Глава 7: Город, которого нет

Лодка скользила по подземной реке, чьи воды отражали фосфоресцирующие грибы на сводах пещеры. Ален сжимал ключ-кролика, ощущая, как холод металла сливается с дрожью в пальцах. Впереди, за поворотом, замерцали огни — не факелы, а электрические лампы в викторианских фонарях. Город, вросший в скалы, как раковая опухоль в тело. На мосту с коваными перилами в форме кроличьих лап стояла девочка — его сестра.

— Ты опоздал, — сказала она, держа в руках механическую куклу с лицом их матери. — Они уже знают, что ты здесь.

Ален шагнул на мост, но земля дрогнула. Из тени вышла Лина, её лицо скрывала маска с треснувшим рубином.

— Ты думал, сбежишь? — её голос звучал, как скрежет шестерёнок. — Здесь нет выходов, только ловушки.

Девочка взмахнула рукой, и мост раздвинулся, обнажив люк.

— Беги! — крикнула она, исчезая в дыму.

Ален прыгнул вниз, в трубу, обитую бархатом. Он скатился в зал, где за столом с чаем сидела женщина в платье из паутины. На стене висел портрет матери с надписью: «Алиса Сен-Клер. Основательница».

— Добро пожаловать домой, — сказала женщина, снимая паучью маску. Под ней было лицо Лины, но... старше.