Феликс сидел за столом, уставившись на тарелку с едой перед собой. Его маленькие пальцы нервно сжимали вилку, а в голове крутились воспоминания, яркие и болезненные, словно свежие раны.

***

Золотой свет заливал огромный собор, играя на витражах и создавая причудливые узоры на мраморном полу. Феликс стоял перед алтарём, облачённый в роскошные одежды, расшитые золотом и драгоценными камнями. Его сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Епископ Александр, высокий эльф с золотистыми волосами и глубокими синими глазами, приблизился к нему, держа в руках тяжёлую корону. Его длинные уши слегка подрагивали от волнения, а на лице играла загадочная улыбка.

– Преклоните колени, – произнёс Александр голосом, звенящим, как хрустальный колокольчик.

Феликс опустился на одно колено, чувствуя, как вес истории ложится на его плечи. Епископ поднял корону над его головой:

– Властью, данной мне Богом и народом, я короную вас, Феликс Лучезарный, императором Святой Империи Элидора. Да благословит вас Господь, ваше величество.

Корона коснулась головы Феликса, и по залу прокатился гром аплодисментов. Он поднялся, чувствуя себя другим человеком – более сильным, более значимым... и более одиноким.

Позже, на праздничном ужине, когда звон бокалов и смех гостей наполняли воздух, Феликс почувствовал странный привкус в вине. А потом наступила темнота...

***

– Виктор? Тебе еда не нравится? – голос Михаила вырвал Феликса из воспоминаний.

Он моргнул, возвращаясь в реальность:

– Нет, просто я не сильно голоден.

Феликс ещё крепче сжал вилку, чувствуя, как металл впивается в нежную кожу ладони. "Это ведь прошлое? Зачем я вспомнил это? Кассиан и Михаил не подвергались этому. Интересно, как они выжили?"

Аврора, заметив его задумчивость, прощебетала:

– Ты точно не хочешь есть? На вид еда выглядит вкусной.

Феликс начал механически отправлять еду в рот, не чувствуя вкуса. Аврора наблюдала за ним с беспокойством: "Наверно, он не привык к новому телу? Или может из-за жизни императора?"

Михаил, пытаясь разрядить обстановку, спросил:

– Виктор, что хочешь сегодня делать?

Не успел Феликс ответить, как вмешался Кассиан:

– Давай со мной проведёшь сегодня. Я свободен, как всегда.

Феликс посмотрел на них, чувствуя неожиданное тепло в груди. "Как они хорошо ладят," – подумал он с нежностью.

Михаил тут же возразил:

– А ну нет, он будет со мной.

– Ты император этой империи, и у тебя точно много дел, – парировал Кассиан.

Пока они спорили, взгляд Феликса упал на третью женщину за столом, которую он раньше не заметил. У неё были удивительные зелёные волосы, струящиеся по плечам как шёлк, и глаза цвета летней листвы. Она улыбалась, наблюдая за перепалкой мужчин.

– Кто она? – тихо спросил Феликс у Авроры.

Но богиня, казалось, была занята своими мыслями:

– Кстати, Пухлощёк, мне интересно, когда я просматривала твою старую жизнь, ты не был никогда счастлив. Даже когда женился или у тебя появились дети.

Феликс поперхнулся:

– Что за прозвище?!

Он попытался объяснить, сбиваясь и краснея:

– Я... это... у меня просто... округлые щёки! Это генетика! И вообще, я был императором, а не плюшевым мишкой!

Аврора рассмеялась:

– Ладно, потом поговорим.

"Великолепно," – мысленно проворчал Феликс. – "Теперь у меня есть не только новая семья, но и дурацкое прозвище от пернатой богини. Что дальше? Может, мне ещё и бант в волосы вплетут? О, я знаю! Давайте устроим чаепитие с моими плюшевыми игрушками! Бывший император Феликс Лучезарный и его верный медвежонок Пухлик обсуждают внешнюю политику за чашечкой воображаемого чая. Умереть не встать.?.."

Вздохнув, Феликс вернулся к еде, пытаясь игнорировать продолжающийся спор между Михаилом и Кассианом. Он чувствовал на себе взгляд зеленоволосой женщины и не мог отделаться от ощущения, что она каким-то образом знает больше, чем показывает.

"В какую историю я вляпался на этот раз?" – подумал Феликс, отправляя в рот очередную ложку каши. – "И главное, как из неё выпутаться?"