Кость ноет тупой больью, синяк под ребром пышет жаром. Сквозь щель в прогнившей стене барака пробивается полоска лунного света. Ещё пара часов до смены караула. Самое время. Стражник у входа, тот самый здоровяк с тупым взглядом, уже который час клевал носом, опёршись на свой автомат. Я весь вечер изображал из себя сломленного щенка, сидел тихо, почти не шевелился. И мой план, хлипкий, как эта самая стена, наконец-то созрел. Сдавленно ною, переходя в приступ кашля. Караульный вздрагивает, бормочет что-то невнятное сквозь сон. - Воды... - шёпотом проговариваю я, делая голос максимально слабым и беспомощным - Пожалуйста... Он открывает один глаз, смотрит на меня с отвращением.

- Заткнись - Я не выдержу... вас же накажут, если я сдохну до утра... - я пытался надавить на его ответственность, такие тугодумы обычно боятся наказания Он тяжело вздыхает, плюёт на пол и, бормоча ругательства, отстёгивает петлю у пояса, на которой видит жестяная фляжка. Вот оно. Он делает два шага в мою сторону, его спина на мгновение закрывает проём двери. Он протягивает флягу, я тяну к ней руки, но пальцы у меня нарочно дрожат и слабеют. Хлипкий жестяной сосуд с грохотом падает на цементный пол, вода брызгает во все стороны. - Идиот! - рычит стражник и, проклиная всё на свете, нагибается, чтобы поднять её. Этот момент - мой единственный шанс. Всего пара секунд, пока его голова находится ниже моих коленей, а внимание приковано к полу. Я резко срываюсь с места вбок - к той самой щели в стене, что я всю ночь расшатывал куском другой деревяхи. Моё тело, худое и жилистое, проскальзывает в образовавшийся проём с одной мыслью - не зацепиться за гвозди. Сзади - оглушительный рёв, топот, я уже на улице. Ночной воздух, пахнущий свободой и опасностью, обжигает лёгкие. Я ныряю в тень, прижимаюсь к холодным камням фундамента, замираю. Слышу, как здоровяк с криками пытается протиснуться в дыру, но он слишком велик. Проклятья, суета. Сердце колотится где-то в горле, но разум холоден. Я жду. Ровно до тех пор, пока его шаги не удаляются - он побежал к главному входу, чтобы поднять тревогу. Вот сейчас - бежать! Используя каждую кочку, каждую тень как укрытие. Я бегу. Их крики уже далеко позади, а впереди - только тёмный лес и сладкий, пьянящий вкус побега.