9 лет назад:

*Открылась дверь*

— Роумен, я ушёл! — выкрикнул маленький Арстед. — Если я тебе буду нужен, то я в библиотеке!

— Хорошо, молодой господин. Я за вами приду, когда...

*Захлопнул дверь*

— Уже ушёл...

Арстед побежал в сторону библиотеки, проносясь мимо красивых архитектурой домов, обставленными многочисленными декорациями. Он любил пробегать мимо людей, наблюдая за ними, чтобы насладиться жизнью, которая не так велика, как кажется. Минуя магазинчики, рестораны, гостиницы и обычные лавки, он надувал щеки и начинал выдыхать воздух, накопленный в его легких, после чего с довольной улыбкой продолжал свое наблюдение.

*Открыл дверь*

— Здравствуйте, мадам Сарли! — поздоровался Арстед во весь голос. — Я снова пришёл почитать! Что вы мне посоветуете?

— Арстед! — воскликнула шепотом мадама Сарли. — Я же просила быть тише, когда находишься в библиотеке! В следующий раз дам подзатыльник, поэтому советую говорить тише, хорошо? Хм-м, Арстед, ты меня понял?...

— Да, мадам Сарли! В следующий раз буду тише! — откликнулся на просьбу шёпотом.

— Так-с... Ты насчёт очередного совета, как я полагаю... Думаю, тебе подойдёт книга "Иллюзорное соединение". Её написала одна неизвестная писательница, которая безвести пропала в Лесе иллюзий. Ты можешь и сам прочитать эту книжку, и я тебя уверяю: она таит в себе загадки, поэтому очень интересная.

— Хорошо, мадам Сарли! Давайте почитаю.

Мадама Сарли отошла за стену, которая стоит за стойкой, чтобы найти эту книгу. Арстед начал немного кручиниться¹, поэтому решил побродить по библиотеке. Его заинтересовали произведения, которые читают люди за столом, так что начал докучать им, смотря в их сторону постепенно приближаясь к ним.

*Постучала по столу*

— Я так не хочу, пап! Ты обещал со мной поиграть, пока мама не вернётся, а ты лишь сидишь и читаешь свои книжки! Что в них вообще интересного?! Это лишь одни выдумки, которые никому не сдались, кроме, видимо, тебя! — заорала какая-то девочка.

Этот вопль разнесся по всей библиотеке, которая дрожала от этих громких звуков. Было видно, что все люди недовольны выступлением этой девицы, но сказать слово не хотели, потому что боялись её отца, который был серьёзной шишкой. Арстеда это не остановило, потому что мало знал о разного рода разделения сословий и положений в королевстве.

Ему стала интересна ситуация, которая проходила между девочкой и её отцом. Он подошёл так близко, что девочка посетила его своими изумрудными глазами, от которых сложно отвести глаз. Девочка не очень-то и была рада его появлению. Она облокотилась на стул — резко встала, повернувшись лицом к лицу с Арстедом.

— Ты что-то хотел? Если нет, то иди куда подальше, пожалуйста.

— Дщерь², успокойся! Мы сейчас пойдём и погуляем! — отругал ее отец. — Прости, паренек, она не специально.

— Ничего! Я... Я бы хотел погулять с ней! Вы можете посидеть и спокойно почитать, а я схожу погулять!

— Да? С чего бы вдруг ты так захотел? К тому же она неприемлемо к тебе отнеслась, поэтому тебе не следует упрекать...

— Что вы? Я хочу с ней подружиться! У меня за 6 лет жизни ни разу не было друга, помимо Роумена, но он дворецкий... Так вы не против, если я схожу с ней погулять? — перебирал пальцами.

— Ты не против, Мана? Я знаю, что обещал, но у меня есть работа, поэтому не могу с тобой вечно сидеть и играть...

— Хорошо... — расстроилась она. — но в следующий раз ты обязательно со мной пойдёшь! Понял?

— Конечно. Проведи время с пользой!

Арстед прыгал от счастья, когда ему разрешили погулять с Маной, которая, на тот момент, была не очень рада новому приятелю. Он успел забыть о мадаме Сарли, поэтому попросил Ману подождать на улице, так как должен забрать книгу у заведующей. Она без упрёков согласилась, идя с поникшей физиономией.

— Простите, мадам, я немного загулялся, пока ждал вас! Вы смогли её найти?

— Да, смогла. Не советую относиться к этой книге всерьёз, потому что она к ничему хорошему не приведёт.

— Конечно, мадам Сарли, — взял в руки. — я её почитаю чуть позже. Всего хорошего!

Мадама Сарли помахала рукой и принялась дальше читать свою книгу. Женщиной она была обычной: её волосы чёрные, а глаза темно-красные, как кровавое небо, когда солнце ложиться спать. Фигурой она не выделялась, но была одна характерная черта, которая до сих пор не была раскрыта никому — многочисленные шрамы. Воевала ли она? Или, быть может, её детство было не очень-то хорошим? Эта загадка осталась загадкой.

Арстед вышел на улицу и увидел, как Мана рассматривает жучков, ползающих на дорожке. Он понимал, что она с ним не очень-то и хотела дружить и гулять, но алчел с ней подружиться. Ему предстояло узнать и увидеть много нераскрытых для него секретов мира.

— Мана, я уже закончил. Что будем делать? Может поиграем в салочки или прятки?

— В салочки или прятки? Ты что, серьёзно? Это слишком по детски! Я хочу проверить тебя, достоин ли ты быть моим другом или нет. Пойдём в Лес иллюзий!

Лес иллюзий ужасающей место, которое таит в себе секреты для всех народов двух миров. Арстед читал про неразведанные места, поэтому он ведал об этом опасном месте. О нем мало кто знает, поэтому это и пугает остальных существ в этих мирах. Любой, кто заходил в этот лес не возвращался обратно, что и не давало каких-либо нужных сведений, но итог был один — никто не возвращался из него.

— Слушай, ты в этом уверена?... — запаниковал Арстед. — Я ещё хочу пожить, нежели ты, как я понимаю.

— Конечно я уверена, ведь я не такая трусишка, как ты! Если боишься, то больше нам с тобой нечего болтать. Эх-х, а я то думала, что нашла друга, но сильно ошиблась...

— Стой, стой, стой! Я согласен идти, но мы возьмём все необходимое туда, хорошо?

— Хм-м? — улыбнулась Мана. — Конечно, я за!

Они разошлись по своим домам, дабы взять нужные для выживания вещи, ведь оба хотели ещё пожить на этом свете. Арстед, помимо рюкзака, взял с собой небольшую сумку, в которую положил ожерелье матери и книжку, которую ему дала мадама Сарли.

Спустя 37 минут.

— Прости, Мана! — бежал Арстед, махая своими руками. — Я искал свое ожерелье!

— Хорошо! Тогда в путь? Не забыл одеть новый комплект трусов? — пошутила Мана.

— Ха-ха-х! Конечно же я не забыл такого рода важную вещь! Можешь об этом не беспокоиться, я и для тебя взял!

Они смеясь побежали к воротам, охраняющим город. Проблемой была стража, так как выпускать никого не положено, кроме тех демонов, у которых есть на это разрешение. У Арстеда для такого рода вещей был план, состоявшийся в том, чтобы пролезть через отверстие, из которого проникает вода в город, чтобы работал фонтан. Всего таких дорожек, ведущих из фонтана к стенам Малвила было 4, поэтому они пошли к ближайшей дорожке.

— Эй, Арстед, а почему мы идём не к воротам города, а куда-то в бок? Там ведь ничего не будет, кроме домов...

— У меня есть план. Ты ведь знаешь, что нас не пропустят через ворота? Чтобы это решить, надо проникнуть за пределы стен города с помощью небольших дизайнерских ошибок, которые нам очень кстати. Ты поймёшь о чем я, когда увидишь. Сразу говорю: готовься переодеваться.

— Что?! Арстед, ты о чем?...

— По спешим! У нас не так много времени!

Впервые Арстед почувствовал настоящее тепло от дружбы, от веселья. Ему было весело, не смотря на грядущие опасности, которое могут подостерегать их в Лесе иллюзий.

Они уже подходили к небольшим дорожкам, по которым текла вода, идущая из-за стен к фонтану. Дорожки чем-то напоминали немного углубленную миску, которая была удлинена до невообразимых масштабов. Эти дорожки чем-то насмешили Ману, поэтому какую-то часть времени Арстед слушал её смех, хотя времени это не мешало.

— Ох, вот и она! — сказал Арстед. — Ну что, Мана, поняла затею?

— Только не говори мне, что хочешь пролезть через эту... скважину? Арстед, это же глупо!

— Ты все верно поняла. Как я и говорил, тебе и мне придётся снять одежду, если не хотим потом ходить мокрыми. Кстати, трусы я для тебя взял, хи-хи.

— Очень смешно. Чур, пролезать первым будешь ты, а потом я. Но как ты хочешь пронести вещи на ту сторону? Да и тела у нас мокрыми будут...

— Хорошо. С вещами все просто — сначала я раздеваюсь, а потом оставляю их тебе. После того, как пройду, ты просунешь их через щель, дабы она довольно обширная. Так-с... — взялся за рюкзак. — Для тел у меня припасены полотенца, так что не переживай по этому поводу.

— А ты подготовился, да? Что ж, раздевайся.

— Хорошо. Ты пока настороже постой, чтобы не засекли.

Мана кивнула головой и отвернулась. Арстед же в это время раздевался, поглядывая по сторонам для дополнительной профилактики. Полностью раздевшись, он пригнулся и заглянул в разъём, чтобы убедиться в его размерах. Он встал на колени и начал движение вперёд туловищем, наклоняясь вперед и пытаясь пролезть через щель. В конце пути святили лишь босые пятки, поэтому он начал звать Ману, дабы она передала ему одежду.

*Передала*

— Спасибочки... Вроде они не мокрые, поэтому все идёт отлично. Можешь тоже раздеваться и пролезать. Только для начала одежду мне отдай свою.

— Хорошо, — передала одежду. — только смотри по сторонам или разведай обстановку.

Арстед ни разу не был за пределами Малвила, поэтому у него были большие ожидания, но его встретила лишь сгустки тьмы. Этим миром можно было бы насладиться, так как зелёная трава, колышущаяся на приятном теплом ветре, прекрасно играла зеленым цветом, а многочисленные цветы и живые существа размером с ноготь жили тихо и неприветливо, в то время, как вода преподносила красивый голубовато прозрачный оттенок и живые звуки умиротворяющей природы. Всё это прекрасное видение перекрыто сгустками тьмы, которые нависают над всем нижним миром : темные облака, которые затмевают все небо и туман, покрывающий землю.

— Арстед, где моя одежда?

— Что? А, ой... — посмотрел на одежду Маны, которая сжата его рукой. — Прости, я засмотрелся так, что забыл положить твою одежду...

Арстед тихонько протянул руку назад, не смотря в сторону Маны. Он услышал, как она фыркнула, поэтому немного расстроился, но, все же, ему было весело проводить с ней время. Он не хотел отпускать это чувство, так как он нуждался в наслаждении им. Мана взяла свои вещи и начала одеваться, а Арстед продолжал наслаждаться миром за пределами города.

— Всё, я готова. Давай выдвигаться в путь?

— Да, пошли. Нам вроде нужно немного пройти вперёд, а потом пройти по диагонали влево, чтобы дойти до Леса иллюзий. Кстати, у тебя есть какое-то оружие или что-то подобное? А может хотя бы снаряжение?

— Конечно есть! Мой отец же кузнец, поэтому этакого добра у меня полным полно!

— Тогда волноваться нам нечего! Удачи нам остаться в живых!...

Они направились к Лесу иллюзий, проходя разные виды деревьев, а также кустов, растений, животных и насекомых. По пути они узнали много нового друг о друге. Оказалось, что у Маны тоже никогда не было друзей, вот и хочет завести хотя бы одного, но единственного друга. Арстед был рад такой информации, так как нашёл родственную душу, но радость продлилась недолго, когда они стояли около Леса иллюзий, дыша друг другу впритык.

¹ кручиниться — скучать, грустить, горевать.

² Дщерь — дочь.

Спасибо, что прочитали главу! От прочитавших данную главу, я ожидаю серьезной критики по отношению к тайтлу, которая указывает на недочеты или какие-либо еще проблемы. Спасибо, что читаете данное произведение! Хорошего всем времяпровождения!