Вступление

Время неумолимо двигалось вперед.  Многие студенты даже получали депрессию из-за непрерывной подготовки к предстоящим экзаменам.

Наступила зима. С началом декабря до итоговых экзаменов оставалось меньше трех дней. С завтрашнего дня школа будет закрыта на выходные, а уже в понедельник нас будет ждать итоговый экзамен.

Честно говоря, сами экзамены не вызывали большого беспокойства. В нашем классе все обладали достаточным усердием, и результаты учебных групп были превосходными. Также я мог с уверенностью сказать, что Судо и остальные, кто часто оказывается на самой грани, сейчас стараются усерднее, чем когда-либо.

Проблема заключалась в другом. Не будет преувеличением сказать, что наибольшую опасность для нас представляют Рьюен с Кушидой. Нет никаких сомнений, что они уже начали свою подковерную борьбу, и я примерно представляю, что они собираются делать.

Целями Рьюена являются «победить класс D по общему баллу» и «вытащить из тени того, кто стоит за Хорикитой». Что касается первого... число способов, которые он может использовать, чтобы превзойти нас по общему баллу, ограничено. Правильными методами для класса C были бы усердная учеба и придумывание сверхсложных вопросов. Любой из этих методов сработает, но все то же самое может делать и класс D.

Я не знаю, создавал ли класс C полномасштабные учебные группы. Они не появлялись ни в кафе, ни в библиотеке, ни в классах, ни других обычных местах для учебы.

Это просто совпадение, что я их не видел, или же класс С усердно трудился где-то в тайном месте? Даже если они и учились усердно, пока класс D не сокрушен, соперничество не будет легким. Вряд ли они избрали такую тактику на этом экзамене.

Значит, они подошли к вопросу выбора стратегии с другой стороны.

— Задумался о чем-то?

— Ой, прости.

У начала лестницы Хорикита смотрела на меня, застывшего на месте. Я поспешил вниз, чтобы догнать ее.

В руках у нее был большой коричневый конверт. В нем лежали те вопросы, которые она с Хиратой и остальными придумывала весь последний месяц. В этом конверте находилась судьба класса D.

Поэтому она не позволила мне даже взглянуть на вопросы, сохраняя информацию строго конфиденциальной. Хорикита была единственной, кто знал содержание всех вопросов.

— Каковы наши шансы?

— Трудно сказать. Надеюсь, ты не ждешь слишком многого. Ведь школа тоже вносит свои изменения, причем довольно существенные. Однако нет никаких сомнений, что мы закончили с самой трудной частью этого экзамена.

Хорикита была в определенной степени уверена в нашем будущем. Должен ли я считать, что эта уверенность обоснована?

Возникает вопрос: «Как защитить наши вопросы до самого конца?»

В коридоре на нашем пути к учительской мы столкнулись с другим студентом.

— Йо, Сузуне.

Это был Рьюен со своей дерзкой улыбкой на лице; в руках он, как и Хорикита, держал коричневый конверт.

— Это совпадение или засада?

— Это должно было случиться. Я ждал, когда ты придешь.

— Значит, все же засада.

Хорикита вздохнула с отвращением и двинулась мимо Рьюена.

— Постой. Ты тоже отправляешь свои вопросы в последнюю минуту, не так ли? Давай пойдем вместе. — сказал Рьюен, демонстрируя Хориките свой конверт в руках.

— Поскольку кто-то может захотеть увидеть вопросы, то очевидно, что нужно быть осторожными.

— Неужели ты тоже беспокоишься о ком-то из своего собственного класса? С тобой все в порядке?

— Ку-ку. Ни один идиот не попытается предать меня.

— И, несмотря на это, ты, как и я, ждал до последнего момента, чтобы отдать свои вопросы.

Хорикита вела себя агрессивно, отвечая провокацией на провокацию. Рьюен должен находить это для себя невероятно приятным. Мы шли дальше, и он продолжал следовать за нами.

— Я надеюсь, что та мудрость, которую тебе удалось выжать из своих ущербных одноклассников, сослужит нам хорошую службу.

Хорикита продолжала идти вперед, игнорируя существование Рьюена.

— Аянокоджи-кун, вы хорошо подготовились? Меня интересует состояние и твоего партнера тоже.

— Как бы то ни было, я думаю, что минимум мы точно набрать сможем.

— Недостаточно просто думать. У нас не должно быть никаких неожиданных провалов. Нельзя быть беспечными, даже если мы знаем, какую же именно подставу нам может устроить класс C.

Похоже, Рьюен не намеревался молчать, так как он решил ответить на подколку Хорикиты.

— Хм. «Тоже беспокоишься о ком-то из своего собственного класса?» Это было интересное замечание. Похоже, ты наконец-то поняла, как мы ведем дела.

— Кто знает. Может, это всего лишь дешевая провокация. Это в твоем стиле.

— Возможно.

Хорикита позвала Чабаширу-сенсея, стоило нам подойти к учительской.

Рьюен также позвал Сакагами-сенсея. Тот вышел первым и молча принял коричневый конверт.

— Вы примете эти вопросы?

— Хм. Я сообщу тебе позже.

После их короткого разговора появилась Чабашира-сенсей и поменялась местами с Сакагами-сенсеем.

— Похоже, ты их принесла.

Кажется, она уже знала, что происходит, и только кинула взгляд на коричневый конверт. Она, казалось, не обращала особого внимания на Рьюена.

— Чабашира-сенсей. Эти вопросы, которые я вам отдаю, являются итоговым вариантом.

— Я возьму их.

Рьюен следил за беседой со зловещей улыбкой.

Хорикита увидела протянутую руку учителя, которая была готова принять коричневый конверт, и на мгновение остановилась.

— Я хотела бы попросить вас кое о чем. Ничего, если прямо сейчас?

— Да?

— Эти вопросы и ответы могут принести как успех, так и неудачу классу D. Мы должны избегать любой утечки этой информации, любыми средствами. После того, как я отдам вам конверт, не могли бы вы отказывать любому, кто попросит показать их им? Я не хочу, чтобы их видел кто-то, включая меня.

Хорикита решила договориться со школой, желая не допустить повторения своего провала на спортивном фестивале. Не знаю, пойдет ли на это Чабашира-сенсей.

— Ты хочешь, чтобы я отказывалась раскрывать информацию?

— Неужели это сложно?

— Дело не в этом. Я могу понять твой страх утечки информации и желание убедиться, что этого не произойдет. У школы также нет причин отказывать в выполнении этой просьбы. Но, конечно, есть условие.

— Условие?

— Я должна понять, является ли это выражением общей воли класса D. Все ли одобрили это?

— Я не спрашивала всех, но... думаю, можно с уверенностью считать, что это желание каждого из нашего класса. Поскольку ни один студент не хочет, чтобы его класс проиграл.

— Ты не можешь так говорить. Я уже говорила что-то подобное раньше, у другого человека может быть неожиданно отличное от твоего мнение. Нет ничего странного в том, что может найтись студент, который будет желать поражения.

— Это...

Чабашира-сенсей скрестила руки и добавила:

— Кроме того, можешь ли ты гарантировать, что экзаменационные вопросы, которые ты принесла – это те, которые хотел бы подать весь класс? Вы не давали всеобщего согласия с вопросами до того, как ты принесла их сюда.

— Вы просите меня доказать это? Вы хотите, чтобы я раздала всем вопросы и подтвердила, что нет никаких проблем?

— Я этого не говорила. Все не так просто. Я не могу сказать, действует ли студентка по имени Хорикита Сузуне, стоящая сейчас передо мной, ради блага своего класса или нет. Тем не менее, я удовлетворю твою просьбу. Если кто-то из студентов попросит меня, я ни в коем случае не стану показывать ему вопросы и ответы, которые ты написала.

— Большое вам спасибо. Теперь я с легкой душой могу сдавать экзамены.

— Тем не менее. Осмелюсь сказать тебе кое-что еще. То, что тебе приходится ограничивать доступ к такой информации – это не есть хорошо. Это служит доказательством того, что в классе нет единства.

Это, без сомнения, так и есть. Если бы в наших рядах не было бы сомнительных людей, то и не пришлось бы обращаться с такой просьбой, и не было бы угрозы утечки информации. Я не могу представить, чтобы что-то подобное произошло в классе B.

— Какие суровые слова. На данный момент я крайне серьезно нацелена на изменение отношений внутри класса в лучшую сторону.

Услышав это, Чабашира-сенсей слегка улыбнулась.

— Ты тоже изменилась, Хорикита.

— ...Некоторые вещи не могут всегда оставаться неизменными.

— Я, безусловно, выполню твою просьбу. Однако могут возникнуть случаи, когда раскрытие информации должно быть разрешено. Всегда могут случиться непредвиденные ситуации. Поэтому я хотела бы добавить дополнительное условие к нашему договору. Если кто-то получит твое разрешение на это, то я предоставлю ему доступ к информации. Так пойдет? Если бы мне нельзя было бы никогда и никому показывать вопросы, это было бы риском и для тебя, верно?

Короче говоря, формально не должно быть условия 100% неразглашения информации. Неважно, каким именно способом, но Чабашира-сенсей, кажется, хочет, чтобы остались некоторые способы увидеть эти вопросы и ответы.

— Все в порядке. Однако, пожалуйста, считайте необходимость моего присутствия еще одним требованием.

— Это хорошая идея. Возможно, кто-то может солгать о том, что получил твое разрешение. Тогда поступим так. Если кто-то придет за вопросами и ответами, я скажу им то, что ты только что сказала мне. Что ты не хочешь допускать раскрытия информации, поскольку опасаешься ее утечки. В конце концов, я как учитель не могу позволить себе лгать.

— Отлично.

Хорикита расслабилась, поскольку переговоры увенчались успехом.

На этот раз ничего подобного спортивному фестивалю не будет. Будь то Кушида или кто-то еще, даже если они захотят посмотреть на наши вопросы, то ничего не выйдет без присутствия Хорикиты. Здесь не получится провернуть какой-либо трюк.

Даже если кто-то окажется готов заплатить личные очки, чтобы обойти это условие, очевидно, этого будет недостаточно, чтобы отменить эту договоренность с учителем.

Однако была какая-то странность.

Я чувствовал это, молча слушая разговор Чабаширы-сенсея и Хорикиты.

Хоть и не сразу осознал это, но, несомненно, что-то здесь было не так. На первый взгляд кажется, что до сих пор все шло хорошо. Вопросы были составлены исключительно сложными; безусловно, усилия Хорикиты, Хираты и остальных достойны похвалы. До этого момента все нормально. Затем Хорикита передает их Чабашире-сенсею, а также принимает меры для предотвращения утечки информации.

Даже если Кушида подчинится Рьюену и попытается получить ответы, то условие, требующее разрешения Хорикиты и ее присутствия, не позволит ей это сделать.

Все в порядке. Нет никаких лазеек.

Хотя… Ясно. Так вот в чем причина.

Хоть по ней этого и не скажешь, но с Чабаширой-сенсеем явно было что-то не так. По ее глазам, движениям и поведению этого не было видно. Она торжественно приняла конверт с экзаменационными вопросами и разрешила Хориките уходить.

А еще уверенный настрой Рьюена. Что-то в его непринужденном поведении привлекло мое внимание.

— Пойдем, Аянокоджи-кун. Мы закончили с нашими делами здесь.

Я не послушался ее и вместо этого посмотрел в глаза Чабашире-сенсею. Она ответила тем же.

Пойми же, Хорикита. Пока не стало слишком поздно...

Из-за присутствия Рьюена я должен быть осторожен в своих словах и даже в настойчивых взглядах.

Даже если потом и найдем решение этой проблемы, то можем просто оказаться в ситуации, когда у нас не будет достаточно времени, чтобы вернуться сюда.

Хорикита уже начала выходить из учительской, но тотчас же остановилась на месте.

— ...Чабашира-сенсей. Вы же только что сказали, что не будете лгать ученику, верно?

— Да. Для учителя это в порядке вещей.

— Тогда я спрашиваю вас – будут ли вопросы и ответы, которые я вам только что отдала, приняты?

Она догадалась.

Хоть на это и была слабая надежда, но Хорикита смогла самостоятельно осознать проблему.

— Еще не ясно, будут ли вопросы приняты или нет, пока не будет подтверждено, что с ними нет никаких проблем.

— В чем дело, Хорикита?

Хорикита не обратила никакого внимания на мой вопрос.

— Тогда я изменю свой вопрос. Надеюсь, сейчас же не происходит чего-то вроде «мы уже приняли другие вопросы» или «для приема уже рассматриваются другие вопросы»?

В ответ на это Чабашира-сенсей замолчала и опустила глаза.

— Что ты имеешь в виду, говоря...

— ...Какова бы ни была ситуация, ответ может дать только Чабашира-сенсей.

— ...Я могу дать только такой ответ на твой вопрос: школа уже закончила прием и рассмотрение экзаменационных вопросов.

Итак, мы услышали это. Стала понятна стоящая перед нами проблема.

— Это... значит ли это, что кто-то еще предоставил вопросы и ответы?

Ее разум и чувства не могли осознать происходящего.

— Так и есть. В сложившейся ситуации вопросы, которые ты написала, приняты не будут.

— Пожалуйста, немедленно отмените их. Правильные вопросы здесь. — заговорила Хорикита, указывая на коричневый конверт, который учитель держала в руках.

Однако, исходя из недавнего разговора, я понимал, что все не так просто.

— Мне жаль, Хорикита, но это все твоя эгоистичная субъективность. Я получила экзаменационные вопросы от другого ученика класса D и уже завершила их рассмотрение и утверждение. Такое развитие событий предполагалось. Ожидалось, что я буду держать экзаменационные вопросы и ответы в секрете, чтобы избежать утечки информации, и если появится кто-то, кто захочет заменить вопросы, то я должна была просто взять конверт и держать его у себя. Также потом я бы рассказала тому ученику, кто же приходил с вопросами.

— Как такое могло произойти...

Хорикита бессильно опустила плечи.

Это слишком жестокая реальность.

— Пожалуйста, скажите, кто этот студент. Вы же можете сказать мне, верно?

— Кушида Кикё.

Ответ и так был очевиден.

Хорикита с самого начала намеревалась лишить Кушиду возможности для предательства класса, но текущее положение дел означает, что Кушида нанесла удар первой. Она легко приняла подобные дерзкие и решительные меры просто потому, что мы знали о другой стороне ее личности.

— В некоторых случаях принятые вопросы могут быть заменены, не так ли?

— Верно. Давайте разберемся с этой неожиданной ситуацией. Обратите внимание, что срок приема заканчивается сегодня. Если вы хотите заменить вопросы, то, пожалуйста, приведите сюда Кушиду.

— Это...

Невозможно. Кушида ни за что не станет послушно соглашаться на это.

Чтобы разрешить возникшую проблему, мы должны будем привести Кушиду к Чабашире-сенсею. Однако, даже если начнем искать ее прямо сейчас, то ни за что не сможем найти ее вовремя. Она практически наверняка могла сбежать от нас, просто выключив телефон и спрятавшись в своей комнате. Нет, высока вероятность того, что ее даже нет в своей комнате. Мы точно не сможем найти ее до конца сегодняшнего дня.

— Хорикита или Кушида... я могу предположить, кто из вас двоих лжет, но я не знаю всей правды. Также вполне возможно, что неизвестная третья сторона дергает за ниточки. Будет досадно, если ты не уладишь это разногласие в своем классе.

— ...Сколько у нас времени? До которого часа мы еще можем заменить вопросы?

— До шести вечера.

Я взглянул на свой телефон. Сейчас только четыре часа дня, так что, другими словами, у нас оставалось около двух часов.

— Ку-ку-ку... К-ку-ха-ха-ха! Какого черта ты творишь, Сузуне!

Рьюен, наблюдавший за всем разговором, засмеялся.

Человек, который знал обо всем этом с самого начала, смеялся над нашими отчаянными попытками исправить сложившуюся ситуацию.

— Какой шок, не так ли? Ты так долго придумывала эти вопросы – и все это было совершенно бессмысленно!

— Это устроил ты? Это ты поручил Кушиде-сан первой сдать вопросы, не так ли?!

— Ах, я не знаю. Я никоим образом не могу знать о ваших в классе D делах, верно?

Хорикита повысила свой голос, реагируя на очевидное вранье Рьюена.

— Я не потерплю того, чтобы этот совершенно посторонний человек и дальше слушал наш разговор!..

— Ох, как страшно. Я так испугался, что послушно отправлюсь в общежитие. С нетерпением жду результатов экзамена.

— ...Разве ты не собираешься искать Кушиду, Хорикита?

— ...Ненавижу бессмысленные усилия.

Даже если нам удастся найти Кушиду, нет никаких шансов, что она нас послушается. Все уже предрешено.

— Кушида-сан приказала вам не показывать экзаменационные вопросы другим?

— Нет, таких инструкций я не получала.

Это не было неожиданностью. Скорее, лишь доказательство того, в чем мы уже убедились.

— Пожалуйста, позвольте мне взглянуть.

Поскольку это не было запрещено, Хорикита попросила Чабаширу-сенсея показать ей вопросы, которые предоставила Кушида.

После того, как я взглянул на них, у меня возникла лишь одна-единственная мысль.

— Они чрезвычайно сложные.

— Да... действительно.

Вопросы, которые тайно предоставила Кушида, не должны были сильно отличаться от вопросов, подготовленных Хорикитой. Это был набор превосходных и хорошо продуманных экзаменационных вопросов. Настолько хороших, что никто, кроме автора, не поймет, где чьи вопросы. С учетом того, что в этом замешан Рьюен, это, вероятно, дело рук Канеды. Из-за всего этого посторонний человек не сможет понять, какая же из сторон лжет. Если бы это были вопросы, которые могли бы решить даже Судо и остальные, то Кушиду сразу бы заподозрили в намеренном предоставлении таких простых вопросов. Однако, если они так сложны, то правду уже не узнать.

Хорикита пообещала не раскрывать прошлое Кушиды, а Хирата, который боится внутриклассового конфликта, также не скажет ни слова об этом. Короче говоря, ситуация была такова, что кто первым сделал ход – тот и выиграл.

Если заранее знать ответы, то не имеет значения, насколько трудны вопросы. Если у всех студентов класса C будут ответы, то они смогут получить очень высокий результат.

Зная об этом, Кушида приняла все возможные меры предосторожности и провернула все это.

Несмотря на участие в учебной группе и принятие пари Хорикиты, ей удалось надежно справиться с ситуацией. Если класс D проиграет, то на Хорикиту, который взяла на себя роль лидера класса, неизбежно падет вина. Снизив ее роль как сплачивающей класс силы, Рьюен приведет ее этим самым в отчаяние.

Будь это просто проблема итогов экзамена, то ситуация была бы не так уж и ужасна. Ничего не поделаешь, нас ждет худший из возможных результатов этого экзамена. Однако самое главное сейчас – это пари, которое предложила Хорикита.

Тайный сговор между Кушидой и Рьюеном очевиден, и вполне возможно, что в обмен на свое сотрудничество она получит вопросы и ответы класса C. В таком случае Кушида, вероятно, наберет 100 баллов. Тогда, если Хорикита ошибется хотя бы в одном вопросе, ей придется добровольно покинуть школу.

Хорикита не нарушит своего обещания. Если она проиграет пари, то бросит школу, даже если будет противоречить ее желаниям.

— Неужели больше ничего нельзя сделать?

Шансы на победу для класса D исчезли. Упреждающий удар Кушиды должен был нанести огромный ущерб Хориките.

На первый взгляд, она, кажется, ничего не сделала, чтобы исправить ситуацию, но дело не в этом. Причиной всему этому было беспечное планирование Хорикиты. Если бы этим занимался я…

— Все в порядке, Хорикита. Рьюен ушел. — Чабашира-сенсей сказала это Хориките, стоявшей с низко опущенной головой.

Что происходит?

Чабашира-сенсей, казалось, вообще не беспокоилась о происходящем, сохраняя абсолютное самообладание.

— Извини, я должна была быть очень осторожна, поэтому и продолжала играть свою роль так долго. — сказала Хорикита, подняв свою голову. На ее лице не было никаких признаков подавленности.

Иллюстрация: https://i.ibb.co/n7rrDpF/8.jpg

Затем я понял.

— Ты заранее приняла меры?

— Да. Я потерпела поражение на спортивном фестивале, поэтому не могла позволить случиться подобному вновь. После того, как нам озвучили детали предстоящего экзамена, я сразу же обратилась к Чабашире-сенсею. У меня было две просьбы: «Только я имею право принимать решение о предоставлении экзаменационных вопросов» и «Вы должны притворяться, что принимаете вопросы от других студентов, если кто-либо другой попытается их отдать».

Другими словами, Хорикита заставила Кушиду поверить в то, что ее экзаменационные вопросы были приняты.

— Они должны были быть убеждены в том, что подмена вопросов произошла удачно. Если они не готовились экзамену, то в классе C часть учеников может оказаться исключена.

Я никогда не думал, что она может провести столь красивую контратаку, даже не ожидал от нее ничего подобного. Скорее всего, Рьюен не сможет заметить ход Хорикиты и предугадать ее действия.

— Тем не менее, это сложная ситуация. До сих пор я не сталкивалась с подобными запросами. Даже в классе D, за который я отвечаю. Не ожидала, что мой класс будет так насторожен и враждебен по отношению друг к другу в школе, подобной нашей. Не все всегда будет так гладко, Хорикита. Если в классе есть предатели, то любой экзамен, который мог бы быть выигран, выигран не будет.

Чабашира-сенсей выказывала редкое для нее беспокойство.

Совершенно верно. Предотвратить утверждение чужих экзаменационных вопросов и лгать об их приеме. Это ненужные меры, которые другим классам никогда бы не понадобилось предпринимать. Даже разделенный на фракции Кацураги и Сакаянаги класс А, вероятно, не зашел бы так далеко.

Это говорит о том, что нам пора, наконец, решить, как мы собираемся решить вопрос с Кушидой.

— Понимаю. Однако я намерена окончательно закрыть этот вопрос на итоговых экзаменах.

Я чувствовал ее решимость положить конец этому конфликту внутри класса.

— Правда? В таком случае, буду с нетерпением ждать этого.

Хорикита вздохнула с облегчением, глядя на то, как Чабашира-сенсей вернулась к себе с коричневым конвертом в руках.

— Прости, что держала тебя в неведении.

Когда мы остались вдвоем, она склонила голову и извинилась.

— Нет, все в порядке. Честно говоря, я вообще этого не подозревал.

Хотя мои возможности действовать через Хорикиту и уменьшились, я действительно ее недооценивал.

— Я уже потеряла счет тому, сколько раз он побеждал меня, так что мне пора учиться на своих ошибках.

Это не только уничтожило шансы на, казалось бы, неизбежную победу класса C, но и дало преимущество классу D.

Однако у Хорикиты все еще остается крайне тяжелая задача.

— Все, что осталось – это набрать больший балл, чем у Кушиды-сан, и на этом все закончится.

Верно. Здесь для Хорикиты не будет никакого будущего, если она не победит Кушиду на итоговых экзаменах. Для того, чтобы быть уверенной в том, что она не проиграет, Хорикита обязана набрать максимальный балл по математике.

Часть 1

Сегодня начиналась первая часть итоговых экзаменов. Необходимый общий балл для каждой пары составлял 692 балла. Это ниже, чем ожидалось, но мы не можем позволить себе быть беспечными. Можно с уверенностью сказать, что победитель этого состязания будет определен уже к концу сегодняшнего дня.

Это сражение, победа в котором определяется сложностью вопросов и их способностью поставить в тупик оппонентов. Первая часть состоит из экзаменов по четырем предметам: японскому, английскому, обществознанию и математике.

Это значит, что судьбы Хорикиты и Кушиды будут решены сегодня.

Я встретился с Сато, когда шел по коридору в сторону класса. Она, казалось, кого-то ждала. Не знаю, хорошо это или плохо, но человек, которого она ждала, оказался мной, поскольку она приблизилась, едва увидев меня.

— Доброе утро, Аянокоджи-кун. Экзамен вот-вот начнется.

— Ага. Ты хорошо спала ночью?

— Я занималась до часа ночи, но сейчас все равно начинаю немного нервничать. — с этими словами она положила руку на грудь и глубоко вздохнула.

— Хотя я и не могу сказать, что это будет легко, давай сделаем все возможное. Мы справимся, если просто продемонстрируем полученные знания.

— Ага!

Несмотря ни на что, мы по-прежнему пара. Не стоит забывать, что теперь мы зависим друг от друга и нас ждет одна и та же судьба. Если Сато провалится, я провалюсь, и, если я провалюсь, Сато тоже провалится. Мы легко можем утащить друг друга в пропасть.

— Доброе утро, Сато-сан.

— Ох! Доброе утро, Каруизава-сан.

Придя в школу, Каруизава увидела Сато и окликнула ее.

— Ты, случайно, не договаривалась о встрече с Аянокоджи-куном? Вы двое – очень необычное сочетание.

— Н-нет. Совсем нет. Мы просто случайно встретились...

— Вот как? Ну, тогда почему бы нам не выпить чего-нибудь в Паллете, прежде чем отправимся в класс?

— Конечно! Тогда увидимся позже, Аянокоджи-кун! — Сато произнесла это несколько смущенно и отвернулась от меня.

Каруизава на мгновение посмотрела в мою сторону, прежде чем отправиться в кафе вместе с Сато.

Значит, они хорошо ладят?

— На удивление, Каруизава может быть весьма ревнивой.

— А? — тем, кто сказал это, был не кто иной, как Хирата.

— Доброе утро.

— Доброе утро. Что ты только что имел в виду?

— Я провожу много времени вместе с Каруизавой-сан, играя роль ее парня. Я заметил, что она начала уделять больше внимания тебе, Аянокоджи-кун.

— Нет, не думаю, что все именно так.

Каруизава, существуя как паразит, была вынуждена переключиться с Хираты на меня, так что нет ничего удивительного в том, что он мог так подумать.

— Вот как? Если говорить обо мне, то я рад, что все так обернулось. В конце концов, я не думаю, что быть в фальшивых отношениях так уж здорово. Хотя, пожалуй, я слишком эгоистичен, не обращай внимания.

Мы вдвоем отправились в класс.

— Вопросы, которые придумала Хорикита-сан, безусловно, будут серьезной проблемой для класса C. Не думаю, что нам будет чересчур сложно выиграть, если все хорошо справятся с экзаменом.

Хирата тоже был преисполнен уверенности. Он, кажется, предрекает нашу победу на этом экзамене.

Несмотря на то, что была подобрана довольно неудачная пара учеников, все остальное прошло более или менее ожидаемо.

— Кстати, я кое-что хотел спросить у тебя, Аянокоджи-кун. Ты знаешь Шиину Хиёри-сан?

— Она из класса С, верно? Мы встретились на днях, когда она с одноклассниками подошла к учебной группе Кейсея.

— Они приходили и на наше занятие. Похоже, класс C ищет тайного лидера, работающего в тени Хорикиты.

— Похоже на то.

— Аянокоджи-кун, это ведь ты тот человек, которого они ищут, не так ли?

Хирата спрашивал не потому, что хотел знать, а потому, что хотел убедиться.

— Хотя стой. У тебя, вероятно, есть причины скрывать это. Конечно, я никому не скажу. Класс D получает лишь выгоду от твоих действий.

— Вот как? Тогда я восприму твои слова как предупреждение.

— Значит, ты не будешь отрицать этого.

— Ты бы не поверил, даже если бы я и стал.

— Это... да. Наверное.

— Я не какой-то герой и не скрываю свое истинное лицо. Я просто не хочу выделяться. Я хочу лишь этого.

— Тогда я полагаю, что у тебя, вероятно, была причина вести себя так на спортивном фестивале. Но разве это не было для тебя опасно? Класс С начал что-то подозревать. Если вдруг окажется, что тебе нужна моя помощь, я с радостью помогу.

Я оценил предложение Хираты, но сейчас в этом не было необходимости.

— Я что-нибудь придумаю. Если вдруг понадобится, я попрошу тебя о помощи.

— Ясно.

Мы прибыли в класс. Я издалека изучил выражения лиц Судоу и остальных. Они выглядели совершенно иначе по сравнению с предыдущими экзаменами. Они были собраны и использовали оставшееся время, чтобы проверить себя, вместо того чтобы пытаться в панике запомнить материал. И не просто один или два человека – почти половина класса была сосредоточена и занята проверкой своих знаний.

— Отличия видны невооруженным взглядом, не так ли?

— Действительно.

Если показать эту сцену тому, кто был свидетелем происходящего в классе D еще несколько месяцев назад, то он бы все равно не поверил своим глазам. Если бы школа не ставила важность результатов на первое место, то все могло быть совсем не так.

— Ты подготовился?

Моя соседка читала книгу вместо подготовки к экзамену.

— Что ты читаешь?

— «И никого не стало».

— Агата Кристи? Будем надеяться, что после экзамена у нас кто-то останется.

Хорикита закрыла книгу, словно не одобряя этим мой черный юмор.

— Никто не собирается исчезать. Само собой разумеется, что мы с тобой тоже.

— Выражение твоего лица говорит о том, что ты собираешься выиграть независимо от того, кто будет твоим соперником.

— Это естественно. На этот раз я намерена занять первое место среди всей параллели.

— Если вопросы класса C окажутся слишком простыми, это будет очень сложно сделать.

— Я выиграю, несмотря ни на что. Это придает мне мотивации.

Тогда я буду ждать с нетерпением. Покажи мне свою непоколебимую уверенность на итоговых экзаменах.

Часть 2

Когда прозвенел предварительный звонок, все начали собирать свои учебные материалы. Студенты были обязаны переложить все ненужные на экзамене вещи в шкафчики в задней части класса. Единственное, что нам разрешили оставить на столах – это письменные принадлежности. Дополнительные принадлежности можно будет получить в случае, если, например, карандаш станет слишком коротким или сломается, в механическом карандаше закончится грифель, или ластик полностью сотрется. Все, что нужно для этого сделать – сообщить об этом Чабашире-сенсею.

— Первый семестровый экзамен: современный японский. Запрещено переворачивать лист с заданиями, пока я не дам сигнал. Обратите на это внимание.

Чабашира-сенсей не стала давать пачку листов с заданиями ученикам, сидящим на первых партах, для дальнейшей передачи по рядам, а вместо этого сама разложила листы на каждую парту.

— Экзамен будет длиться пятьдесят минут. Старайтесь по максимуму избегать посещения медкабинета и уборной. Если же вы не можете больше ждать, то, пожалуйста, дайте мне знать, подняв руку вверх. Вам не разрешается покидать класс по любой другой причине до конца экзамена.

Она рассказала нам о правилах проведения экзамена, закончив раздавать листы с экзаменационными вопросами.

Никто из студентов не переговаривался. Все внимание было обращено на экзаменационные листы. Вскоре прозвенел следующий звонок, объявляя о начале экзамена.

— Что ж, можете начинать.

Как только она сказала это, все одновременно перевернули листы.

Если все пойдет в соответствии с прогнозом Кейсея, то у всех вопросов будет общая направленность, и наши контрмеры попадут прямо в точку.

Я просмотрел все вопросы с начала и до конца, чтобы понять, смогут ли мои одноклассники их решить.

Вопросы были никоим образом не легкие. Несмотря на это, не было ничего абсолютно нереального. Довольно много вопросов, которые были с предугаданы нами, и немало вопросов, на которые можно было ответить, если сохранить самообладание.

Другими словами, это означает, что цель Кейсея была успешно достигнута.

Кроме того, в соответствии с указаниями школы в вопросы были внесены значительные изменения. Хотя и были признаки того, что некоторые вопросы пытались ввести экзаменуемого в заблуждение, было видно, что школа принудительно исправила подобное.

Тем не менее, маловероятно, что мы сможем удержать наш средний балл на уровне последнего промежуточного экзамена. Если ученик не очень хорош в плане учебы, то он, вероятно, получит от 10 до 20 баллов. Принимая это во внимание, его партнеру обязательно нужно набрать больше 50 баллов, или, что желательно, больше 60, если сможет. Если ученик хорош в учебе, то, кажется, он сможет пройти 60-балловый порог, но ему все равно нельзя быть небрежным.

Самая большая проблема в этой ситуации – это пары студентов в середине рейтинга класса, такие как Харука и Акито. Им придется несладко в сложившейся ситуации. Они должны защищать свое слабое место, гуманитарные предметы, так, словно от этого зависят их жизни.

Рядом со мной Хорикита сразу же взяла ручку и начала отвечать на первый вопрос. Она посвятила всю себя сражению, в котором она никак не могла позволить себе проиграть.

Я крутил ручку в руках, думая о том, что же мне делать.

По сравнению с другими студентами, Сато с бóльшим энтузиазмом посещала занятия учебной группы, поэтому я ожидаю от нее, что она наберет больше баллов, чем Ике и Ямаучи. Тем не менее, я должен дополнить ее результат подходящим своим.

На этот раз оценки отдельных учеников не будут повышать средний балл класса. Поэтому, рассмотрев все варианты, я решил сдать экзамен на 60 баллов. Более того, главное...

Я поднял голову.

Мой взгляд пересекся со взглядом Чабаширы-сенсея, которая наблюдала за классом из-за кафедры. Однако внимание я обратил вовсе не на нее. Вместо этого я решил посмотреть на то, как справлялась с экзаменом Кушида Кикё. Несмотря на то, что экзамен начался, не было никаких движений ее ручки. Она, казалось, что-то проверяла, просматривая все вопросы по несколько раз.

Она закончила со всем за две-три минуты, прежде чем наконец начала отвечать на экзаменационные вопросы.

После сдачи японского напряженные экзамены продолжились без какого-либо отдыха и праздной болтовни.

Тем не менее, во время четвертого экзамена произошел небольшой инцидент. Это был экзамен по математике, который должен был решить исход противостояния между Хорикитой и Кушидой. Это произошло сразу после того, как прозвучал звонок, означающий начало экзамена.

— Почему?..

Казалось, Кушида воскликнула неожиданно для себя самой.

— Что случилось, Кушида?

— Н-нет, простите. Ничего.

Одноклассники выразили обеспокоенность Кушидой, чей возглас они услышали, однако после этого она сразу же принялась отвечать на вопросы.

Я внимательно посмотрел на нее и понял.

На ее лице было написано крайнее беспокойство, во что было сложно поверить, поскольку обычно Кушида всегда была спокойна. Похоже, тот человек решил выбрать «этот» вариант.

Хорикита работала над задачами, не отвлекаясь на беспокойство Кушиды. Это единственно верный способ продемонстрировать плоды усилий всего прошлого месяца.

Это эффективно, потому что просто.

Что ж. Должен ли я сосредоточиться на экзамене теперь, после того как источник моих проблем исчез?

Часть 3

— ...Фуух.

Хорикита выдохнула и медленно перевела взгляд на потолок.

— Ты выглядишь так, словно сделала все, что могла.

— Я никогда не считала, что учеба – это мука, но для этого экзамена я училась больше, чем когда-либо прежде.

— И что ты думаешь о своем результате на математике?

— 100 баллов... по крайней мере, я хотела бы этого. Там был один мутный вопрос, так что в худшем случае я набрала 98 баллов. Было и несколько вопросов с достаточно высокой степенью сложности.

Она мгновенно назвала свой результат без каких-либо колебаний.

— Также может случиться, что ты допустила ошибку или пропустила вопрос. Есть ли вероятность того, что итоговый результат может оказаться ниже этого?

— Нет. По крайней мере, в этом экзамене я абсолютно уверена. Думаю, что и по остальным трем мне удалось получить практически идеальные результаты.

— Это здорово...

— Я бросила вызов Кушиде-сан, исходя из того, что она сможет набрать 100 очков. Я была очень тщательна и аккуратна, старалась не допустить ни малейшей ошибки. Однако мне все равно стыдно, поскольку я, возможно, не смогла набрать последние 2 балла.

Люди совершают ошибки. Так что все же возможно, что она набрала меньше 98 баллов.

Это потому, что вопросы, которые создал Канеда, были сложными. Я не знаю, сможет ли даже кто-то вроде Кейсея набрать больше 90. Сейчас это невозможно сказать наверняка.

Если бы Хорикита и в самом деле получила высший балл, то это, несомненно, будет лучшим результатом во всем классе. Несмотря на то, что она тратила свое время на подготовку одноклассников, Хориките удалось преодолеть все сложности благодаря своей силе воли и духу.

— Сузуне, я хочу тебе кое-что рассказать. Хочешь пойти в общежитие вместе?

Закончив с экзаменом, Судо в несколько подавленном состоянии подошел к ней со своей сумкой в руках.

— Что-то сказать? Прости, но не мог бы ты сделать это прямо сейчас?

— Сегодняшние экзамены... я не думаю, что смог набрать 40 баллов по каждому предмету. Я хотел бы извиниться. Я виноват.

По всей видимости, он планировал извиниться перед Хорикитой по дороге в общежитие, но в итоге сделал это здесь.

— Ничего страшного. Сложность экзамена меняется каждый раз. Учитывая, что было в сегодняшних тестах, ты хорошо потрудился.

Этот экзамен был более сложным, чем обычно, поэтому более низкие баллы попросту неизбежны.

— У меня есть кое-какие планы, так что можешь возвращаться вместе с друзьями.

— Ты тоже остаешься, Аянокоджи? Собираетесь вместе домой или что?

Он бросил на нас двоих скептический взгляд, видимо, рассуждая, есть ли у нас какие-то совместные планы.

— Это не имеет к нему никакого отношения. У собиралась встретиться с Кушидой-сан. Это проблема?

— С Кушидой? Нет, никаких проблем.

Судо сразу же отступил, как только понял, что Хорикита собирается встретиться с другой девушкой.

— Тогда я вернусь в общежитие и буду готовиться.

— Да. Завтра сложный день, пожалуйста, ляг спать пораньше.

— Я знаю. Канджи, Харуки, давайте пойдем вместе.

Судо спокойно предложил им отправиться вместе в общежитие, что не было похоже на его обычное грубоватое поведение.

Можно естественным образом избежать риска провала на экзамене, если научить себя учиться. И потому, что можно без паники готовиться к каждому тесту в отдельности, сохраняется ясное сознание.

— Кстати, что за встреча у тебя с Кушидой?

— Это не так важно. Мы обе должны были следить за собственными результатами, так что я хочу поговорить о прошедших тестах.

До объявления результатов теста еще оставалось немного свободного времени. Если результаты их оценки своих тестов достаточно точные, то победитель их пари может быть определен без ожидания официальных результатов.

Тем не менее, я уже был уверен. Хорикита Сузуне выиграла.

Нет никакой нужды спрашивать о результатах. Все становится ясно, стоит только взглянуть на потрясенную Кушиду.

Кушида встала и нетвердой походкой вышла из класса.

— Интересно, что это с ней...

— Вероятно, она поняла, что набрала меньше, чем ожидала.

— Надеюсь, что так. Тем не менее, в конце концов, он тоже довольно эксцентричен, знаешь ли.

— Гадаешь, как во всем этом замешан Рьюен?

— Если он дал ей ответы, то есть вероятность, что она набрала идеальный результат на этом экзамене. В таком случае, мой единственный вариант – проигрыш или ничья. Возможно, нам с тобой придется уйти из школы по собственному желанию.

— Если такое случится, намерена ли ты пасть ниц перед Кушидой и умолять ее о прощении?

— Это сарказм?

— Что?

— Ничего.

Хорикита побежала догонять Кушиду, а я решил направиться вслед за ней.

— Кушида-сан.

Как только Хорикита вышла в коридор, она сразу же окликнула Кушиду, которая медленно остановилась.

— Что, Хорикита-сан?

Ее лицо было усталым и изможденным.

— Ты сейчас не занята? Есть кое-что, в чем бы я хотела убедиться. Здесь много людей, так что, может, перейдем в другое место?

— Это зависит от того, о чем ты хочешь поговорить, но это место и правда может быть не очень удобным.

— Прежде чем ты примешь решение, учти, что Аянокоджи-кун тоже пойдет с нами. Поскольку он тоже втянут во все это, ты ведь не возражаешь, верно?

Кушида ничего не сказала, но и отказывать мне не стала. Она проверила время на телефоне и кивнула. Должно быть, она договорилась встретиться с кем-то позже.

В школе было еще много учеников. Чтобы найти подходящее место, мы переместились в спецкорпус.

— То, в чем ты хотела убедиться – это, конечно же, наше пари, верно?

— Да. Хоть результаты еще и не объявлены, но мы обе должны были отслеживать наши результаты.

— Верно... я следила.

В этом пари Хорикита поставила на кон свое будущее в школе, тогда как Кушида рисковала значительной частью своего достоинства. Невозможно, чтобы Кушида не следила за тем, сколько же баллов она наберет.

— Я уверена, что у меня как минимум 98 баллов. Что насчет тебя?

Хоть и немного, но Хорикита все же беспокоилась и сомневалась.

Если Рьюен решил помочь Кушиде, это кардинально повлияет на нашу судьбу.

Кушида не была удивлена результатами Хорикиты. Нет, она словно уже все знала.

— Исход уже ясен, нам нет смысла ждать результатов. — пробормотала она с толикой самоиронии.

— Я не могла набрать больше 80 баллов. Нет, наверное, даже 80 не смогла. Значит... ты победила, Хорикита-сан.

— Вот как...

Поскольку оценка Кушиды оказалась ниже, чем она ожидала, Хорикита почувствовала себя несколько озадаченной.

— Я думала, что ты наберешь больше, если сосредоточишься на учебе.

— Просто такой я человек. — Кушида ответила пренебрежительно и вздохнула.

— Официально наше пари продолжается до тех пор, пока не будут опубликованы результаты... интересно, действительно ли я все-таки выиграла?

После того, как школа объявит результаты экзамена, уже не останется места сомнениям.

— В этом нет необходимости. Ты выиграла это пари. Ты удовлетворена, Хорикита-сан?

Кушида тоже понимала, что даже если Хорикита ошиблась в подсчете своих результатов, ошибки почти в 20 баллов быть не может.

— Тогда я могу поверить в это? Что ты будешь сотрудничать со мной в дальнейшем?

— Я исполню свое обещание. Неважно, насколько сильно я с этим не согласна. Ты хочешь, чтобы я дала письменное обещание?

— В этом нет необходимости. Начнем с того, что будем доверять друг другу.

Хорикита сказала это и протянула свою руку. Она хотела закрепить договор рукопожатием. Кушида осталась совершенно неподвижна. Она пустым взглядом смотрела на протянутую руку Хорикиты.

— Я ненавижу тебя, Хорикита-сан.

— Я знаю. Но думаю, что смогу изменить это, если приложу усилия.

Кушида прямо высказала свое отношение:

— Кажется, я начинаю ненавидеть тебя все больше и больше.

Кушида прошла мимо Хорикиты, даже не попытавшись ответить на ее рукопожатие. Протянутая рука Хорикиты осталась бесцельно висеть в воздухе.

Иллюстрация: https://i.ibb.co/dfWwWns/9.jpg

— Я не буду мешать тебе, но и никогда не буду сотрудничать. Не забывай об этом.

— ...Вот как? Жаль, но ничего не поделаешь. В конце концов, таковы были условия.

— Не забывай, Хорикита-сан. Единственным условием было не вставать у тебя на пути.

В то время как ее взгляд оставался пустым, ее темные глаза все еще смотрели на меня.

— Это...

Кушида ушла, не сказав ни слова, словно говоря этим, что она не хочет ни на секунду дольше оставаться рядом с Хорикитой.

Из огня да в полымя. Хорикита больше не была ее целью, но не значит ли это, что теперь настала моя очередь? К сожалению, моя безопасность не была включена в условия этой сделки.

Я должен был более тщательно взвесить все «за» и «против» в этом пари.

Однако, похоже, ничего уже не поделаешь. Кушида не будет выполнять свое обязательство вечно. Я пришел к такому выводу.

Потому что это не то, с чем она может легко смириться. Она хочет защитить свое существование, а мы с Хорикитой стоим на ее пути. Для Кушиды мы просто занозы в организме этой школы. Пока мы рядом, Кушида не может быть уверена в безопасности своего будущего.

Максимум, на что я могу надеяться – что временное перемирие продлится несколько дольше, чем мы того ожидаем.

Часть 4

После того, как мы с Хорикитой расстались, я задумался о будущем.

В моем представлении Рьюен Какеру – не тот человек, который оставляет дела незавершенными. Хорикита, конечно, хорошо поработала на этот раз. Она отлично провела упреждающую атаку против Рьюена, манипулирующего Кушидой.

Ее подход не был бы особо полезен при условии конфликта в таком классе, где товарищи не стали бы предавать друг друга, но эта стратегия оказалась действительно эффективной для того случая, когда в рядах класса уже имеется предатель. Однако этот метод не получится использовать каждый раз. Его использование ограничено особыми ситуациями, такими как спортивный фестиваль и экзамены, подобные этому.

Вот почему она взяла на себя инициативу, использовав своего брата в качестве свидетеля и создав своими действиями один шанс на миллион. Класс D начал интенсивно готовиться за месяц до итогового экзамена, поэтому мы не должны были проиграть классу C. В целом, это можно считать полной победой.

Мой телефон завибрировал.

[Что ты задумал?]

Такое сообщение я получил.

Этот вопрос можно задать не только мне. Разве ты тоже не задумал что-то, Рьюен?

[Я заставлю тебя заплатить за то, что ты использовал меня].

Он отправил короткое сообщение, а после этого еще одно. На этот раз к сообщению был прикреплен файл. Это было изображение. После того, как я его открыл, оказалось, что это одна-единственная фотография.

Там не было никакого текста, потому что фотография говорила сама за себя.

Как я и думал, в конце концов Манабе и другие обо всем рассказали.

К этому моменту я уже знал, что Рьюен сотрудничает с Хиёри. Даже если я не знаю точно, как он делает подобные вещи, то легко могу себе представить. Скорее всего, он угрожал, запугивал и шантажировал, чтобы добраться до предателя в своем классе.

И теперь у него есть мои с Кейсеем имена, что будет лишь усугублять его подозрения. Однако у него нет доказательств. Он не сможет прийти к каким-либо выводам, ведь остается возможность, что тайный лидер все еще может скрываться в тени.

Попытка Рьюена загнать меня в угол, несомненно, связана именно с этой причиной. Нет нужды долго думать о том, каковы его намерения в отношении этой фотографии.

Тот факт, что у него есть эта фотография, прежде всего значит, что он в какой-то степени знает о ее связи со мной. В зависимости от ситуации, Рьюен может устроить атаку на человека, запечатленного на этой фотографии.

Нет, скорее, это было больше похоже на объявление войны.

Он должен был промолчать.

Подумать только, что он так легко раскроет полученную информацию. Он получает от этого удовольствие?

Я уже немного устал от его навязчивых поисков. Я заблокировал телефон и настроил себя. Кажется, нет причин действовать здесь вполсилы, если моя цель – ослабить его психологически. Если он намерен начать войну, то я приму его вызов.

Выступи против меня со всей своей силой, чтобы потом ни о чем не жалеть. Я сыграю с тобой в игру на твоем поле.

Хоть это было неправильно, но я почувствовал некоторое предвкушение.

Часть 5

— Ты опоздала, Кикё. Были проблемы с тем, чтобы незаметно ускользнуть от одноклассников?

— Что это значит, Рьюен?

Кушида появилась на крыше. Она приблизилась к парню, не пытаясь скрывать свою истинную сущность.

— А?

— Вопросы и ответы, которые ты мне дал, совершенно отличались от тех, что были на экзамене.

— Ах да, верно. Перед окончанием срока приема я заменил вопросы. И что?

Он слегка пренебрежительно рассмеялся и сделал глоток воды из пластиковой бутылки.

— Я тебе уже говорила. Я заставлю Хорикиту уйти из этой школы, и неважно, что придется для этого сделать. Исключительно по этой причине я предала своих одноклассников и тайно предоставила экзаменационные вопросы класса D учителю. Договор был таков, что взамен я получу вопросы и ответы класса C. Если бы ты сдержал свое обещание, то Хорикита бы уже покинула школу по собственному желанию. А ты предал меня.

— Что? И ты злишься из-за чего-то подобного?

— Чего-то подобного? Ты выступил против класса D, а теперь собираешься просто закончить все так?

— Ты глубоко заблуждаешься насчет сложившейся ситуации, Кикё. Вопросов, которые ты предоставила школе, на экзаменах не было.

— Хм... О чем ты вообще говоришь? Я отдала вопросы как можно быстрее, как ты и сказал. Я также договорилась обо всем с Чабаширой-сенсеем. Не могло быть никаких ошибок.

— Ты все еще не поняла? Сузуне заранее приняла меры, чтобы предотвратить одобрение школой твоих экзаменационных вопросов. Из-за этого мы не только не выиграли, но и едва избежали исключений. Весь класс надеялся на эту стратегию.

— Погоди... Заранее? Как... Не может быть...

— Просто подожди объявления результатов экзамена, если не веришь мне. Десять к одному, что класс C проиграл классу D. Другими словами, наш договор недействителен. Я не могу позволить себе давать тебе правильные ответы на вопросы, если не получу взамен ничего. Это естественный поворот событий.

— Тц!..

— Все же скажу тебе это, Кикё. У тебя нет права обижаться, так что как насчет того, чтобы поблагодарить меня?

— Поблагодарить?! Я ведь проиграла Сузуне, ты в курсе?! И теперь ты ждешь от меня благодарности?!

Она вновь вспомнила то унижение, когда была вынуждена признать победу Хорикиты. Этого было достаточно, чтобы заставить ее кровь вскипеть от гнева.

— Ты, безо всяких сомнений, слишком легкомысленно ко всему относишься, поскольку угодила в ловушку, даже не подозревая об этом.

Рьюен подошел к Кушиде и схватил ее за ворот ее школьной формы. После чего с силой расстегнул пуговицу пиджака и потянулся внутрь.

— Эй! Ты что делаешь?!

Рьюен лишь улыбнулся, когда Кушида в панике оттолкнула его.

— Боже, не собираюсь я ничего с тобой делать. Посмотри в своем кармане.

— ...В кармане?

Все еще подозрительно глядя на Рьюена, Кушида медленно полезла во внутренний карман пиджака. Она почувствовала под рукой бумагу, чего никак не ожидала. Вытащив находку наружу, Кушида увидела сложенный в несколько раз лист.

— Что это такое...

    Рьюену просто не хватило бы времени, он не мог только что положить что-либо в ее карман. Другими словами, лист был уже там давно. Когда она развернула его, то увидела список вопросов и ответов для недавнего экзамена по математике.

Однако это не те вопросы, что были сегодня на экзамене. А те, что Рьюен собирался предоставить школе изначально.

— Как что-то подобное оказалось в моем пиджаке...

— Скорее всего, было что-то еще. Еще несколько шпаргалок с ответами, спрятанные в твоих личных вещах. Ты найдешь их, если поищешь.

— Я не понимаю, что это значит.

— Кто-то в классе D подготовился к тому, чтобы вышвырнуть тебя из школы. Что бы произошло, если бы тебя обвинили в жульничестве во время или вскоре после экзамена? И если бы я вдруг все же решил отправить школе первоначальный вариант вопросов? Как ты думаешь, что бы произошло, если бы нашли этот лист с ответами после того, как ты превосходно справилась с экзаменом?

— Исключили бы из школы? Даже если я не жульничала? Что за бред!

— Несомненно, должен оставаться способ доказать свою невиновность, но факт остается фактом – ты получила вопросы и ответы заранее, объединив силы со мной. Так что ничего нельзя было бы сделать, если бы тебя признали виновной.

Конечно, Кушида могла бы начать утверждать, что кто-то подстроил все это. Хотя все же она скорее невиновна, чем виновна, она все равно будет запятнана подозрениями. И все это из-за того неоспоримого факта, что Рьюен снабдил ее ответами на вопросы класса C. Несмотря на то, что это не противоречит правилам, подозрения все равно не исчезнут. Даже если ей удастся избежать исключения, сомнения в ее невиновности останутся, и результаты экзамена объявят недействительными. Даже несмотря на то, что подозрения никогда не станут чем-то большим, чем просто предположения, этим Кушида подвергнет опасности класс D, а также навлечет проблемы на класс C.

— Когда эта шпаргалка...

— Ты действительно не имеешь ни малейшего представления? В последнее время с тобой не происходило ничего странного?

— Нет, но… Возможно... На прошлой неделе я ходила на встречу для обсуждения стратегии класса с Хорикитой и другими в караоке. Тогда и случилось кое-что странное. Не знаю почему, но одна девушка начала бросаться обвинениями, а потом в гневе облила меня соком. После этого она настояла на том, чтобы отнести мой пиджак в прачечную, чтобы загладить свою вину. В такой ситуации это понятно... Я не думала, что здесь есть какая-то подоплека... Вряд ли дело в этом, но ничего другого я вспомнить не могу.

— Дай-ка попробую угадать, кто эта девушка. Каруизава Кей, верно?

— ...Откуда ты это знаешь? Только не говори мне, что ты все видел?

— И как же я мог это видеть? Нет, причина этого проста.

Рьюен постучал пальцем по голове, словно подчеркивая этим жестом свои превосходные дедуктивные способности.

— Расскажи о произошедшем как можно подробнее, все с самого начала.

Хотя Кушида все еще чувствовала себя недовольной, она в деталях расписала подробности инцидента в караоке. Что Хорикита и Хирата собрали всех вместе, что она сидела за столом вместе с Аянокоджи, Судо и Каруизавой, и что Каруизава разозлилась на нее и в итоге облила соком пиджак.

Молча выслушав все это, Рьюен принялся рассуждать.

— Несомненно, это была ловушка.

— Невозможно. Я отнесла свой пиджак в прачечную, но я точно проверила карманы перед тем, как сдала его. Кроме того, персонал магазина точно бы сказал, когда я вернулась за пиджаком, что я оставила что-то в нем. Так что даже если Каруизава и попыталась тогда устроить ловушку, разве это не было бы бессмысленно?

— Действительно, в тот момент подобное осуществить было практически невозможно. Однако это не было ее целью. Кто-нибудь спрашивал о том, если ли у тебя запасная форма или нет?

— Запасная? Даже если и так, это все равно невозможно.

— Почему ты так уверена в этом?

— Хочешь сказать, что кто-то устроил для меня ловушку, а я даже не смогла распознать этого? Я не идиотка. Я постоянно наблюдаю за поведением и действиями окружающих меня людей. Я бы определенно почувствовала что-то неладное, если бы все они начали лгать мне.

— Что ж, вероятно, ты права. Однако, людей, которые тебе лгали, было один или два максимум.

— А-а? Как такое могло...

— Здесь не о чем беспокоиться. Если там присутствовал кто-то, кто прекрасно читал ситуацию, то обмануть тебя для него было проще простого. Кто-то в состоянии проследить ход мыслей людей вокруг, их характеры, привычки и реакции на то, что происходит. На что обратишь внимание, а на что – нет. Кто-то, кто смог предсказать абсолютно все. Кто-то, кто придумал и исполнил сценарий всей этой истории.

Когда Кушида вспомнила о произошедшем, она начала думать, что подобное действительно возможно. В частности, Хирату можно охарактеризовать как «вечного пацифиста». Он был одновременно обеспокоен тем, что пиджак Кушиды был запачкан, и он так же хотел успокоить беспричинно разгневанную Каруизаву. Поскольку все это случилось прямо перед тестом, то он в любом случае спросил бы о том, есть ли у нее запасная форма. Кушида начала думать, что все это вполне возможно.

— Как только они узнали, что у тебя только один пиджак, единственное, что осталось сделать, это подложить шпаргалку в карман во время физкультуры или еще когда-нибудь. Нет ничего странного в том, что ты день или два не проверяла карманы своего пиджака после того, как получила его из прачечной. Полагаю, было множество других моментов, когда они также могли подложить шпаргалку. Тем не менее, самый главный вопрос – кто все это придумал. По крайней мере, это не Сузуне и не Каруизава. Они не из тех, кто смог бы сделать что-то подобное.

— Так ты говоришь, что я угодила в чью-то ловушку?

— Помнишь письмо незадолго до экзамена, в котором Ичиносе обвиняли в нелегальном получении очков?

— Да, ты его написал. Зачем? В итоге оказалось, что ничего нелегального не было.

— Это событие в достаточной мере показывает, каким же человеком является тайный лидер класса D.

— Что?

— Я не посылал никакого письма. Это сделал человек из класса D.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Как ты думаешь, стал бы я утруждать себя тем, чтобы разложить письма с подозрениями против Ичиносе в почтовый ящик каждого первогодки, написав при этом свое имя на каждом экземпляре? Нет, но поскольку в письмах было мое имя, то нет ничего странного в том, что все обвинили меня.

— Тебе следовало все отрицать, если это был не ты.

— Думаешь, я бы стал?

— ...Нет.

Кушида сразу поняла. Рьюен всегда имел склонность к эксцентричным поступкам. Он наверняка нашел ситуацию, в которой кто-то отправляет письма от его имени, занятной. Кроме того, так как до этого Рьюен никогда не слышал о подозрениях в отношении Ичиносе, он захотел разузнать об этом.

Тогда зачем в качестве отправителя письма они указали его имя? Потому что, если отправитель неизвестен, то доверие к сообщению будет значительно ниже. Указание же имени может увеличить возникшие подозрения.

— Но какой в этом был смысл? Они распространили странную информацию, а также заставили насторожиться тебя.

— Не знаю... Я думал об этом, но не смог ни к чему прийти. Возможно, он просто хотел узнать, действительно ли у Ичиносе так много очков? Или... Нет, невозможно. Это не могло произойти по такой глупой причине.

Рьюен собирался сказать что-то, но оборвал свои слова. Пришедшая ему в голову мысль имела слишком мало общего с реальностью.

— Эй, Кикё. Я не знаю о твоем прошлом и не очень-то в нем заинтересован. Однако если ты продолжить добиваться исключения Хорикиты из школы, то будешь попросту уничтожена.

Эта стратегия была тщательно продумана и безжалостно реализована. Ответственным за это однозначно был тот человек, которого искал Рьюен – некий «X».

— У тебя тоже не все хорошо. Разве проигрыш на этом экзамене не скажется на классе C?

— Верно. Теперь класс D в шаге от того, чтобы быть повышенным до класса C.

— И что ты чувствуешь по поводу того, что будешь сброшен в ущербный класс D?

Рьюен по этому поводу ничего особенного не чувствовал, даже после вопроса от Кушиды. Потому что он с самого начала не испытывал никакого интереса к таким тривиальным вещам.

— Это чудесно. Будь то класс A, D или кто-то еще – все сражения до этого момента лишь приоткрыли завесу над тем, что здесь действительно происходит.

— ...Что это значит?

Конечно, Рьюен не ответил. Однако его цель не изменилась с самого первого дня в школе. Хотя были времена, когда все шло не по плану, подготовка к продвижению до класса A шла полным ходом.

— Делай все возможное и стремись к высшим классам. — сказал Рьюен, а затем повернулся, намереваясь уйти.

— Шпаргалка?!. Подожди! Разве это не странно?!.

— Ку-ку...

Кушида осознала, что есть кое-что необъяснимое, после того как взглянула на лист бумаги.

— Скажи мне, что происходит, Рьюен.

— Ты поняла?

Какое-то несоответствие. Что-то, чего быть не должно. Новая проблема.

— Почему у кого-то в классе D есть экзаменационные вопросы, которые должны были быть только у тебя и у меня? Я не могу найти этому ни единого объяснения.

— Верно. Причина, по которой «X» смог использовать эти вопросы, проста – я их ему предоставил.

— Значит, ты предал меня.

— Это неправда. Это была необходимая сделка.

Рьюен взглянул в свой телефон. Там были фотографии вопросов и ответов – изначальный вариант, который он планировал отправить школе. Рьюен послал эти снимки на электронную почту того самого неизвестного человека.

— Однако... он хорошо меня понимает.

Прежде чем Рьюен отослал эти фотографии, он получил сообщение от «Х». Темой было слово «сделка». Содержание сообщения было следующим:

[Отправь окончательный вариант списка вопросов и ответов класса C до конца итоговых экзаменов. Или же сделай существенные изменения в вопросах, которые ты отправишь Кушиде Кикё.]

Именно такое сообщение получил Рьюен.

Обычно он не стал бы реагировать на что-то подобное. Однако «X» без каких-либо ответных обязательств предоставил ему крайне полезную для класса C информацию.

Информация заключалось в том, что Хорикита Сузуне разгадала тактику Рьюена и Кушиды и нанесла упреждающий удар. Это было неожиданно для Рьюена, который ожидал грандиозного успеха своего плана с подменой экзаменационных вопросов.

Если бы не эта информация, то некоторые из его одноклассников, которые были не особо хороши в учебе, возможно, вылетели бы из школы. В сложившейся ситуации у Рьюена было три варианта, как ему действовать дальше.

Первый – не идти на сделку с «X» и позволить Кушиде победить. Однако Рьюен хотел избежать исключения Хорикиты настолько, насколько это было возможно. Второй – не менять экзаменационные вопросы и позволить «X» разоблачить жульничество Кушиды, после чего она будет исключена. Однако ему было неинтересно позволять развиваться идеальному для «X» сценарию, поэтому он отбросил и этот вариант.

Последним вариантом для Рьюена было заменить экзаменационные вопросы и позволить Хориките выиграть.

Значит, он смог одновременно защитить Сузуне и заблокировать все ходы для Кикё?

Сузуне играла на главной сцене, а «X» управлял всем из-за кулис.

Рьюен не мог не рассмеяться, думая о том, как его стратегия использования Кушиды, в свою очередь, была использована против него самого.

Но я собираюсь довести его до предела. Если он не покажет свое истинное лицо...

Рьюен снова открыл файл с изображением, который он отправил «X».

То я буду просто вынужден уничтожить его.

Рьюен был убежден, что человек на фотографии является важным элементом головоломки по выяснению личности «X».

Иллюстрация: https://i.ibb.co/rZttTM3/10.jpg