Пустота. Пламя не даёт света.

— «Где мои люди?..» — Лайра делает шаг. Под ногами не земля, а холодный звон. Как будто ступает по стеклянной клавише.

Последнее, что она помнит — древний зал, ловушка в храме, рёв каменных стражей и... дверь из чистого жара, открывшаяся сама.

Теперь — здесь.

Она оборачивается. За спиной — бесконечность. Вокруг — вспышки образов: горящие письма, глаза отца, клятвы, которые она нарушила, и та самая рука джинна, протянутая когда-то.

— «Контакт...» — шепчет голос из воздуха. Женский. Её собственный, но чуть искажённый.
— «Это не место. Это вопрос.»

Лайра чувствует, как сердце начинает гореть. Не от магии. От правды.

— «Ты жаждала огня, но боялась пепла. Что ты принесла сюда, изгнанница?»

Она сжимает кулак. Пламя взрывается, не слушаясь. Оно здесь — другое. Оно судит.

— «Я принесла себя. Без клана. Без долга. Без страха.»

Из пепла под ногами поднимается зеркальный двойник. С обожжённым лицом, в клановой мантии.

— «Ложь!» — кричит та, и сцена рушится, превращаясь в огненную бурю и ломаную геометрию.

Лайра падает, сквозь собственное отражение, сквозь страх, сквозь Контакт. Она не знает, что по ту сторону. Но знает, что будет идти.

Изображение сгенерировано ИИ