- Какое тебе дело до того, что я смеюсь в собственном замке? Ты здесь приглашённый гость.

От неожиданного ответа у Бридена отвисла челюсть.

Даже если Эллин был наследником герцогства, он осмелился назвать элитного рыцаря графа и вице-командира рыцарства без всякого титула.

Брови Бридена поднимались и опускались, как приливная волна, и его доспехи звенели.

- Что? Хочешь устроить здесь поединок?

Бриден вздрогнул от холодных слов Рейвена. Как он мог бросить вызов наследнику семьи Пендрагон в его собственном замке? Это немыслимо!

Рейвен почувствовала уверенность в ответе Бридена. Он действительно был слишком болтлив, но не кусался. Такого рода провокации никогда не дразнят опытных воинов.

- Думаю, ты не совсем безмозглый. Сказал, что тебя зовут Бриден? Ты представляешь в этом вопросе семью Сейрод?

- Ну, нет, на самом деле это не так.

- Хм, вот что я подумал. От имени семьи Сейрод может говорить здесь леди Луна. Или нет?

Луна слегка вздрогнула, когда почувствовала, что взгляд Рейвена остановился на ней, но медленно кивнула.

- Верно.

Тогда мне следовало бы поговорить прямо сейчас с представителем семьи Сейрод, а не с жалким рыцарем.

Как будто "ты" было недостаточно, Бридена теперь называли "жалким рыцарем". Он почувствовал, как его лицо медленно краснело.

Во дворе стало тихо. Все смотрели на наследника семьи Пендрагон с разинутыми ртами.

Они не могли поверить, что молодой человек, который только что взял на себя лидерство в разговоре всего несколькими словами, был тем самым Эллином Пендрагоном, которого они знали как слабого и нерешительного.

"Это неловко."

Видя, как ситуация принимает странный оборот, Луна шагнула вперед, слегка прикусив губы.

- Я хотела бы сначала официально представиться.

- Незачем. Мы уже прошли любезности ранее, так? Кроме того, все здесь знают, кто вы, леди Сейрод. Давайте продолжим наш разговор, хорошо?

- Что вы.

- Я услышал о разрыве помолвки. Теперь, когда здесь присутствуют заинтересованные стороны, мы обязаны продолжить разговор.

Эллин, Бриден, аристократы замка Конрад и даже Хелена в недоумении повернули головы к Рейвену.

- Это моя ответственность, и я разберусь с этим, миледи.

Рейвен спокойно заговорил с Хеленой, затем повернул голову к Бридену.

- Золотой рудник, хрустальный рудник и две лесопилки? Хорошо, давайте на этом и решим.

Хелена не могла скрыть своего недоумения от слов сына. Мельбон был в похожем состоянии, не зная, что делать.

- В-ваша светлость. Я думаю, что лучше еще раз все обдумать, прежде чем принимать решение.

Рейвен перевел взгляд в другое место, далее от Мельбона, и заговорил.

- Что ж, не то, чтобы у меня были планы на это дело, но я не думаю, что в наших силах изменить мнение дома Сейрод. Не так ли?

Луна пошатнулась от слов Рейвена. Но она не дала немедленного ответа.

- Я... - она была сбита с толку.

Когда она была с ним совсем недавно, он все еще казался застенчивым и немногословным, хотя сейчас это совсем другой человек.

Будто пред ней стоит кто-то другой.

Странное чувство предательства нахлынуло вместе с чувством гордости. Все, что ей нужно было сделать, это сказать его самодовольному лицу, что брак расторгнут.

Но слова ускользнули от нее, несмотря на то что она приехала сюда объявить об аннулировании брака.

Луна тоже уже приняла решение. Теперь, когда Эллин спрашивал об этом, ей оставалось только дать ответ и отправиться домой. Затем она вернется к мирной, комфортной жизни, пока не выйдет замуж за наследника другого престижного дома, чтобы принести пользу своей семье.

Это был лучший результат для всех.

"Но..."

Даже зная это, падчерица графа все еще не могла издать и звука. Помимо мучительного беспокойства, которое она чувствовала, Луна не хотела, чтобы ситуация развивалась подобным образом.

Не то, чтобы она этого хотела, но представляла сценарий, в котором объявляла о разрыве слабому Эллину Пендрагону, а он умолял ее пересмотреть свое решение.

Этого же она не ожидала.

"Что ж, у меня нет другого выбора. Я должна ответить."

Луна приняла решение и уже собиралась высказаться, когда Рейвен вмешался и заговорил первым.

- Что ж, похоже, ответ вызывает у вас затруднения. Во всяком случае, не похоже на то, что вы думаете о чем-то важном. Нет необходимости повторять это ещё раз. Я согласен с предложением семьи Сейрод. Давайте расторгнем помолвку.

- Ах

- Нет, Эллин!

Глаза Луны расширились от шока, а Хелена крикнула сыну дрожащим голосом. Рейвен повернул голову к матери.

- Кто принимает решения в этом замке, миледи?

- Ах, Эллин.

- Церемония не могла состояться в связи с моим возрастом, но я стал совершеннолетним с прошлого года. Разве нет? Тогда я спрашиваю вас еще раз. Кто владелец этого замка и глава семьи Пендрагон?

Хелена была поражена словами Рейвена, которые резко контрастировали с его обычным поведением. Однако вскоре она пришла в себя и ответила спокойным голосом.

- Ты. Ты хозяин герцогства Пендрагон.

Рейвен слегка кивнул и посмотрел на двор.

- Объявляю, как глава семьи Пендрагон. Помолвка между Эллином Пендрагоном и Луной Сейрод аннулирована. Семья Пендрагон также принимает извинения семьи Сейрод.

Во дворе было тихо. Браку не суждено состояться. Никто не мог подобрать слов, увидев Эллина Пендрагона совершенно другим человеком.

Рейвен встал посреди тишины.

- Полагаю, этот вопрос исчерпан. Прошу меня простить. Будьте осторожны, леди Сейрод.

Затем он ушел, ни разу не оглянувшись. Все смотрели на исчезающую фигуру герцога, все еще помалкивая от изумления.

Рейвен шел с явным отвращением на лице.

Голова так и раскалывалась с момента пробуждения от всей этой ситуации, но к нему продолжали приходить всевозможные незнакомцы, беспокоя его незначительными проблемами.

Конечно, когда он впервые услышал о разрыве помолвки, то был обеспокоен. Рейвен понятия не имел, к каким последствиям это приведет, особенно когда у него было мало информации о семье Пендрагон. Но мнение быстро меняется, когда с тобой обращаются, как с мусором. Но не сказать, что рудники и лесопилки не сыграли роль в итоговом решении.

Рейвен подметил финансовое положение семьи Пендрагон из болтовни Айлин за последние несколько дней. Несмотря на то, что он был внебрачным сыном из скромной семьи, он все же знал цену золотому и хрустальному рудникам.

Граф, которому его отец служил в прошлой жизни, неустанно трудился, чтобы заполучить один золотой рудник. У него также была только одна лесопилка.

Самой ценной была хрустальная шахта. Основой магии были кристаллы. Маги были редкостью, а высокоранговые маги почти не встречались. Все хотели пригласить к своим дворам колдунов, магов высокого ранга, и не будет преувеличением сказать, что главным условием для приглашения такого мага заключалась во владении кристаллической шахтой.

Это факт.

К счастью, семья Сейрод хотела отдать такую шахту.

В нынешней ситуации у него не было причин отказываться от предложения, которое избавляло его от надоедливых отношений, называемых браком. Тем более, когда они предлагали такую компенсацию.

- Ваша Светлость, пожалуйста, подождите, подождите меня.

Рейвен повернул голову. Линдси с покрасневшим лицом спешила за ним. Его шаги, должно быть, были слишком большими.

- Мои, мои извинения...

Служанка смущенно посмотрела вниз, сбавив скорость. Рейвен отмахнулся, давая понять, что это не имеет значения. Во время этой короткой паузы герцог внезапно сузил глаза.

«Хм? »

Что-то было не так. Он не знал планировки этого замка. Внутренние помещения находились на значительном расстоянии от дворца, а проходы были сложными.

Линдси вела его по пути ко дворцу, и он последовал за ней, не обращая внимания на свое окружение. Но теперь, без посторонней помощи, точно находил свой путь.

- Если я пойду здесь налево, то обязательно...

Рейвен с пустым выражением лица направился к проходу слева. Он остановился через несколько шагов.

Длинный коридор, уставленный гигантскими портретами. Как ни странно, герцог знал, что это такое. Он пошел по коридору и без капли заинтересованности разглядывал портреты.

- Возможно, вы помните, Ваша Светлость?

Рейвен остановил Линдси, подняв руку перед определенным портретом. Он пристально смотрел на картину. Постояв некоторое время, он заговорил, его глаза все еще были прикованы к портрету.

- Кто это?

- Э-это старшая сестра вашего деда, леди Атия Пендрагон.

- Атия... Пендрагон... - Рейвен приглушенно пробормотал имя.

- Верно. Это моё имя.

В ушах Рейвена раздался шепот, который звучал так, словно его разносил ветер. Он медленно повернул голову. В конце коридора под солнечным светом, отражавшимся сквозь витражи, стояла женщина. Это была старуха, изображенная на портрете. Она улыбалась, глядя на него.

Рейвен вернулся в свою комнату. Он сел на край стула и какое-то время молчал, в его глазах читалось беспокойство. Его сухие губы наконец приоткрылись.

- Итак, миледи, вы призрак?

- Разве ты не видишь?

Когда он внимательно посмотрел на нее, то понял, что она полупрозрачная, можно было проглядеть стену позади нее.

- Но почему вы ничего не сказали раньше?

- Я мертва и не могу говорить, если не назовут мое имя.

Видимо, когда Линдси назвала имя, то сработало какое-то заклинание.

- Понятно... Итак, я должен называть вас двоюродной бабушкой?

- Разве тебе комфортно называть меня так? Ты можешь звать меня леди Атия.

- Хм?

Рейвен в замешательстве нахмурился. Затем привидение Атии доброжелательно улыбнулось и заговорило.

- Ты не мой внучатый племянник Эллин Пендрагон. Верно?

Сердце Рейвена упало. Она знала. Призрак Атии знал, что он не Эллин Пендрагон.

- Как вы... Ах, Возможно.

В голову Рейвена пришла идея. Словно читая его мысли, Атия кивнула.

- Верно. Солдрейк поведал мне.

- Сол... дрейк.

Это имя дракона вызвало опасное волнение, когда Рейвен впервые проснулся. Но потом он улетел, не сделав ничего существенного.

Герцог расспрашивал о Солдрейке после инцидента, но все, кого он встречал, не желали это обсуждать. Точнее, никто не мог дать никаких ответов, потому что этого никто и не знал. Даже Айлин, королева болтовни, мало знала о драконе.

Единственным человеком, который знал что-нибудь о нём, была Хелена Пендрагон. Но по какой-то причине, когда она слышала, как Рейвен упоминает это имя, она вздрагивала и просила его не говорить о драконе.

- Тогда вы знаете, кто я? ..

- Нет, не знаю. Но ты точно не из этого рода.

Атия на мгновение остановилась, затем продолжила с еще более широкой улыбкой.

Кто ты? И по какой причине в теле моего внучатого племянника?