Вступление

(от лица Каруизавы)

23 декабря. За окном ясное небо. Просыпаться этим утром было крайне приятно. Хоть и только что встала с кровати, я чувствовала себя невероятно свежо. Я была словно окутана комфортом и мне казалось, что я все еще во сне.

Это было первое изменение, которое со мной произошло. Так что же изменилось? Если бы кто-то задал мне этот вопрос, я бы решительно ответила «ничего». Но это не значит, что ничего не изменилось. По правде говоря, кое-какое изменение действительно произошло. Поразительное изменение. Я, Каруизава Кей, больше не скована своим ужасным прошлым.

Если быть точнее, это не совсем так. На самом деле я обрела силу, которая не позволит мне проиграть сковывающему меня прошлому. Это связано со вчерашними событиями после церемонии закрытия, на которой завершился второй семестр нашего обучения. Рьюен и его компания позвали меня на крышу, где я подверглась издевательствам. Из моих уст это звучит убого, но факт в том, что это произошло. Я опустилась на самое дно.

Я думала, что жизнь в школе, куда я сбежала в поисках спасения, тоже превратится в ад. Но в тот момент, на крыше, я кое-что услышала. Самым шокирующим среди этого было то, что Манабе и ее подруги, которые издевались надо мной, на самом деле действовали под руководством Киётаки. Сначала я отчаялась, и даже разозлилась на него. Но… в конечном счете я была спасена.

Была спасена усилиями Киётаки. Когда я благополучно спустилась с крыши, меня ждали бывший президент студенческого совета и Чабашира-сенсей. Не то, чтобы им было что сказать мне, они просто позаботились о том, чтобы я не попалась на глаза посторонних людей. Честно говоря, я сомневаюсь, что смогла бы благополучно добраться до общежития без их помощи.

Единственное, что они мне сказали – что действуют согласно указаниям Киётаки. Думаю, они сделали это потому, что поняли, что это единственный способ меня успокоить. Произошедшее на крыше... тот случай, с издевательствами Манабе и ее компании все-таки дал о себе знать. Но если бы я была достаточно сильной, чтобы покончить со своим прошлым, то стала бы более решительной. И все бы кончилось тем, что никто бы так и не узнал о том, что произошло со мной во время средней школы… нет, дело не в этом. По сути, неправа была именно я. Ведь чтобы изображать из себя крутую, я продолжала вести себя высокомерно.

Таким образом, даже если бы Манабе и остальные отстали от меня, это бы никак не помогло мне… Это был просто способ, который я выбрала, чтобы избежать издевательств. Вместе со всеми его недостатками.

— Фуух…

Вырвался такой вздох. Но это был вовсе не печальный вздох. Как бы выразиться, это был вздох, полный эмоций, нет, не так. Я не могу выразить это словами.

Сейчас я уверена лишь в одном. В том, что даже когда я сплю и даже когда бодрствую, все мои мысли только о Киётаке.

Со вчерашнего дня он застрял в моей голове, и я никак не могу от этого избавиться.

— …Это похоже на, ээм, как бы это сказать, это нечестно…

Хотя моя температура тела должна быть в норме, по какой-то причине мне стало жарко. Чтобы подавить этот жар в своем теле, я закрыла глаза.

Аянокоджи Киётака. Первогодка класса D. Поначалу я даже и не думала о нем. Обычный неприметный одноклассник. Иногда, среди одноклассников ходили слухи о том, что он довольно крут, но я никогда не была в нем заинтересована. Да и, кроме того, вскоре эти же самые одноклассники забыли о Киётаке.

В нашем современном мире умение общаться является одним из самых важных факторов популярности. И это именно то, чего не хватает Киётаке. Как бы он ни был хорош в спорте, если это не сопровождается другими достоинствами, степень его популярности расти не будет. Именно поэтому с Йоске-куном во главе, Цукасаки-кун из класса А и Шибата-кун из класса В всегда на порядок популярнее его.

Но настоящий Киётака совсем не плох в общении, он чрезвычайно умен, всегда принимает рациональные и зрелые решения, и до такой степени хорош в спорте, что не проиграет даже старшеклассникам. И еще, он настолько силен, что это кажется невероятным… у него также есть своя безжалостная и жестокая сторона, но… даже так, в конце концов, он обязательно спасет меня.

— Ха?!.

Может ли быть, что я, сама того не осознавая, в Киётаку…

— Нет, нет, нет, нет. Ни за что, ни в коем случае!

Держась за свое покрасневшее лицо, я быстро замотала головой. В то время как мое лицо продолжало краснеть, я запаниковала… прямо как влюбленная девушка.

Не то, чтобы я отрицала романтику. Ведь я такая же девушка, которая хочет по-настоящему влюбиться. Но, как бы это сказать, какая-то часть меня не может признать, что я рассматриваю Киётаку в таком ключе.

Верно. Очевидно, такого не может быть. Ведь из-за него я пережила ужасные вещи...

И вообще, это он должен быть благодарен за то, что я не держу на него зла. Более того, украсть еще и мое сердце… Я не могу простить ему такую дерзость.

Стоя перед зеркалом, я начала расчесывать свои неопрятные после пробуждения волосы.

— Но разве я не слишком хороший человек?

Хоть я и понимаю, что вина лежит на мне, интересно, простил бы обычный человек Киётаку за то, что он сделал? Скорее всего нет. Очевидно, что это было бы невозможно. Он бы, вероятно, все равно затаил на него обиду. Киётака был прощен только из-за моего безмерного великодушия. Просто будь доволен этим, Киётака. Подумав об этом про себя, я все-таки избавилась от этих ложных иллюзий.

Дело в том, что я не смогу напрямую сказать Киётаке, что уже простила его.

С другой стороны, я задаюсь вопросом, не стоит ли мне его немного побеспокоить. В конце концов, идея притворяться, что злюсь на него, чтобы манипулировать им, звучит вполне неплохо. Кроме того, в следующий раз, когда увижу лицо Киётаки, я действительно могу выйти из себя.

Пока я размышляла над этим, на мой телефон пришло сообщение:

«Сегодня в 11:00 часов, заранее спасибо, Каруизава-сан».

— А, понятно. Вот оно что.

Сообщение было от моей одноклассницы, Сато Майи-сан. Выходит, завтра уже 24 декабря. Сегодня я получила от Сато-сан сообщение, в котором она написала, что хочет встретиться со мной, так как хотела о чем-то посоветоваться.

Поскольку обычно я проводила время с другой группой людей, мы с Сато-сан особо не общались.

Разумеется, мы неплохо ладим как одноклассники. Но это первый раз, когда она вот так позвала меня на встречу.

— Но даже так, я уверена, что здорова.

Вчера, в холодную погоду, прямо под открытым небом, меня с ног до головы облили бесчисленным количеством ведер воды, и несмотря на это ужасное событие, я все еще совершенно здорова, да настолько, что хотела бы похвалить себя за это.

Естественно, что после того, как продрогла до мозга костей, я приняла ванну, чтобы согреться, но будь на моем месте обычная девушка, она бы точно простудилась, и было бы совсем не странно, если бы после этого она проспала три дня подряд.

Глаза Сато-сан прямо-таки светились от счастья, когда она махала мне рукой. Судя по тому, как красиво были уложены ее волосы, можно предположить, что она была у парикмахера. И только из-за этого обстоятельства, я стала воображать себе всякое.

Вчера вечером Сато-сан позвонила мне и попросила ее проконсультировать по одному вопросу. Мой разум и тело были измотаны, но я не подавала виду. Разумеется, я должна была. Ведь той череды событий, когда меня позвали на крышу и окатили холодной водой, «никогда не происходило». Другими словами, в глазах Сато-сан, я должна быть обычной собой. Вот почему, хоть я и могла отказать ей, я решила согласиться. И кроме того... с недавних пор мне стало любопытно, чем занимается Сато-сан.

— Извини, что позвала тебя так внезапно.

— Пустяки. Не беспокойся об этом.

— Правда? От твоих слов мне становится гораздо легче.

Сато-сан выглядела очень счастливой. Мы, как и планировалось, вместе вошли в кафе. Несмотря на то, что все места были заняты, нам повезло: какая-то парочка собралась уходить и мы смогли занять столик.

— Как же здесь людно.

Просто озвучила я свои мысли. Как бы это ни было досадно, а кафе пользуется популярностью среди учеников.

— Интересно, а у нас будет что-то вроде специальных экзаменов во время зимних каникул?

После слов Сато-сан, я и сама задалась этим вопросом.

Во время летних каникул мы, ученики первого года обучения, сразу же отправились в путешествие на роскошном круизном лайнере. Но на этот раз, встречая на территории школы не только учащихся нашей параллели, но и старшеклассников, казалось, что никаких специальных экзаменов не проводится.

Итак, я смогла занять трон лидера девушек класса D.

Но вместе с моим ложным статусом, у меня появились вещи, которые я могу и не могу себе позволить. Вот почему, даже если Сато-сан просит у меня лекцию о романтике, мне совсем нечего ей ответить.

Невозможно, чтобы кто-то без опыта в отношениях знал о каких-либо секретных техниках в романтике. Поскольку мы все-таки встречались, чтобы сделать этот факт общеизвестным, мы неоднократно ходили на притворные свидания, но мое сердце было где-то далеко от этого.

Поэтому я и не знаю, что сейчас правильно, а что неправильно. Но я не хочу предавать ожидания Сато-сан. Я не хочу, чтобы она думала, что я новичок в романтике. Если бы это была я до недавнего времени, я бы, наверное, смело продемонстрировала знания, полученные из журналов или телевидения. И смогла бы красноречиво рассказать об этом, как если бы это на самом деле было свиданием из моего опыта.

Однако сейчас все немного изменилось. По отношению к Сато-сан, которая мне доверилась, я не хочу выдавать какие-то случайно придуманные «наставления». В последнее время я устала от той себя, которая ведет себя дерзко и высокомерно, и на мгновение мне захотелось поговорить искренне. Но я так и не смогла вымолвить ни слова. В этой школе я должна оставаться девушкой Йоске-куна и действовать смело. Вот почему я должна продолжать говорить неправду и то, что я не хочу говорить.

Неужели, я это серьезно?

Действительно ли сейчас мне все еще необходим Йоске-кун?

И именно в такое время в мою голову лезли совсем ненужные мысли. Единственная нынешняя для меня опасность в лице группы Манабе и Рьюена были устранены благодаря плану Киётаки. Другими словами, история издевательств больше не всплывет наружу. И, кроме того, с этого момента, даже если что-то случится, Киётака обязательно придет и спасет меня. Таким образом, у меня появилось определенное чувство безопасности.

Тот факт, что я являюсь девушкой Йоске-куна, дает мне кучу привилегий, но интересно, отнимут ли у меня мой статус в этой школе, если я перестану ей быть. Разумеется, если дело дойдет до того, что Йоске-кун сам решит бросить меня - подобное, так или иначе, может доставить проблем. Однако, если мы вдвоем обсудим это, то все будет хорошо.

Если это произойдет, для меня, наконец, все прояснится, и я стану свободной. А если я стану свободной, то смогу, наконец, найти свою настоящую любовь. Но сейчас я не могу позволить себе думать о таких вещах. Потому что Сато-сан, сидящая передо мной, ждет от меня надлежащего ответа. Я могу подумать над смыслом дальнейших отношений с Йоске-куном позже.

Ненужные мысли, которые беспокоили меня бесчисленное количество раз. Теперь я загоню их в угол.

— Выслушав тебя, я думаю, что вместо того, чтобы идти на пробное свидание, Сато-сан хочет пойти на настоящее свидание с Аянокоджи-куном, с намерением встречаться с ним, верно?

— Да.

Иными словами, свидание, чтобы соблазнить Киётаку.

— Что я должна сделать, чтобы все прошло хорошо?

— Давай подумаем!..

Нужно подумать об этом всерьез. Возможность для Сато-сан, чтобы начать встречаться с Киётакой… этот парень…интересно, что же нужно такого сделать, чтобы соблазнить его.

Он явно отличается от других парней. Любопытно, а вдруг его вообще не интересует обычная романтика?.. или он может, неожиданно, оказаться одним из тех, кто втайне жаждет таких отношений?

Поскольку возможны оба варианта, принять решение об этом довольно тяжело. Пока эти вопросы крутились в моей голове, Сато-сан достала свой телефон.

— Не слишком ли я неопределенна? Эмм, видишь ли, поскольку я в этом любитель, я бы хотела составить план свидания. Пожалуйста, помоги мне.

Опустив голову, она показала мне план свидания, написанный на экране телефона:

1) Встреча в 12:00 часов;

2) Обед;

3) Кинотеатр;

4) Шоппинг;

5) Признание под легендарным деревом;

6) Подарок.

План казался чрезвычайно простым, но что есть то есть. Первым делом я решила разобраться с тем, что меня обеспокоило больше всего остального.

— Погоди минутку. Ты собираешься признаться ему на первом свидании?

— Я думала о том, чтобы пойти с настроем: «все или ничего»… но только если наберусь достаточно смелости в этот день.

Хоть я и думала, что она должна углублять свои отношения с ним постепенно, она вступила в краткосрочную решающую битву, которая была далеко за пределами моих ожиданий.

— Не слишком ли ты спешишь? Я думаю, будет совсем не поздно, если ты сделаешь это после двух-трех свиданий. Возможно, ты также сможешь осознать за это время некоторые неприятные аспекты своего партнера.

Разумеется, девушки с опытом в романтике иногда тоже принимают решения на месте. Но думаю, что Сато-сан, которая, судя по всему, скорее любитель в романтике, лучше не торопиться.

Это может прозвучать малоубедительно из уст такого новичка, как я… Но она, похоже, стремится именно к результату… или, скорее… я чувствовала, что она уделяет приоритетное внимание своему шарму.

Может ли быть, что Сато-сан хочет дебютировать в роли его девушки в начале третьего семестра?

— И еще, что значит «под легендарным деревом»? Это случаем не что-то вроде: «Если вы поклянетесь в любви под сенью этого дерева, то будете связаны навечно»?

Интересно, существует ли в этой школе такая городская легенда. Но даже если такая таинственная сила существует, в наши дни, когда никто не знает о своем будущем, быть гарантированно связанным с кем-либо в течение десяти или двадцати лет может быть не только к лучшему, но и к худшему.

Если выяснится, что человек, за которого ты вышла замуж, бесполезен до такой степени, что ты хочешь с ним развестись – вынужденно быть с ним всю свою жизнь больше похоже на проклятие.

— Не похоже, что это пользуется большой популярностью, но я узнала об этом, просматривая школьную доску объявлений. Что, если ты признаешься под этим деревом, все обязательно получится. И более того, таких сообщений довольно много.

Хех… а я и не знала об этом. Поскольку меня тоже это заинтересовало, я решила посмотреть на все сама.

И когда сделала это, я убедилась, что такие сообщения действительно существуют. В чате доски объявлений школы было расписано несколько случаев, когда признание прошло удачно. Кажется, когда эта школа была только основана, какая-то важная шишка привезла это дерево в качестве подарка, и его пересадили сюда. И похоже, возраст этого дерева составляет более восьми лет.

— Кстати говоря, разве здесь не было несколько похожих больших раскидистых деревьев?..

Обычно я даже не обращала внимания на похожие деревья. Кроме того, здесь пишут, что время признания должно быть вечерним, до захода солнца. Примерно с четырех и до пяти часов дня. К тому же, есть условие, что вокруг не должно быть других людей. Если эти условия будут выполнены, то признание имеет 99% шанс на успех.

Однако, часть о 99% успеха звучит крайне подозрительно.

— Но даже если так, разве это не слишком трудно выполнить? Я про время самого признания.

— Пожалуй, верно. Здесь говорится, что, если в момент признания там окажется кто-то еще, все пройдет не так удачно.

В это время суток, там должно быть довольно много людей, поэтому такое мероприятие и кажется затруднительным. Кроме того, было бы совсем не странно, если бы другие парни и девушки тоже попытались бы исполнить эту легенду.

К тому же, нужно было бы завязать подходящий разговор и вести его к тому, чтобы остаться вдвоем наедине. Вполне естественно, что нечто подобное – это просто суеверие, да мне и самой так кажется. Но если ты хочешь добиться успеха в самом первом в жизни признании, то это все равно что хвататься за соломинку. И все же, если речь идет о победе или поражении, я бы тоже хотела повысить свои шансы, хотя бы даже на 1%.

— Эй, эмм, а что тебе нравится в Аянокоджи-куне?

— Э-э? А почему спрашиваешь?

— Нет, извини. Видишь ли, просто я ничего не знаю об Аянокоджи-куне. Просто узнав, какая его сторона тебе понравилась, я хотела представить его образ, что-то вроде того. Понимаешь, если расскажешь об этом, может быть, это станет полезно для моего совета насчет твоего плана свидания, верно?

Когда я спросила ее об этом, Сато-сан стала отвечать шепотом, прикрывая щеки ладонями, выглядя очень застенчивой.

— Эмм… в первую очередь, разве он не классный? Обычно он такой тихий и зрелый. А еще он очень быстро бегает… да и в тестах его результаты были выше моих, так что он не дурак… знаешь, естественно, я думаю, что Хирата-кун лучше его, но остальные парни в основном - такие дети…

Возможно, она говорит об Ике-куне, Ямаучи-куне и остальных. В этом плане я убеждена не меньше ее. Причем до такой степени, что я даже не могу поверить, что мы одного возраста. Большая часть наших одноклассников-парней ведут себя прямо-таки по-ребячески. Именно поэтому подавляющее большинство девушек разочаровываются в своих одноклассниках и знакомятся со старшеклассниками.

— Т-то, что я сейчас говорю, держи это в секрете от остальных девушек, хорошо? Будет плохо, если они осознают, насколько хорош Аянокоджи-кун. Кроме того, я буду выглядеть жалкой, если пойдут слухи о том, что я не привыкла к общению с парнями.

— И несмотря на это, ты решила посоветоваться со мной?

— Каруизава-сан – девушка Хираты-куна, так что мне спокойно на душе.

Похоже, ее впечатление о Хирате-куне самое что ни на есть благоприятное. Сато-сан действительно полагается на меня. Не так уж и плохо, что она полагается на меня до такой степени… но почему среди всех возможных вопросов это должно быть о Киётаке?

Если бы речь шла о каком-то другом парне, я могла бы искренне поддержать ее. И не чувствовала бы такого беспокойства в глубине моего сердца. Так вот, что называют судьбой, да?

— Ха…

Из-за этих мыслей я невольно вздохнула. Мой вздох отличался от утреннего, он был довольно тяжелым. Лицо Сато-сан помрачнело, когда я посмотрела на нее.

— К-как я и думала, я надоедаю тебе, не так ли?

— Нет, извини. Этот вздох на самом деле ничего такого не значил. Серьезно.

Я запаниковала и начала отрицать ее слова, но глубоко внутри я весь разговор держала в себе этот осадок… и не то, чтобы я люблю Киётаку или что-то в этом роде. Просто, как бы это сказать, у меня с ним особые отношения. Это всегда будет иметь приоритет, несмотря ни на что. Но сейчас мне нужно переиначить свои мысли и действовать во благо Сато-сан. Я несколько раз проговорила это про себя.

— Тогда, давай немного пересмотрим план свидания, хорошо? Если вы собираетесь пообедать вместе, то было бы лучше, если бы вы сделали это после просмотра фильма. Таким образом, если в это время возникнет неловкая ситуация, ты всегда сможешь поговорить о фильме.

— Эмм, позволь мне записать план, который придумала Каруизава-сан.

Искренне сказав об этом, Сато-сан достала свой телефон.

Билеты на фильм, вероятно, уже забронированы, но ради порядка вещей лучше первым делом пойти в кинотеатр. Просмотр фильма сразу после обеда может доставить проблем, если возникнет непредвиденная ситуация. Да и после еды будет клонить в сон, так что это совсем не к добру. Я зашла на вебсайт кинотеатра.

— И кстати, когда же произойдет это крайне важное свидание?

Прежде всего, мне нужно проверить, можно ли изменить время бронирования, если не начну с этого, то мы никак и не сдвинемся с мертвой точки.

— Послезавтра.

— Это хорошо… погоди, послезавтра же 25-ое!

Совсем забывшись, я практически встала с места. А затем в панике опустилась обратно на стул.

— Хе-хе-хе.

— Никаких хе-хе-хе!..

25 декабря. Это самый заветный день для влюбленных парней и девушек среди всего года. Этот Киётака, давший добро на свидание 25-го числа, о чем он, черт возьми, думает?

Обычно это время, которое влюбленные проводят вместе, чтобы еще больше углубить свои отношения, и день, чтобы подтвердить свою любовь. Этот день совсем не подходит для начала отношений. Это не нормально использовать такой день для свидания. Надо было мягко отказаться и перенести дату на 26-ое.

Если бы приглашение на свидание было от парня, нет никаких сомнений, что он бы навлек на себя кучу неприятностей.

Парень, который просто хочет делать непристойные вещи, на него бы точно повесили такой ярлык. В голову снова полезли ненужные мысли.

— Фух, фух.

— …Что-то не так, Каруизава-сан?

— Нет, ничего. Не беспокойся об этом.

И почему мне становится жарко? Для кого-то несвязанного с этим, вроде меня, нет никакой разницы, в какой день эти двое решают назначить дату свидания, это не имеет значения. Заинтересованные стороны свободны в принятии решений. Я должна это принять. Ах, боже, что это со мной происходит с недавнего времени?

Я сильно разозлилась по отношению к своим мыслям. Я дала этим ошибочным помыслам двойную пощечину и насильно подавила их.

— 25 число, хах… ну, я думаю, это все же лучше, чем проводить его в канун Рождества, то есть, завтра.

Завтра кинотеатр, по всей видимости, будет переполнен. А они, вероятно, собираются провести весь день вместе после просмотра фильма.

Несмотря на то, что кинотеатром пользуются многие парочки, если сравнивать с учениками всей школы, их количество на сеансе составит не более 10-20%. До тех пор, пока вы не заботитесь о времени и позиционировании своих мест, для парочек возможно посетить столько сеансов, сколько они захотят.

— Насчет фильма, он начнется в 11:50 и закончится около 13:30. Затем до 14:00 вы обедаете, а около 15:00 заканчиваете с походом по магазинам. После этого ты сама корректируешь график и после 16:00 признаешься ему. Что-то вроде этого?

Такая грубая прикидка по времени, наверное, к лучшему.

Сато-сан, похоже, тоже не возражала и удовлетворенно кивнула.

— Раз так, я думаю, будет лучше, если вы забронируете свой обед заранее. Ты, наверное, хочешь занять места у окна, верно?

Учитывая время обеда, это можно сделать без особых проблем.

— Да и если сделать заказ заранее, они также могут приготовить что-нибудь, чего нет в меню.

— Вот оно как, а я и не знала об этом… как и ожидалось от Каруизавы-сан.

Раз это произойдет послезавтра, это место подходит как нельзя лучше. Но, по правде говоря, было бы здорово, если бы о таких вещах думал парень. Однако в этот раз сцену для признания подготавливает Сато-сан, так что это тоже приемлемо.

Просто я не знаю, был ли это правильный ответ или нет. Звучит жалко, когда я повторяю это, но я никогда раньше не ходила на настоящие свидания…

Часть 2

Закончив с консультацией для Сато-сан, мы вышли из кафе и направились в сторону общежития, попутно разговаривая между собой.

— Сегодня утром намело совсем немного, но кажется, с завтрашнего дня, будет еще больше снега.

Услышав такие слова от Сато-сан, я огляделась по сторонам. Несмотря на то, что он начинал слегка таять, вокруг все еще были разбросаны остатки снега. Если бы снег вот так выпадал каждый день, то земля могла бы круглый год быть скрыта под ним.

Ах… Вот и снег. Кстати говоря, это было около двух лет назад. Я сделала вид, что какой-то грязный снег был шоколадным какигори*! и запихнула его в рот. Я с ностальгией начала вспоминать эти старые времена. По какой-то причине, мне казалось, что это было давным-давно.

(Какигори – мелко колотый лед или ледяная стружка, которую поливают ароматным сиропом или сгущенным молоком и украшают свежими фруктами)

— Интересно, что же в этом было такого приятного?..

— Эм?

— Извини, извини. Я просто разговаривала сама с собой. Извини за это.

Возможно, это из-за событий вчерашнего дня, но я всегда вспоминаю об этом. В это же время выражение лица Сато-сан стало немного напряженным. Я подумала, что причина в том, что я разговаривала сама с собой, но это было не так.

— Дело в том, что я не смогла сказать это раньше, но есть еще одна вещь, о которой я хочу спросить тебя.

— Ты уже начала, так что не стесняйся обращаться ко мне. — ответила я ей, гордо постучав себя по груди.

Иллюстрация: https://i.ibb.co/Mkfjy0m/1.jpg

— Спасибо, Каруизава-сан. Эмм, я счастлива, что иду на свидание, но…

Возможно, она беспокоится о своем крайне важном свидании, но Сато-сан продолжила.

— По правде говоря, это первое свидание в моей жизни… так что я не знаю, что мне делать.

— Ты никогда раньше не встречалась с другими парнями?

Сато-сан выглядела очень смущенной. Что ж, из нашего разговора, у меня появлялось чувство, что это так, но…

Я думала, что современная, модная девушка, вроде Сато-сан, ходила на свидания гораздо раньше, так что это было удивительно.

— Я говорю это только потому, что это ты, Каруизава-сан, хорошо? В скором времени я стану ученицей второго года старшей школы и до сих пор не ходила на свидание с парнем, если бы я рассказала об этом кому-нибудь еще, то меня определенно высмеяли бы. Наверное, я слишком медлю. Как и ожидалось, Каруизава-сан считает так же?

— П-пожалуй. Это слегка поздновато. Но разве это не означает, что ты просто не нашла того, кто тебе действительно нравится? Это также может означать, что ты дорожишь собой.

— Мне радостно от того, что ты так говоришь.

Я все продолжала ее обманывать. И не для блага Сато-сан, а для своего.

— Понимаешь, мне кажется, что я буду слишком нервничать и не смогу держать все под контролем. Вот почему, вместе с Каруизавой-сан и Хиратой-куном… я подумала, а не могли бы мы устроить двойное свидание? Чтобы убедиться, что между мной и Аянокоджи-куном все пройдет хорошо. Я хочу, чтобы ты помогла мне! — попросила меня Сато-сан.

Не сразу осмыслив содержание ее просьбы, я на мгновение растерялась.

— Д-двойное свидание? П-помогла?

— Мне следовало сказать это раньше, да? Я никак не решалась оговорить свои мысли по этому поводу. — Сато-сан извинялась с виноватым выражением лица.

Подобные недосказанности озвучиваются за пару минут, так что это не такая большая проблема. Самое важное здесь то, что меня, человека без опыта в отношениях, просят взять на себя роль Купидона. Интересно, может ли произойти нечто столь абсурдное.

— Это… невозможно?

— Это…

Несомненно, я должна отказаться. С теми поверхностными знаниями, которыми я обладаю, моя ложь может быть и раскрыта. Ах, но раз это первое свидание Сато-сан, может быть я смогу обмануть ее? Должна ли я стать этим самым организатором и любезно согласиться?

— Как я и думала, ты бы предпочла провести Рождество наедине с Хиратой-куном, верно?

— Э-э?

Пока я раздумывала, что делать, лицо Сато-сан снова стало беспокойным. Если говорить об обычных парах, то многие из них, скорее всего, проведут завтра и послезавтра вместе. Если бы это была обычная я, то смогла бы догадаться до этого. Но моя голова была забита мыслями о церемонии закрытия.

— Я хочу, чтобы мы тоже стали идеальной парой, прямо как Каруизава-сан и Хирата-кун.

Глядя на это с точки зрения Сато-сан, которая думает, что я просто плыву по течению школьной жизни, такая просьба не является ни странной, ни сложной. Но мое сердце было обеспокоено. Это не имеет ничего общего с Киётакой. И не то, чтобы мне когда-то нравился Йоске-кун. Да и мы никогда по-настоящему не встречались. Мы были фальшивой парой.

Но пока мы притворяемся парой, ни я, ни Йоске-кун не сможем найти настоящую любовь.

Этот факт беспокоил меня. Киётака тоже никогда не увидит во мне человека противоположного пола. И, кроме того, интересно, сможет ли кто-то, погрязший во лжи, вроде меня, помочь Сато-сан?

— Такого рода вещи немного…

Тщательно все взвесив, я уже подумывала отказаться, но решила не сдаваться. С недавних пор, мысли о Киётаке периодически мелькают в моей голове. Если так будет продолжаться и дальше, я рискую позволить разбить себе сердце.

В таком случае, я просто обязана сделать так, чтобы он больше не мелькал в моей голове. К примеру, если я сведу Сато-сан и Киётаку, если сделаю это сама – больше не будет и шанса, что Киётака украдет мое сердце.

— П-предоставь это мне. Я что-нибудь придумаю.

— Серьезно? Каруизава-сан!

Счастливо взяв меня за руку, Сато-сан начала припрыгивать на месте… Выходит ей так нравится Киётака. Раз так, учитывая подобную первую любовь, мне нужно искренне поддержать ее. Соскребнув тающий снег ладонью, я прижала его ко лбу.

Думай, думай.

Таким образом, жар, накопившейся в моей голове, начал остывать. Если я решила искренне поддержать ее, то по крайней мере, позабочусь о том, чтобы двойное свидание прошло хорошо. Сейчас я не та девушка из своей средней школы. Я больше не являюсь той, кто потерял три года и была охвачена отчаянием. И, наконец, я совершенно отличаюсь от той себя, которая только поступила в эту школу. Использование высокомерного отношения для общения с моими одноклассниками – это совсем не правильно. А все потому, что, будучи не в состоянии защитить себя никакими другими средствами, я не могу закончить так же, как те люди из моей средней школы.

Если она подавляет свое смущение, чтобы попросить меня о помощи, мне нужно серьезно взглянуть ей в лицо, иначе я не смогу называть себя ее настоящим другом. Но если речь идет о двойном свидании, возникает несколько вопросов. Сейчас проблема в том, свободен Йоске-кун или нет. Мне нужно быстро это подтвердить. На Рождество мы решили, что не будем встречаться. Так как тот факт, что мы являемся парой, был известен даже ученикам других лет обучения, притворяться на публику парой больше не было необходимости.

Чтобы не тратить впустую время друг друга, мы решили провести Рождество отдельно.

Если бы кто-то спросил нас, мы просто были на свидании в своих комнатах, и не было бы никаких проблем, если бы я дала такой ответ. Даже если кто-то случайно увидел бы меня снаружи одну, я могла бы просто сказать, что мы планировали встретиться ночью, и на этом бы все и закончилось. Вот почему Йоске-кун, возможно, уже спланировал свой день.

— Эмм, эй, я бы хотела сказать Аянокоджи-куну, что мы встретились с вами случайно.

Пока я перебирала в голове несколько планов, Сато-сан сделала дополнительную просьбу.

— Значит, ты против того, чтобы с самого начала назначать двойное свидание?

— Пожалуй, да. Это не хорошо?

— Ах… Эмм…

Разумеется, не то, чтобы это было не хорошо. Если это то, на что надеется Сато-сан, я не возражаю. Но, поразмыслив немного, я тут же пришла к другому выводу.

— Давай не будем этого делать. Может быть, лучше честно сказать ему, что ты хотела бы устроить двойное свидание.

— Вот как… Думаю, ему это может не понравиться.

Кажется, Сато-сан считает, что Киётака будет против.

— Но, если позже он узнает, что все было подстроено, это, скорее всего, еще больше ему не понравится.

— Понимаю…

— Впрочем, Сато-сан – единственная, кому это решать.

Я сказала ей это на всякий случай. Ведь я не могу заставлять ее.

Сато-сан, кажется, в замешательстве. Однако, если вы спросите меня, я считаю это грубой ошибкой. Невозможно, чтобы Киётака не раскусил стратегию, которую мы разработали. Я не знаю, на какой стадии он это осознает, но рано или поздно он поймет, что это подстава. Но я не могу слишком решительно указывать на это, потому что, естественно, что прямо сейчас, это не вызовет ничего, кроме чувства дискомфорта.

Давай не будем этого делать, потому что Киётака удивительно проницателен?

Сказать такое, было бы, безусловно, неестественно. Киётака и я не связаны друг с другом. Это то, что признают все остальные, включая наших одноклассников.

Но только из-за этого я не могу сказать, что двойное свидание – плохая затея. Потому что у меня нет таких знаний.

Если бы я, в конечном счете, разузнала об этом позже и узнала, что «двойное свидание идеально подходит для начинающих» в какой-нибудь статье, я бы также осталась ответственна за это. Правильнее всего было предоставить Сато-сан самой принять решение.

— Как насчет того, чтобы все-таки встретиться естественным образом? Думаю, так будет лучше.

Выбор, который рекомендовала я, так не достиг ее, и Сато-сан понадеялась на стратегию, чтобы скрыть двойное свидание.

— Если Сато-сан не против, то я не возражаю.

Честно ответила я ей. Осталось только убедиться, что он не узнает о нашем сотрудничестве. Поскольку дошло до такого, это хорошая возможность проверить, до какой степени мне удастся обмануть Киётаку.

— Ах, если Хирата-кун откажется от двойного свидания, тогда мне очень жаль. — твердо сказала я, после чего мы вернулись в общежитие.

Часть 3

Вернувшись в свою комнату, я легла на кровать, схватила телефон и уставилась в потолок. Как раз перед тем, как я вернулась в свою комнату, внутри меня росло другое беспокойство. Консультация для Сато-сан. Тот факт, что она любит Киётаку. История о моем желании помочь ей стать с ним парой. В то же время, ощущая странное раздражение, я никак не могла успокоиться. Будь это дело простых романтических отношений, мне было бы гораздо легче.

Я собрала в кулак всю свою мудрость, которую имела, и думаю, что мне удалось поддержать Сато-сан. Но больше всего меня интересует не романтический аспект дела. Киётака что, идет на свидание с Сато-сан из интереса к противоположному полу? Что-то в этом роде. Но вдруг, у свидания нет «романтической цели»? Тогда это может стать огромной проблемой.

Я чувствую, что слишком много думаю об этом, но никак не могу расставить все по местам. В любом случае, ее партнером будет Киётака. Я не совсем понимаю, о чем на самом деле он думает. Что, если он не заинтересован в этом свидании как представитель противоположного пола, а скорее хочет узнать больше о самой Сато-сан? Свидание, чтобы определить, является ли она полезной ученицей. В таком ключе я начала представлять себе это.

Точно так же, как он вышел на контакт со мной. Есть вероятность, что Сато-сан может стать ключом к упрощению школьной жизни Киётаки и часть меня боялась этого. Если взгляд Киётаки упадет на нее, я стала задаваться вопросом, не будет ли это угрозой моего безопасного существования в этой школе. В зависимости от обстоятельств, Киётака, который до сих пор был моим щитом, может перестать быть таковым. Я нажала на значок вызова на своем телефоне и переключилась на клавиатуру. Затем я вручную набрала одиннадцати значный номер.

— Я еще даже свой номер не запомнила…

Не успела я опомниться, как контактный номер Киётаки был вырезан у меня в памяти. Теперь все, что мне нужно сделать, это просто коснуться значка вызова, и дождаться соединения. Но даже если позвоню ему, что я вообще планирую спросить? Я задала этот вопрос в своей голове.

Ты действительно считаешь, что использовать Сато-сан будет проще, чем меня?

Что-то вроде этого?

— И что это? Это просто глупо…

Еще до того, как я начну задавать ему вопросы, может показаться, словно я хочу, чтобы он меня использовал. Это не так. Это просто... я хотела защитить себя. Используя щит, известный как Киётака, я просто хочу жить, защищая свой статус в этой школе. Это верно, вот в чем дело.

— Почему бы мне не услышать это от него лично?

Думая об этом, я вложила силу в большой палец левой руки. Но, паря на расстоянии, где он практически касался телефона, мой большой палец совсем перестал двигаться. В конце концов, я не смогла коснуться значка вызова.

— Ха. Какая же я идиотка.

С чего вдруг я сама должна спрашивать его о чем-то вроде: «Ты больше не будешь использовать меня?».

После чего, мой телефон завибрировал.

— Чего?!

На экране появилось одиннадцатизначное число, которое я набрала ранее. Я подумала, что по ошибке нажала значок вызова, но это было не так.

— …П-привет?

Я запаниковала и ответила на звонок.

— У меня есть кое-что, о чем я хотел бы тебя спросить.

Неизменно апатичный, ровный голос донесся до моих ушей.

— В чем дело? О чем ты хотел меня спросить?

— Сейчас вокруг тебя есть люди?

— Никого. Я в своей комнате.

Может быть, он хотел узнать о том, не ухудшилось ли мое здоровье, и позвонил мне из беспокойства. Но все равно, сейчас уже слишком поздно, раз он звонит мне только ночью. Тем не менее, мое сердце трепетало с этим небольшим ожиданием.

— Я хочу, чтобы Каруизава кое-что выяснила.

И это мое ожидание было предано менее чем за одну секунду.

— Что это значит? Ты, кажется, сказал, что больше не будешь полагаться на меня, разве нет? При том, что ты нарочно предупредил меня стереть твой контактный номер.

Я выразила эту жалобу словами, не будучи уверенной, считаю ли я так по-настоящему или нет. В первую очередь, он не связывался со мной со вчерашних событий на крыше и до сегодняшнего дня. Разве ему нечего мне сказать?

Что-то вроде «ты не простудилась? И даже если это слишком банально, по крайней мере, он мог бы сказать что-то вроде «мне жаль». Тот факт, что он дергал за ниточки, чтобы надо мной издевались, обычно портил настроение, и, если бы это была не я, о нем могли бы даже сообщить в руководство школы. В какой бы форме это ни было, по крайней мере, он должен извиниться. И подумать только, что первые слова из его уст были «я хочу, чтобы ты кое-что выяснила».

Эй, Киётака. Ты хоть понимаешь свое положение? Мне больше не нужно сотрудничать с тобой, или, скорее, тебе лучше взять на себя ответственность и защищать меня вечно. И совершенно безвозмездно.

Расстроившись из-за дела Сато-сан, я думала, что осмелюсь сказать что-то в этом роде. Но эти слова застряли у меня в горле и не выходили. Потому что я боялась, что, если скажу что-то подобное, Киётака оставит меня.

— Что ты хочешь, чтобы я выяснила?

— Это насчет Сато.

— …Насчет Сато-сан?

В этой ситуации, из всех возможных вещей, его просьба была о Сато-сан. Насколько же далеко зайдут окружающие люди, чтобы разозлить меня.

Но сейчас появился вопрос о двойном свидании, из-за чего я умолчала о том, что сегодня встретилась с Сато-сан.

— А что с ней?

— Я хочу знать, с кем она обычно общается, каков образ ее действий. Если быть более точным, я был бы рад узнать о ее увлечениях и предпочтениях. Конечно, если ты уже знаешь, то это ускорит процесс.

Я ничего об этом не знаю. Злобно прошептала я в своем сердце.

— К несчастью для тебя, я и Сато-сан находимся в разных компаниях. Такие вопросы немного далеки от меня.

— Далеки, хах. Кажется, даже у лидера девушек есть много вещей, которых она не знает.

— Хмпф… ты говоришь какие-то гадости.

— Если ты не знаешь, пожалуйста, выясни. Я бы предпочел метод, который бы не позволил Сато о чем-либо догадаться.

— …Что-ж, если я спрошу Шинохару-сан, то, возможно, смогу узнать о Сато-сан что-нибудь.

— Пожалуйста, выбери вариант, который ты считаешь идеальным. Я оставлю это на твое усмотрение.

— Я поняла, попробую поспрашивать… но, по крайней мере, скажи мне, причину.

— Пожалуйста, напиши мне детали на почту.

Кажется, закончив свои дела, Киётака был удовлетворен, и высказав свою одностороннюю просьбу, он завершил звонок. На мои вопросы так и не последовало ответа.

— Что это с ним? Делает все, что, черт возьми, захочет… хоть я и абсолютно ничего другого от него не ожидала.

Мне нужно было кашлянуть раз или два пока шел разговор.

Пробормотав эти жалобы, я отправила сообщение Шинохаре-сан. Несмотря на то, что я была так подавлена, мне даже захотелось восхищаться собой за то, что я честно следую его инструкциям.

И когда сделала это, я смогла должным образом получить информацию о Сато-сан от Шинохары-сан. Некоторое время мы лениво болтали, пока я собирала информацию. Собрав все необходимое, я отправила это на анонимный почтовый адрес Киётаки.

Я, как обычно, не получила ответа, но сообщение должно было быть без проблем доставлено. Как я и думала, этот Киётака… он заинтересован Сато-сан? Очевидно, что он планирует собрать информацию до свидания, чтобы он мог провести его с пользой. Значит, если свидание пройдет хорошо, они начнут встречаться? Или это значит... это свидание должно превратить Сато-сан в пешку, которую он сможет использовать. И даже когда я думала об этом снова и снова, я так и не смогла прийти к единственному ответу.

Это никак не может быть правдой.

— Ах, Боже! Чего же хочет этот парень?

Я так и не смогла заснуть сегодня ночью. Кажется, что послезавтра будет длинный день.