…Это ведь… неужели Нокс?..

Снизу доносился приглушённый гул голосов рыцарей, но он не обратил на это ни малейшего внимания.

Двадцать четыре года — по одному и тому же пути.

Нокс, фанат монстров и адъютант герцогства Крост.

Он ни разу не согнулся под чужими взглядами.

Поднявшись по стене, он осторожно заглянул в окно спальни Айши.

Чтобы рассмотреть лучше, достал второй монокль и надел его на другой глаз.

И его глаза расширились, когда он увидел спину маленького ребёнка внутри комнаты.

— Что ты сейчас делаешь?!

— Хи-хи!

Попалась.

Он уже поймал кое-что.

— …Если я так сделаю, Нокс точно заинтересуется, да?..

Час назад.

Вернувшись прямо в комнату, я начала операцию на полную.

Раз уж я вселилась в Айшу, мне нужно следовать оригинальному сюжету, чтобы избежать смерти в будущем.

Но в итоге я стала приёмной дочерью Калипса.

Конечно, даже несмотря на то, что меня приняли, зная, что я могу быть шпионкой, я не могла чувствовать себя спокойно.

Мне нужно было как-то завоевать их доверие.

Для этого… мне нужна помощь людей.

Проблема в том, что помочь было некому.

Калипс ничего от меня не ожидал, а Нокс откровенно меня опасался.

— Значит… остаётся только один способ.

Среди множества платьев я выбрала самое простое и разложила его на полу.

А потом начала рисовать на нём мелками.

Точно как шпион из дома Поузе, пишущий отчёт.

Если вести себя подозрительно, он точно заинтересуется.

Старшая горничная Май говорила, что Нокс сейчас в своём кабинете.

…Но думаешь, я в это поверю?

Когда Калипса нет, он тем более будет за мной следить.

Значит, его «работа в кабинете» — очевидная ложь.

Он будет наблюдать, что я делаю в одиночестве.

Если я буду вести себя подозрительно, он обязательно появится…

— И что ты делаешь?!

Именно в этот момент—

как и ожидалось, стоило мне начать рисовать, как из окна раздался резкий крик.

— Попалась!

— Хи-хи!

Первое место на экзамене по актёрскому мастерству герцогства Поузе.

Флёр—

Я подняла голову с подозрительным видом, как и положено, и спрятала платье за спину.

— Добрый день, юная леди-самозванка.

Нокс смотрел на меня через два монокля, зловеще улыбаясь.

Серьёзно… почему он выглядит таким страшным?..

Ладно…

— Клюнул.

— …Ты перелез через стену?

Я осторожно спросила, притворяясь напуганной.

Достав монокль из кармана, он спокойно перелез через окно внутрь.

— Я проводил наблюдение. Хотел выяснить, как эта «обычная» на вид девочка смогла завоевать расположение Его Светлости.

— То есть ты без разрешения вошёл в мою комнату? И ещё и через окно?!

— Да.

Монокль, читающий внутренние мысли, зловеще блеснул.

— Когда Его Светлости нет, я обязан исполнять роль твоего отца.

…

— Конечно, это раздражает.

Он посмотрел на меня скучающим взглядом.

— Но раз уж дошло до этого, мне стало любопытно, почему Его Светлость принял Айшу.

…

Он следил за мной всё это время, но делал вид, что ему всё равно. Даже… выглядел довольным.

— И всё же — столь милое преступление. Что ты писала на одежде?

Какое «милое преступление»? Это вообще-то подозрительная информация, которую ты должен расследовать!

— О-одежда…

Сделав невинное лицо, я пожала плечами и тихонько подтолкнула платье назад.

Но острый монокль не упустил ни детали.

— Что ты нарисовала?!

— Ничего!

— Ничего не нарисовала, но прячешь так подозрительно?

— У пятилетнего ребёнка есть право на личную жизнь!

— Но ты — бывший шпион-пятилетка. Покажи содержимое одежды.

— Угх!

Внезапно Нокс наклонился и вытянул руку за моей спиной.

Я попыталась его остановить, но его рука была гораздо длиннее моей.

— Фуфу… чему же тебя учили в твоей «шпионской подготовке»?

Безжалостно.

В итоге Нокс первым схватил платье и посмотрел на меня с торжествующим видом.

Что ты увидел? Благодаря этому я как раз изображаю «плохую шпионку».

И Нокс расправил платье.

— …Цирк Анли. 12 часов. Склад для персонала…

Его голос, зачитывающий фальшивый отчёт, прозвучал зловеще.

Любой бы понял — это место встречи шпионов.

— …Что ты собираешься делать в этом месте?

Тяжесть повисла в воздухе.

— Ты собираешься похвастаться, что обманула герцога Крост и стала его дочерью?

…

Это страшнее, чем я думала…

— Мне стало любопытно, что задумала эта «самозванка». Я пойду туда с тобой.

— Эк?!

Я застыла, а он тихо рассмеялся и бросил платье на кровать.

Затем, как котёнка, схватил меня за шкирку.

Не успев ничего сделать, я оказалась в карете.

— Слезай.

Он сказал это, но его большая рука всё ещё держала меня за шиворот.

Нокс перестал играть со мной, как с «принцессой», как только прочитал фальшивый отчёт.

Всё шло по плану.

Он был убеждён, что я сотрудничаю с Поузе.

Немного страшно… но… я рада, что зашла так далеко.

Под его наблюдением я вошла на территорию цирка.

Холодный воздух обволакивал, словно я попала в морозильник.

И тут яркий прожектор осветил сцену.

— Добро пожаловать на величайшее шоу монстров, которого вы так ждали — цирк Анли!

— Вааа!

— Уааа!

Голос ведущего гремел, и зрители один за другим вставали со своих мест.

— …Монстры? Они пришли смотреть монстров?

Нокс пробормотал в замешательстве.

Это было естественно.

Цирк, где незаконно показывали завезённых монстров.

Те, кто впервые сюда попадал, как Нокс, неизбежно терялись.

Монстры не умеют общаться, они агрессивны и их трудно контролировать.

Так что цирк монстров выглядел странно.

Особенно для Нокса, который отлично их знал.

Тогда как их вообще привозили и содержали?

Ответ — ледяная способность.

Второй сын герцогства Крост.

Лукас, которого я спасу в будущем, был заперт здесь — его силу использовали.

Тем временем, далеко на севере—

— Мы уничтожили стаю зимних волков у ледяной стены.

— А орки?

Чёрные волосы развевались в метели.

Кровь ярко выделялась на белом фоне.

Она текла из его ладони, но Калипс лишь небрежно вытер её и замотал бинтом.

Такие раны — обычное дело при подавлении монстров.

— Орки замечены у границы. Около десяти.

— Силы?

— Часть ранена. Остальные боеспособны.

— Тогда на рассвете…

Калипс замолчал.

Маленький ребёнок, мягкий, как хлопок, внезапно всплыл в его мыслях.

Айша.

Ребёнок, который ждал его в замке.

Конечно, она сможет жить и без него.

Но его всё равно тревожило, что он оставил её с Ноксом.

Он ведь не продолжает доставать невинного ребёнка?..

Немного подумав, Калипс изменил приказ:

— Закончить как можно быстрее. Подготовку завершить немедленно.

— Есть.

Завязав бинт, он выпил алкоголь.

При температуре ниже −30 крепкий алкоголь был необходим.

Его алые глаза, горячие, как магма, уже были устремлены на север, где находились орки.

Если всё пройдёт быстро, я вернусь сегодня.

Кто-то ждал его.

Кто-то, кто обнимет его, когда он вернётся.

…

И от этой едва ощутимой мысли о тепле уголки его губ слегка приподнялись—

— Ваше Светлейшество. Срочное сообщение от Нокса.

Детское лицо, словно тень, мелькнуло в руках рыцаря и исчезло.

— Срочное сообщение?

Невозможно.

Единственная угроза герцогству Крост — монстры.

А он сам сейчас их уничтожал.

Значит, опасности быть не должно.

…

Но—

[Мы обнаружили, что Айша тайно пишет отчёт. В настоящий момент направляется к месту встречи, указанному в отчёте.]
P.S. Я же говорил.

— Ваше Светлейшество? Подготовка завершена…

— Отступаем.

— Что?

— Открывайте портал. Мне нужно срочно вернуться.

Калипс сжал письмо, чувствуя, как кровь стынет в жилах.

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦