Носить в себе душу - значит проживать жизнь интенсивно, глубоко. Каждый ваш выбор ощущается стократно - мелкие успехи становятся праздниками, ошибки - катастрофой. Именно на это ссылаются люди, когда говорят о бремени, которое несут воодушевленные, но рассматривать это как некий обмен страданий на силу - глупость; это просто груз ответственности.

Для некоторых дополнительное бремя незначительно. Для других выбор стоит между совершенством и абсолютным ужасом. Секундная оплошность, минутная невнимательность могут обречь другого на смерть или еще что похуже. Некоторым из нас, как и мне, повезло, что у нас есть определенная защита, на которую мы можем положиться. Другие вынуждены прибегать к уединению, что является достойной восхищения жертвой.

Но никто из нас не может быть спокоен за свою безопасность, ибо есть и такие воодушевленные, которые видят неприкрытое насилие своей души и разбиваются о него. Именно угроза этих раненых зверей зовет нас выйти из своей безопасности и изоляции, чтобы встать между ними и нашим народом. Иногда боль, которая возникает в результате, - не их рук дело; я могу честно сказать, что ошибался и тем самым обрекал на смерть невинных.

Ответственность неизбежна. Даже в смерти вы просто передаете это бремя другому. Так что стойте, ломайтесь, рушитесь - и снова стойте. Неустанно совершенствуйтесь. Альтернатива всегда хуже.

- Лейр Габарайн, Анналы Шестнадцатой Звезды, 685.

Георг оказался радушным хозяином, несмотря на то, что сначала Майкл находился в заточении. Когда они вошли в его маленькую хижину, Майкла поразил насыщенный запах трав и оленины, пронизанный лесным дымом. Георг протянул ему небольшую деревянную миску, вырезанную вручную и отполированную до блеска, а затем подал щедрую порцию тушеного мяса.

Это было потрясающе вкусно, хотя какая-то неучтивая часть его сознания задавалась вопросом, не придает ли ему дополнительный вкус послеобеденное заключение и завтрак из сухарей. Был и хлеб, и небольшие блюда с жареными овощами, поблескивающими в свете огня.

Георг не разговаривал во время трапезы, а Майкл был слишком занят, чтобы компенсировать лишения после обеда, и не вступал ни в какие разговоры. Однако, когда миски опустели, а огонь в очаге затих, он встал, чтобы принести чашки и небольшой глиняный кувшин с крепким вином, чернильно-темным в свете костра.

- Итак, - сказал Георг, - Почему ты здесь

Майкл бросил на него задумчивый взгляд и не ответил. Если этот человек готов лишить его подвижности на полдня, он мог позволить себе несколько секунд задержки, пока обдумывал вопрос. Они прошли, потом еще минута.

Наконец Майкл выдохнул и улыбнулся Георгу через стол.

- Не знаю, - сказал он, - Ты был прав. Меня всю дорогу тащили за собой другие, и я благодарен им за помощь - но у них свои цели.

Георг хмыкнул и отпил глоток вина. Майкл сделал то же самое, но тут же потерял нить своих мыслей, когда вкус вина стал ощущаться на его языке. Он сделал еще один глоток, вдыхая его запах, а затем с удовольствием проглотил.

- Это превосходно, - сказал он, - Это из винограда возле дома?

- Да, - ответил Георг. Дальше он не стал рассказывать, и несколько минут в очаге слышалось только потрескивание. 

- Главное - время, - наконец сказал он, подняв одну лохматую бровь на Майкла, - Вырастить правильно, а не быстро. За ранний урожай всегда приходится расплачиваться, а за поздний - нет, - он сделал еще один глоток, - Время и забота.

Больше он ничего не говорил до конца вечера. Когда их чашки опустели, он жестом указал на дверь в углу комнаты, помешал огонь и скрылся за другой дверью, за которая, предположительно, скрывалась его кровать. Майкл поднялся и обнаружил комнату, меньшую, чем его прежняя каморка, с простой деревянной кроватью, занимавшей большую часть площади.

Майкл несколько мгновений осматривался. Два утра назад он просыпался в собственной постели, а сегодня - в телеге с сеном. Эта комната не принадлежала ему, но в ней царила атмосфера гостеприимства - как будто через некоторое время она могла бы стать его комнатой, по крайней мере на время.

Этого было достаточно. Он снял сапоги и через несколько минут уже крепко спал.

***

На следующее утро Георг не стал его будить. Майкл проснулся под пение птиц и тягучий аромат приготовленной пищи, который потянул его из комнаты на кухню. Холодная каша и чай стояли рядом со стулом, на котором он сидел раньше. На полпути к каше он услышал резкий треск, эхом прокатившийся по поляне, за которым вскоре последовал еще один.

Он быстро доел и поднялся, чтобы посмотреть что происходит. Как только его глаза привыкли к слепящему утреннему солнцу, он увидел Георга, методично рубившего дрова у деревьев. Когда Майкл приблизился, пожилой мужчина остановился и прислонил топор к куче дров.

- Доброе утро, - сказал Майкл, улыбнувшись ему.

Георг хрюкнул что-то невнятное, затем наклонил голову к топору и сел на ближайший пень. 

- Руби, - сказал он.

- Я никогда раньше не рубил дрова, - признался Майкл, подходя к топору и неуверенно поднимая его - на удивление тяжелый, с достаточно длинной рукояткой, что на мгновение заставило его замешкаться, когда он взял его в руки, - Есть ли что-нибудь, что мне следует знать?

- Топор тяжелый, пусть падает, - сказал Георг, откинувшись назад и доставая тонкую трубку, - Только не на ногу.

- Это разумно, - Майкл положил кусок дерева на блок, осмотрел его, выпрямился и высоко поднял топор. Он промахнулся. Топор ударился о мозолистое дерево, которое Георг использовал для рубки, пробил в нем борозду, и по рукам Майкла пробежала дрожь, заставившая его вздрогнуть.

Георг ничего не сказал, и он, собравшись с силами, повторил попытку. И еще раз. С третьей попытки ему удалось нанести точный удар по дереву, но оно не раскололось. Однако еще два неловких удара с зажатым в дереве топорищем сделали свое дело, и половинки полена разлетелись в стороны.

Майкл посмотрел на плод своих трудов, а затем на массивную кучу нерасколотых бревен, стоявшую неподалеку.  

- Руби, - велел Георг.

Майкл так и поступил. У него быстро начало получаться, во всяком случае, он стал чаще попадать по бревну. Однако руки и спина быстро устали, а руки затекли от грубой рукояти топора. Наконец, тяжело дыша, он прислонил топор к дровяной куче и посмотрел на Георга.

- Есть ли причина, по которой ты не используешь для этого свою душу? - спросил он, - Ты ведь множитель. Ты властен над тем, что растет. Почему бы просто не приказать деревьям вырасти до нужного тебе размера?

Георг коротко рассмеялся. 

- Я слышу твоего отца, - сказал он, - Господство, хм. Глупый подход к делу, - он встретился взглядом с Майклом, затягиваясь трубкой, - Что такое душа?

- Хм, - сказал Майкл, потеряв равновесие. Он не считал этот вопрос таким уж странным, но, видимо, Георг считал иначе, - Если ты имеешь в виду научный подход, то...

- Нет, - сказал Георг, - Что значит душа?

Майкл поджал губы, размышляя. Лицо Георга не давало никаких подсказок, но он и не выглядел нетерпеливым в ожидании ответа - Майкл начал понимать, что имел в виду Винсент, когда говорил, что здесь все происходит в свое время.

- Сила? - рискнул спросить он.

- Опять твой отец, - хмыкнул Георг, - Власть и господство существуют для людей. Души - не люди, - он поднялся и с гримасой потер спину, - Большинство душ связаны с Формой. Свет - самая большая из них. Почему?

- Они проще, или, по крайней мере, это тот ответ, который я хочу дать, - сказал Майкл, нахмурившись, - Это тоже мой отец говорит?

Георг улыбнулся. 

- На этот раз он не так уж и неправ, - сказал он, становясь все более оживленным, - Души - это части реальности. Форма и Свет, материя и энергия. Они видят то, что есть на самом деле, - он указал на Майкла, - Ты видишь поверхность, только то, что может передать отраженный свет или вибрирующий воздух. Но если ты прислушаешься к своей душе, ты сможешь увидеть то, что видит она.

Он жестом указал на груды бревен, расколотых и целых. 

- Форма проста, - сказал он, - Связать или сломать - просто. Свет и тепло - одно и то же, две стороны медали. Этим душам нужно только направление от нас, а не инструкция. Мир прекрасно разбирается в материи и энергии.

Майкл кивнул - он понимал слова, но чувствовал, что Георг рассуждает о более фундаментальной истине, которую он не в состоянии понять. 

- А что с остальными? - спросил Майкл, - Истина и Жизнь? И к чему я принадлежу?

- Нетерпеливый, - проворчал Георг, - Продолжай рубить, - он проигнорировал недовольный взгляд Майкла и снова уселся на пень. Майкл поднял топор и с новой силой набросился на дерево, испытывая разочарование, которое быстро отступило, когда тело напомнило ему, почему он вообще остановился. Его руки затряслись, поднимая топор, и он с облегчением закричал, когда тот упал. Три, четыре, пять бревен половинками упали на землю.

Наконец Георг снова заговорил. 

- Истина не так проста, - сказал он, - Информация. Душа Предсказательницы знает все, что знает мир, но мир знает не все.

- Как может мир не знать себя? - запротестовал Майкл.

- Мир знает, что бревно расколото, - сказал Георг, выскребая ногой углубление в земле. Он вытянул другую ногу и прочертил в земле еще один след, - Он знает, что оно может гореть и давать огонь. Но когда ты рубишь, ты уже знаешь, что это для огня, - он провел каблуком между двумя метками, соединив их линией.

- Мир этого не знает, - Георг снова посмотрел на Майкла с блеском в глазах, - Ты чувствуешь себя могущественным, зная то, чего не знает мир? Процесс, контекст - это то, что создает человек. Непрерывное, которое содержит сиюминутное. Предсказательница может видеть все, но только ее носитель знает, куда смотреть.

Георг попыхивал трубкой и тихонько напевал, пока Майкл пытался осмыслить сказанное. 

- Полагаю, - сказал он, нахмурившись, глядя на отпечаток, впечатанный в грязь, - Я видел немного из того, что видит София, и чуть не потерял сознание от того, как много там было. Похоже, она умеет сосредотачиваться только на важных деталях. Этому вы ее научили, когда она была здесь?

- Нет, - сказал Георг, - Каждая душа индивидуальна. Учиться слышать ее - дело личное. Этому не так легко научиться. А Истина - эти души видят совсем не то, что Жизнь. Жизнь - это процесс и возможность, ветви и корни, которые создают линии,- он снова встал и подошел к ближайшему дереву, положив руку на гладкий участок коры.

- Каждый день это дерево делает выбор, - сказал он, - Простой выбор, выбор дерева. Отрастить ветку здесь или там, повернуть корни влево или вправо. Бесконечное множество деревьев, которые могли бы быть. Бесконечные пути, которые так и не были пройдена, - он убрал руку с дерева. Там, где раньше была только сплошная кора, неуверенно покачивалась на ветру маленькая зеленая веточка.

- По некоторым тропам легко идти. Ни последствий, ни бремени, - Георг улыбнулся и бросил на Майкла лукавый взгляд, -Это совсем не о том, как просить дерево вырасти в дрова. Изменения перерастают в насилие, и результат может оказаться не таким, как ты рассчитывал.

Майкл смотрел на ветку, размышляя. Он никогда не задумывался о механизмах различных совмещений - они казались ему либо очевидными, как в случае с его отцом, либо настолько загадочными, что не поддавались пониманию. Он наморщил лоб, когда в голову пришла еще одна мысль.

- Искра, - сказал он, - Так вот что он делает с людьми? Заставляет их идти по пути, который соответствует его целям?

Глаза Георга сузились. Его рука ухватилась за созданную им ветку и с треском вырвала ее из дерева. Он счистил с конца несколько кусочков коры, а затем грубо воткнул ее в другое место, повыше по стволу. Кора разлетелась, потек сок - и Георг убрал руку, оставив ветку зажатой в дереве. Она торчала в сторону под неудобным углом, и Майклу показалось, что она расположена как-то неправильно.

- Даже в бесконечном разнообразии тропинки не ведут к любой цели, - тихо сказал Георг, - Искра гуляет по умам людей - без тропинки, срезая путь к тому состоянию, которое пожелает.

Майкл посмотрел на ветку и подумал о Питере, о его пустом взгляде, когда он умолял вернуться к своему мучителю, настаивал на том, что должен вернуться. 

- Какая злая душа, - пробормотал он.

- Злая? - сказал Георг, приподняв бровь, - Зло - это то, что создает человек. Души - не зло. Мечи и пистолеты - не зло. Опасны, да, -  он подошел к Майклу и встал перед ним, ткнув пальцем ему в грудь.

- Душа раскрывается, - сказал он, -она усиливает. Но только ты сам определяешь, что такое добро и зло. Ты - стекло, через которое эта частичка вселенной видит себя и все остальные творения. Куда бы ты ни повел ее, она последует за тобой. Если ты используешь свою душу, чтобы принести радость или отчаяние, посмотри на себя и подумай - я сделал это. Мои действия, мои последствия. Если тебе не нравится твой путь, ты не можешь винить свои ноги.

Георг еще долго смотрел на Майкла, прижав палец к груди, глаза его были неподвижны и грозны. Впервые Майкл уловил шепот души Георга. Она смещалась и переливалась, как призма в глазах старика, и каждая грань по-своему отражала лицо Майкла. Некоторые из тех, кто смотрел в ответ, были пугающими.

Вздрогнув, он отвернулся. Георг сделал шаг назад и посмотрел на него, выражение его лица на мгновение стало озабоченным - затем он покачал головой и сплюнул в грязь. 

- Ба, - сказал он, - На старости лет я стал увлекаться словоблудием. Ничего глубокого в этом нет. С душой быть хорошим не сложнее, чем без нее.

- Как вообще такое может быть? - возразил Майкл, указывая на ветку, грубо прикрепленную к боку дерева, - Как это вообще может быть хорошо? Топтать то, что должно было быть, чтобы получить то, чего ты хочешь?

Георг поднял бровь и посмотрел на ветку. 

- Это? - сказал он, -Это прививка, сделанная с заботой. Я сделал это с каждым деревом в своем саду.

- Я говорю не о деревьях! - сказал Майкл, его голос повысился, - Искра делает это с людьми. София показала мне, я видел, что он сделал с ее другом. В мире нет места для такой силы.

- Нет? - спросил Георг, и на его лице промелькнул намек на горькую улыбку, - И ты думаешь, что мир настолько справедлив и заботлив, что в нем нет таких, как Искра? - он фыркнул, - Ты считаешь, что Вера - зло, раз носит в себе душу?

Майкл нахмурился. 

- Вера не использует свою душу. Винсент сказал мне.

- Винсент иногда бывает глуп, - сказал Георг, - Конечно, она использует ее. Душа - это не лопата или топор. Не инструмент, который откладывают в сторону, когда работа закончена. Это часть тебя. Легче идти, не оставляя следов, чем жить, не используя свою душу, - он вздохнул, затем поднял руку и коснулся ветки, которую прикрепил к стволу. Его пальцы на мгновение заслонили ее, а когда он убрал их, вокруг основания выросла здоровая древесина. Теперь ветка выглядела так, словно всегда была здесь, крепкая и естественная.

- В стремлениях нет ничего плохого, - сказал он, - Вера использует свою душу, чтобы все, кого она встречает, любили ее, это происходит с ней как дыхание - естественно, и неизбежно. Когда ты встретил ее, почувствовал ли ты себя оскорбленным? Чувствовал ли ты, что она оставила свой след в твоем сознании, как рана, сырая и кровавая?

- ...нет, - нахмурившись, ответил Майкл, - Но Вера понравилась мне не из-за обмана Сияния. Она была по-настоящему добра ко мне. Она предостерегла моего отца от причинения мне вреда, она вступилась за меня перед Изольдой и Винсентом.

Глаза Георга сверкнули еще одной улыбкой, на этот раз не такой горькой.

- В этом разница между Верой и Искрой. Вера понимает, как важно проложить путь между тем, что есть, и тем, чем она хочет быть. Все шаги до последнего. Она платит за то, что берет, и никогда не просит большего.

- Но это не душа, творящая добро в мире, - сказал Майкл, - Это Вера, делающая добро для того, чтобы ее душа не творила зла. Это ужасно, на самом деле, думать, что такой прекрасный человек обременен подобными вещами.

- Ты думаешь, она всегда была такой, как сейчас? - спросил Георг, - Души притягиваются туда, где они нужны. Их присутствие неизбежно переделывает нас. Наши старые жизни исчезают, и рождается новый человек. Иногда совсем не такой, как прежде, - он снова сел на пень и блаженно улыбнулся Майклу, - Прежний Майкл Баумгарт не рубил дрова. Чтобы переродиться, нужно жить по-другому.

В его словах чувствовалась законченность, означавшая конец разговора. И все же кое-что в его словах было волнующе - резонанс с ощущением пустоты, которое таилось под ребрами в тихие и спокойные моменты. Майкл потянулся к нему, но ощущение ушло, как вода сквозь пальцы.

Он вздохнул и поднял топор.

- Один день за один раз, да? - пробормотал он.

Георг улыбнулся. 

- Это единственный способ, - сказал он, затягиваясь трубкой, - сделать хоть что-нибудь.

***

Следующий день прошел так же, как и первый, а за ним и следующий. Георг никогда не требовал присутствия Майкла и не давал ему никаких указаний, но если Майкл обращался к нему, он давал ему задания и отвечал на вопросы в своей загадочной, уклончивой манере. Иногда он бывал въедливым, иногда проницательным. Чаще всего он был и тем, и другим.

Майкл не раз проводил время в одиночестве, стремясь уединиться от Георга.

Он наслаждался тишиной поляны. Но иногда она тоже казалась ему гнетущей, и он заговаривал с Софией - в одну сторону, но достаточно, чтобы развеять одиночество.

Прошло еще несколько дней, и Майкл обнаружил, что просыпается раньше. Утренняя каша и чай были уже горячими, хотя иногда Георг оставлял их приготовление на его усмотрение. В первый раз, когда он попробовал, каша получилась сухой и пересоленной. Георг ничего не прокомментировал, только заварил еще один чайник.

Обещанное перерождение не наступило ни через две недели, ни через три. Его душа оставалась незаметной, когда бы он ни искал ее, не давая никаких подсказок о своем предназначении или природе. Когда Майкл пришел к нему за советом, Георг был настроен благодушно.

- Нередко душа бывает к чему-то привязана, - сказал он, потягивая вино после ужина. Огонь угас, хотя из-за удлиняющихся дней в окно проникало достаточно света, чтобы окрасить его лицо в приглушенные тона, - Ты часто это видишь. Устроители.

Майкл застонал. Считалось, что у устроителей счастливая душа, но только при определенных обстоятельствах. Некоторые обладали по-настоящему полезными талантами, например необычным умением обращаться с метательными предметами или огнестрельным оружием. Другие обладали более сомнительными способностями - один из прежних наставников Майкла мог открыть любую книгу именно на той странице, которая была ему нужна. Устроители были чем-то вроде шутки среди сообщества арданских воодушевленных, как из-за их странной природы, так и из-за того, что трудно было понять, что у них вообще есть душа.

- Я буду очень разочарован, если это так, - проворчал Майкл, - Кроме того, устроители находятся на оси Жизни, и, если только Институт не заблуждается, у меня нет никакого соответствия, - он сделал небольшую паузу и нахмурился, - Стоп, а почему они вообще Жизнь? Они не очень хорошо сочетаются с остальными.

Георг лукаво улыбнулся. 

- Не ты первый задаешь этот вопрос, - сказал он, - Некоторые думают, что дело в изменении собственного пути. Видеть правильные места для шагов, - он сделал еще один глоток, и его глаза заблестели, - Другие считают, что это признак того, что мы ошибаемся насчет всей оси.

- А ты что думаешь? - спросил Майкл, - Как член этой оси, я имею в виду.

- Я думаю, тебе стоит подумать об этом побольше, - сказал Георг, - Приди к собственному выводу. Услышишь, что я думаю, позже. Есть только один шанс подумать о чем-то свежем, чистом, - он улыбнулся зубастой улыбкой через стол, - Без мешающих мыслей от надоедливых стариков.  

Майкл бросил на него недовольный взгляд: уже не в первый раз Георг откладывал вопрос таким образом. 

- Мне пришло в голову, - сказал он, - что это также удобный способ для надоедливых стариков избежать ответа на вопрос, на который у них нет ответа.

- Видишь? - сказал Георг, - Уже мудрее.

Этот и многие другие вопросы так и остались без ответа, но их беседы изменили некоторые вещи в жизни Майкла. Георг больше не просил Майкла рубить дрова, а вместо этого поручил помочь ему с посевом. Тяжелый труд изрядно потрепал одежду Майкла, поэтому в середине месяца Сида он научился шить.

На исходе месяца Майкл обнаружил, что Георг однажды утром встал раньше обычного. Завтрака на столе не было. Вместо него в тщательном порядке были разложены разобранные части изношенной винтовки. Георг как раз протирал ствол тряпкой, когда Майкл вошел в кухню, - он не поднял глаз, но пробурчал свое обычное - "Доброе утро".

- Не знал, что у вас есть такое, - сказал Майкл, наклоняясь, чтобы осмотреть деревянный приклад в лучах утреннего света, - По какому случаю?

- Охота, - хмыкнул Георг, - Хороший сезон для кабана. Часть засолим, часть съедим, - он еще раз прошелся тряпкой, затем поднял глаза на Майкла, - Сосиски.

Майкл кивнул. 

- Я согласен, - сказал он. Он занялся приготовлением их обычной каши, разжег огонь в плите и вернулся к столу, ожидая, пока смесь закипит. Он изучал оружие, пока его медленно собирали; оно было странно знакомым.

Внезапно он понял - это служебная винтовка, старая модель, которую он видел в учебниках. 

- Это старый Кренгер, не так ли? - спросил он, - Такие использовались во времена Эсронского перемирия, - он посмотрел на Георга, который не сделал ни одного движения, чтобы ответить.

- Ты был солдатом? - спросил Майкл.

Руки Георга на мгновение замерли, а затем он продолжил работу по сборке оружия. 

- Нет, - ответил он, его руки двигались быстрыми, отработанными движениями, - Никогда не был солдатом, - он закончил сборку, затем хмыкнул и отложил винтовку в сторону.

- Как же тогда ты получил это? - спросил Майкл, - Я не думал, что есть много...

- Горшок перегрелся, - хмыкнул Георг. Майкл растерянно поднял на него глаза, но тут же услышал шипение каши, плескавшейся на плите, и поспешил убрать завтрак с огня. К тому времени как он закончил помешивать, Георг уже покинул дом.

Майкл никогда не считал себя особо одаренным в социальных искусствах, но даже он мог сказать, что эта тема была для него чем-то щекотливым. Он не стал поднимать ее, когда Георг читал ему лекцию об устройстве винтовки или упражнялся в меткости на старом куске металла, валявшемся у Георга.

Так получилось, что стрелять он научился быстрее, чем работать топором. Когда через несколько часов они отправились в лес, он нес винтовку, а Георг шел впереди него. Майкл чувствовал себя неуклюжим медведем по сравнению с тем, как бесшумно и легко старший мужчина пробирался через лес. Подлесок, казалось, расступался перед Георгом, а когда Майкл шел следом, то снова вцеплялся когтями в лицо и руки.

Наконец Георг поднял руку показывая. На поляне впереди одинокий кабан продирался сквозь кустарник, опустив голову среди листьев.

- Выше передней части плеча, - посоветовал Георг, - Не торопись.

Майкл недоверчиво посмотрел на него, но в ответ получил лишь обычный молчаливый взгляд, поэтому он вздохнул, опустился на одно колено и прицелился в кабана. Это был крупный зверь, большой и лохматый, с остатками зимней шерсти, все еще прилипшей к его загривку. Он вдохнул, затем наполовину выдохнул.

Выстрел пришелся кабану в основание шеи, и он упал на землю, подрагивая, а лес ожил от шума других существ, поднявших тревогу. К тому времени как они добрались до кабана, он затих, хотя один расширенный, полный паники глаз следил за приближающимся Майклом. В груди у него было тяжело, как в барабане, ощущение пустоты за ребрами нарастало и отдавалось с каждым шагом.

Когда Георг протянул ему длинный нож с роговой рукоятью, его беспокойство и тошнота не ослабли.

- Ты хочешь, чтобы я его зарезал - что ли? - беспомощно спросил Майкл, взяв нож в руки. Воспоминания без устали буравили его - кровать, стекающая кровь...

Георг кивнул и наклонился к кабану, прикоснувшись пальцем к его горлу. 

- Здесь, - сказал он, - Быстро.

Майкл почувствовал вкус желчи, когда опустился на колени рядом c кабаном и вытащил нож из ножен. Вблизи он почувствовал мускусную вонь животного с едким оттенком пота и страха, от которого заныло в груди.

- Быстрее, - настойчиво повторил Георг.

Нож опустился, затем поднялся. Кровь оросила землю, и свет в одиноком паническом глазу померк, а движение затихло. Боль уже нельзя было отогнать в сторону. Словно умирающее существо тянулось к сердцевине его существа, притягивая все его внимание к тому месту, где медленно пульсировала кровь его жизни - раз, два - а потом и вовсе исчезла.

Боль, казалось, натянулась, а затем исчезла, оставив Майкла задыхающимся и потным на лесной подстилке. Георг стоял в двух шагах от него, его лицо было бесстрастным.

- Больно, - вздохнул Майкл, - Что...

- Намек, - мрачно сказал Георг, - Первый, который мы получили.

Майкл с трудом поднялся на ноги, ухватившись за ближайший саженец для равновесия. 

- Ты знал, что это случится? - спросил он. В его голосе прозвучала резкая нотка презрения, наполовину непреднамеренная, и он увидел, как она короткой, едва уловимой волной отразилась на лице Георга - затем лицо старика снова стало нейтральным, глаза спокойными.

- Был шанс, - ответил Георг, - Нужно было найти ключ, которого ждала твоя душа. Опасность, волнение, страх, - он протянул руку и взял нож из руки Майкла, вытирая кровь носовым платком, - Смерть.