кушида.

Как я и предполагал, не стоило об этом говорить сейчас. Ике недовольно уставился на меня, словно увидел во мне соперника. Даже не взглянув в мою сторону, Хорикита продолжила:

— Давайте устраивайтесь поскорее.

— Ладно… — я уселся и вытащил свои записи.

— Думал, мне понадобится больше времени и усилий, но география на удивление несложная наука. Химия тоже проще, чем я предполагал, — заговорили Ике и Ямаучи.

— Это потому что там много вопросов на запоминание. На математике и английском много вопросов, на которые не ответить без знания основ.

— Не теряйте бдительности. На тесте могут быть вопросы по событиям современности.

— Событиям… современности?

— Именно. События в политике и экономике, произошедшие в последние несколько лет. А значит, будут вопросы, которых нет в учебниках.

— Блин, это нечестно! Разве тогда подготовка не становится бесполезной?

— Именно поэтому вы должны выучить все.

— Я вдруг возненавидел географию…

Конечно, вопросы по современным событиям вполне могут оказаться в тесте, но думаю, сейчас лучше забыть о них. Если зациклиться на вопросах, которых в тесте все равно не будет, пропустим более важные моменты.

— Разве мы не торопимся?

Разговор отошел от темы, и драгоценные минуты пролетали зря.

— Угу, мы задержались, потому что кое-кто опоздал.

— Продолжим сейчас это обсуждать?

— Это проблема для нас всех. Ну, так кто разобрался с доказательствами по индукции?

— Эм… мы вроде это проходили на прошлом уроке? Ох… — размышляя, Ике крутил в пальцах ручку.

— А, тот парень. Я проголодался, когда услышал его фамилию, поэтому запомнил.

— Френсис Ксавье*! Ну, или как-то так?

[П/П: Есть актер Френсис Ксавье, а еще так звали первого католического миссионера в Японии.]

Судо не удалось дать правильный ответ.

— Вспомнил! Френсис Бэкон!

— Верно.

— Ура! Я наберу высший балл!

— Да нет, это вряд ли…

Если мы продолжим в таком темпе всю следующую неделю и будем усиленно заниматься, скорее всего, сможем получить проходной балл.

— Ребята, не забывайте о здоровье. У нас не так много времени на учебу.

Кушида тоже понимала, что у нас нет права пропускать занятия с такими сроками.

— Да ничего страшного, с этой троицей все будет в порядке.

— Как и ожидалось от Хорикиты-сан. Чувствуется твоя вера в нас!

Боюсь, она хотела сказать, что «Идиоты не простужаются», но это неважно.

— Эй, тише там! Разверещались тут! — ученик, сидевший неподалеку, поднял голову из учебника и посмотрел на нас.

— Прости-прости, виноват! Обрадовался, потому что правильно ответил на вопрос. Ты знаешь, что индуктивный метод придумал Френсис Бекон? Я теперь никогда не забуду, — сказал Ике, светясь от радости.

— Э? Вы что, из класса D?

Несколько парней поблизости подняли на нас взгляды. Судо ощетинился от раздражения.

— И что? Что с того, если мы из класса D? Какие-то проблемы?

— Нет-нет, никаких проблем! Я Ямаваки из класса C. Приятно познакомиться! — Ямаваки посмеивался, — Ну, как бы сказать… думаю, это хорошо, что классы делят по способностям. И я не должен учиться с кем-то вроде вас.

— Чего? — Судо, конечно же, едва сдерживал злобу.

— Ты обижаешься на правду. Интересно, если мы подеремся в школе, из какого класса вычтут баллы? Или погоди, у тебя же нет баллов, чтобы из них вычитать. Если так, знаешь, тебя, скорее всего, исключат.

— Хочешь подраться? Ну давай?!

В тишине библиотечного помещения вспыливший Судо привлек всеобщее внимание. Если так дальше пойдет, учителя наверняка узнают.

— Он прав. Мы не знаем, что будет, если ты нарушишь правила. Не забывай, тебя могут исключить, — попридержал я его пыл, а затем повернулся к зачинщику:

— Можешь говорить что хочешь, но ты сам из класса C? Думаю, вам самим нечем особо хвастать.

— Классы от А до С – результат погрешности в расчетах. Но вы все совсем на другом уровне.

— Как мило с твоей стороны это заметить. А мне кажется, что все классы, кроме А – просто несколько сортов одного и того же.

Улыбка сползла с лица Ямаваки, и он уставился на Хорикиту.

— Для низшего существа без единого балла ты говоришь слишком дерзко. Думаешь, можешь болтать, что вздумается из-за своего миленького личика?

— Спасибо за этот не имеющий отношения к теме комплимент. Я никогда раньше не гордилась своей внешностью, но чувствую себя некомфортно, получив похвалу от тебя.

— Блин! — Ямаваки встал, ударив по столу.

— Эй! Тут слишком много свидетелей, даже не начинай, — еще один ученик из класса C попытался сдержать Ямаваки, уцепившись ему в рукав.

— Вы знаете, что вылетите из школы, если завалите следующий тест? Жду не дождусь узнать, скольких из вашей компании исключат.

— Мне очень жаль, но из класса D не исключат никого. Чем беспокоиться о нас, займись лучше собой. Знаешь же, что если расслабишься, то точно завалишь.

— Хи-хи-ха, я завалю? Довольно шуток. Мы учимся не просто, чтобы не завалить тест, а чтобы получить оценки повыше. Не сравнивайте нас с собой. И да, радоваться знанию, кто такой Фрэнсис Бэкон? Вы в своем уме? Зачем вы учите то, чего даже не будет на тесте?

— Что?

— Вы вообще знаете, что войдет в тест? Вот поэтому вы и отстающие.

— С меня хватит! — Судо потерял самообладание и схватил Ямаваки за воротник.

— Эй, ты собираешься применить силу? С вас вычтут баллы. Тебя это устраивает?

— У нас уже не осталось баллов, чтобы из них вычитать!

Судо отвел назад руку. Он реально собирается ему врезать? Я должен его остановить. Оттолкнув стул, я собирался подняться…

— Ладно, прекращайте! — сказала девушка.

Судо остановился, заметив появление нового персонажа.

— Эй, ты тут ни при чем, так что не вмешивайся!

— Ни при чем? Я пытаюсь заниматься, и просто не могу спокойно наблюдать происходящее. Если хочешь ему врезать, не мог бы ты сделать это снаружи?

Иллюстрация: https://i.imgur.com/6gHbpcL.jpg

Судо отпустил Ямаваки, выслушав аргумент блондинки.

— А вы, класс C, не слишком увлеклись провокациями? Думаете, школа проигнорирует такие высказывания, если узнает о них?

— П-прости, Ичиносе, я ничего такого не хотел.

Ичиносе? Где-то я уже слышал эту фамилию. А, это та девушка их класса В, с которой разговаривала Хошиномия-сенсей.

— Ладно, пойдем. Если будем тут заниматься, тоже станем идиотами.

— Ага.

Ямаваки и компания его товарищей ушли.

— Если собираетесь тут учиться, не шумите.

Я слегка кивнул блондинке, восхищаясь ее вежливостью.

— В отличие от Хорикиты, она привносит порядок в хаос.

— Я не хотела ничего нарушать, а просто сказала правду.

И все же правда спровоцировала нарушение…

— Эй… он сказал, что этого не будет в тесте… так?

— Что это значит?

Мы обменялись взглядами. Материал, который Чабашира-сенсей обещала дать в тесте, начинался с эпохи Великих Географических Открытий. Мы все записали.

— Может, у всех классов разные тесты?

— Вряд ли… тест должен быть один для всех в параллели.

Как сказала Хорикита, задачи на тесте должны быть одинаковые и по пяти основным предметам. Иначе эффект от оценки по баллам нивелируется.

Может, класс С узнал об изменениях в тесте раньше остальных? Или только классу D ничего не сказали…

Меня смутила эта неожиданная информация. Что если содержимое тестов по истории действительно различается? Нет… было бы странно, если изменились только задания по истории…

В таком случае, получается, тест изменился полностью? Тогда вся прошлая неделя была потрачена нами зря.

Часть 3

Это было за десять минут до конца обеденного перерыва. Учебная группа собралась и направилась в сторону учительской. Мы все равно не можем продолжать заниматься, пока не узнаем, что будет на тестах.

— Сенсей, нам нужно кое-что уточнить.

— Вот это появление! На вас смотрит вся учительская.

— Простите за вторжение.

— Да все нормально, просто мы тут были заняты. Давайте коротко, — она писала что-то в тетради, не отвлекаясь от работы.

— На прошлой неделе, когда сообщали о том, что будет на тесте, вы точно не ошиблись? Только что ученики из класса С сказали нам, что у них будут другие задания.

Чабашира-сенсей слушала Хорикиту безо всяких эмоций. И вдруг ручка остановилась.

— Темы, которые будут на тесте, изменились в прошлую пятницу. Простите, забыла вам сказать.

— Что?!

Записав кучу всего на листе, она вырвала лист и отдала Хориките. Там был весь пройденный материал из учебника, только Судо и ребята его не проходили.

— Спасибо, Хорикита, что указала на промашку. И остальным тоже спасибо. Ну… увидимся!

— П-погодите, Сае-тян-сенсей? Разве уже не слишком поздно?

— Нет, я так не думаю. Они успеют все выучить, да?

Без задней мысли, Чабашира-сенсей попыталась выпроводить нас из учительской. Но никто не пошевелился.

— Даже если вы так и останетесь тут стоять, ничего не изменится. Вы же понимаете?

— Идемте.

— Но Хорикита-сан! Я не могу этого принять!

— Как сказала учитель, мозолить ей глаза будет напрасной тратой времени. Мы просто должны начать с начала и пройти нужный материал.

— Но ведь!..

Развернувшись на каблуках, Хорикита вышла из комнаты. Судо, Ике и Ямаучи неохотно двинулись за ней. Чабашира-сенсей даже не посмотрела на нас. Ей не было стыдно за допущенную ошибку. Более того, я думал, остальные учителя хоть что-нибудь скажут по этому поводу.

Но, несмотря на то, что это было серьезное нарушение для классного руководителя, учителя молчали. Я на мгновение встретился взглядом с Хошиномией-сенсей. Она помахала мне с улыбкой. Похоже, это ответ. Не думаю, что она просто «забыла» сказать нам про тест.

Звонок прозвенел, когда мы уже были на пути к классной двери.

— Кушида-сан, можно тебя попросить?

— М? О чем?

— Можешь рассказать классу об изменениях в тесте? — с этими словами Хорикита протянула Кушиде тот самый исписанный учителем лист.

— Ладно, но… это точно нормально?

— Лучше всего, если это будешь ты. Да и тест не сдать, не зная, что в нем будет.

— Хорошо, я передам всем.

— А я пересмотрю план наших занятий до завтрашнего дня.

Пускай Хорикита и притворялась спокойной, я знал, что она нервничает. Наши безумные занятия в последние несколько дней были бесполезными. И до теста всего неделя.

Но главная проблема – это мотивация Судо, Ике и Ямаучи.

— Хорикита, я знаю, будет трудно, но полагаюсь на тебя! — неожиданно поклонился Судо, — С завтрашнего дня я возьму перерыв в клубе. Это поможет?

— Ну…

С учетом того, что осталась всего неделя, разумное решение. И хотя это было то, о чем она могла только мечтать, Хорикита не могла принять это вот так сразу.

— Точно? Ты же понимаешь, что будет непросто?

— Учиться всегда непросто, верно? — Судо с широкой ухмылкой похлопал ее по плечу.

— Судо, ты серьезно?

— Происходящее меня реально бесит. И наш классный руководитель, и эти придурки из класса С.

Думаю, это можно назвать неприятностью, обернувшейся во благо. Из-за сложившегося положения Судо решил дать учебе шанс. Он наверняка почувствовал, что не сдаст этот тест, если не постарается. Новая мотивация Судо что-то изменила и в Ике с Ямаучи.

— Ничего не поделать. Похоже, нам тоже нужно постараться.

— Ладно. Если вы готовы, можете рассчитывать на мою помощь. Только, Судо-кун… — Хорикита сбросила руку Судо со своего плеча, — не прикасайся ко мне. Еще раз так сделаешь — можешь не рассчитывать на снисхождение.

— Ты вообще не милая.

— Мы должны справиться!

— И я! — преисполненная мотивации, Кушида подняла кулак вверх, — Аянокоджи-кун, ты тоже!

— Что? Нет, я…

— Ты что… сдался?

— Подумываю об этом…

— Ты же пообещал помочь мне. Или забыл? — Хорикита резко обернулась, заслышав мои слова.

— Я не очень хорошо объясняю. Люди бывают лучше или хуже в разных вещах, верно?

Честно, в деле объяснения другим, Хорикита и Кушида справляются лучше меня. Я не создан для подобного.

— Но твои оценки на тестах не так уж и хороши?

— Времени мало, будет лучше, если Хорикита и Кушида начнут работать вместе, а не каждая по отдельности. И меня беспокоит еще кое-что…

— Беспокоит?

То, что только произошло в учительской, слишком значительно, чтобы не обратить на это внимание.

Часть 4

Стояло обеденное время. Покинув класс, я направился в столовую.

Кушида заметила меня и двинулась следом.

— Ты куда?

— Сейчас обед, так что я решил пойти в столовую.

Остановившись передо мной, она слегка наклонилась и посмотрела снизу вверх.

— Интере-е-е-сно. А можно и мне с тобой?

— Можно, но ты же могла бы пообедать с кем угодно.

— У меня много друзей, с которыми можно было бы пойти поесть, но вот у тебя никого нет. К тому же ты обычно сначала общаешься с Хорикитой-сан, но сегодня вы даже не разговаривали. Кажется, тебя беспокоят действия учителей? Что конкретно?

Кушида, как всегда, внимательно присматривается к происходящему – точнее, наблюдает за действиями остальных. Честно говоря, меня бы очень раздражало, если бы подобным занимался кто-то другой, но Кушиде прощается, потому что совершенно случайно мне удалось узнать ее секрет. Разумеется, шантажировать ее этой информацией я не планирую.

— Я могу тебе рассказать, но можешь пообещать, что никому не проболтаешься?

— Умение хранить секреты – моя сильная сторона.

Вскоре мы добрались до столовой и прошли к автомату, выдающему талоны на обед. Купив талоны на две порции, я перебрался в очередь на раздачу. Оттуда я внимательно разглядывал учеников, покупающих обеды.

— Что такое? — с любопытством посмотрела на меня Кушида.

— Есть шанс получить ответы на наши вопросы.

Я продолжал наблюдать за покупающими еду учениками. Двадцатым на очереди стоял парень, которого я отметил как свою цель. Он взял набор блюд и тяжелой походкой прошествовал к столам.

— Отлично, идем!

— Что? Ну ладно.

Быстро обменяв талоны на еду, я подошел к ученику и уселся рядом.

— Эм, простите… вы же… из старшего класса, верно?

— А? Ты кто? — он окинул меня холодным взглядом.

— Вы на втором году? Или на третьем?

— На третьем. А ты, должно быть, первогодка.

— Я Аянокоджи из класса D. Семпай, вы ведь тоже из класса D?

— И что тебе от меня надо?

Кушида с удивлением посмотрела на меня и шепотом спросила, как мне удалось это понять?

— Потому что он ограничился бесплатным обедом. А на вкус он не очень.

Семпай ел бесплатный овощной сет.

— Что за черт? Ты меня уже бесишь! — он попытался подняться и уйти вместе с подносом, но я его остановил.

— У меня к тебе просьба. Если выслушаешь, могу отблагодарить.

— Отблагодарить?

Мой тихий голос заглушил шум столовой. Ученики по соседству были поглощены дружеской беседой.

— У тебя сохранились задачи с промежуточного теста за первый семестр? Или, может, знаешь кого-то, у кого они остались, и поделишься информацией о нем.

— Эй, вы вообще понимаете, о чем тут говорите?

— Ничего особенного. Не думаю, что правила школы запрещают использовать тесты прошлых лет для подготовки.

— Почему ты спросил о них меня?

— Это просто. Я подумал, что будет проще договориться с кем-то, у кого нет баллов. Ну серьезно, бесплатный овощной сет на вкус так себе. Конечно, возможно, тебе он все-таки нравится. Ну, так как?

— Сколько?

— Десять тысяч, больше не дам.

— У меня нет задач, но… я знаю, у кого они есть. Если хочешь, чтобы я у него спросил, надо хотя бы тридцать тысяч.

— Тридцать – это много. У меня столько нет.

— А сколько есть?

— Двенадцать тысяч…

— Двенадцать… нет, не меньше пятнадцати.

— Пятнадцать тысяч, хе-е-ех…

— Если просишь вопросы к тестам у совершенно незнакомого человека, ты должен быть в отчаянии. Все-таки школа исключает любого, кто не сдаст. Я потерял уже практически всех своих друзей.

— Понятно… хорошо, я готов заплатить пятнадцать тысяч.

— Значит, договорились. Конечно же, баллы вперед.

— Ладно, но если не сдержишь слово – пожалеешь. Сделаю так, что тебя самого исключат.

— Я не имею желания портить себе личное дело. Если пойдет слух о том, что я обманул первогодку, меня не простят.

— В таком случае, семпай, если уж я плачу пятнадцать тысяч, можно мне небольшой бонус? Хочу получить и ответы к пробному тесту.

— Хорошо, достану и их без проблем. Хотя мне и кажется, что твои попытки тщетны.

Кажется, семпай понял, о чем я подумал.

— Спасибо.

Он быстро освободил место. Думаю, он не хотел, чтобы его заметили за разговором с первогодками.

— Слушай, Аянокоджи-кун… а так правда можно?

— Никаких проблем. Перевод баллов разрешен правилами школы, ничего незаконного мы не делаем.

— Это да, но разве правильно покупать вопросы за прошлый год?

— Если бы это было запрещено, в правилах так бы и написали. Кстати, я еще кое-что уточнил для себя в разговоре с семпаем. Похоже, такие транзакции* тут норма.

[П/П: Транзакция – банковский перевод.]

— Да?

— Он не особо удивился и быстро согласился выслушать мое предложение. Думаю, в переговорах он участвует впервые. И у него есть ответы не только на тест, но и на пробный вариант. Это определенно.

Кушида выглядела всерьез удивленной.

— Аянокоджи-кун, а ты не такой, каким я тебя представляла.

— Просто подстраховываюсь, чтобы нашу троицу не исключили.

— Но это может не дать результата. Старые вопросы – это старые вопросы, верно? В нынешнем году тесты могут оказаться совсем другими.

— Задачи могут и различаться, но сходство точно останется. Пробный тест навел меня на одну мысль.

— Мысль?

— Ты заметила, что рядом с очень простыми вопросами стояли и очень сложные?

— Ну да, финальные вопросы в каждом из разделов. Я их вообще не поняла.

— Потому я выяснил, что это задачи для второго и третьего года обучения. Получается, они и не рассчитывают, что первогодки с ними справятся. Но зачем давать нам нерешаемые задачи? Они наверняка не имеют никакого отношения к промежуточным тестам. А коли задачи в прошлом пробном тесте точно такие же, как и в предыдущем, что должно произойти?

— Если бы я их видела, наверняка смогла бы написать весь тест.

То же самое применимо и к промежуточным экзаменам.

Вскоре получил сообщения от семпая-третьегодки с приложением. В нем был старый тест. Сначала я проверил пробный тест. Главный вопрос, совпадают ли три последних вопроса?

Кушида тоже пыталась заглянуть в мой телефон.

— И что? Они такие же?

— Совершенно идентичны. Суть, структура предложения, даже слова совпадают.

— Потрясающе! Если покажем их всем, у нас получится! Покажи их не только Судо, но и всем остальным.

— Нет, мы пока что не будем показывать их Судо, Ике и Ямаучи.

— П-почему? Ты же столько баллов на это потратил?

— Если узнают, что есть вопросы теста, потеряют мотивацию и концентрацию. Более того, избыток уверенности – сама по себе проблема. Промежуточные тесты могут оказаться не такими же, как пробные. Существует шанс, что задачи в них специально меняют.

Критически важно помнить, что старые тесты – это подстраховка.

— Для чего ты их думаешь использовать?

— Мы расскажем о них всем за день до экзамена. Потом скажем, что эти задачи примерно такие же, как будут в этом году. Что тогда все будут делать?

— Постараются за ночь вызубрить вопросы!

— Именно.

Ученики, не знающие основ, скорее всего, не смогут вызубрить все за один день. Но ничего сложного в том, чтобы разобраться с задачами заранее. Мы не пытаемся получить высоких оценок на будущем тесте. Мы хотим избежать исключения. Если замахнемся слишком высоко, план может провалиться.

А так есть шанс, что все из класса D сдадут.

— Эй… когда тебе пришло в голову достать эти старые вопросы к тестам?

— Тогда же, когда мы узнали, что вопросы изменились. У меня уже была догадка, что тесты могут быть похожими на старые, когда объявили о промежуточных экзаменах.

— Что? Так давно?

— Когда Чабашира-сенсей впервые упомянула промежуточные тесты, она говорила не как всегда. Хотя ей изначально было известно об оценках и настрое Судо-куна и остальных, она говорила с абсолютной уверенностью. А значит, она понимала, что есть надежный способ их выручить.

— И этот способ… старые варианты?

То, что Судо, Ике и Ямаучи поступили, несмотря на свои знания, наверняка как-то с этим связано. Если они не могут получить хорошие оценки за счет учебы, должен быть какой-то обходной путь для них. А значит, есть вероятность, что любой может получить практически отличные оценки, просто раздобыв старые тесты. Вот как я это понимаю.

— Аянокоджи-кун, ты очень наблюдателен, не так ли?

— Я просто схитрил. Не предполагал, что можно сдать промежуточный экзамен без посторонней помощи, потому искал более надежный способ.

— Забавно… — судя по озорной улыбке Кушиды, она что-то задумала.

— У меня есть просьба. Можешь сказать, что это ты нашла старые варианты? Скажи, что получила их от старшеклассника, с которым подружилась.

— Могу, только… тебя такое правда устраивает?

— Я же пытаюсь избегать неприятностей и не хочу выделяться. К тому же одноклассники тебе больше доверяют. Будет намного лучше, если ты всем расскажешь.

— Ну ладно, раз ты так считаешь…

— Спасибо! Не буду выделяться без нужды.

— В таком случае пускай это останется между нами.

— Да, звучит неплохо.

— Тебе не кажется, что с появлением подобного секрета между нами появилось и некое доверие?

— Даже не знаю. Надеюсь, что все так.

— Спасибо! — радостно поклонилась Кушида. Понятия не имею, за что именно она меня благодарит.