— Недостаточно... — сказала Тагуши Хару, вновь и вновь кидая сгустки огня в тренировочные манекены. 

Огненные шары при столкновении моментально взрывались, обдавая жарким воздухом красноволосую девушку. 

В последнем бою от Тагуши не было почти никакой пользы, что сильно задело девушку, ведь она была уверена в своих силах, однако абсолютно ничего не смогла сделать. 

Хару сжала кулаки, которые спустя секунду вспыхнули ярким оранжевым пламенем, не причиняющим ей боли. 

Она понимала, что простое швыряние огненными шариками не поможет стать сильнее. 

Тагуши сосредоточилась на пламени, уже полностью покрывшем её ладони, и попыталась усилить его мощность, распространив по своему телу. 

Оранжевые языки пламени стали медленно тянуться вверх, постепенно покрывая руки Хару. 

Внезапно сердце забилось чаще, словно девушку кто-то напугал, а дыхание сбилось, из-за чего та полностью потеряла концентрацию, и огненный покров, что она всеми пыталась создать, вмиг рассеялся, не оставив после себя и следа.

Тагуши вяло открыла глаза и уставилась в потолок арены. 

«Что... я делаю не так?» — крутился в голове Хару вопрос, на который она никак не могла найти ответ. 

Уже несколько раз она пробовала полностью покрыть себя пламенем, однако из раза в раз повторялась одна и та же ситуация. 

Девушка вспомнила разговор с Рио, когда она только очнулась в больнице. 

Фушиюки выглядел одновременно злым и раздражённым, да и разговаривал холоднее, чем обычно. 

Он рассказал, что проклятый ликвидирован и никто не умер, однако на вопросы Хару о Казуо глава отдела почему-то отвечать не хотел. 

Тагуши быстро всё поняла и решила не продолжать давить на и так уставшего и раздражённого Рио.

— Фушиюки... вы не могли бы сказать, как мне стать сильнее? В последнем бою я поняла свою слабость и теперь хочу измениться, — сказала тогда решительно настроенная к тренировкам девушка, смотря главе отдела прямо в глаза. 

Рио несколько секунд молчал, а затем выдохнул и подошёл к достаточно большому для обычной больничной палаты окну, в котором был виден задний дворик, весь засаженный деревьями. 

— У меня нет никаких тебе советов, — заговорил Рио, не отрывая взгляда от окна. 

Тагуши грустно улыбнулась и опустила взгляд на свои перебинтованные руки. 

«И правда, что я спрашиваю...» — начала корить себя девушка в голове. 

Фушиюки краем глаза посмотрел на расстроенную девушку и тяжело выдохнул. 

— Ты мыслишь слишком просто. Твоя руна очень мощная, но ты не используешь её силу на полную. Если хочешь стать сильнее, то тебе нужно мыслить иначе и использовать руну на полную, — дал Рио совет, отходя от окна. 

Хару была шокирована словами главы. Такое простое решение... но как девушка до этого не додумалась? 

Фушиюки, видя удивление девушки, усмехнулся и пошёл к выходу из палаты, дабы не мешать размышлениям Хару. 

Именно тогда к ней пришла идея научиться делать этот огненный покров, но ещё ни разу она не смогла его полностью закончить. 

Ей будто что-то мешало, и это «что-то» находилось внутри Хару.

Тагуши не могла двинуться дальше простых атак огнём, что сильно злило и раздражало девушку. 

Она вновь создала довольно большой огненный шар и выстрелила им в тренировочный манекен, пытаясь избавиться от накопленных негативных эмоций. 

Хару немного успокоилась и хотела вновь попробовать сделать покров, но дверь в арену внезапно открылась. 

— Но сегодня же никого не должно быть, — еле слышно сказала девушка, поворачивая голову в сторону выхода, а затем замерла. 

На входе стоял парень невысокого роста с достаточно длинными тёмно-голубыми волосами. Его фиолетовые глаза сильно выделялись на фоне достаточно обычного, немного худого лица. 

Он прошёлся взглядом по арене и на секунду замер, уставившись на удивлённую Тагуши. 

Девушка и парень пару секунд смотрели друг на друга, а затем Нагано просто отвёл взгляд и медленно пошёл к девушке.

— Ка... Нагано?! — довольно громко удивилась девушка, из-за чего Казуо на секунду опешил и странно посмотрел на Хару. 

— А... ты меня знаешь? — спросил Нагано, внимательно смотря на девушку, пытаясь понять, кто же перед ним стоит. 

— Что за вопрос? Конечно знаю! Меня не настолько сильно избили! — восклицает ничего не подозревающая девушка. 

Нагано вновь глянул на лицо девушки, и на секунду в его глазах появился страх, после чего он сразу же отвёл взгляд в сторону. 

— А... ясно. Ну, я пойду, — сухо произнёс парень и развернулся на сто восемьдесят градусов, оказавшись лицом к выходу, а затем поспешно стал уходить. 

— Что? Стой! – закричала вслед уходящему парню удивлённая Хару, но Казуо не отреагировал на её слова и ускорил шаг. 

Девушка на несколько секунд встала в ступор, однако быстро пришла в себя и создала один достаточно массивный огненный шар, жар которого дошёл аж до почти покинувшего арену Нагано, отчего тот сразу же остановился, почувствовав опасность. 

— Ещё один шаг, и я выпущу его в тебя! — пригрозила злая Тагуши, легонько сжимая огненный шарик. 

После слов девушки Казуо сразу же повернулся в противоположную сторону от выхода и поднял руки наверх, показывая всем своим видом, что сопротивляться он не собирается. 

— Что с тобой случилось? Ты очень странно себя ведёшь! Почему ты меня избегаешь? Да и вообще, что ты забыл в этом месте для руноюзеров?! – закидала вопросами Хару, стремительно сократив расстояние между ними до нуля, а затем резко наклонилась к его лицу так, что их носы чуть ли не соприкоснулись и посмотрела прямо в глаза Нагано, требуя ответов. 

Казуо инстинктивно отпрянул назад, будто её резкое приближение обожгло его. 

Тагуши на секунду удивилась такой реакции парня, но затем усмехнулась и немного отошла, всё ещё смотря в глаза перепуганного Казуо. 

— Не понимаю о чём ты. Со мной всё в порядке!  – пытался уверенно и чётко сказать Нагано, но голос предательски дрогнул. 

— Хватит ходить вокруг да около, скажи уже! – продолжала давить на него Тагуши, явно не собираясь отступать. 

Нагано понял, что делать нечего и грустно выдохнул, исподлобья смотря на Хару. 

— Я потерял память и не знаю кто ты такая, – как на духу выложил Нагано, пытаясь не встречаться с Тагуши взглядом. 

Слова парня врезались в сознание Хару, как нож в мягкое мясо, а по телу пробежал неприятный холодок. В груди девушки всё сжалось, она с широко открытыми глазами смотрела на Нагано, всё ещё до конца не веря в его слова. 

«Ты виновата. Слабачка, которая никого не может спасти,» – корила себя девушка. 

Она виновата. Из-за неё пострадал Нагано. Эти мысли впились в голову Тагуши и не собирались пропадать. 

Она обещала защитить его, но в итоге ничего не смогла сделать и это только её вина. 

Ком в горле Тагуши мешал сказать парню хоть слово. 

— А... ты как? — аккуратно спрашивает Нагано у бледной девушки. 

Хару посмотрела на парня так, словно впервые его видит, а затем отвела взгляд. 

— Да... всё хорошо, извини, – ответила она осипшим голосом, а затем откашлялась и продолжила, – Но что ты делаешь тут? Это место для руноюзеров.

— Ну... у меня теперь тоже есть руна, – немного погодя говорит парень и отходит назад, чтобы быть ближе к выходу.

— Что? – спрашивает Хару, ещё не отошедшая от прошлой новости. 

Нагано ничего не ответил, но ответ был очевиден для Тагуши. 

Казуо теперь проклятый. Он больше не Крест. 

Эта новость ещё сильнее потрясла Хару. 

Нагано не только пострадал из-за неё, но и стал... врагом? Кто теперь Нагано Казуо такой? 

Внезапно, в голову Тагуши нахлынули болезненные воспоминания. 

Дыхание сбилось, а сердце в груди бешено забилось, будто пытаясь выбраться наружу. 

На лице девушки выступили кристаллики пота, которые она быстро смахнула дрожащей рукой. 

«Только не снова... Только не снова...» — крутилась в голове одна и та же мысль. 

В помещении никого, кроме Казуо, не было, но девушка чувствовала себя некомфортно. 

Для Тагуши пустая арена в миг превратилась в небезопасную зону, где её могут убить.

Тревога в душе девушки только сильнее нарастала, а воздуха катастрофически не хватало. 

— Прости... — ослабевшим голосом сказала бледная Хару и выбежала из помещения, хлопнув за собой дверью. 

Надо бежать. Неважно куда, но уйти как можно дальше от Казуо, от ТК и от проклятых. 

Спустя несколько секунд Тагуши споткнулась об камень, лежащий на тротуаре, и плюхнулась на землю, ободрав руки и ноги. 

Ей хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю, на которой она лежала. 

Она уже почти забыла тот случай, но произошедшее с Казуо вновь открыло старые раны. 

— А... ты как?! — послышался позади девушки знакомый голос парня. 

Нагано догнал её и, увидев лежащую на земле девушку, сразу же принялся помогать ей подняться. 

Колени и локти Хару были ободраны, а на белой, немного облегающей майке виднелись грязные пятна, которые, судя по всему, так просто не удалить. 

Недалеко от девушки, через дорогу, стояло несколько человек и косо смотрело на ситуацию. 

И это было всё, что они делали. Даже не собирались подойти и помочь. 

Это сильно разозлило Казуо, поэтому он сам решил ей помочь подняться. 

Нагано довольно легко поставил девушку на ноги и отряхнул её чёрные шорты от пыли, а затем посмотрел на разбитые колени. 

«Нужно хотя бы пластыри с собой носить на такие случаи», — подумал про себя парень, однако сейчас у него не было при себе ничего, чтобы хоть как-то помочь Хару.

«Может, для начала куда-то её отвести?» — промелькнула мысль в голове парня, после чего он решил вернуться на арену и обыскать её на наличие аптечки. 

Нагано взял девушку за руку и повёл за собой. 

Когда до арены оставалось совсем чуть-чуть, Нагано совершенно случайно увидел серую тропинку, осыпанную сухими листьями, уходящую вглубь леса. 

Казуо, немного подумав, решил свернуть на неё и заметил вдалеке белую беседку, словно из какой-то книги, окружённую высокими деревьями. 

Сквозь их листву проникали редкие лучи солнца, падающие на эту самую беседку, давая месту сказочный окрас. 

Нагано, всё ещё держа за руку смотрящую в пол Тагуши, медленно шёл по усыпанной сухими листьями тропинке, аккуратно переставляя ноги. 

Он не был уверен в безопасности этого места, поэтому пытался быть начеку и не расслабляться.

Хару покорно шла за Казуо, не издавая ни звука. 

«Точно ли с ней всё хорошо?» — подумал Нагано, сразу же осознав очевидность ответа на свой вопрос.

Конечно нет. Человек, с которым всё в порядке, выглядит явно не так. 

«Неужели эта новость так сильно задела эту девушку? В каких они… мы... были отношениях?» — задавался вопросами парень, постепенно приближаясь к сказочной беседке.

И вот они наконец дошли до неё. Внутри полукругом стояла лавка, огороженная забором. Посередине находился небольшой столик, на котором лежали упавшие с дерева ветки и всё те же сухие листья. 

«Давненько тут никого не было». 

Возможно, люди приходят сюда не часто из-за того, что рядом арена. 

Нагано рукой смахнул со скамеек лесной хлам и аккуратно усадил обмякшую девушку, а затем сам плюхнулся на скамью и устало выдохнул, облокотившись на немного облезлое ограждение позади. 

Щебетание птичек успокаивало Казуо, а холодный ветерок заставил парня полностью расслабиться и на несколько секунд закрыть глаза от наслаждения.

За последние дни так много на него навалилось, и хотелось немного отдохнуть... 

— Прости... — вдруг Нагано услышал тихий голос девушки и сразу же открыл глаза. 

Хару всё ещё смотрела вниз, будто боясь поднять взгляд. Вся израненная и потрёпанная, она сложила руки в замок и крепко их сжала. 

— Да я сам виноват... Не знал, что эта новость настолько сильно тебя подкосит, — ответил Казуо, пытаясь звучать максимально дружелюбно и спокойно. 

Девушка никак не отреагировала на его слова — лишь тихонько всхлипнула, продолжая прятать лицо за длинными красными волосами. 

— Вы... В каких отношениях вы были? — собравшись с мыслями, спросил Нагано, имея в виду себя прошлого и эту девушку. 

Тагуши немного подняла свои заплаканные глаза на Казуо и впилась ими в лоб парня.

— Мы с ним даже друзьями не были, — еле слышно сказала Хару, опустив взгляд обратно вниз. 

— Тогда почему ты так плохо себя чувствуешь? — задал вопрос Нагано, откинув голову. 

Тагуши несколько секунд не двигалась, а затем подняла голову и устало посмотрела на парня. 

— Обещай, что никому ничего не расскажешь, — серьёзно сказала девушка и немного нахмурилась, смотря на Казуо. 

— Клянусь, никому ничего! — воскликнул Нагано, подняв руки, сохраняя при этом серьёзное выражение лица. 

Хару тихонько усмехнулась, а затем откашлялась и села в удобную позу. 

— Надеюсь, ты никуда не торопишься.

———

— У тебя такая крутая сила, Хару! — воскликнула девочка лет двенадцати в белом летнем платье и круглых очках, увидев на ладони Тагуши небольшой огненный фонтан, который девушка сделала с помощью своей руны. 

— Ты правда так думаешь? — неуверенно спросила Хару, постепенно убирая фонтанчик. 

— Ну конечно! — сразу же ответила подруга, хватая Тагуши за руки. 

Она, Кимура Наоки, лучшая подруга Хару ещё с детства. 

Когда у почти всех людей в мире внезапно появились руны, в том числе и у Тагуши, она получила способность управлять огнём и чуть ли не испепелила несколько домов из-за неумения ей пользоваться. 

Родители Хару ушли от неё подальше, оставив ей дом, а знакомые побаивались девушку и всячески пытались её игнорировать. 

Наоки единственная, кто поддержал её после этого и остался с ней не смотря ни на что. 

Сама Кимура руну не получила, на что особо внимания не обращала, ведь и без руны ей живётся вполне себе. 

Она постоянно сидела вместе с Хару, пока та тренировалась контролировать свою руну, всегда была рядом и стала для Тагуши близким человеком. 

— Ну если ты так думаешь... — всё так же неуверенно ответила Хару, легонько сжимая руку своей подруги. 

Пусть все и отвернулись от Тагуши, на девушке это никак не отразилось, ведь с ней была Наоки. 

Хару хотела освоить свою руну как можно быстрее, чтобы в случае чего защитить свою лучшую подругу, ведь у неё нет сил. 

— Конечно я так думаю! Хару, ты самая лучшая из всех, кого я знаю! — продолжала нахваливать девушку Кимура. Тагуши немного засмущалась из-за такого количества похвалы в свою сторону и отвела взгляд в сторону. 

— Ну... думаю, с тренировками на сегодня хватит, — немного потянувшись, сказала Хару. 

— Может, пойдём ко мне? — сразу же предложила Наоки, на что Тагуши согласилась. 

Они вышли из заброшенного здания, где Хару обычно тренировалась, а затем зашагали в сторону дома Кимуры. 

Идти им нужно было довольно много, пройти дворами и выйти в центр города, а затем повернуть в сторону реки. 

До центра дошли они достаточно быстро, не переставая говорить. 

Тагуши наслаждалась каждой секундой, проведённой со своей подругой. 

Когда до дома Наоки оставалась пара минут, девушки услышали громкий хлопок около перекрёстка рядом с торговым центром. 

— Что это было?! — удивилась Кимура, моментально повернувшись в ту сторону. Глаза девушки широко открылись, а на лице появился испуг. 

Хару проследила за взглядом девушки и увидела в том месте, где был слышен взрыв, человека. 

Его одежда была вся в крови, а вокруг мужчины лежало несколько людей.

С места, где стояли Хару и Наока, не было видно, что с ними произошло, но судя по виду мужчины, скорее всего, они мертвы. 

— Хару... — дрожащим голосом произнесла имя девушки Кимура и схватила её за кончик одежды. 

Некогда весёлая лучшая подруга Тагуши сейчас выглядела напуганной, а всё её тело сильно дрожалало. 

Она ещё сильнее вцепилась в майку Хару и уткнулась носом в её спину. 

«Что мне делать?» — крутился вопрос в голове девушки. 

Она лихорадочно пыталась сообразить, что ей в такой ситуации делать.

Этот человек точно проклятый. Эти ублюдки не смирились с тем, что не получили силу рун, и воспользовались искусственно созданными. 

Кто их создаёт — до сих пор никто не знает, но в последнее время этих самых «проклятых» развелось довольно много. 

Их ненастоящие руны дают владельцам разрушительную силу и ничего более. 

С ними сражается новый отдел полиции, но... сколько их ждать? 

В основном люди уже разбежались в разные стороны, но осталась ещё пара человек, которая по каким-то причинам не смогла сбежать. 

Кто-то просто стоял и смотрел, не в силах пошевелиться, а кто-то споткнулся и упал на землю. 

«Нужно бежать», — подумала Тагуши, краем глаза проверив свою подругу. 

Наоки всё так же была напугана и старалась не смотреть на происходящее. 

Хару всего полгода назад получила руну и толком не успела её освоить. 

«Вступать в бой с этим чудовищем — себе дороже! Нужно уходить», — подумала девушка и развернулась на 180 градусов, оказавшись лицом к лицу со своей подругой. 

Почему-то она не могла четко сказать «мы уходим». Хару спокойно могла уже давно убежать отсюда, но что-то ей мешало. 

Она вновь обернулась в сторону проклятого и увидела, как он поднял человека над землёй, проткнув того насквозь. 

Тагуши стиснула зубы и сжала кулаки, смотря на ужасы, происходящие перед ним. 

— Хару?.. — подала голос Кимура, выглянув из-за спины подруги. 

Она тоже заметила, что с Тагуши что-то не так. 

— Нам... надо идти, — выдавила из себя Хару, пытаясь игнорировать крики людей. 

Однако они эхом раздавались в голове девушки, не давая Тагуши передохнуть. 

— Я убегу одна, а ты... если хочешь, оставайся, — дрожащим голосом сказала Наоки и убежала в противоположную от проклятого сторону. 

Хару сразу же создала в своей руке довольно массивный огненный шар и кинула во врага. 

Проклятый успевал среагировать на выстрел девушки и увернулся от оранжевого шара, который влетел в дом рядом и там же разорвался. Мужчина повернул голову в сторону Тагуши, у которой сразу же пробежали мурашки. 

Внезапно руки девушки задрожали, а тело будто сковал страх. 

«Нельзя!» — скомандовала себе девушка и резко сжала кулаки, впившись ногтями в ладонь. 

Её руки потихоньку стали покрываться огнём, и она вновь создала огненный шар, но в этот раз больше, и выбросила его в сторону врага. 

Проклятый бросил почти мёртвого человека и побежал на Хару, в очередной раз увернувшись от её атаки. 

Тагуши на секунду опешила, но успела прийти в себя и увернуться от удара уже подоспевшего проклятого, а затем создала ещё один шар и уже с близкого расстояния ударила им по врагу. 

Произошёл небольшой взрыв, подняв пыль вокруг девушки, из-за чего она не могла полноценно видеть и дышать.

В дыму она увидела силуэт мужчины, который уже занёс руку для удара. 

«Не успею увернуться!» — за миллисекунду поняла Хару и решила принять удар, успев сделать огненный шар прямо перед местом, куда собирался бить проклятый.

Вновь произошёл взрыв, из которого, пулей, вылетела Тагуши и несколько раз прокатилась по земле. 

Она смогла смягчить удар, но не полностью. 

Левая рука просто висела, и девушка никак не могла ею двигать. 

Хару не чувствовала боль, но было очевидно, что рука сломана. 

Проклятый вновь набросился на девушку, и та смогла проскочить мимо, увернувшись от удара врага. 

Долго так продолжаться не могло, и девушка хорошо это понимала. 

Но что в этой ситуации делать? На этого ублюдка не работает ни один её приём. 

Неужели она настолько слаба?..

Мужчина побежал в сторону Тагуши, и последняя уже была готова принимать удар, но внезапно проклятый пробежал мимо девушки. 

Хару пару секунд была в шоке, а затем сразу же обернулась и увидела там свою подругу с пистолетом в руке. Рядом с ней без сознания лежал полицейский с пустой кобурой. 

— Нет! — крикнула Тагуши и создала под ногами два фаербола, которые сразу же взорвались, оттолкнув девушку от земли. 

Кимура пару раз выстрелила в проклятого, однако тот увернулся от её выстрелов и уже был прямо перед подругой. 

Наоки отпрыгнула назад, увернувшись от быстрого удара мужчины, а затем навелась на проклятого и выстрелила, попав тому в плечо. 

Преступник сел на одно колено и схватился за плечо, начав громко орать. 

Хару приземлилась прямо перед подругой и, сразу же развернувшись, выстрелила огненными шарами в проклятого, собрав все свои последние силы, а затем схватила свою подругу за руку. 

— Бежим! — скомандовала она. Кимура послушно кивнула, и они вместе побежали вперёд. — Дура! Ты что творишь?! — закричала Тагуши, не оборачиваясь. 

Кимура пару секунд молчала, а затем начала кричать в ответ: 

— Ты бы там умерла! — дрожащим голосом произнесла Наоки, еле успевая за темпом своей подруги. 

«Не умерла бы! Ты была не обязана мне помогать!» — хотела было сказать Хару, но остановилась и решила промолчать. 

Сейчас у них нет времени на ссоры. 

Тагуши наконец остановилась и начала тяжело дышать, опустив голову.

Пот ручьём тёк с лица девушки, она еле держалась на ногах и могла в любой момент вырубиться. 

Кимура была в состоянии не лучше. Лучшая подруга села на землю и стала лихорадочно набирать ртом воздух.

Тагуши посмотрела вокруг и увидела небольшой перекрёсток с неработающим светофором. 

Людей вокруг не было, так что улица была абсолютно пустая. 

«Сбежали?» — подумала девушка, не переставая осматриваться по сторонам. 

И всё же они сбежали. Хару надеялась, что времени, которое она выиграла, хватило, и руноюзеры уже пришли его остановить. 

Внезапно руку пронзила острая боль, заставив Хару издать небольшой крик. 

Рука адски ныла, из-за чего Тагуши ещё сильнее впилась ногтями в ладонь, и из той пошла кровь.

— Ты как? — спросила взволнованная Кимура, всё ещё сидящая на земле.

— Жить буду... — еле произнесла Хару, а затем скривилась от боли, молясь, чтобы она поскорее исчезла. 

«Надо дойти до больницы», — промелькнула мысль в голове девушки. 

И тут Хару почувствовала резкое дуновение ветра, будто кто-то на большой скорости пронёсся мимо девушки. 

Она сразу же открыла глаза, игнорируя нарастающую тупую боль, и повернулась в сторону подруги. 

Рядом с ней стоял проклятый. Тот самый, от которого они в панике безостановочно бежали по улице. 

Сердце Тагуши замерло, а душа ушла в пятки. Все звуки отошли на второй план, оставив девушку наедине со своими мыслями. 

Что ей делать? Бежать? Сражаться? Спасаться?

Плохие мысли лились рекой в голову Тагуши, заставляя ту ещё сильнее паниковать.

Если она сейчас ничего не предпримет, их ждёт моментальная смерть. 

Хару оттолкнула монстра в сторону и сразу же создала огненный шар, который бросила в проклятого. 

Снаряд разорвался при соприкосновении с телом чудовища, закрыв тому весь обзор. 

— Вперёд! — скомандовала Хару и схватила потерянную подругу за руку. 

Вокруг не было ни души, Тагуши и Кимура бежали по улице, постоянно сворачивая во дворы и труднопроходимые улочки, чтобы точно оторваться от прилипчивого монстра. 

— Стой... я больше... не могу! — еле крикнула тяжело дышащая Наоки, и как только они остановились, та упала на колени, жадно глотая ртом воздух. 

Тагуши растерянно посмотрела на свою подругу, всё ещё пытаясь осознать, что происходит. 

«Где мы вообще находимся?» — вдруг появился вопрос в её голове, после чего она осмотрелась по сторонам.

Девушки находились недалеко от центрального перекрёстка, на небольшой узенькой улочке с одноэтажными домами, в которых, казалось, не было никакой жизни. 

Хару всё ещё не расслаблялась и постоянно оглядывалась назад, чтобы, если вдруг что, она смогла успеть отбиться от атаки чудовища. Время шло неимоверно долго, секунды шли как минуты, а минуты превращались в часы. Тагуши прислушивалась к каждому звуку и легонько вздрагивала, когда слышала какой-то шорох. 

— Я… могу дальше идти, — сказала уставшая Кимура, потянув Тагуши за рукав. 

Хоть подруга так и сказала, но Хару совершенно не имела понятия, куда им идти и что делать. 

Преследует ли их монстр? А если отвязался, кто сейчас страдает вместо них? 

Мысли лезли и лезли в голову Тагуши, затягивая ту в бездну. 

— Эй, Хару! Приди в себя! — почти в ухо крикнула Наоки, усиленно тряся подругу взад-вперёд.

Хару взглянула на неё потерянным взглядом, а спустя секунду пришла в себя.

— Что нам вообще делать? Вдруг он не отстал от нас и сейчас ищет по всей округе? А если мы придём домой, то он и родителей может… — в панике балаболила Тагуши, но Кимура остановила её и крепко обняла. 

— Мне тоже сейчас очень-очень страшно, но нам надо успокоиться. Этот монстр уже навёл шума, и отдел рунобезопасности, скорее всего, уже занялся им. Всё у нас будет хорошо! — закончила Наоки и отошла назад, взглянув своей подруге в глаза, а затем широко улыбнулась. 

Страх и напряжение будто улетучились из Хару после слов Кимуры.

«Верно, она права. Надо успокоиться», — проговаривала в мыслях красноволосая, закрыв глаза.

Хаос в голове Тагуши постепенно сходил на нет, а её дыхание нормализовалось. Она полностью успокоилась и пришла в себя. 

— Что будем делать? — спросила Кимура, оглядевшись по сторонам.

— Мы находимся недалеко от офиса отдела. Думаю, там будет безопаснее всего, — секунду подумав, ответила Хару, на что Наоки кивнула, и они пошли. 

Перекрёсток представлял собой четыре пешеходных перехода друг напротив друга, создававших довольно большой квадрат, регулируемый поочерёдно работающими светофорами.

Девочки быстрым шагом пошли по зебре, пытаясь как можно быстрее оказаться на стороне здания, в котором и находился офис рунобезопасности, но когда они уже были на полпути к ней, справа послышался громкий взрыв, из которого выбежал монстр. 

Хару сразу же среагировала и кинула в ту сторону огненный шар, который взорвался прямо под ногами чудовища, из-за чего тот остановился и заорал.

— Ну же, бежим! — крикнула Тагуши и схватила шокированную Наоки за руку, после чего быстро побежала по перекрёстку, прорываясь сквозь убегающих в страхе людей. 

Есть ли сейчас безопасное место? Куда они бегут? И есть ли смысл вообще куда-то бежать? 

Тагуши пыталась хоть что-то придумать, но ситуация казалась абсолютно безысходной. 

— Хару! — закричала Наоки и вернула свою подругу в реальность.

Монстр уже оправился и с огромной скоростью бежал к ним, сметая пустые машины в разные стороны. 

Тагуши оттолкнула подругу в сторону и создала два огненных шара, которые сразу же бросила в чудовище. 

Противник спокойно отбил оба выстрела, а затем подошёл к ней и схватил её за шею, подняв над землёй. 

Задыхаясь, Хару без конца била монстра, пытаясь сделать хоть что-то, но стальная хватка врага не ослабевала. 

У неё нет шансов. Чудовище задушит её, а затем примется за Наоки.

Тагуши опустила руки и сдалась. С каждой секундой сознание Хару проваливалось глубже в пустоту. Силы полностью покинули девушку. 

— Нет! — эхом раздался в пустоте знакомый голос, и вдруг Тагуши открыла глаза. 

Она явно была не на небесах, всё тело безумно сильно болело, а каждый вздох давался девушке с трудом. 

«Что произошло?» — задалась вопросом Тагуши, как только окончательно поняла, что жива и находится не в лапах монстра.

Девушка медленно приподняла голову и увидела Наоки, которая прыгала в разные стороны, уворачиваясь от хаотичных ударов монстра. 

«Надо... помочь!» — опомнилась Тагуши и попыталась подняться, но внезапно почувствовала сильную, колющую боль и плюхнулась обратно. 

Хару попыталась ещё несколько раз, но у неё не хватало сил даже чуть-чуть приподнять туловище, а после каждой попытки девушка испытывала ужасные ощущения. 

— Уходи, — попыталась сказать Тагуши, но голос был настолько тихий, что звук растворился в атмосфере.

Хару попыталась хотя бы подползти ближе и отвлечь внимание монстра на себя, но каждое движение отдавалось острой болью в голову девушке. 

Наоки увернулась от очередного удара и отпрыгнула в сторону, но споткнулась о лежащий на земле камень и плюхнулась на землю. 

— Чёрт! — опомнилась Кимура и сразу же попыталась подняться на ноги, но чудовище моментально оказалось перед ней и с размаху ударило её в бок.

Девушка резко выдохнула весь воздух и с большой скоростью полетела в сторону, пару раз ударилась о землю, а затем полностью остановилась, распластавшись на земле. 

Тагуши беспомощно наблюдала за этой сценой, не в силах помешать чудовищу. Руками и ногами было почти невозможно двигать, на каждый вдох уходили почти все силы. 

«Работай… пожалуйста!» — взмолилась девушка у себя в голове, но ничего не произошло. Тело совсем не слушалось свою хозяйку и упрямо игнорировало её мольбы. 

В это же время к лежащей на земле Наоки переместился монстр, который схватил девушку за руку и поднял вверх.

Искровавленная Кимура подняла еле открытые глаза на монстра, а затем перевела взгляд на Хару и улыбнулась.

 — … — попыталась крикнуть Тагуши, чтобы отвлечь проклятого на себя, но голос внезапно пропал, а монстр уже замахивался для последнего удара. 

Тагуши ничего не могла сделать. Наоки единственная, кто не бросил её и сейчас находится в смертельной опасности, а Хару ничего не может сделать. 

Кимура усмехнулась и закрыла глаза, полностью сдавшись, но внезапные выстрелы заставили проклятого отпустить девушку и отпрыгнуть в сторону. 

— Ещё немного продержишься? — спросил неизвестный человек с белыми волосами, который держал в руке оружие, похожее на револьвер, но вместо барабана на нём был постоянно мерцающий полубелый экранчик. 

Тагуши попыталась ответить, но голоса всё ещё не было, поэтому просто легонько кивнула. 

— Знаешь, какая у него сила? — задал следующий вопрос мужчина, на что Хару отрицательно покачала головой. Беловолосый руноюзер тяжело выдохнул, а затем пошёл навстречу проклятому, держа свой странный пистолет наготове. 

Монстр внезапно исчез и появился сзади ничего не подозревающего героя.

— Сзади! — хриплым голосом крикнула Тагуши, но было уже поздно. Рука проклятого с огромной скоростью летела в голову мужчине, создав огромный порыв воздуха, однако руноюзер с лёгкостью увернулся от мощного удара, присев на корточки, а затем подставил пистолет к голове проклятого и выстрелил. 

Пуля прошила голову насквозь, а из некогда опасного чудовища фонтаном полилась кровь. Белая полоска на пистолете мужчины укоротилась, а рука, которой он и держал своё оружие, еле заметно дрожала.

Он сразу же подбежал к Наоки и проверил её пульс, а затем облегчённо выдохнул. 

— Живая! — крикнул он Тагуши, и та заметно расслабилась, услышав эти слова. 

Её подруга жива. Это единственное, что она хотела услышать. 

Хару, всё ещё морщась от боли, медленно поднялась на ноги и пошла к своей подруге, но мужчина остановил её, закинув правую руку девушки себе на плечо. 

— Тебе определённо нельзя ходить. Я сейчас вызову скорую, и в больнице для руноюзеров вас быстро подлатают, — сказал неизвестный, опустив девушку на землю.

— Но… моя подруга… не руноюзер, — тихо сказала Хару, тяжело дыша через каждое слово. 

— Всё нормально. По моей просьбе и её излечат, — с абсолютной уверенностью в голосе сказал беловолосый руноюзер, и Хару почему-то хотелось ему верить. 

Краем глаза Тагуши уловила какое-то движение в том месте, где лежала раненая Наоки, и сразу же повернулась туда. 

Над подругой стояла фигура в чёрных штанах и довольно массивной кофте с капюшоном. На лице существа была надета пластиковая белая маска с чёрной улыбкой. 

— Это… кто?.. — спросила туго соображавшая Тагуши и подняла взгляд на мужчину. Тот стоял с широко открытыми от шока глазами, его руки затряслись ещё сильнее, а сам человек начал тяжело дышать. 

— Остановись! — моментально крикнул он и побежал к странной фигуре. Тот быстрым движением достал из кармана кофты светящийся фиолетовый камень и прижал его к телу Наоки. 

Руноюзер нацелил свой странный пистолет на фигуру, но существо лишь помахало ему и исчезло, после чего произошёл огромный выброс энергии, из-за которого у Тагуши волосы встали дыбом. 

Хару, игнорируя боль, быстро поднялась на ноги и снова пошла к своей подруге, от которой исходил фиолетовый свет. 

Девушка увидела стоящего рядом с её подругой, спасшего их руноюзера, выражение лица которого не могла полностью рассмотреть. Он молча нацелился дулом на лежащую Наоки и уже собирался нажать на спусковой крючок, однако Хару из последних сил создала огненный шар и бросила его в мужчину. 

Тот успел увидеть летящий в него снаряд и выставил пистолет перед собой. Огненный выстрел Тагуши моментально затянуло в дуло пистолета, и от него не осталось и следа. 

— Ты что творишь?! — скрипя зубами спросил мужчина, повернувшись в сторону девушки. Свечение за его спиной стало ещё ярче, а воздух в округе резко потяжелел. 

— Я не дам тебе… убить мою подругу, — прохрипев это и слегка пошатываясь, Хару побежала на мужчину и вцепилась в него. 

— Это уже не твоя подруга, дура! — воскликнул он, а затем ловким движением сбил девушку с ног, из-за чего та плюхнулась на землю, сморщившись от боли. 

Беловолосый сразу же повернулся на Наоки, пытаясь успеть выстрелить в беззащитную девушку, но было уже слишком поздно. 

Импульсная волна прошлась по всему периметру перекрёстка, выбив окна в зданиях рядом. 

Беловолосый руноюзер устоял на ногах и сразу же прицелился туда, где только что лежала Кимура, однако девушка уже находилась слева от мужчины, держа в руке синий треплющийся огонь. 

Она кинула его в мужчину, но тот успел выставить дуло перед летящим снарядом. 

Оружие успело его впитать, однако из-за слишком высокой мощи атаки оно вылетело из рук руноюзера. 

— Чёрт! — выругался он и отпрыгнул ближе к уже сидящей Тагуши. Пистолет прилетел прямо к ней, и она взяла его в руки.

— Отдай пистолет! — сказал мужчина, потянувшись к своему выпавшему оружию, но девочка навелась на него, из-за чего тому пришлось отойти немного назад. 

— Мы... ещё можем её спасти, — в отчаянии сказала Тагуши, трясущимися руками держа пистолет.

Беловолосый руноюзер устало выдохнул, а затем резко двинулся в сторону Хару и ногой выбил пистолет из её рук. 

Кимура молча подошла к пистолету, подняла его и направила на мужчину.

Тот сразу же встал в боевую стойку, но, к его удивлению, проклятая убрала дуло в сторону, а затем приложила его к своему виску. 

— Не надо... — слабым голосом сказала Тагуши, поднявшись на ноги. Девушка уже еле стояла на ногах, но всё равно медленно зашагала в сторону подруги.

Улыбка Наоки, которой она одарила свою подругу, была самой печальной из всех, что Хару когда-либо видела. Она не предвещала ничего хорошего. 

— Ты не виновата… — прошептала она, и мир для Тагуши замедлился.

По пустынной площади эхом прокатился хлопок, явно отпечатавшийся в голове Хару, на мгновение оглушив её и лишив дара речи. Она не могла пошевелиться, пока тело её подруги не осело на землю.

«Нет!» — хотела она закричать, но с губ сорвался лишь беззвучный стон. Она бросилась вперёд и упала на колени рядом с телом. Её пальцы вцепились в голову Наоки.

Тагуши легонько повернула её и увидела дыру около виска, из которой уже пробивался алый ручеёк.

— Нет... нет-нет-нет, пожалуйста... 

Не слушаются ладони прижались к ране и попытались её заткнуть. Но тёплая кровь сочилась сквозь пальцы, окрашивая их в красный. Она давила сильнее, но жизнь утекала с каждой пульсацией, игнорируя её попытки хоть как-то помочь ситуации.

Хару посмотрела в лицо Наоки и увидела лишь пустой взгляд.

И только тогда по всему её телу прокатилась дрожь, а зубы застучали. Мир перед глазами поплыл. Последнее, что она почувствовала, — холод тела подруги, на которое она упала.

——— 

— Ну а после я проснулась в больнице. Фушиюки пригласил меня в отдел, дабы я тоже боролась с проклятыми, — закончила свой рассказ Хару, откинув голову. 

Нагано во время всего рассказа не смог сказать ни слова. 

Он не ожидал, что история Тагуши окажется настолько ужасной. 

Хару посмотрела на сидящего в шоке парня и усмехнулась.

— Прости, что нагрузила тебя этим, и спасибо, что выслушал. Твоя ситуация заставила меня вспомнить про Наоки, и я сорвалась, — сказала девушка с грустной улыбкой на лице. 

— Я... смогу себя контролировать и не стану монстром! — выпалил Нагано, а затем покраснел и вжался в лавку. — Я не знаю, какие у вас были отношения и почему ты считаешь себя виноватой, но... разве есть уже смысл себя корить? Со мной всё в порядке, с ума я не сошёл, — договорил парень и встал на ноги, начав разминаться. 

— Обещаешь? — внезапно спросила Хару, пристально посмотрев парню в глаза. 

Казуо немного удивился, но затем улыбнулся и подошёл к Тагуши, погладив ту по голове. 

— Да, обещаю, — твёрдо и уверенно ответил Казуо, убрав руку с головы девушки. 

Хару широко открытыми глазами смотрела на Нагано. Её лицо покрылось лёгким румянцем, а сама девушка накрыла голову руками. 

Казуо понял, что сделал, и тоже залился краской.

— Я... пойду, — сказал смущённый Нагано и сделал пару шагов, но затем остановился и сделал полуоборот в сторону девушки. — Да и... мне кажется, Наоки ни за что не винила бы тебя. Так что... давай вместе станем достаточно сильными, чтобы больше такого не допустить! — сказал напоследок Казуо, ещё больше смутившись, и поспешно удалился от беседки, оставив девушку одну. 

— А аптечку так и не принёс, дурак, — пожаловалась Тагуши, трогая свои раны и ушибы. 

Девушка вновь вспомнила слова Казуо и улыбнулась, опустив взгляд. 

— Так, собраться! — крикнула она и хлопнула себя по щекам. 

Слова Нагано зажгли огонь в душе Хару, и теперь она знает, что делать дальше. 

–––

Казуо вернулся на арену и тщательно осмотрелся. 

Тренироваться он сегодня уже не будет из-за ситуации с Хару, поэтому парень решил пойти домой. 

Нагано выключил свет и закрыл за собой дверь, вдохнув полную грудь воздуха.

На улице уже вечерело, поднялся прохладный ветер, заставив Казуо, достаточно легко одетого, задрожать от холода.

Парень хотел быстрее добраться до дома, но когда он отошёл от двери арены на пару шагов, перед ним встал какой-то человек.

На нём была чёрная кофта, а лицо скрыто за белой маской с крестом на правом глазу. 

Он отряхнул свои чёрные штаны и взглянул на напряжённого Нагано. 

Казуо почему-то был уверен, что этот человек — очень опасный враг. 

— Ты кто? — сухо спросил Нагано, ожидая от неизвестного человека любых действий. 

— Я — лидер ТК. Тот, из-за кого ты и потерял память, — спокойно сказал парень, не отрываясь смотря на Нагано. 

Именно из-за него Казуо сейчас ничего не помнит, именно он виноват в смерти Наоки, и это его группировка принесла вред огромному количеству людей.

Однако Нагано ничего не мог сделать. Прямо перед ним стоит корень всех проблем, а максимум, что парень может сделать, — так это молча стоять.

— Расслабься, я не драться с тобой пришёл. Нагано Казуо, давай чуть-чуть поболтаем, — сказал лидер ТК и усмехнулся.