Затылок будто залит свинцом. Первое, что я чувствую — это холод шершавого бетона под щекой. Второе — пронзительный, нестерпимый звон в ушах, словно внутри черепа разбилось гигантское стекло.

Я открываю глаза. Потолок над головой… плывет. Бетонные плиты изгибаются волнами, как будто они из жидкого камня. Свет от аварийных ламп не льется, а струится по стенам

Я пытаюсь подняться, и мир кувыркается. Моя собственная рука на секунду расплывается, становится прозрачной, и я сквозь нее вижу искаженный узор на полу. Сердце бешено колотится, заставляя реальность на мгновение сжаться вокруг меня, стать четче.

«Что случилось?» — проносится мысль. И в тот же миг стена напротив откликается. Бетон темнеет, на нем проступают черные, хаотичные мазки, складывающиеся в знакомые очертания. Логотип. «Ноотехника». И с этим образом в голову вливается поток обрывков: белые халаты, экраны с пси-показателями, гул генератора, голос главного инженера: «Сегодня мы перепишем законы мироздания…»

Воспоминание обжигает, как током. Я отшатываюсь, и картинка на стене рассыпается в дымку.

С трудом встаю на ноги, держась за неподвижный дверной косяк. Коридор за дверью лаборатории бесконечен. Он уходит вдаль, но его конец теряется в густом, переливающемся мареве. По бокам — двери. Одни знакомые, другие — нет. Та, что вела в комнату отдыха, теперь выглядит как массивная, окованная железом дверь средневековой крепости. А отсек с серверами отмечен простой, дощатой калиткой.

Я делаю шаг, и пол под ногой прогибается, как резиновый. Второй шаг — и я слышу шепот. Не ушами, а прямо в черепе. Тихий, ползучий, как скрип насекомых.

*…никто не выжил…*

*…смотри, он нас видит…*

*…один… один… один…*

Я оборачиваюсь. Никого. Только тень в конце коридора — слишком густая, слишком правильной формы, человеческая. Она не движется, но я чувствую ее внимание. Холодный комок страха сжимает желудок.

И тень шевелится. Из ее формы вытягивается длинная, костлявая рука и указывает на меня.

Инстинкт кричит «БЕГИ!». Я поворачиваюсь к железной двери, хватаюсь за скобу — она ледяная, обжигающе холодная. Дергаю. Заперто.

Шепот нарастает, превращается в навязчивый гул. Тень плывет по коридору, не приближаясь, а удлиняясь, растягиваясь, как чернильное пятно.

Мысль мечется в панике: «Не подходи! Исчезни! Сгори!»

Воздух передо мной вспыхивает синим, беззвучным пламенем. Тень вздрагивает, отступает на шаг, ее контуры плывут, шепот на секунду стихает

Дверь позади меня с грохотом распахивается. Я не раздумывая падаю внутрь, отползаю и пытаюсь захлопить ее. Это не комната отдыха.

Это мой старый кабинет. Тот самый, с треснувшей плиткой на полу и вечно мигающей лампой дневного света. На столе — кружка с остывшим кофе, который я не допил три года назад. За окном — не искривленный городской пейзаж, а знакомый вид на парковку. Но дверного проема, через который я вошел, больше нет. Только сплошная стена с постером о технике безопасности.

Я заперт. В ловушке собственных мечтаний.

«Создайте мир, где законы реальности

нарушаются, и

выживите в нём»