МУТНЫЙ ВЗОР

ГЛАВА 3.

Потерпев сокрушительное поражение, Либертерианская торговая Федерация отступила далеко от спорных территорий и отстроила свои позиции на пригодных для обороны реках. Здесь образовалась крепость, подобная замку Суномата[1], которую сформировали из сухих рвов и насыпей с использованием магии атрибута земли, волшебных мешков и карет. Но Либерийская армия всё ещё была далека от решающего фактора для победы, а Империю устраивал статус-кво, поэтому война стала протекать крайне пассивно.

В такой безвыходной ситуации благодаря усилиям Либертерианской стороны состоялось освобождение пленных. Освобождение знати и высокопоставленных офицеров было ожидаемо для Уольма, но Либертерианская Федерация выкупила даже простых солдат.

В качестве щедрости великодушный дворянин, владеющий лабиринтом, сразу начал предлагать большое количество магических серебряных монет.

Поэтому отряд Дуэйна назначили дежурить на пункте обмена пленными.

«Может, я ошибся страной, в которой должен был родиться?» - пробормотал Уольм. В этот момент его ткнул в бок Хосе.

«Ой-ой, среди нашего отряда, конечно, можно так говорить, но, если такое услышит кто-то другой, тебя утопят в реке».

По реке курсирует множество кораблей Федерации, которые перевозят военнопленных.

«Какого чёрта, откуда они взяли такую большую баллисту?» - подумал Уольм.

Империя также разместила на береге гарнизон, способный атаковать противника, но, если у Федерации были регулярные войска, то здесь на берегу были бандиты, подобравшие снаряжение регулярной армии.

«Если бы я желал отправиться на войну в качестве солдата, Империя -лучший вариант. Если бы хотел жить мирной жизнью, я бы, наверное, выбрал Федерацию. Хотя я не бывал в других странах и мне не с чем сравнивать».

Проходящие мимо Уольма пленные, судя по их аккуратной одежде, высокопоставленные люди, способные сами за себя заплатить выкуп. Тем временем на другом берегу разворачивалась драма: одних людей отчитывали, а другие обнимались от счастья. Уольм почувствовал лёгкую изжогу в желудке от уже надоевшей ему за день тривиальной сцены. Его коллега Хосе тоже пытался отчаянно подавить зевоту.

Уольм, к сожалению, не может оставить свой пост, поэтому решает перевести взгляд от этой сцены на колонну людей. В ней идут пленные более низкого статуса. Около двухсот человек двигались бесконечной очередью на корабли. Среди них Уольм заметил тех, которым он недавно приказывал рыть могилы. Их взгляды на мгновение встретились, и пленные в панике быстро отвернулись.

«Несмотря на то, что я сам готовил им еду, они отказывались есть, ибо думали, что она отравлена», – вспомнил Уольм.

Он не понимал, зачем нужен такой сложный и трудоёмкий метод. Было бы пустяковым делом - воткнуть в них быстродействующий меч, а не яд, который трудно хранить и использовать.

Тем не менее нельзя просто так взять и объяснить военнопленным, что могилы, которые они роют, не для них, а для мёртвых. Чтобы они не взбунтовались, командир приказал им рыть глубокие могилы, что всё равно имело неприятные последствия.

После проводов последнего солдата обмен пленными закончился без происшествий. Прощальный вечер наконец-то подошёл к концу. В душе Уольм надеется, что тупиковая ситуация на фронте продолжится и дальше.

По мере выстраивания оборонительных рубежей выводились одна часть за другой, первой из них стал отряд Уольма. Одновременное перемещение более 2 000 человек создаёт огромную нагрузку для логистики, поэтому легче перемещать людей взводами и ротами. Отряд Дуэйна выдвинулся с юго-восточных территорий, за которые вёлся территориальный спор с Федерацией, на северо-запад, к территории бывшего присоединённого Королевства Каноа.

Им было приказано уничтожить гоблинов, которые свили гнездо возле источника воды. Уольм уже привык избавляться от демонов, хотя делал это не так часто, как убивал людей. Поле боя всегда изобилует трупами, которые демоны просто обожают. Для них это эквивалент званого обеда в стиле шведского стола. Отгонять настойчивых и нежеланных гостей снова и снова - привычная задача для Уольма.

Кроме того, трупы могут превратиться в упырей, нежить и т.д., если оставить их без присмотра. На Уольма не раз и не два нападал труп во сне. В конце концов, вы точно будете нервничать, если вам придётся убить повторно того, кого уже зарубили вчера. В большинстве стран устранение демонов и исследование лабиринтов часто являются работой авантюристов, но некоторые страны, такие как Империя, отвергают подобную систему.

Империя Хайсерк, имеющая больше солдат, чем она может позволить, в отношении своих воинов применяет правило: кто не работает, тот не ест. Из-за этого Уольм вынужден притворяться авантюристом. Это всё равно что отправлять армию рвать одуванчики в свободное время. Считается, что специализированные подразделения направляются для борьбы с высокоранговыми демонами, а с малоопасными гоблинами справляются местные.

Некоторые даже необученные жители деревень способны уничтожить небольшие группы гоблинов и орков. Уольм тоже посвятил часть своей юности в деревне тому, чтобы, обливаясь пóтом, отбиваться от монстров.

Исходя из полученной информации, местные жители изначально заметили около 50-ти гоблинов, понаблюдали за ними, а потом всех убили. Но однажды гоблины напали на женщину с мужчиной, работавших у реки, и утащили их с собой. С тех пор монстры вошли во вкус и стали появляться вокруг деревни, нанося всё больший ущерб. Поскольку популяция гоблинов увеличивалась, было принято решение отправить на помощь армию.

Отряд Дуэйна вышел из деревни и направился в лес, ведомый своим командиром. Лес имел небольшие овраги с холмами, но в целом ничто не мешало продвижению армии. В отличие от территории демонов, сюда попадали только низкоранговые монстры.

Уольм просто шёл вперёд за отрядом, как вдруг, командир отряда остановился.

«Судя по отпечаткам ног, мы где-то в половине часа от их логова, будьте бдительней».

Говорят, что командир отряда Дуэйн отлично ориентируется в бою как командир и превосходит своего командующего в боевых навыках. Но причина, по которой такого опытного командира не выбрали командиром полка, проста.

Он слишком оптимистичный и в лучшем случае равнодушный, а ещё неряшливый. Также у него плохой тембр голоса. Поэтому лучшим вариантом для него проявить свою ценность - стать командиром отряда, а не быть командующим полка или занимать высшие должности. В этом был убеждён и Уольм. Вдобавок ко всему, сам командир отряда Дуэйн не любит командира полка, так как тот отнимает у него много времени и сил.

Члены отряда осторожно переступают через те места, где ступали солдаты, медленно отводят рукой ветки, которые зацепляются за мечи и доспехи вокруг их поясов.

Солдаты старались оборачивать места, которые натирают доспехи, тканью. Уольм делал так же, поэтому не нуждался в дополнительной ткани и одежде после недавней битвы. Было некоторое сопротивление насчёт того, чтобы снимать одежду с мёртвых, но Уольм смирился с этим.

По мере того, как они шли, густая растительность расступалась. Члены отряда уже ползли по земле, а их взгляды были прикованы к одной точке.

Гоблин, невысокий, ростом не больше ребёнка. Зубы представляли собой выпирающие клыки, а уши были более заостренными, в отличие от человеческих. Кожа была заметно прыщеватой и неровной, а главное - зелёной. Не было сомнений, что это тот самый гоблины, с которым Уольм был хорошо знаком. Вооружены они были в основном смесью из примитивных каменных копий, дубин и сельскохозяйственных орудий, которые они, вероятно, украли. Разумные демоны доставляют немало хлопот, когда их много, о чём Уольм знал по собственному опыту. Он колебался, как убить гоблина, но командир решил за него, отдав приказ.

Жестами он приказал ему покончить с монстром. Уольм в ответ кивнул, и, покинув строй, обошёл гоблина с фланга. Нервно перешагивая через ветки, не дай бог раскрыть себя, Уольм всё ближе подбирается к монстру, от чего его дыхание становится всё более напряжённым и прерывистым по мере того, как расстояние сокращается.

Слегка прикусив пересохшие губы, Уольм замирает, и, сжимая копьё, одним ударом пронзает горло гоблина. Он умер мгновенно, не издав ни звука. Уольм положил обмякшего гоблина на землю, поддерживая его копьём, ухватил за ноги и потащил прочь. Братья по оружию присоединились к Уольму, чтобы помочь спрятать труп в тени дерева.

Командир отряда похлопал Уольма по плечу.

«Молодец, хорошая работа».

Затем отряд добрался до места назначения, не встретив ни одного демона. В нескольких десятках метров от дозорного гоблинов находилось жилище этих существ.

Небольшой утёс был местом их обитания: жилища были построены из веток и земли, а гнёзда находились в пещерах на утёсе. Трудно было представить, что это были пещеры, образовавшиеся естественным путём, скорее всего, они искусственно созданные.

Уольм, который стоял уже во весь рост, медленно поглядывал сквозь растительность. Насколько он мог видеть, гоблинов было тридцать. Недалеко от места, где был разожжён костер, были разбросаны кости. А среди одомашненных буйволов, коз и диких кабанов были разновидности демонов и виднелись человеческие черепа.

Должно быть, это останки похищенных жителей деревни. Уольм даже не удивился. Одним из исходов похищения людей демонами является то, что их убивают, насилуют и съедают – это заложено в природе монстров.

«Уиллерт, сделай это» - приказал командир отряда одному из своих людей. Предварительной связи не было, но все, включая Уольма, понимали, что должно произойти.

Не ответив, Уиллерт шагнул вперёд. Уиллерт - человек тихий, который в свободное время любит брить всё тело, но несмотря на такую странность, у него есть один трюк в рукаве, благодаря которому он получил место в отряде.

Когда Уиллерт концентрирует магию в руках, она превращается в огненный шар. Единственный в отряде обладатель магии, на которого полагался широкий круг задач: от сражений до приготовления пищи.

Огненный шар, запущенный в центр гнезда, вызвал взрыв. Он разбросал кости и разорвал гоблинов на куски. Даже гоблины, находившиеся поблизости, сильно обгорели.

Монстры застыли перед лицом неожиданного события. В отличие от них, отряд Дуэйна знал, что нужно делать, и для Уольма это событие было сравнимо с фейерверком в начале праздника. Соратники по отряду сомкнули ряды и разом взмахнули оружием, не повышая голоса.

Уольм не был исключением. Он дважды пронзил копьём живот вырвавшегося на свободу гоблина, а затем раздавил ногой упавшую голову. Один из гоблинов, который поворачивался направо и налево, чтобы убежать или оказать сопротивление, беззащитно повернулся спиной к Уольму. Копьё прошло по прямой линии от его спины до живота.

Гоблин хоть и был смертельно ранен по человеческим меркам, всё же это демон с высокой жизненной силой, пусть и находившийся на самом низком уровне. Если они смогут убежать, то станут неприятным противником, обладающим боевым опытом.

Держа копьё за спиной, Уольм с размаху ударил им по шее монстра. После секундного спазма гоблин перестал двигаться. Боковым зрением Уольм заметил промелькнувшую тень. Он подпрыгнул с места, а гоблин с дубиной, промахнувшись, нанёс удар по голове своего сородича. Рефлекторно Уольм замахнулся в ответ копьём в сторону головы гоблина, выбив ему оба глаза и опрокинув на землю. Гоблин, встав, в отчаянии начинает махать дубиной в воздухе, пытаясь задеть Уольма.

Другие члены отряда убили примерно столько же гоблинов, как и Уольм. Командир Дуэйн использовал своё специальное умение "Удар", чтобы поразить сразу трёх гоблинов. Попавшие под удар монстры были разорваны пополам, а некоторым из них снесло головы.

Оставшиеся гоблины хлынули из пещеры, становясь жертвами клинков и тупого оружия отряда.

«Рейнус, Дибент, Данг, возьмите половину из них и приберитесь снаружи. Остальные пойдут со мной. Копья бесполезны. Мы отправимся с мечами. Уиллерт, приготовь свет».

Командование снаружи оставили трём идиотам, у которых больше боевого опыта, а Уольма взяли с собой в пещеру. Из-за её узости Уольм воткнул копьё в землю и вместо него взял свой меч с круглым щитом.

«Факел».

Предводитель отряда Дуэйна двинулся в пещеру, не утруждаясь смотреть по сторонам, а Уиллерт, идущий вторым в строю, использует волшебный "Факел", который освещает пещеру пламенем. Светом огня гоблины оказались застигнуты врасплох.

Привыкшие к темноте существа начали неуверенно размахивать своим оружием, но то, что их ожидало, были клинки отряда Дуэйна, моментально отрубающие монстрам головы.

В итоге Уольму оставалось только атаковать своим длинным мечом гоблинов, прятавшихся в дуплах, и гоблинов, притворявшихся мёртвыми.

Задняя часть комнаты была открыта, и размер пространства составлял классную комнату.

Воздух был спёртым, и ноздри Уольма почти сразу же были атакованы запахом. Но он не мог жаловаться. Помимо всех этих гоблинов был ещё их вожак. Гоблин размером с человека - хобгоблин - храбро поднял ржавый меч, который, должно быть, он где-то раздобыл. От такой храбрости Уольму стало жаль демона.

Напротив противника стал командир отряда. Хобгоблин даже не успел нанести удар: командиру потребовалось для его убийства своим навыком ровно столько же времени, сколько и на обычного гоблина.

Уольм, который тщательно проверял, не осталось ли ещё кого-нибудь, заметил тень в глубине соломы. Он на всякий случай заколол всех лежачих гоблинов, но, как и ожидалось, один из них всё-таки смог притвориться мёртвым и остался незамеченным.

Но это оказался не гоблин, а женщина. У неё были царапины по всему телу, особенно на плечах и спине. Уольм догадался, почему она выжила, а мужчина был съеден. Гоблины могут размножаться, оплодотворяя других существ.

«Я пришёл помочь тебе».

Уольм позвал её, когда она упала и не двигалась, но ответ несчастной был коротким.

«У-убей меня».

Уольму потребовалось некоторое время, чтобы понять её слова. Она снова позвала его и потрясла Уольма за плечи, но он продолжал стоять, ошеломлённый её словами. Уольм огляделся, но никто не хотел ему в этом помочь.

«ПРОШУ, УБЕЙ МЕНЯ!»

Только командир отряда Дуэйн медленно кивнул.

Инстинкты и разум Уольма пытались избежать убийства себе подобных из-за всех сил, но в тоже время он понимал, что её раздавленные конечности нельзя вылечить ни естественным путём, ни магией.

Раны никогда не заживут – ни физически, ни психически. Уольм хотел попросить кого-нибудь подменить его, но эта «честь», кажется, выпала ему. Если этого не сделает Уольм, то это всё равно придётся сделать кому-то другому из его отряда.

Полный решимости, Уольм поставил кончик меча между ребрами и сердцем девушки. Кончик меча вошёл через щель между её ребрами и одним движением достиг сердца. Он уставился на неё, когда она стала совершенно неподвижной. Как ни странно, лицо девушки оставалось спокойным.

«Я никогда раньше не убивал женщин», - Уольм посмотрел вниз на грязный меч, затем на мёртвое тело. Не успел он опомниться, как командир отряда Дуэйн встал рядом с ним.

«Ну же, если ты будешь просто так пялиться, будешь мешаться. Иди на улицу, выпей и подыши свежим воздухом.»

Командир дал Уольму бутылку дорогого спиртного напитка.

«Я получил это от людей из Либеритона. Мне не очень понравилось».

Это не было похоже на слова командира отряда Дуэйна, который пил алкоголь, как воду. Уольм, шатаясь, вышел и сел, прислонившись спиной к корню большого дерева. Три вульгарных, жаждущих битвы идиота, возможно, почувствовав, что что-то не так, ничего ему не сказали.

Он снял шлем и бросил его на землю, ухватившись за подбородочный ремешок. Звук упавшей цепочки прозвучал для Уольма как протест. Под открытым небом солдат чувствовал себя комфортно. Он похлопал распаренную, зудящую голову, открыл крышку бутылки и залил себе её содержимое в рот.

От алкоголя через нос сразу вырвался пар, а горло и желудок разом нагрелись, оставив за собой сладкое послевкусие.

«Так как я бегал утром, то сейчас ещё раннее утро». Вопреки его тлеющему сердцу, небо, прорезанное деревьями, было безоблачно-голубым. Выплюнув ругательство, Уольм снова залил в рот алкоголь.

Замок Суномата стоит на слиянии рек Сай и Нагара в городе Огаки префектуры Гифу. Это типичный японский замок с прочным каменным фундаментом и многоэтажным деревянным зданием с двускатной крышей и декорированным карнизом. Легенда гласит, что замок Суномата был построен всего за одну ночь. ↑