Время пролетело незаметно. Элиот давно тренируется и его некогда слабое тело практически привыкло к тяжёлым испытаниям и нагрузкам.

"Ужасно, сколько бы я не тренировался, а сократить нашу разницу в силах так и не удалось. Альфред рассказал мне немного о своем прошлом, некогда даже мой отец уступал ему, тогда я и понял, что только когда пройду столь же тяжелый жизненный путь, смогу хоть немного приблизится к нему.

Познакомились они ещё давно. Когда мой отец ещё юношей, лет 19, поступил в распоряжение армии, Альфред уже был одним из командиров армии. И по велению судьбы отец попал именно под его начало. Они не общались лично, звания бы не позволили как-либо коммуницировать, потому их отношения долгое время оставались на уровне отдачи и выполнения задач. Вскоре, по приказу вышестоящих, отца перевели в другое подразделение. Удивительным образом он быстро прославлялся, его отряд был известен многим своей непоколебимой волей. В каких бы отчаянных ситуациях не находились, они все равно выживали, продолжая выполнять приказ до самого конца. Важную роль играли именно их стратегические решения. И при всем этом выделялся лишь один человек - Алатус Валентайн. В дальнейшем именно он возьмёт в свое распоряжение этот отряд, прозванный «Инферно».

  Ближе к окончанию битвы, были собраны все командиры отрядов для последнего, решающего наступления. Там - то Альфред снова и встретился с отцом, где им выдался шанс побеседовать лично. Они быстро нашли общие темы для разговора. Общение свелось к разговорам о жизни, о дальнейшем будущем и планах. Оба наделялись, что эта битва закончится потрясающей победой, поэтому пообещали друг другу, что после всего снова поговорят за кружкой спиртного.

Предстояло лишь самое главное - наконец закончить сражение. Больше двух лет храбрые воины отдавали свои жизни ради светлого будущего страны. Кровавая тропа, по которой прошло столько жизней должна завершится. Ещё давно страна врага захватила эти земли. На них было множество полезных ресурсов, и самая главная причина - граница с двумя соседними странами, которая была теперь невозможна. Наша страна медленно теряла свои позиции и было принято решение собрать армию для захвата некогда отобранных территорий. Никто не думал, что держава, которая практически все потеряла сможет дать такой отпор, да ещё какой. Настал момент, когда все земли наверняка вернутся.

Последним оборонительным пунктом, который не давал выхода к соседним странам был город - крепость. Он был построен ещё давно и служил местом для контроля людей, желавших попасть или выехать из страны.

Огромные каменные стены, окружившие город со всех сторон, сторожевые башни через каждые 10 метров, пушки и различные виды стрелковых орудий находились в полной готовности начать огонь, прочные металлические ворота, через которые пробиться практически не представлялось возможным, защищено было буквально все. Предстояло захватить не захватываемое. Сам город было легко увидеть с далека, но было одно главное серьезное препятствие - в низовьях города протекала неглубокая река, а расположение его было на небольшом холме, поэтому основной вход был через мост, хорошо охраняемым сотней, а то и более солдат. Но было и преимущество для нашей страны, вокруг был огромный, широкий лес, где было легко спрятаться и подготовится к сражению. Это и стало первоначальной задачей для армии - захватить лес.

Страна врага тоже это понимала, потому по всей ближайшей округи поставила войска, которые должны были оповестить о приближении недоброжелателей. Командование направило своих разведчиков, дабы узнать приблизительное расположение врагов в лесу. Задачу по очистке мест приказали выполнить отряду «Инферно». Специалисты по обращению с холодным оружием, в битве на близкой дистанции им не было равных.

Отрядов по защите крепости было около 8, по два с каждой стороны. Каждый день, в обед, несколько людей, с одной стороны, приходили в другие для доклада.

Тактика была проста - не дать встретиться двум командам на одной стороне и незаметно избавляться от людей, пытавшихся доложить о ситуации. Основная зачистка происходила в глубокую ночь по раннее утро.

Через три дня подготовки северную сторону удалось захватить, уничтожив два отряда.

Начался обход с западной, было направлено 6 человек по разные стороны. Узнав об этом, «Инферно» выдвинулось на запад. После всех обходов, не вернулись только с северной стороны, что крайне смутило командира запада, но пока было рано делать выводы. Выйдя из укрепления, он не заметил ни одного своего подчиненного, в панике он попытался скрыться, но попытка оказалась неудачной. Из-за огромной территории враги были разбиты на множество мелких групп, что не составляло проблем разбираться с несколькими незаметно. Две стороны захвачены. Восток и юг - оставшееся проблема. После наблюдений, «Инферно» понимало, что сейчас именно север должны были совершать обход и из-за того, что отправляли одних и тех же людей, было невозможно отправить несколько своих парней, под прикрытием. Потому было приятно решение идти на прямик. Алатус, приказав с координатами доложить занимать позиции, направил своих людей зайти на территорию востока, под видом обхода, и ещё несколько к основной армии.

Пока происходили разбирательства, в суете «Инферно» начало нападение. Не готовые к этому солдаты врага начали быстро проигрывать, а после смерти командира и вовсе утратили инициативу и почти сразу же сдались. Громкие звуки выстрелов разошлись по всему лесу, поэтому, долго не думая, Алатус вместе с «Инферно» направились на захват последней стороны - юга, как показали сведения разведчиков, самой защищённой.

Южная сторона находилась рядом с мостом и шанса на тихую битву просто не было. Объединив силы ещё с несколькими отрядами, «Инферно» подходило к территории.  Удивлением стало то, что все «защитники» моста куда-то исчезли, стояла мертвая тишина. Как вдруг сзади послышались крики: «ОКРУЖАЮТ, ВСЕ В РАЗБРОС». Все мигом разбежались, но враг того и добивался, использовав ту же тактику, что и «Инферно», они начали уничтожать маленькие группы. Долгое время союзные силы сопротивлялись, собиравшись недалеко друг от друга, и занимая укромные места, но все было напрасно, большинство было не на нашей стороне.

Казалось, все было потеряно, показав белый флаг, наша армия сдавалась. Это было последним вздохом сопротивления. Противники прекратили обстрел, но это и стало их главной ошибкой. Ещё при окружении, несколько человек успело сбежать, позвав подкрепление. Доложив Валентайну, что союзники близко, таким хитрым решением, он спас свою еле уцелевшую армию. Союзные силы, взяв в кольцо врагов, смогли расправится с оставшимися противниками. Наконец, лес был захвачен! Время на подготовку было немного, два дня, не более. Расположив свои силы чуть дальше от некогда захваченных сторон, командиры начали обсуждать тактику по захвату крепости. Мост снова свободен, те силы, что защищали его, пытались окружить «Инферно» с подмогой, что у них бы получилось, будь они немного удачливее, но этого не случилось.

Теперь основной проход свободен, да только надо быть безумцем, чтобы нападать напрямик. Речку можно переплыть, но это займет много времени, времени, которого не было. -У меня нет даже представлений как подступиться! - сказал один из генералов - Мы все в раздумьях, здесь нет месту глупой болтовне - сказал Альфред -Знаете, может нам и правда просто пойти напролом...? - продолжил тот же генерал -Это слишком рискованно, пока есть время, у нас будет ещё возможность для иного варианта. -Вы не понимаете, что скоро сюда обрушится шквал снарядов, здесь никто не сможет выжить... -Ты что... предлагаешь отправить молодых парней на верную смерть, заставить их понимать, что это их последние минуты жизни, а давайте отправим его отряд, пускай проверит обстановку! - почти с криком сказал Альфред

  *Стоит тишина*

Извините меня, кажется, я погорячился. Давайте ещё подумаем, мы должны отыскать новый путь. Командиры не могли смирить свое волнение. Не было никакой гарантии, что хоть один план пройдет успешно. И такая ответственность - будущее страны, канувшие жизни, которые сгорели, словно пепел в жарком пламени. -Я хочу кое-что сказать... - неожиданно для всех заговорил Алатус. Есть одно предложение, но оно будет не лучше той идеи, где все мы умрем. - За нами ад и горы трупов, все лучше, чем продолжать жить в этом круговороте страданий - произнес Альфред. Все находившиеся здесь тут же успокоились, на лицах некоторых даже проступила грустная улыбка. -Мы готовы слушать - сказал один из командиров -Тогда, пожалуй, начну. Все мы понимаем, что переплыть через речку со всем оборудованием, не повредив его, конечно, возможно, но для этого потребуется неимоверное количество времени, а плыть, снарядившись лишь оружием ближнего боя, будет означать одно - поражение и смерть. Нашей основной целью будет переправка снаряжения. У нас также нет возможности сделать это с помощью каких-либо подручных средств, из всего ящики, в которых можно было бы сложить оружия, да только течение мы проконтролировать не сможем, да и вес не позволит, они просто потонут. Я это к тому… что нам придется направить отряд, который сможет сложить все необходимое обмундирование на суше. -Ты хочешь отправить людей на смерть лишь ради того, чтобы они доставили все в невредимости. Нет никакой гарантии, что мы сможем это все собрать и пойти на крепость, глупая шутка - заговорил один из командующих. - Прошу, успокойтесь, это ещё не всё...

*Переносимся на поле боя*

Разговор между двумя вражескими часовыми

- По предсказаниям генерала, если случится чудо, именно сегодня, когда начнет темнеть, они и начнут нападение.

-Думаешь есть какой-то смысл в этом ожидании

-Хочешь, можешь обратиться к генералу с такой же претензией.

-Ладно… Не знаешь, все ли уже готово?

-Еще бы, только что доставили около 30 пушек, больше половины в полной боевой готовности. - Будь я проклят хоть трижды, но до сих пор не понимаю, как они продержались так долго, дойдя аж до крепости, хоть мы и враги, но пройти такой путь - это заслуживает уважения. -Только не заговори об этом при наших мужиках, они от тебя и следа не оставят.

  *Молчание*

-Бог ты мой, ты это тоже видишь…? -ТРЕВОГА!!! ВСЕМ СРОЧНО ПОДГОТОВИТЬСЯ К СРАЖЕНИЮ. -Целый отряд людей бежит по мосту. Готовьте пушки - их очень много… -Все готово… -ПЛИ Раздались звуки выстрелов. -У них нет и шанса, глупцы. Ядра попадали прямо в цель. Жизни людей теряли какой-либо смысл, смысла вообще уже не было. -Товарищ генерал, мост разрушен. -Отлично, теперь они и сбежать не смогут.

  *Звуки выстрелов недалеко от генерала*

-Что происходит? - спросил генерал Повернувшись, он увидел ничего кроме трупов своих подчинённых. Все было кончено. Огонь прекращен. Основные силы армии вошли в крепость.

Возвращаемся к обсуждению плана

-Вы не дослушали меня... Я бы никогда не отправил людей на смерть, зная, что это бесполезно. Я возьму на себя всю ответственность донести орудия в полном порядке, и пока наш отряд будет отвлекать внимания, вы должны сделать одно - окружить крепость с двух сторон, пробраться в самое сердце вражеской силы. Проплыть незамеченным 150 метров будет тяжело, но без рисков нам сражение не выиграть.

Возле речки есть берег, а над ним небольшой овраг, именно в него мы и скинем все. Заранее переплывите, используйте рельеф и местность, как прикрытие, а дальше ждите доставки необходимого снаряжения. Думаю, дальнейшее обсуждение плана излишне. Призадумавшись, все просто молча стояли. Лишь один человек изъявил желание высказаться – Альфред. -Постой , Алатус , я понимаю , что вряд ли кто-то из присутствующих возразит тебе, план продуман и имеет смысл, но я хочу кое-что поменять, пускай именно мой отряд будет отвлекающим, ваши умения вести бой в ближнем бою может сыграть ключевую роль, вы должны состоять в отряде по окружению крепости. -Стой, Альфред - послышался ещё один голос. Можно я со своими людьми выполню эту важную роль? - Но, Микаэль... – тон Альфреда резко сменился. Я ведь пообещал твоему отцу, что буду защищать тебя ценой своей жизни, это мой долг! -Альфред, я вам очень сильно признателен за все, что вы сделали для меня, теперь моя очередь отплатить вам долг, я и мои ребята готовы отдать жизнь за эту страну… -Ты мне стал почти, как сын, как я мо… -Прошу не стоит, на войне нет места вещам, вроде сентиментальности. Я сделаю все возможное, чтобы уцелело как можно больше ребят, но думаю, что только бог способен направить нас. -Отец бы гордился тобой... -Благодарю… - с дрожью в голосе произнес Микаэль. Никто не мог сказать и слова. Эта сцена напомнила им о своих семьях и возможно где-то в сердце пронеслась волна боли, которую были тяжело унять. -Нужно выдвинуться раньше предполагаемого времени, дабы неожиданно напасть, поэтому давайте готовиться. - сказал Алатус.

Как итог, отряд «Инферно» сыграл ключевую роль, что и принесло победу. Потерь было слишком много, меньше половины удалось выжить, а еще меньше осталось невредимыми.

*После тренировки*

-Альфред, возможно мой вопрос прозвучит не тактично, но все же, что стало с вашим другом во время операции?

-Не беспокойся, с ним все хорошо – на лице Альфреда показалась добрая, но какая-то грустная улыбка.

После этой захватывающей истории у Элиота было много вопросов, на которые он так и не нашел ответы.