Почти случайное распределение душ среди населения было проблемой на протяжении всей истории, и исторически мы решали ее с помощью стимулов. Горные кланы делали из своих воодушевленных знаменосцев, гарикское решение заключалось в предоставлении гражданства; в обоих случаях вознаграждение давалось за то, что ты выходишь вперед и служишь своему народу.

Но поскольку наши города наводняются толпами людей, а у новоиспеченных воодушевленных появилась возможность просто раствориться в толпе, Ассамблея - в своей неоценимой мудрости - решила ввести первое препятствие для поощрения отчетности.

Я, конечно же, имею в виду мандат, выданный Институтом - ах, мои извинения. Это было военное министерство, не так ли? Как странно, что я спутал эти два понятия. Военное министерство предписало докладывать и регистрировать все души, чтобы их можно было использовать во славу Ардальта.

Не доложишь - и ты преступник. Преступник, господа! И не за что иное, как за мирное существование в своем естественном состоянии. Я бы посоветовал этим уважаемым господам очень тщательно обдумать последствия этого мандата. Называя человека преступником, когда он не сделал ничего плохого, вы не заставляете его сомневаться в собственных действиях.

Это заставляет его усомниться в законе. Это заставляет его усомниться в правительстве. Это заставляет его усомниться в ценности этого самого органа. Что должно заставить вас задуматься, господа, в ваших ли интересах поощрять подобную практику.

- Жалоба Станцы Ассамблее (отрывок), 671.

- Главное - сосредоточиться, - сказал Георг, - Держи в голове только одну вещь, самую подходящую. Видеть все аспекты, а потом, с практикой, отбрасывать все, кроме самых важных, - он покачал головой, - Нелегко. Не интуитивно.

Майкл хмыкнул, пригнув голову, чтобы увернуться от ветки, - они снова были на общей дороге, пробираясь к Варнеку. К Леону и еще одному ягненку. Он старался не думать об этом, но Георг не давал забыть о цели их путешествия.

- Не понимаю, как я должен отвлечься, когда у меня на руках истекает кровью животное, - пробормотал Майкл, -Я беру назад все, что когда-либо говорил о устроителях. По крайней мере, их души работают бессознательно.

Георг обернулся, чтобы ухмыльнуться Майклу. 

- Интересно. Возможно, они просто ожидают, что их душа будет работать именно так, и она подчиняется.

- Тогда почему бы не сказать мне, что моя душа может делать то же самое? - нахмурившись, ответил Майкл, - Уверяю тебя, я бы не догадался.

- Самообман не стоит усилий, - сказал Георг. Его ухмылка расширилась, и он укоризненно покачал пальцем, - Ответь вот на что: если нужно ожидание, как устроитель использует свою душу в первый раз?

Майкл нахмурился. 

- Случайно, полагаю. Так и должно быть.

Засмеявшись, Георг повернулся и зашагал в обратном направлении по дороге. 

- Ты так думаешь? - спросил он, ловко объезжая колею, - Им действительно повезло.

- Все остальные кажутся счастливчиками, когда ты мучаешь меня загадками, - вздохнул Майкл, - Я не собираюсь угадывать это до нашего прибытия, так что можешь сказать прямо.

Георг хмыкнул. 

- Мы должны проложить путь между тобой и более мудрым человеком, - сказал он, - Тот, кто знает, как найти неуловимые ответы. Итак, еще один вопрос - почему у каждого устроителя есть один трюк, и только один? Почему не два или больше?

Саркастическая отповедь замерла на губах Майкла, когда вопрос укоренился. Задавать его было не в новинку: эта тема регулярно обсуждалась среди аниметристов, но никто так и не смог ответить на него окончательно. Казалось невероятным, что Георг решил одну из самых известных головоломок в этой области - но, с другой стороны, он был необычайно одаренным воодушевленным на той же оси.

Вполне возможно, что ответа не было, и он просто запутал Майкла. 

- Очевидный ответ заключается в том, что каждая душа устроителя имеет свое неотъемлемое применение, - сказал он, - Но если я скажу это, ты, несомненно, ответишь вопросом, почему души должны заботиться об игре в кости или меткой стрельбе, а у меня нет хорошего ответа на этот вопрос.

- Души существуют отдельно от человека, - согласился Георг, - Я задал хороший вопрос.

- Плагиатор, - пробормотал Майкл, хмурясь на ходу, - А если я скажу, что они полагаются на разум, чтобы определить область применения, ты спросишь..

Он остановился, затем удивленно посмотрел на Георга. 

- Подожди, это не может быть правдой. Ты хочешь сказать, что устроители сами выбирают функцию своей души?

- Я ничего не говорил, - ответил Георг, - Интересная теория. Почему только одно использование?

- Потому что после того, как они сделали это один раз, они "знают", как работает их душа, - сказал Майкл, глядя на Георга, - И их разум направляет ее по тому же пути.

- Реки сами прокладывают себе русло, - улыбнулся Георг, - Видишь? Это даже не сложный вопрос.

- Это... я даже не знаю, что и думать, - сказал Майкл. Он продолжил идти, прислушиваясь к мягкому хлюпанью грязи под ботинками, - Это может многое изменить, если ты прав. Интересно, сколько еще душ засекречено Институтом?

С лица Георга исчезла улыбка. 

- Ты думаешь, Институт не знает? - спросил он, - Конечно, знают. Ты решил эту проблему за несколько минут. Думаешь, ты настолько умен? А они настолько слепы?

- У меня были твои идеи в качестве основы, - возразил Майкл, - Это очевидно, только если у тебя есть правильные предпосылки.

- Основой для тебя, - сказал Георг, - была идея, что проблема трудна. Одна из тех истин, которые все знают. Устроители загадочны, - он поднял бровь, - Сияния не существуют.

Майкл сделал паузу, чтобы переварить это утверждение. 

- Это смелое заявление, - сказал он, - Сияние я могу понять - но какая польза от замалчивания правды о устроителях? Разве это не было бы благом для всех, если бы у нас было больше полезных душ?

Георг ответил не сразу. Они шли по дороге в сторону деревни, пока деревья не начали редеть, открывая взору поля и фермы. Как только они оказались на солнцепеке, дневная жара ударила всерьез, и ни один ветерок не шелохнул удушливый воздух.

- Как ты думаешь, чем занимается Институт? - спросил Георг, - Почему он обладает такой силой?

- Они исследуют души и способы их получения, - Майкл скорчил гримасу и почесал спину, перебирая пальцами шрамы на промокшей от пота рубашке, - Они следят за тем, чтобы у арданцев были сильные души для войны, и занимаются организацией их использования. Но - полагаю, ты скажешь мне, что это еще не все.

- Нет, - хмыкнул Георг, - Сильные души для арданцев. Для Войны. Вот и все, и так было всегда, - он жестом указал на деревню впереди, - Если хочешь помочь фруктовому саду плодоносить, формируй деревья. Обрезайте ветви, прививайте лучшие подвои. Срезай почки, чтобы другие расцвели.

- Войне нужны души из Формы. Сильные тела, острые грани и руки, чтобы выковать сталь, чтобы бездушные могли сражаться. Их достаточно много для армии, а контроль приходит сам собой. Устроители могли бы быть полезны - но они редки, - Георг покачал головой, - Непредсказуемы - их ситуационная природа реальна, хотя и не так ограничена, как многие считают. Их трудно тренировать. Нелегко сделать полезным, а если что-то не удается сделать полезным, его делают безопасным. Безобидные, диковинка.

Майкл нахмурился.

- Значит, Институт меняет восприятие устроителей, что меняет их проявления.

Георг рассмеялся, горько и безрадостно. 

- Институт формирует каждую душу, - сказал он, - Они определяют категории, проводят границы - не для того, чтобы описать истину. Они направляют ее. Изменить представление людей о душах, чтобы изменить души, которые они приносят.

Он указал пальцем на Майкла. 

- Душа - это свет. Твой разум - линза. Формируя линзу, ты формируешь свет. Как он светит на мир. Подумай об этом, пока будешь у Леона.

***

По дороге в мясную лавку больше не было никаких разговоров, хотя мысли Майкла были далеко не спокойны. Откровения Георга о том, как Институт контролирует общество, вызывали беспокойство - конечно, из-за их более широких последствий, но также из-за того, насколько слепым он себя чувствовал.

Души были основополагающим моментом реальности. Одно дело, что его представление о них было ошибочным или неполным, но совсем другое - что оно было сформировано целенаправленно, даже злонамеренно. Он уже несколько месяцев тренировался, чтобы помнить о разрыве между восприятием и истиной, но теперь понял, что неправильно понимал масштаб наставлений старика.

Георг не собирался менять его взгляды на души. Он хотел изменить его самого, хотя бы для того, чтобы доказать его податливость. Окончательная форма зависела от Майкла и его души - если он когда-нибудь научится понимать ее.

Эта возможность быстро приближалась, когда Георг легонько постучал в дверь Леона. Мясник с румяным лицом открыл дверь через мгновение, кивнув Георгу и бросив на Майкла нечитаемый взгляд; у Майкла сложилось впечатление, что он не понравился мяснику.

На этот раз обошлось без преамбулы. Леон привязал ягненка сзади и приготовил ведро. Как только он встретился с испуганными глазами ягненка, в его груди зародилась знакомая боль, и на этот раз Майкл попытался обнять ее, позволить ей заполнить его, пока он держал ягненка.

Но тут сверкнул нож, потекла кровь; его сознание увидело разорванные простыни и изрубленное дерево, измазанные красным, разорванную плоть женской руки, лежащей перед ним...

Ягненок умер. Когда все стихло, его снова охватило ощущение какой-то невыразимой потери - что-то, что он мог почувствовать, но не определить. Мгновение прошло, и он встал. Леон не встречался с ним взглядом. Мясник взял у Георга плату, и они снова двинулись в путь.

Георг молчал, и у Майкла возникло ощущение, что с ним не станут разговаривать, поэтому он некоторое время молчал, перебирая в голове пережитое. Это было тревожно. Майкл был не из тех, кто бесстрастно наблюдает за смертью существ, и не хотел бы стать таким.

Но беспокойство было вызвано не только смертью ягненка. Когда они прошли по общей дороге и свернули на путь Георга, Майкл поднял голову и посмотрел на старика.

- Как мне не отвлекаться? - спросил он, - В этот раз я чувствовал, что нахожусь ближе, но когда Леон убил ягненка...

Он сжал руки в кулаки; Георг молчал и ждал.

К этому времени Майкл уже не стеснялся делиться с Георгом своими чувствами, но от привычки было не так-то просто отмахнуться. С юных лет он знал, что в семье Баумгартов некоторые слова запрещены, некоторые вещи никогда не обсуждаются. Он никогда не переступал эту черту, а через некоторое время даже в мыслях не допускал ее. Его язык рефлекторно восставал против слов.

- Когда мне было восемь лет, я услышал ночью шум, - рассказывает он, - Я проснулся и пошел в комнату родителей, чтобы посмотреть, открыл дверь. Наверное, отцу приснился дурной сон, но он никогда об этом не говорил, - он заставил свои руки расслабиться - на мгновение замер, прежде чем заговорить снова.

- Его душа разнесла кровать, - сказал он, - И все, что на ней лежало. Сначала я подумал, что он поранился. Он был весь в крови, стоял у изножья кровати и просто смотрел. Потом я увидел руку матери, на ней были кольца, которые она носила...

Майкл замялся, неопределенно жестикулируя. 

- Я не могу не думать об этом. Кровь, запах, - он искал слова, которые можно было бы добавить, объяснить, но ничего не находил.

- Я помню, что слышал об этом, - сказал Георг, - Были предположения, что Карл причастен к ее смерти, но ничего конкретного. Его нрав не был секретом, - он сделал паузу, затем покачал головой, - Я не знал подробностей.

Майкл сместил свой вес и зашаркал по дорожному покрытию. 

- Отец позаботился об этом без лишнего шума. Не знаю, сколько еще людей знали, но не много.

- Хм, - сказал Георг. Он остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Майкла, - Может, хватит навещать Леона? Он не единственный вариант.

Наступило молчание, затем Майкл покачал головой. 

- Не знаю. Возможно. Не думаю, что в другом контексте я буду ненавидеть это меньше.

- Врач, - сказал Георг, улыбнувшись встревоженному взгляду Майкла, - Не то, о чем ты подумал. Он сможет познакомить с пожилыми жителями деревни, с больными. Прикованными к постели и ждущими смерти. Молодой человек мог бы посидеть с ними, поговорить. Просто оказаться рядом в нужный момент, чтобы они не были одиноки.

Майкл кивнул. 

- Это звучит гораздо лучше, - сказал он.

- Это может занять несколько месяцев, - предостерег его Георг, - Не без риска. Леон - это одно, а проводить дни в деревне - совсем другое. Здесь ты был в безопасности, но они не прекратили поиски.

Эта мысль ничуть не уменьшила беспокойства Майкла. 

- Я доверюсь твоему мнению, - сказал он, - Если ты считаешь, что это стоит риска. Может быть, я смогу еще раз попробовать с Леоном - у меня такое чувство, что я близок к чему-то, но я просто не знаю, как это ухватить.

- Тебе не обязательно продолжать с ним, - сказал Георг, - Все как раньше - одна неделя. Подумай и реши. Выбирай не спеша, - он повернулся и снова зашагал по тропинке, откинув голову назад и глядя на деревья, - И еще кое-что.

Майкл опустился на ступеньку рядом с ним.

Георг посмотрел на него. 

- Твой отец держал гончих? - спросил он.

- Гончих? Нет, - сказал Майкл, смутившись, - Он никогда не был склонен к спорту.

- Наверное, это к лучшему, - Георг перевел взгляд с Майкла на окружающие их деревья, - Может ли гончая быть злой?

Майкл приподнял бровь в ответ на вопрос, но он уже давно привык к загадочным репликам Георга. Как тропа, все они в конце концов приводили домой. 

- Зло - не то слово. Есть собаки жестокие, но они обучены этому. В остальном они действуют в соответствии со своей природой.

- А если она укусит невинного? - спросил Георг.

- Тогда она опасна, возможно, но не зла. Если кто и несет ответственность за ее действия, так это тот, кто ее тренирует - или не тренирует, - Майкл нахмурился, - Или не защищает невинных, я полагаю. Он единственный, чья воля могла бы это предотвратить.

Георг кивнул. 

- Хорошо сказано. Итак, когда ты говорил, только что. Ты сказал, что душа твоего отца убила твою мать.

В горле Майкла заклокотало от едкого напряжения. 

- Он спал, - сказал он, - Он не очень хороший человек, но я верю, что он никогда не хотел причинить ей вред. Его лицо, когда я увидел его той ночью, - он не собирался этого делать.

- Твой отец вырастил гончую, - хмыкнул Георг, - Опасную. Он мог бы обучить ее. Овладеть ею. Но он этого не сделал. Он позволил ей кусаться и кусать, как ей вздумается, потому что его не волнует, что другим больно. Только если это не будет иметь последствий для него.

- И если бы его душа была слишком сильна, а это не так, он мог бы признать это. Изменить свое поведение, чтобы защитить других. У меня есть друг с такой душой. Слишком сильная, чтобы рисковать, слишком смертоносная, - его глаза сузились, - Она живет одна. Спит одна. Твой отец не делал этого, потому что не хотел. Потому что боялся показаться слабым. Потому что ему было все равно.

- А почему он тебя волнует? - ответил Майкл, - Все это случилось так давно, и он больше всех страдал из-за этого.

- Правда? - спросил Георг. Лицо старика было суровым, а в голосе слышалась непреклонность, - Выбор есть всегда. Ответственность лежит на воле, той воле, которая могла бы предотвратить вред. У душ нет воли. У людей есть. У тебя есть. Пока ты не поверишь в это, ты всегда будешь бояться своей души.

Он сделал паузу, и каменное выражение сошло с его лица. 

- Я говорил из-за этого страха, - сказал он, - Людей делают злыми не обстоятельства. Не ошибки и не души. Это всегда выбор,  - он посмотрел Майклу в глаза, - Твой выбор не показал мне злого человека. Только молодого.

Георг еще мгновение держал его взгляд, затем продолжил идти. Майкл последовал за ним и задумался.

***

Прошла неделя. Майкл решил еще раз попробовать пообщаться с Леоном и его ягнятами. Даже если это не поможет, был шанс, что это сократит время, которое ему придется провести в деревне. Неприятно, конечно, но он готов потерпеть немного, лишь бы уменьшить риск, который представляло его присутствие для Георга.

Леон, как обычно, быстро открыл дверь, но задержался, когда Георг не двинулся за ним внутрь.

- У меня есть дела к Лютеру, - сказал Георг, жестом указывая в сторону центра города, - Я скоро вернусь, если вы не возражаете.

- Доктор? - спросил Леон, нахмурившись. Он на мгновение взглянул на Майкла, затем оглядел Георга с ног до головы, -Тебе нехорошо?

- Я в порядке, - усмехнулся Георг, - Я встречаюсь с ним не из-за своего здоровья. Я скоро вернусь, если он не будет занят другими.

- Не торопись, - сказал Леон, - Я не возражаю, - он посмотрел на Майкла, и приветливость исчезла с его лица, - Заходи.

Георг уже шел по улице, и Майкл, взяв себя в руки, последовал за Леоном в магазин. Мясник остановился у прилавка, но не вывел его наружу, а повернулся к нему лицом.

- У меня было трудное утро, - сказал он, - Не было возможности привести ягненка с пастбища. Не подождешь ли ты здесь минутку, пока я принесу его?

Майкл кивнул, и Леон улыбнулся ему смущенной улыбкой. 

- Спасибо, - сказал Леон, - Это займет всего минуту, я живу прямо напротив, - он скрылся за дверью, и Майкл остался в магазине один.

Майкл нахмурился. Он не знал, почему мясник испытывает к нему такую неприязнь, но подозревал, что это просто привязанность его души к смерти. Души на оси Жизни были подвержены большему числу суеверий и страхов, чем большинство других.

Ему было интересно, является ли это естественным следствием их связи или же все это происходит из-за манипуляций Института. Возможно, и то, и другое - затемняющие находились на той же оси, и, несмотря на полезность их подавления страха для военных действий, к ним все еще относились скептически или параноидально.

В общем, Майклу было на что посмотреть - если у него когда-нибудь появится возможность вернуться в общество.

Он оглядел мясную лавку. Все было аккуратно, хотя стены, казалось, просыпали на пол прискорбное количество строительной пыли. Майкл потянулся, чтобы заглянуть за прилавок, и замер, услышав блеяние ягненка со двора.

На мгновение сознание Майкла парализовало, пока он перестраивался. Ягненок был там. Леон солгал ему. Леон уехал, чтобы сделать... что? Он решил, что это не имеет особого значения, если мясник счел нужным солгать Майклу.

Он повернулся, чтобы открыть дверь. Сердце колотилось, рука была мокрой от пота, когда он взялся за дверную ручку - и распахнул ее, обнаружив в двух шагах от себя Леона, ведущего группу из четырех человек.

Они были одеты неброско - ни богато, ни бедно, ни грубо, ни тонко. В их осанке и манерах чувствовалась странная одинаковость, упорядоченность, что настораживало Майкла.

Люди из института. Леон застыл на месте, но остальные тут же пришли в движение - слишком быстро. По крайней мере двое из них были воодушевлены какими-то формами, и они набросились на Майкла прежде, чем он успел сделать хотя бы шаг назад.

Они втолкнули его обратно в магазин, зажав рот рукой и прижав запястья к спине. Леон последовал за ними, выглядывая из дверного проема.

 -Закрой дверь, - прорычал один из них. Леон подчинился, не сводя глаз с Майкла. Майкл уставился на него, чувствуя, как в нем поднимается гнев. Георг доверял Леону. Он зарычал, закрывая рот рукой, и повернул голову в сторону.

- Ублюдок, - прошипел он, отбиваясь от их попыток удержать его, - Мы правда...

Рука снова опустилась, заглушив последние слова. Мужчины из Института обменялись взглядами, затем посмотрели на Леона.

- Мы? - спросил мужчина, державший его за запястья, - Ты упомянул только одного.

Мясник еще больше побледнел, глаза его расширились. 

- Я не говорил - он тот, кого ты хотел. Награда...

- Это будет мало значить, если тебя посадят в тюрьму за покровительство преступникам, - сказал другой, подходя ближе. У него был шрам, пересекающий одну скулу и изгибающийся при движении челюсти, - Если этот второй человек укрывал беглеца, он нам нужен.

- Но он здесь уже много лет, - запротестовал Леон, - Я... я не думаю, что он знал, что мальчик преступник...

- Врешь, - сказал человек, зажимавший Майклу рот.

Щека со шрамом подняла бровь на Леона. 

- Слышал? Йенс говорит, что ты лжешь. Я служитель закона, ложь для меня - преступление, - он подошел к Леону, который прижался к стене, - Мы заберем твою лавку. А тебя отправим в рабочую бригаду на фронт.

Он наклонился к дрожащему мяснику. 

- Или ты скажешь мне, и мы продолжим путь.

Леон издал слабый стон ужаса. 

-  Я плохо его знаю, - заикаясь, проговорил он, - Он живет в лесу, уже много лет. Георг.

Майкл бросил на Леона убийственный взгляд, но мясник смотрел только на Шрамоносца. Человек из Института наклонился поближе и улыбнулся своей жертве.

- Какая-то душа? - спросил он.

- Я не...  множитель, я думаю, - вздохнул Леон.

Улыбка застыла на лице Шрамолицего. Майкл почувствовал, как напряглись державшие его люди. Атмосфера в комнате стала смертельно опасной. Майкл ощутил слабые вспышки души, исходящие от Шрамоносца и человека, державшего его за запястья, твердые и непреклонные, как камень.

- Фамилия, - произнес Шрамоносцев. Его игривая манера полностью исчезла, - Скажи мне его фамилию.

Леон покачал головой, широко раскрыв глаза. 

- Я не знаю... Мы называли его просто Георг, - запротестовал он, - Если он и говорил мне, что это было много лет назад..."=

Рука Шрамоносца вскинулась и схватила Леона за горло. 

- Опиши его, - прорычал он.

Лицо Леона побагровело под хваткой нападавшего. 

- Старый, - задыхался он, - Может лет семьдесят, - Майкл замер, когда боль в груди ожила, вгрызаясь в ребра с такой силой, какой он никогда не испытывал.

- Черт, - сказал Шрамоносец. Его рука резко сжалась, и Леон упал на землю.

Волна боли оборвалась. Майкл видел, как умирает Леон, как из его тела вытекает бесплотная субстанция, на которой зациклилась его душа, пока он не остался безжизненной оболочкой, которая когда-то была человеком. Это заворожило его, и только когда поток утих, Майкл понял, что говорят люди из Института.

- ...Экстренная эвакуация, есть региональное отделение в двух городах на побережье, - сказал Йенс.

- И что они собираются делать?" ответил Шрамоносец, - Региональное отделение не справится с Дрешнером. Им придется перебросить сюда людей с побережья, а может, и с фронта. Если это действительно он, то он уйдет раньше, чем они успеют передислоцироваться. Он будет охотиться за нами.

- Возможно, уже преследует, - хмыкнул один из остальных, - Хватит болтать, бежим. Сейчас же. Заткните ему рот и пошли.

Майкл достаточно пришел в себя, чтобы бороться, но это было бесполезно - Шрамоносец бросился на помощь остальным, а руки воодушевленных были неподатливы, как сталь. Едва Йенс поднял руку, как в рот ему вставили кляп, а еще через несколько секунд быстро и эффективно связали руки.

Они грубо подняли Майкла на ноги, потащили к двери - и замерли, увидев, как дверь странно поворачивается в своей раме. Казалось, линии дерева расплываются и изгибаются, растворяясь в щепках и опилках в мириадах накладывающихся друг на друга изображений.

А потом - ничего. Дверь перестала существовать; дверной проем был открыт, но не пуст. Георг стоял в стеклянном водовороте своей души, и ее отражения плясали под дикую и безмолвную песню. Его лицо представляло собой холодную маску с зеркально светящимися глазами. Сердце Майкла глухо стукнуло, и все замерли, а мужчины из Института застыли на месте.

Сердце стукнуло еще раз, и Георг заговорил.

- Стоять, - сказал он. Слово вырвалось у него с ударной скоростью, и мир закрутился, подчиняясь ему. Предметы расплылись, превратившись в бесчисленные бледные отражения, которые изгибались и мерцали, как раздуваемое ветром пламя. В центре стоял Георг, твердый и незыблемый.

Он сделал шаг вперед. Люди из Института не двигались - не могли. 

- Будьте бескровны, - сказал Георг, - Засохните, - слова пронеслись по ткани реальности, зеркала его души разлетелись, сдвинулись, раскололись - а затем достигли прекрасной геометрии, живой фрактальной паутины, опустившейся на все и всех в комнате. Георг сделал еще один шаг, и паутина изогнулась от этого движения, натянувшись вокруг каждой пылинки.

Глаза Георга вспыхнули, и в них Майкл увидел совсем другого человека, чем тот, которого он узнал. Его рот открылся. Филигрань зеркал задрожала в предвкушении, изгибаясь, напрягаясь перед его последними, неумолимыми словами.

- Прекрати, когда я уничтожу тебя, - приказал Георг, - Умри.

Паутина исчезла, и мир Майкла превратился в раскаленную до бела боль. Боль в груди была пустотой, дырой во вселенной, которую ничто не могло заполнить. Вокруг него выросли четыре сияющих огонька, и пустота пела, пела - но огоньки слышали зов далекой реки далеко над головой и уходили вдаль, пока песня не стихла, боль не утихла, и Майкл лежал на полу, глядя в лицо Георгу.

Старик выглядел совсем не так, как прежде, но в глубине его глаз мерцали пляшущие зеркала. 

- Пора уходить, - сказал он, выпрямляясь и оглядывая комнату, - Кто-то придет искать этих четверых. Мы должны быть далеко, когда они их найдут.

Майкл поднялся на ноги. В комнате было тихо, спокойно, но при этом царил легкий беспорядок. Бывшие прямые линии половиц и кирпичной кладки перетекали в отголоски фракталов Георга, края и углы расплывались в едва уловимые органические формы. Четыре тела лежали на полу, коричневые и иссохшие, словно давно умершие, а труп Леона смотрел пустыми выпученными глазами. Георг подошел и прикрыл веки Леона, что-то тихо прошептав.

- За одиночество всегда приходится платить, - пробормотал Георг, - Оно задерживает вред, который ты можешь причинить другим, но также и добро. Лишает голоса, говорящего против тех, кто натравливает соседей на соседей, формирует нацию по своей прихоти, - он посмотрел на Майкла, и в его глазах сверкнуло нечто большее, чем зеркала, - Ответственность лежит на воле. Воля, которая могла бы предотвратить вред. Разве это делает меня злым, что я позволил этому случиться?

Майкл не мог найти слов для ответа. Его разум все еще вращался, пытаясь осмыслить увиденное.

Георг усмехнулся и вытер глаза. 

- Ах, - сказал он, - Это не тот вопрос, на который ты должен отвечать. Теперь у меня есть свои пути. Пути между мной и человеком, который использует силу своей воли. Когда-то меня называли Куплет, хотя многие уже забыли, - ухмылка исчезла с его лица, и он посмотрел в окно, - Возможно, пришло время вспомнить, почему.