Я всегда предпочитал одиночество. Мое жилище стояло на отшибе, в тихом лесу, где единственными гостями были солнечные зайчики и шелест листьев. Я был уверен, что так будет всегда.

Пока в один день не появился он.

Мы звали его Добытчик. Это был неугомонный дух, вечно пропахший дымом костров и пылью дальних дорог. Он мог найти что угодно: редкий корень, спрятанный под камнем, или жилу сверкающей руды в самой черной пещере.

Он вломился в мое уединение с улыбкой до ушей и громким: «Эй, товарищ по несчастью! Сидишь тут, как гриб после дождя. Хватит киснуть, пойдем со мной!»

Добытчик говорил о Великом Походе. О том, чтобы отыскать далекое племя кочевников и заключить с ними союз. Его слова разбудили во мне что-то забытое, какую-то тоску по дороге. И я, к своему удивлению, согласился.

Так я познакомился с другими.

Был у нас Мастер. Если Добытчик добывал сырье, то Мастер вдыхал в него жизнь. В его высокой башне вечно что-то щелкало, гудело и крутилось. Он строил хитрые механизмы, самоходные повозки и ловушки для монстров, в которых был виден настоящий гений.

А еще был Хранитель. Он редко ходил с нами в походы, но именно он создавал для нас испытания. То объявлял охоту на невероятно быстрого Небесного Оленя, то запускал в небо огненный шар, возвещающий о начале праздника. Благодаря ему мир вокруг никогда не казался скучным.

И, наконец, был Тихый. Настоящий отшельник. Он жил так далеко, что мы иногда сомневались, существует ли он на самом деле. Лишь изредка он оставлял на нашем общем столе идеально отполированные камни или диковинные сушеные ягоды — весточки из своего безмолвного мира.

Вот такой компанией мы и двинулись в путь: шумный Добытчик, сосредоточенный Мастер и я, все еще чувствовавший себя немного не на своем месте.

Мы шли через бескрайние равнины и темные леса. Добытчик без устали собирал все, что попадалось на пути, а Мастер по вечерам создавал удивительные машины из его находок. Особенно мне понравилась механизм для овечек. Я помогал, как мог, и понемногу начал понимать радость от того, что ты не один.

Мы уже начали подумывать о возвращении, как вдруг вышли на огромное плато. И там, в лучах заходящего солнца, мы увидели ее - Гигантскую каменную статую. Она была стара, потрескалась от времени, но в ее чертах угадывалось благородное и печальное лицо. Мы все сразу поняли — это был Тот, в честь кого названа наша гильдия. Вечный Чтец, наблюдающий за миром.

Мы молча подошли ближе, ощущая тихый трепет. И тогда у самого подножия, на пыльном камне сапога, я заметил едва видимые следы. Кто-то когда-то выцарапал здесь буквы, но время безжалостно стерло их. От надписи остались лишь полустертые штрихи, и уже нельзя было разобрать ни единой буквы.
На ноге статуи были написаны стертые инициалы, которые было не разобрать.

/- ^ | ' ( /

Наше путешествие только начиналось.