Хвойный лес, которому уже наверное более века, его ветви пропитаны ядом забвения, а воздух тяжелый от запаха прелой крови и сырой земли. Здесь, в самом сердце удушливой чащи, застыла та, чье прошлое стерто временем. Те немногие лесные твари, что еще не лишились рассудка в этом лесу, знали её под именем lrcoyam. Но для неё это слово было лишь пустым набором звуков, скрежетом когтей по камню. Она уже и не помнит, когда ей его дали и когда стала частью этой рощи..

Она жаждала иного имени, что станет ключом к её темному перерождению, сокрушит оковы и перепишет саму суть её проклятого бытия. Но была одна деталь, превращающая её мечты в пепел: уже бесконечность лет её плоть была холодным камнем. Пленница в собственной окаменевшей оболочке, она взирала на это умирающее место пустыми глазами, в которых уже не было искры, которая была когда-то. Сейчас мох медленно выедал её память.

Место её многолетнего заточения уже давно превратилось в заросший памятник. Куда ни падал застывший взор каменных глаз — повсюду виднелись тонкие корни, похожие на вены древних чудовищ, и колючие сорняки, пьющие соки из этой мертвой земли. Могучие деревья, которые когда-то служили домом для многих существ, теперь гнили, источая запах грибка и сырости. Казалось, на этот бор легло тяжкое, неизбывное проклятие, высасывающее саму искру жизни.

Ох... погодите. Проклятие... ведьма?

В одно мгновение лес онемел. Птицы затихли, ветер перестал терзать гнилые деревья, и даже шорох падающей листвы замер в этой удушливой тишине. Сама реальность словно затаила дыхание. И в этой пустоте раздался голос он был бархатистым и тягучим, как застывающая смола. Он словно не принадлежал человеку. В каждом его звуке ощущалась древняя и голодная сила, возможно она могла бы пробудить ту, что так долго была камнем.

— "Неужели мой многоуважаемый рассказчик соизволил упомянуть ведьму? Чудесно… А это кто у нас? Маленький стервятник, жаждущий услышать историю о нашей древней ведьме? Что ж, тогда внимай и запоминай каждое мое слово в своей голове — если она не вытечет через уши от страха".

Рассказчик мгновенно умолк, словно нечто схватило его за горло.

— "Однажды ведьма решила устроить интеллектуальное пиршество, но она заманила не блюдами , а судьбами. Она согнала несчастных из самых разных народов, бросая их к ногам своих фамильяров. Этими стражами были её коты — твари с глазами, в которых отображалась тьма и тяга к крови. Свои игрища она устроила в таверне, что стояла в самом сердце гнилой рощи, словно гной на теле леса. Правила были просты, но и смертоносны: каждой группе выпадали различные вопросы, словно кости для голодных псов. Выберешь верный ответ — получишь еще минуту никчёмной жизни. Ошибёшься, и кара настигнет тебя прежде, чем ты успеешь издать последний крик…".

Речь оборвалась, оставив после себя лишь ядовитый привкус крови на языке и ощущение страха, заполнившие пустоту между деревьями.

Проклятие, поглотившее лес, не было случайным капризом — это была извращенная скорбь ведьмы. В ту ночь в трактире случилось несчастье.. Ведьма собираясь уходить, обнаружила пустоту в том уголке, где её должны были ждать очаровательные фамильяры. Но пропали не только они, но и её фаворитка, а именно кошка, чей язык был острее любого ножа, а голос слаще сирены. Осознание этой утраты выжгло её нутро изнутри, превратив сердце в высохший плод, полный горького пепла. Это лишило её навсегда способности испытывать жалость или прощать. Поговаривали, что гордая кошка не исчезла, а была обращена в шкуру суетливой белки, обреченная вечно дрожать от страха в ветвях гнилого леса.

Рассказчик издал тяжелый и надломленный вздох, в котором слышался хруст костей. Снова… эта история повторялась, как дурной сон.

— "Ей не стоило осквернять покои хозяйки, - внезапно пропел голос, сменив сталь на вкрадчивый и задумчивый тон, от которого по коже пробежали мурашки:- Глупое создание решило, что может безнаказанно толкать других к безумию и бунту в стенах этой таверны. За дерзость платят плотью, а за глупость — сознанием".

Очередной раз над лесом смыкался туман — это единственная погода, которую помнил этот край. Под его безжизненным гнетом в утробу чащи шагнул юный искатель запретных истин и тайн. Его вела одержимость, которая заставляет людей искать ответы там, где таинственные существа оставили после себя проклятия.

Пробираясь сквозь колючий лабиринт, где сухие ветви, подобные на костлявые пальцы покойников, цеплялись за его одежду, он все сильнее приближался к самому сердцу леса. Там, среди стонущих на ветру древ, показался кусок таверны. Её вывеска уже была давно выцветшей, она едва покачивалась, храня тайны прошлых событий.

Вопреки предостережениям жителей из окрестных деревень, которые убеждали, что лес пожирает любого зашедшего туда, странник не остановился. Спустя какое-то время начал осознавать — что-то идет не так. В окнах здания пульсировал теплый свет. Но от него не поступала тепла, он наоборот, манил в ловушку, словно свет в конце туннеля. Сделав последний шаг к его порогу, юноша еще не осознал до конца, что его путь уже завершен: он пришел не разгадывать загадку, а стать её частью, навсегда разделив безмолвие с той, чья каменная плоть уже начала покрываться его свежей кровью.

Возможно, именно в данной истории lrcoyam смогла обрести свое новое имя, ведь старое она уже не помнит, как и то, кем она была раньше. Лес окончательно отобрал все её воспоминания.