В дремучем лесу, в самой глуши, где тропы настолько старые и запутанные, что никто уже и не помнил, куда они ведут, стояла избушка. Бревенчатые стены потемнели от времени, крыша поросла мхом, а вокруг неё всегда лежали многочисленные звериные следы: лисьи, оленьи, волчьи, но почти не было человеческих.

Люди из ближайших деревень обходили это место стороной, творя охранные жесты и предупреждая своих новых соседей или гостей:

-Не суйся туда - тебе же боком выйдет! И к избе не дойдёшь, и сам пропадёшь! Там живёт семья, которая шепчется с лесом.

И это было почти правдой.

В избушке жила небольшая семья: девочка Душана (своё полное имя - Душелов - девочка недолюбливала), два её старших брата - Сила и Воля, и молчаливая старшая сестра Магуша, чьи руки всегда пахли лесными травами и сырой землёй.
Каждую ночь вокруг избушки собирались звери: совы ухали на крыше, зайцы дремали у порога, лисицы заглядывали в окна, а из густых кустов блестели странным зеленоватым светом глаза ежей.
Иногда Магуша выходила ночью во двор и тихо звала кого-то в темноте. Тогда из чащи выползали существа, похожие на зверей, но слишком спокойные, слишком тихие. Они слушали её, забирали что-то из её рук и так же тихо уходили обратно в лес. Душана никогда этого не боялась, она с детства видела эту картину и для неё это стало так же естественно, как сходить за водой поутру или разжечь огонь в печи.

Однажды осенью Душана, собирая разные травы и ягоды, которые сестра сушила на зиму, забрела в лес дальше обычного. Не сразу она заметила, что лес стал до странного тихим и было в этой тишине что-то неправильное. А потом она услышала шаги. Не звериные, такие привычные и успокаивающие, а человеческие, грубые и резкие.
Из-за елей на полянку вышел, почти выбежал мужчина. По одежде было видно, что он из соседней деревни, но, странное дело, ни корзины у него в руках не было, ни ружья. А ещё настораживало его лицо. Человек шёл прямым ходом к Душане и широко улыбался. Но его улыбка не могла скрыть злость в глазах, когда он посмотрел на девочку.

-Ты же из той старой чёрной избушки? - спросил он, кивнув головой в ту сторону, откуда пришла Душана. Она, попятившись, медленно кивнула. А мужчина вдруг быстро сделал шаг вперёд, протянул девочке руку и сказал:

-Твоя сестра просила привести тебя домой!

Душана попыталась отодвинуться подальше, думая, как сбежать, но мужчина резко подскочил к ней и схватил её. Его пальцы с такой силой сжались на тонком плечике, что Душана от боли, страха и неожиданности закричала!
И лес ответил на её крик. Вокруг резко потемнело, поднялся сильный порыв ветра, листва на деревьях зашумела, а птицы чёрной стаей поднялись в воздух. Но злой мужчина уже ни на что не обращал внимания, он тащил упирающуюся девочку по тропе прочь, в совершенно противоположную от родной избушки сторону.
Душана ничего вокруг не видела от слёз! Но в тот момент, когда она собиралась изловчиться и вонзить зубы в схватившую её руку, вдруг раздался глухой удар. Мужчина резко замер на месте, выпустив Душану из своей хватки. Девочка от неожиданности упала, настолько всё быстро произошло, но тут же вскочила, отбежала в сторону и только потом решилась обернуться.
За спиной деревенского мужика стоял странный мужчина и в руках он держал лопату. Лицо его было страшным - как будто небрежно сшитое из кусков, принадлежащих совершенно разным людям.
Он не сказал ни слова, не издал ни звука. Просто ударил лопатой ещё раз и тело злого мужика упало в листья. А потом странный человек повернулся к Душане, посмотрел на неё и тихо сказал:

-Иди скорее домой.

Когда Душана вернулась, семья уже откуда-то знала, что с ней произошло. Сила и Воля стояли рядом, их лица были неподвижны, и очень, очень злы.

-Кто это был? - спросил Воля не у младшей, а у старшей сестры.
-Человек из деревни, - сказала Магуша. - Но не сам пришёл, не мог он сам найти дорогу. Значит кто-то указал ему путь сюда.
-Кто?! Кто посмел?!

Магуша молча взглянула на брата и одна мысль промелькнула разом у всех четверых. Только один человек мог знать дорогу до их избы! И они все очень хорошо знали этого человека. Он раньше помогал им, привозил из деревни нужные вещи, оставляя их в оговорённом месте, иногда сводил с нужными людьми. Были и личные встречи, для передачи особо ценных предметов и получения платы за свой труд и молчание. Значит, после одной из таких встреч он и выследил их и запомнил дорогу до их дома. А потом предал и продал их.

Ночью вся семья вышла во двор.
Лесные звери привычно окружали крылечко. Кто-то внимательно следил за людьми, кто-то занимался своими, звериными делами.

-Надо сделать так, чтобы нас не узнали, - сказал Сила.

Тогда Магуша принесла пыльную коробку, внутри которой лежали старые маски, вырезанные из дерева, и маленькие банки с густой чёрной краской.
Братья намазали лица краской и надели маски. Дерево сначала прилипло к их коже, а потом как будто впиталось внутрь, заставив Силу зарычать от боли. Воля же закричал и схватился за лицо, упав на колени. Но всё быстро прошло. Когда братья подняли головы и встали, Душана и Магуша не узнали их. Даже звери, которые сидели вокруг, насторожились и принюхались. Черты их лиц изменились и стали какими-то размазанными, неуловимыми. Такого человека, если увидишь, то через минуту уже и не вспомнишь, как он выглядел. Фигуры тоже изменились. Сила стал ещё выше, плечи его казались шире. А Воля даже двигался совсем как чужой человек.

-Ну, шипасибо! - прошепелявил он чужим, грубым и хриплым голосом.
-Уже полночь. Теперь можете идти, - сказала Магуша. - Храни вас лес!

Тьма вокруг стала совсем густой, и тут же все животные рядом с братьями пришли в движение. Совы упали на землю и поднялись уже с пустыми глазницами. Волки открыли пасти, из которых пахнуло могильным холодом. Лисицы разорвались надвое, а когда соединились обратно, то шкура оказалась внутри, а всё внутреннее было снаружи.
Да, звери этого леса иногда умирали, но и после этого всё равно продолжали жить дальше.

-Пора, - сказала Магуша еще раз. И Сила с Волей, окружённые мёртвыми лесными жителями, двинулись в сторону деревни и скрылись из виду.

А в деревне той ночью стояла непривычная тишина, но никто не спал. Люди не могли понять, из-за чего их стала обуревать настолько сильная тревога.

-Вот напасть-то, - кряхтел деревенский глава, самый старый житель этих мест, - когда природа и зверьё так замолкают, жди беды!

И правда, все животные притихли: куры не кудахтали на насестах, телята не пыхтели привычно в хлеву. Даже собаки, которые были привычны к этим странным местам, спрятались в своих будках, не смея ни фыркнуть, ни тявкнуть.

По дороге шли два незнакомца. А за ними двигался лес.

Когда предатель открыл дверь, он сначала увидел только тьму, такую густую, что казалось, её можно зачерпнуть пригоршней. Потом из тьмы показались двое мужчин, окружённые страшными созданиями. Ни один звук не нарушал тишину. Предатель хотел закричать и позвать на помощь, попытался схватить вилы, но от неожиданности сделал шаг назад и упал, потеряв равновесие и остатки своей храбрости.
Мужчины зашли за ним внутрь, и лес тихо закрыл за ними дверь.

Когда наступило утро и жители начали потихоньку выходить из своих изб и делать привычные утренние дела, то никто, абсолютно никто не заметил, что в их деревне теперь на один дом меньше.