Седрик Верселона Микелио.

Пробуждение маны Хикана, которое должно было длиться неделю, закончилось через день.

Хотя он и пришёл в себя, когда они упали со второго этажа, его сердце было полно ненависти.

И как результат пробуждения маны, сейчас у него была сильная лихорадка.

С того самого вечера его тошнило. Трансценденты часто страдали от лихорадки после пробуждения.

Почему от пробуждения маны ничего хорошего не происходит?

Далия мысленно выругалась.

Если из этого и выйдет что-то хорошее, то только когда Хикан полностью выздоровеет, Император даст ему должность, достойную его способностей.

Согласно первоначальной версии, он, вероятно, будет Командиром Имперских Рыцарей.

Было круто представить Хикана с мечом и туго стянутыми серебряными волосами, поэтому Далии захотелось поскорее увидеть его в таком виде.

Я должна поблагодарить Его Высочество Второго Принца.

Когда Хикан и она упали, он спас их обоих.

В то время Далия была так сосредоточена на Хикане, что не могла позволить себе обращать внимание на Седрика.

Однако кто-то с высоким положением (Принц) пришёл, чтобы остановить трансцендента и даже спас их. Конечно, это было правильно – поблагодарить его.

Когда мы встретились на балу три года назад, я подумала, что он плохой человек...

Далия ошиблась. Он очень хороший человек.

Я встречусь с ним, когда поправится мой брат.

Далия коснулась полотенца, которое она положила на лоб Хикана.

Оно стало тёплым. Она снова окунула полотенце в холодную воду, выжала его и положила ему на лоб.

Хикан произнёс низким, хриплым голосом:

— Хватит. Ложись спать.

Он говорит это уже в десятый раз. Далия показала Хикану слово "Нет", написанное в блокноте.

Он застонал.

— ...Ты действительно не будешь говорить со мной целый год?

Когда он говорит это, у неё слабеет сердце.

Тем не менее, она показала Хикан страницу, на которой написала "Да".

Хикан нахмурил брови, ослабевшей рукой взял блокнот из её руки и спрятал его под одеяло. Далия посмотрела на часы и угрюмо произнесла:

— Всего восемь часов, почему я должна ложиться спать?

— Не ворчи.

Далия надула губы.

Я действительно не хотела говорить с тобой целый год.

Однако его прикосновения, когда он начинал поглаживать волосы Далии, были такими мягкими и тёплыми, что ощущение этого всё ещё оставалось на её голове.

Кроме того, болеть – это жульничество. Было очевидно, что он притворяется больным, чтобы поколебать её сердце.

— Я никуда не пойду. Время не имеет значения.

— Но меня это беспокоит.

— Мне всё равно.

Хикан закрыл глаза, потому что у него больше не было сил говорить. Далия взяла принесённую с собой книгу со сказками и показала её Хикану.

— Хочешь, я почитаю тебе на ночь?

Когда она игриво произнесла это, он ответил ей сердитым голосом:

— ...нет, не надо.

Далия усмехнулась.

Через некоторое время Хикан сказал:

— Прости.

— За что?

— За всё. Я не знаю, что с тобой делать.

— Верно. Ты всё делал со мной неправильно, – игриво ответила ему Далия.

Однако лицо Хикана с закрытыми глазами оставалось серьёзным.

Было всего восемь часов, и казалось, что в этот момент в мире есть только он и Далия. Он тихо проговорил:

— Все мысли, которые я думал о тебе, когда впервые увидел... Теперь я жалею об этом. Хотя это ничего не меняет.

— …

— Это ложь, когда я сказал, что ты мне не нравишься. Прости меня, Далия.

Это было очень давно, и она уже давно забыла об этом.

Однако ей показалось, что она мельком увидела множество мыслей, тревог и чувств, которые были у него в голове, поэтому вместо ответа она похлопала его по груди, прикрытой толстым одеялом.

Вскоре Хикан заснул. Далия посмотрела на его спящее лицо, потом украдкой ущипнула за нос и вышла из спальни.

* * *

На следующий день, едва открыв глаза, Адриша закончила все приготовления и отправилась в поместье Фестерос. Тяжёлым шагом.

— Мне позвать Мисс Далию?

Она покачала головой в ответ на такой знакомый вопрос служанки.

— Нет, сегодня я здесь, чтобы встретиться с Его Превосходительством Герцогом Хиканом Фестеросом.

Большинство сотрудников "Фестероса" знали, что их отношения были не очень гладкими. Однако служагка ничего не спросила в соответствии с их строгой трудовой этикой и сообщила Хикану о прибытии Адриши.

Хикан ещё не оправился от лихорадки. Но когда ему сообщили о прибытии Адриши, он немедленно оделся и вышел в гостиную. Потому что он примерно догадывался, что она хотела ему сказать.

Адриша сидела на диване в гостиной, поправляя подол платья в ожидании Хикана. Как только он сел, она сразу перешла к главному:

— Я слышала о том, что вчера произошло. Теперь Герцог, должно быть, заметил, верно? Способность, которой обладает Далия.

Хикан тяжело кивнул.

— Лишь примерно.

— Далия может очистить душу, испорченную маной. С Далией вы можете быть свободны от ужасных головных болей, желания разрушать, гнева, которого не могут избежать все трансценденты.

— …

— Значит, когда они узнают, все попытаются забрать её. Разве это не очевидно?

Хикан закрыл глаза и прикрыл руками лицо.

Вчера, когда он упал со второго этажа и обнял Далию, он почувствовал, как в него вливается бесконечная сила.

Почувствовав это, он понял, что пути назад нет.

— Я понимаю.

— Мы должны защитить её. Даже сейчас слишком много людей знают об этом.

— …

— Я знаю, что не очень-то вам и нравлюсь. То, что я предлагаю, – это союз ради Далии.

Хикан согласился с ней.

Его сестра Далия слишком слаба и мала. Должно быть, много людей захотят заполучить её силу.

— Тогда, пожалуйста, расскажи, что нужно сделать. Я знаю, что ты хочешь держаться на расстоянии, но всё же.

— ...Конечно.

Адриша на мгновение задумалась, рассказать ли ему об Ачерасе, но потом решила не говорить.

Это должно обсуждаться отдельно с Императором. Кроме того, Ачерас теперь будет занят утверждением в Священной Империи.

Это не та проблема, которую они сейчас были должны обсуждать.

— Прежде всего, вы никогда не должны раскрывать эту силу Его Высочеству Принцу Седрику.

Она говорила это, решительно смотря на него.

Адрише не хотелось представлять, как он, никогда не одержимый чем-то, изменится, если узнает о силе Далии.

Она рассказала Хикану о том, что Седрик сказал ей в карете. Лицо Хикана посуровело.

Несмотря ни на что, Седрик не должен узнать правду.

Он понимал, что они оба думают об одном и том же, даже не произнося этого вслух.

* * *

Проходившая мимо служанка увидела Далию и спросила её со странным выражением лица:

— Ох, Мисс Далия? Мисс Адриша тоже здесь. Разве вы её не видели?

— М-м?

Далия моргнула, услышав эту новость в первый раз.

— Адриша здесь, но она не нашла меня?

— Ах, да. Думаю, произошло какое-то недопонимание. Вроде бы она сейчас в гостиной.

— Поняла, спасибо.

— Не стоит благодарностей, Мисс. Его Превосходительство Герцог поправился благодаря вам.

Их отпуск закончился раньше, чем ожидалось, но никто не возмущался. Похоже, она была не единственной, кто беспокоился о Хикане.

Если бы это была я, мне бы не понравилось, если бы моим работодателем был кто-то вроде моего брата.

Тем не менее, она слышала, что он послал подарок с извинениями бедному дворецкому.

Третий этап, о котором говорил Император, начинался с извинений перед окружающими.

Хорошо то, что хорошо кончается.

Но при мысли о том, что она услышала вчера, у неё странно защекотало в сердце. Это хорошо – извиняться, но он не обязательно должен был так говорить.

Во всяком случае, зная, что Адриша здесь, она, естественно, была рада её видеть.

Они давно не виделись, потому что были сильно заняты в последние дни.

— Адриша?

Она тихо открыла дверь в гостиную. И неожиданно она увидела Хикана и Адришу, сидящих напротив друг друга.

А-а? Я никогда не видела их вместе, тем более разговаривающими друг с другом.

Как ни странно, в глазах этих двоих были какие-то сложные эмоции, как будто у них были общие цели, в отличие от прежнего.

Далия склонила голову и подошла к Хикану.

— Брат, тебе уже лучше?

У Хикана всё ещё была лихорадка. Области вокруг его глаз и щёк были красными.

Далия удивилась, когда коснулась его лба.

— Тебе сейчас нужно отдыхать, у тебя температура. Почему ты здесь?

— Далия.

Он говорил довольно хриплым голосом, возможно, из-за лихорадки. Адриша же сказала ему вслед.

— Пора бы и Далии узнать.

— Да.

— Хм-м? – недоумённо произнесла Далия.

Похоже, что-то здесь не так.