Глава 6 Наступил тот день. Небо затянуло плотной пеленой низких серых облаков, и с утра моросил мелкий, холодный дождь. Воздух стал густым и тяжелым, словно сама атмосфера сгустилась в ожидании. Людей на кладбище почти не было — лишь пара случайных посетителей, которые, почувствовав необъяснимую тревогу, поспешили закончить свои визиты и покинуть это место. Коты не вышли их встречать. Впервые за долгие годы они не дежурили у входа. Все они уже были там, на поляне. Они сидели правильными, концентрическими кругами, расходящимися от центра. Молчаливые, неподвижные, с каплями дождя, застывшими на их шерсти, словно слезы. В центре этого великого собрания стояла Она. Могила была старой, невероятно старой. Камень почернел от времени и влаги, и надпись на нем стерлась почти полностью. Можно было с огромным трудом разобрать лишь фрагменты дат: «0001-ХХХХ». Имя же утратилось навсегда, съедено веками. Но над этой безымянной могилой возвышался памятник, от которого перехватывало дух. Пятиметровый ангел. Женщина в струящихся греческих одеяниях, высеченная из белейшего мрамора, который, казалось, светился изнутри, несмотря на пасмурный день. Ее лицо было неземной красоты — спокойное, полное скорби и бесконечной мудрости. В одной руке она держала раскрытую книгу, страницы которой были идеально гладкими, без единой буквы. Другая рука была вытянута вперед, ладонь обращена к небу, а пальцы слегка согнуты, в немом, но властном призыве. «Иди», — словно говорила она. «Пришло время». Старый Страж медленно поднялся. Он был в первом круге, прямо перед постаментом. Его седая шерсть сливалась с цветом мрамора. Он оглядел свое племя — всех, кого он вел, кого охранял, кому передавал знание. Он видел рыжих, черных, белых, пестрых. Видел молодых и старых, сильных и хрупких. Все они были здесь. Все до одного. Он глубоко вздохнул, и его взгляд встретился со взглядом каменной богини. В нем не было страха. Лишь покой и готовность. Он сделал первый шаг. Затем второй. Он подошел к самому подножию памятника и встал точно под ту самую вытянутую руку. Дождь перестал. Воцарилась абсолютная тишина. Страж поднял голову и посмотрел в бездонные каменные глаза ангела.