Мандарин, едва Скатерть скрылся за дверью, коротко выдохнул, будто сбрасывая с плеч невидимый груз. Он медленно провёл рукой по столу, потом вновь обратил внимание на новичка.

Ладно, не будем терять время. Подготовка - это не просто ритуал, это твой шанс не облажаться на первой же вылазке, - сказал он, подмигнув.

Он щёлкнул по голографической панели, и воздух наполнился мягким светом схем и всплывающих напоминаний. На экране возникла карта - сеть порталов, временных якорей и точек вмешательства.

Вот здесь - наш вход. Тут - точки сбоев. А вот тут, - он ткнул в красную метку, - если что-то пойдёт не так, узнаешь, как выглядит корпоративный ад. Спойлер: кофе там нет.

Новичок сглотнул. Мандарин усмехнулся:

Не дрейфь. Первый раз всегда страшно. Хотя, если честно, и сотый не сильно отличается. Просто со временем учишься делать вид, что тебе всё по барабану.

Он достал два кейса. Один - стандартный, с гербом корпорации, второй - поменьше, с облупившейся наклейкой «Только для зачистки».

Это твой набор, - сказал Мандарин, протягивая первый кейс. - Внутри стандарт: таум-детектор, мини-якорь, нейтрализатор багов и инструкция, которую никто не читает. Если вдруг решишь - не признавайся. Тут за такое могут и на повышение отправить.

Пока они проверяли оборудование, Мандарин продолжал:

У нас всё просто. Есть три типа миссий, но на практике всё превращается в четвёртый: «разберись сам, как хочешь». Главное - не тупить и не паниковать.

Он вдруг остановился, посмотрел на новичка чуть внимательнее и с улыбкой спросил:

А, новичок, хочешь узнать, почему мы, теневые существа, чёрные? Потому что чёрные работают лучше.

Новичок попытался улыбнуться, но получилось натянуто. Мандарин махнул рукой:

Ладно, расслабься. Тут главное - не пытаться понять всё сразу. Корпорация любит загадки, но не любит, когда их разгадывают слишком быстро.

Он вызвал на экран досье на ключевых персонажей мира. Там были фотографии, краткие биографии, вероятные сценарные сбои. Некоторые имена были зачёркнуты - кто-то уже не прошёл проверку временем.

Вот, смотри. Этот - местный герой. Начал подозревать, что его жизнь - не его собственная. Это плохо. Если выйдет из-под контроля, сценарий посыпется, а клиенту придётся платить за «Rebirth Core». А это, поверь, удовольствие не из дешёвых.

Мандарин ткнул в следующую строку:

А вот этот - антагонист. По идее, должен был погибнуть ещё две главы назад, но каким-то образом уцелел. Скорее всего, баг или вмешательство извне. Такие случаи - наш хлеб с маслом. Или, если не повезёт, хлеб с гвоздями.

Внезапно на экране вспыхнуло новое сообщение: «Сценарный сбой усиливается. Вмешательство требуется немедленно».

Мандарин кивнул, закрывая кейс:

Всё, время вышло. Сейчас мы входим в мир, где всё может пойти не так. Держись рядом, не задавай лишних вопросов и помни: если что - вини во всём Максима.

Они вышли из кабинета, оставив за собой ощущение, что где-то на границе миров уже началась новая история.

To be continued...