Только тогда всё встало на свои места.

Ей было непонятно, почему он так долго смотрел на простыню. Он, должно быть, тоже боялся, что она потребует от него ответственности. Мысль о том, что они оба тревожились об одном и том же и с одинаковой настороженностью следили друг за другом, заставила её тихо усмехнуться.

"Конечно, я выбрала Элекса Дэвентпорта не просто так."

С сияющим лицом Тиллия открыла флакончик. Ей даже захотелось похвалить себя прежнюю за правильный выбор.

На мгновение она задумалась, точно ли это нужное лекарство, но сомнение быстро исчезло.

В конце концов, мужчина, с которым она была, оказался не кем-нибудь, а Элексом Дэвентпортом, вторым сыном влиятельного семьи, который не хотел иметь дела ни с кем.

Теперь, если подумать, даже то, что он велел ей помытьсяперед тем, как они начали, наверняка было заботой о собственной безопасности. Он ведь не станет спать с кем-то грязным, верно?

Если учитывать бесконечные слухи, то хотя бы в этом он был надёжен. После него никогда не оставалось сплетен. Вспомнив его встревоженное выражение лица, когда он смотрел на простыню, Тиллия убедилась окончательно.

Он, должно быть, был в ужасе, что я приду к нему и заявлю, будто ношу его ребёнка.

Уверенная, что он дал ей противозачаточное, Тиллия выпила лекарство без тени сомнения. Потом с облегчением поставила флакон обратно на тумбочку у кровати и потянулась, разминая спину.

— Мне ведь не нужно благодарить тебя, верно?

В конце концов, это лекарство было нужно им обоим.

Тиллия, уже полностью одетая в школьную форму, посмотрела в зеркало на тумбочке. Женщины, которая ещё несколько часов назад задыхалась и стонала, растрёпанная и потерянная, больше не было. Остался только образ Тиллии Эмброз, собранной и думающей лишь о том, как двигаться дальше.

— Думаю, это и так понятно, но всё же скажу…

Она стряхнула пыль с юбки и повернулась.

Элекс Дэвентпорт всё ещё стоял на том же месте, будто застыл после того, как протянул ей флакон.

Тиллия встретилась с ним взглядом и ровным, спокойным голосом сказала:

— Я не хочу, чтобы кто-то об этом узнал.

Его глаза, спокойно наблюдавшие за ней, оставались такими же глубокими, как бездна. Но какими бы глубокими они ни были и какие бы чувства ни прятались внутри, для Тиллии это больше не имело значения.

— Ты ведь тоже не хочешь быть как-либо со мной связанным, верно?

Она уже получила то, что хотела.

Тиллия мягко улыбнулась, чуть приподняв уголки губ.

Конечно, она была благодарна. Он был хорошим партнёром и свою роль сыграл отлично. На этом всё.

Да, она использовала его, но считала это честным обменом. Он точно успел насладиться её телом сполна.

"И вообще, если у него есть хоть капля совести, он не должен делать вид, будто его обидели."

Особенно после того, как ему понравилось абсолютно всё.

С лёгким сердцем, думая о том, что её тело, должно быть, пришлось ему по вкусу, Тиллия развернулась, и её мысли целиком переключились на экзамен.

"Главное не провалиться. Так, что я повторяла в последний раз?.."

Она уже собиралась выйти, но что-то заставило её обернуться.

Элекс всё так же стоял посреди комнаты, словно статуя. Тиллия наклонила голову с любопытством.

— Ты не собираешься выпускаться? Давай, одевайся быстрее.

Она бросила на него последний взгляд, будто увидела самого странного человека на свете, и окончательно отвернулась.

На этом всё и закончилось.

Завершив своё дело, Тиллия вышла из комнаты без малейшего сожаления.

Хлоп. 

Дверь закрылась, и в комнате воцарилась тишина.

Даже после того, как она ушла, Элекс ещё долго молча стоял на месте.

Время на часах уже перевалили за три.

К этому времени она должна была сдавать экзамен в главном здании.

— Ха.

С губ Элекса сорвался смешок.

То, что началось как короткий смех, быстро превратилось в громкий хохот, заставив его сильные плечи дрожать.

Он прикрыл глаза большой ладонью, и тело затрясло от неконтролируемого смеха.

Смех заполнил растрёпанную комнату, разнёсся эхом, затих и снова усилился.

И наконец, когда шум угас, Элекс медленно опустил сухую руку.

— Понятно.

Его серо-голубые глаза полностью изменились.

— Значит, вот как ты решила играть.

Взгляд сверкнул холодом, острый, как только что наточенный клинок.

***

“Готово!”

Когда ассистент начал собирать листы с ответами, Тиллия потянулась, разминая затёкшие плечи.

Экзамен оказался довольно лёгким.

Ходили слухи, что пересдача будет невозможной, но, похоже, они были пустыми.

Она не перепроверяла ответы, так что не могла быть уверена на сто процентов, но по крайней мере она была уверена, что не завалила.

"Слава богу. Я смогу выпуститься."

Тиллия выдохнула и рассеянно уставилась на доску.

На зелёной доске что-то бросилось ей в глаза.

Отсутствующие: 1.

Единица, выведенная аккуратным почерком, выделялась особенно сильно. Тиллия медленно повернула голову и обвела взглядом аудиторию. Среди усталых лиц не было того, кого она искала.

"Не пришёл... Да?"

Опустив голову, Тиллия задумалась, почему.

На вид он не был в плохом состоянии. Он не хотел выпускаться? Или...

— Тиллия!

Но прежде чем она успела закончить мысль, Джуди, явно кипя от злости, подлетела к ней.

— Где ты была? Ты хоть представляешь, как я волновалась? Как ты могла не появиться прямо перед экзаменом?

Угх.

Тиллия не смогла продолжить мысли, когда подруга схватила её и затрясла за плечи.

Ну, может, он просто не захотел прийти. Он и раньше пропускал.

Решив не думать о его отсутствии, Тиллия быстро вычеркнула Элекса Дэвентпорта из головы.

— Ты знаешь, сколько раз я туда-сюда бегала к туалету? Я так боялась, что ты не успеешь на экзамен!..

Сейчас главным было успокоить соседку по комнате, которая вот-вот расплачется.

***

— Тебе нездоровилось?

— Да. Я лежала в медпункте, поэтому опоздала.

Тиллия избегала тревожного взгляда Джуди и продолжила:

— Но лекарство подействовало, так что теперь всё нормально. Боли нет.

— Что могло так болеть? Утром ты была в порядке.

— Хм... Думаю, с водой было что-то не так, вот мне и стало нехорошо.

Тиллия быстро придумала оправдание и натянула естественную улыбку.

— Но разве не повезло? Я пришла как раз вовремя.

— Да, повезло... Но ты, наверное, очень нервничала, раз из-за просто воды тебе стало плохо. Я слышала, когда сильно нервничаешь, даже обычная вода может скрутить желудок.

Джуди поверила ей без единого сомнения, и её плечи поникли, как у щенка, которого отчитали.

— А я там ходила кругами возле туалета и думала, почему ты не выходишь. Значит, вот почему тебя не было.

Тиллия ощутила укол вины, представив, как подруга тревожно ждала её. Она отвела взгляд в пол.

— Но всё равно хорошо, что ты успела. Хотя, если подумать, возможно, даже лучше, что ты была в медпункте.

Джуди, ещё секунду назад заставлявшая Тиллию чувствовать себя виноватой, вдруг хлопнула в ладоши и оживилась.

— Пока тебя не было, Грегори Майерс всё время ошивался возле женского туалета. Когда я забеспокоилась и заглянула туда, проверить, не там ли ты, он ухмыльнулся и спросил, не внутри ли ты.

— Грегори?..

— Да. Когда я сказала, что тебя там нет, он выругался и ушёл.

Лицо Джуди скривилось от отвращения при воспоминании.

— Он точно ждал, чтобы наехать на тебя. Вот урод.

— Да-а, скорее всего...

Стоило источнику её недавних неприятностей всплыть в памяти, как выражение Тиллии стало холодным.

Она не собиралась это так оставлять.

Тиллия быстро начала прикидывать, как выгнать Грегори Майерса из академии самым позорным способом.

"Он наверняка рассказал обо мне своим дружкам. Значит, сначала соберу у них доказательства..."

— Тиллия.

Джуди прервала её мысли, и в её голосе прозвучала тревога.

— М-м? Что?

— Ты всё ещё выглядишь болезненно. Такая бледная...

Джуди внимательно посмотрела на Тиллию и поднялась.

— Пойдём обратно в общежитие. Тебе нужно принять лекарство и хорошо отдохнуть.

Тиллия неловко встала, но вдруг вспомнила кое-что.

— Джуди, разве у тебя сегодня не было планов? Ты говорила, что у тебя запланирован семейный ужин по случаю возвращения брата.

— Ну и что! Тебе же нездоровится!

— О чём ты? Вы ведь три года не виделись.

Зная, как Джуди ждала этот день, Тиллия мягко толкнула подругу в плечо.

— Всё в порядке. Мне станет лучше, если я отдохну и выпью лекарство. Я справлюсь, так что иди.

— Но...

— Мне будет гораздо хуже, если ты отменишь планы из-за меня и останешься. Так что, пожалуйста, иди. Прошу тебя…

Тиллия говорила искренне. Ей сейчас было нужно не столько внимание, сколько время наедине с собой, чтобы привести мысли в порядок.

Если Джуди, ничего не понимающая, будет рядом, Тиллия знала... Её отвращение к самой себе станет только сильнее.

— Со мной правда всё нормально.

Тиллия улыбнулась так светло, как только могла, стараясь выглядеть убедительно.

— Если ты всё же переживаешь... Просто купи мне шоколадку на обратном пути.