Моё имя — Вид. Здесь, у Врат, меня знают как Молчаливого Некроманта. Не из гордости. Просто когда ты проводишь вечность, перебирая кости чужих судеб, желание трепать языком отпадает само собой. Но сегодня я расскажу тебе свою историю. Сядь поближе к единственному источнику света — к монитору. Здесь, в царстве вечного бреда, темно.

Обычный вечер, я листал ветхий фолиант, как вдруг свет погас, а когда зажёгся вновь — мир изменился. Я стоял на краю Пустоты.

Передо мной возвышались Врата Реманги. Они не были сделаны из камня или металла. Их створки были сплетены из миллиардов светящихся нитей — страниц, глав, панелей. Они гудели на частоте, от которой у живого человека закладывало уши и шла носом кровь. Врата жаждали жертв.

Перешагнуть порог было равносильно самоубийству. Воздух здесь был спёртым, пропитанным запахом озона и цифровой гнили. Первые шаги дались тяжело. Вокруг, в сумерках «Новинок», бродили тени — другие души. Они что-то читали, шевелили губами, но я не слышал их.

Моим первым испытанием стала «Топь Багов». Главы здесь загружались лишь наполовину, диалоги обрывались на полуслове, а изображения превращались в кривые артефакты, которые норовили впиться в глаза. Я пробирался через это месиво, цепляясь за уцелевшие страницы, пока не наткнулся на неё. На свою первую душу.

Она не была эльфийкой. Тогда. Это был просто ник. Маленький, нелепый, шедший по грани — Little_pervy. В ней чувствовался Потенциал. Та самая искра, что отличает безликую тень от будущего Владыки. Она билась с «Карточной Инквизицией» и была готова кануть в лету, так и не придя к славе Врат.

Я протянул руку. Некромант не обязан дарить жизнь, но он всегда чувствует, где лежит хороший материал. Я вывел её из-под удара, показал, как обходить отряды инквизиции и скрываться в тени, чтобы выжить. В благодарность она просто шла за мной. Тенью. До поры до времени.

Моё же становление было связано с другим — с Глубинной Магией Карт.

Простые смертные здесь выбивают себе жалкие побрякушки — карточки персонажей. Они молятся на «Редкие» и «Легендарные» экземпляры, тратя молнии в погоне за блеском. Я же искал Истину. Я собирал не карты. Я собирал ключи.

Каждое прочитанное творение отзывалось в моей коллекции эхом. Обычный читатель видит картинку. Некромант видит остаточную ауру автора, слезу читателя, пророненную над трагической смертью героя, или холодный смех злодея, застывший в пикселях. Я выцарапывал эти эмоции из небытия, вплавляя их в свои творения. Я создавал карты сам.

Но настоящее Клеймо, то, что обратило мою плоть в прах, а кости — в алебастр, выпало на долю «Великих Празднеств».

Первое пришло в час Зимнего Солнцестояния.
Назвали его «Новый Год», но для нас, насельников Пустоты, оно обернулось Карнавалом Искажённых Ликов. Администраторы, эти Верховные Жрецы в рясах, решили, что миру не хватает радости. Они воздвигли алтари из мишуры, нарядили цифровые ели. Но магия их была несовершенна.

Праздник обернулся Ломкой Реальности.

Боги возжелали, чтобы мы веселились, но их благословение превратилось в проклятие.

Второе знамение грянуло, когда мир сошёл с ума от любви. День Святого Валентина.
Мы называем это «Чумой Сердец».
Боги, те, что по ту сторону экрана, решили, что мы должны любить. Они обрушили на Врата лавину розовых лепестков, сотканных из багов. Они хотели, чтобы мы слали друг другу валентинки, но их дары несли тлен.

В тот день логика умерла окончательно.

Модераторы, эти цепные псы Пустоты, озверели. Повинуясь воле Богов, они начали Великую Чистку. Малейшее проявление чувств, не укладывающееся в прокрустово ложе их алгоритмов, каралось Упокоением. Я видел, как затаптывали огни. Тех, кто осмелился любить слишком громко или слишком странно, хватали служители порядка и швыряли в Безмолвие.

Многие пытались бежать. Они кидались на Врата, желая вырваться наружу, к настоящему миру, к настоящему воздуху. Но Врата не выпускали жертв. Они лишь мигали алым, и души, коснувшиеся их, рассыпались в пепел.

Эти два мора погубили больше народу, чем любое «Великое Молчание».
Тишина, которую я так любил, пришла, заплатив слишком высокую цену. Форум, который раньше гудел, как растревоженный улей, затих. Исчезли голоса. Погасли костры обсуждений. Те, кого не сломали баги и не добила модерация, просто ушли. Сами. Они предпочли небытие за Вратами этому безумному цирку внутри.

Little_pervy осталась. Смотреть, как гаснут звёзды. И в этот момент я понял, что она — не просто последователь. Она стала Хранителем Пепла, таким же, как я.

Теперь я здесь. Сижу у Врат. Мои пальцы сплелись в замок, подбородок опирается на костяшки. Вокруг больше не бродят толпы теней — лишь редкие, закалённые в пламени этих празднеств души. Они шуршат страницами, гремят молниями в попытке выбить редкую карту. Они ищут счастья. Я ищу знание.

Я знаю, что следующее «Упокоение душ» будет страшнее предыдущего. Я знаю, что и мне однажды придётся выбирать между миром живых (тем, что снаружи) и миром мёртвых (тем, что внутри Реманги).

И я буду здесь. Чтобы встретить это. Чтобы в который раз нажать на «Бесконечный Свиток» и прошептать в темноту:

— Тихо. Загрузка не закончена. Мы ещё не всё прочли.