Давным-давно на континенте Элдория существовала великая держава, известная как Святая империя Элидора. Ею правил император Феликс Лучезарный, чьё имя вызывало трепет и благоговение у одних, страх и ненависть у других. Феликс был человеком противоречивым: жестокий тиран, не гнушавшийся избавляться от неугодных, он в то же время считал себя избранником богов, наделённым божественной силой творения.

Империя Элидора раскинулась на просторах Элдории, объединив под своей властью три бывших империи и четыре королевства. Феликс, некогда бывший лишь герцогом небольшой территории, сумел покорить весь континент, создав державу, равной которой не было в истории.

Несмотря на тиранию Феликса, Элидора процветала. В империи не было места коррупции, налоги оставались низкими, а цены – разумными. Но за этим благополучием скрывалась тёмная сторона: бесчисленные жизни, принесённые в жертву амбициям императора.

*32 год по имперскому календарю, 3 мая, 14:00*

Площадь в центре столицы была переполнена. Тысячи глаз были прикованы к эшафоту, где на коленях, закованный в кандалы, стоял некогда великий император Феликс Лучезарный. Его некогда роскошные одеяния превратились в лохмотья: порванная ткань свисала клочьями, открывая взору израненное тело. Золотая корона, символ его власти, была заменена венцом из колючей проволоки, впивавшейся в его виски.

Феликс медленно поднял взгляд, окидывая толпу тусклыми, но всё ещё гордыми глазами. "Как много... людей," – пронеслось в его голове. – "Видно, я для них уже не император." Горькая усмешка искривила его губы.

На трибуне возвышались трое мужчин – Великие Герцоги, поднявшие восстание против тирана и свергнувшие его с престола. Герцог Альдред – суровый воин с седой бородой и шрамом через всё лицо. Герцог Эзра – худощавый старец с пронзительным взглядом и длинными серебристыми волосами. И герцог Лиам – молодой человек с решительным лицом и огненно-рыжими кудрями.

Феликс закрыл глаза, слушая зачитываемые обвинения:

1. Узурпация власти и незаконный захват территорий соседних государств.

2. Массовые казни политических оппонентов и их семей.

3. Жестокое подавление народных восстаний, повлёкшее гибель тысяч невинных.

4. Разграбление культурных ценностей покорённых народов.

5. Насильственное обращение в государственную религию.

6. Использование запрещённой магии для личного могущества.

7. Эксперименты над людьми с целью создания сверхъестественной армии.

8. Уничтожение целых деревень для сокрытия следов своих преступлений.

9. Похищение и эксплуатация детей для работы в имперских шахтах.

10. Отравление водных источников враждебных земель.

Каждое обвинение било словно плеть, но Феликс не дрогнул. Его мысли были о другом. "Надо было прислушиваться к людям," – горько подумал он, вспоминая своих сыновей – десятилетних Кассиана и Михаила, которые сейчас, вероятно, наблюдают за казнью отца. Его любимая жена, императрица Анастасия, была заперта в своих покоях во дворце, не в силах помочь.

Феликс открыл глаза и вновь посмотрел на трёх герцогов. Герцог Альдред выступил вперёд:

– Последние слова, бывший император? – прогремел его голос над площадью.

Феликс сплюнул кровь и ухмыльнулся:

– Надеюсь, я найду вас в аду и изобью ваши морды так, что ни одна душа вас не узнает!

Герцог Эзра поморщился и кивнул палачу:

– Приступайте.

Толпа затаила дыхание. Лезвие гильотины поднялось, на мгновение замерло в воздухе, а затем с ужасающим свистом рухнуло вниз. Глухой стук – и голова бывшего императора Феликса Лучезарного покатилась в корзину.

Феликс резко открыл глаза, судорожно хватая ртом воздух. Он ожидал увидеть тьму загробного мира, но вместо этого его взору предстала знакомая комната. Роскошные покои, наполненные детскими игрушками, книгами и предметами, которые он не видел уже много лет.

Сердце бешено колотилось в груди, когда Феликс поднёс руки к лицу. Они были маленькими, детскими. Не веря своим глазам, он вскочил с кровати и подбежал к зеркалу.

Из отражения на него смотрел юный Феликс – тот самый мальчишка, каким он был много лет назад. Пухлые щёки, копна непослушных белых волос.

– Это... невозможно, – прошептал Феликс, ощупывая своё лицо дрожащими пальцами. – Меня ведь казнили, почему я жив?

Он провёл рукой по шее, где ещё секунду назад чувствовал холодное прикосновение лезвия гильотины.

– Это сон был? – пробормотал он. – Нет, слишком было всё реально для сна.

Феликс огляделся. Если он снова ребёнок, значит, сейчас он – сын герцога Родерика Светлого, и находится в королевстве Алерия.

– Моя сила позволяла создавать всё, что угодно, но точно не возвращаться во времени, – рассуждал Феликс вслух, пытаясь собраться с мыслями. – Тогда что это?

– Это я сделала, – раздался вдруг тонкий голосок.

Феликс резко обернулся:

– Кто тут?

На подоконнике сидела маленькая птичка с ярко-синим оперением. Она склонила голову набок и, к изумлению Феликса, заговорила снова:

– Я вернула тебя в прошлое, Феликс Лучезарный. Дала тебе второй шанс.

Феликс уставился на птицу, не в силах поверить своим ушам и глазам.

– Чё? – только и смог выдавить он, чувствуя, как реальность ускользает из-под ног.