— Ах, спина...

Тиллия, едва удерживаясь на дрожащих ногах после умывания, рухнула на кровать. Тело, ещё недавно напряжённое, теперь начинало кричать от боли.

Не было ни одного места, которое не ныло. От внутренней стороны бёдер, о существовании которых она раньше даже не задумывалась, до открытых участков тела... всё казалось неправильным, будто чужим.

"Почему у меня болит живот?"

Потирая затвердевшие мышцы пресса, Тиллия махнула на это рукой и уткнулась лицом в подушку.

Сколько бы она ни думала, решение отправить Джуди прочь казалось правильным. На мгновение ей даже захотелось рассказать всё Джуди, в глазах которой читалось беспокойство...

"О и так очень волновалась. Если бы Джуди узнала, что произошло между мной и Элексом… Её бы просто раздавило."

Благородная девушка, всю жизнь прожившая в тепличных условиях, не смогла бы вынести того, через что прошла Тиллия. Джуди бы разрыдалась от злости, уставилась на неё мокрыми глазами и закричала бы:

"Почему ты не пришла ко мне? Почему просто не попросила принести тебе противоядие?!"

Представив, как Джуди плачет и одновременно отчитывает её, Тиллия не удержалась и тихо рассмеялась. Но несмотря на приподнятые уголки губ, её пустые глаза совсем не смеялись.

Она знала, что умеет держаться. Но не думала, что настолько.

Тиллия перекатилась на бок, словно чувствуя, как проваливается всё глубже.

"Ничего страшного. Я же не из тех, кто придаёт особое значение первому разу."

Как бы она ни пыталась отмахнуться, раздавленное чувство, цепляющееся где-то у груди, никуда не уходило. Прикрыв глаза рукой, Тиллия медленно выдохнула.

Когда тишина улеглась, она, как всегда, услышала в голове голос матери.

— Читай сколько хочешь, Тиллия. Почему женщина не должна учиться? Учись тому, чему хочешь, живи как тебе нравится. Пусть твой блестящий талант расцветёт как можно ярче.

Голос был тёплым, добрым... Но затем так же быстро становился холодным и язвительным, а следом раздавался насмешливый смех.

— Нет! Какая учёба? Какие книги? Выбрось всё это и просто покупай себе платья! Лучшее для женщины — это поймать богатого мужчину!

Проклятый смех эхом звенел в голове. Хотя Тиллия давно забыла лицо матери, всегда пропахшее алкоголем, голос по-прежнему оставался рядом и продолжал мучить её.

Советы матери всегда противоречили друг другу. Между тем, чтобы стать умной женщиной, и тем, чтобы поймать богатого мужчину, Тиллия выбрала первое. Второе отвергла полностью.

Потому что, как бы это ни было жалко, она была похожа на мать. И никогда не хотела идти по тому же пути.

Так как же всё закончилось вот этим?

Она ведь была осторожной. Всегда настороже.

Тиллия выдохнула — глубоко, будто этот воздух поднимался с самого дна груди. Опустив руку, она только теперь, переведя дыхание, начала по-настоящему осознавать происходящее.

Из всех возможных людей... Это оказался Элекс Дэвентпорт.

Мысль о том, что она переспала с Элексом Дэвентпортом, давила тяжёлым камнем. А если кто-то видел, как она входила в его комнату? А если он начнёт ради развлечения рассказывать всем о том, что между ними было?

Одна тревога цеплялась за другую, каждая страшнее предыдущей.

А если... Если она забеременеет?

Холодное, тяжёлое чувство осело в груди.

Дрожащими руками Тиллия коснулась напряжённого живота и мотнула головой. Не может быть. Она же выпила лекарство, которое дал ей Элекс Дэвентпорт.

Она почти каждый день слышала слухи о тех, кто заходит и выходит из его комнаты, но за все четыре года в академии ни разу не слышала, чтобы кто-то забеременел от него. Значит, противозачаточное было надёжным.

"Да. Всё будет нормально."

Тиллия закрыла глаза, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Теперь, когда она признала реальную опасность беременности, всё остальное показалось мелочью.

Даже если слухи поползут, даже если начнут шептаться... неважно. Она всё равно скоро выпустится. Как только выпустится — уедет из столицы, начнёт новую жизнь, и тогда всё это перестанет иметь значение.

Тиллия натянула одеяло на голову и повторяла себе:

"Это неважно. Это не моя настоящая жизнь."

Скоро эта фальшивая жизнь закончится... И начнётся та, которую она планировала.

Сейчас ей нужен был не план. Ей нужен был отдых.

С каждым вдохом и выдохом она шептала себе успокаивающие слова, пока постепенно не провалилась в сон.

Но даже во сне, пытаясь от него сбежать, Элекс Дэвентпорт продолжал мучить её. События сегодняшнего дня, похороненные в подсознании, превратились в кошмар.

Во сне Тиллия была раздавлена — как затоптанный цветок, вынужденная принять его. Даже в состоянии, затуманенном лекарством, она успевала думать:

"Это неправильно. Это слишком."

Ей не хватало воздуха. Казалось, он силой проламывается туда, куда не должен входить, заставляя её тело дрожать и выходить из-под контроля.

— Почему ты плачешь?

Будто он никогда не был холодным, Элекс прижал влажную щёку к её щеке, залитой слезами.

— Когда ты плачешь, я не знаю, что делать.

Он спрашивал мягко, словно по-настоящему беспокоился... хотя она плакала молча.

— Слишком глубоко? Или...

В его будто бы добром голосе было что-то жуткое.

— Ты просто из тех, кто много плачет?

После этих слов ощущение его вторжения стало ещё глубже.

Тиллия не могла выдавить ни слова. Она извивалась и сопротивлялась, издавая бессвязные звуки, пока он удерживал её тело, лишая возможности сбежать.

Она наверняка сказала что-то сквозь рыдания... что-то похожее на просьбу. Она не помнила, что именно, но знала: это было почти мольбой. И помнила, что как только она пробормотала это, жёсткое давление его тела чуть ослабло, и ей стало немного легче дышать.

— Не плачь.

“Ублюдок. Он говорил это... Но не останавливался.”

О чём она тогда думала, когда царапала ему спину ногтями?

Ах, да. Она подумала, что наконец понимает, почему так много женщин его любят.

Несмотря на холод, несмотря на то, что он спрашивал, понимает ли она вообще, кто он такой, в тот момент, когда их тела были сплетены, он обращался с ней как с любимой.

Когда он целовал тыльную сторону её повреждённой руки, это было бережно и почти уважительно. Когда переплетал их пальцы и смотрел ей в глаза, прикосновения были мягкими.

А взгляд... будто он наконец получил то, чего долго хотел... Был наполнен смущённой радостью.

— Ты не знала, да?

А потом прозвучали непонятные слова Элекса Дэвентпорта.

— Ты ведь не знала, что в итоге будешь делать со мной такое?

Жестокие слова заставили её лицо застыть, но даже тогда он не отпустил её руку.

— Я знал с самого начала.

Глубокий, спокойный голос прошептал ей в мокрое ухо:

— Что мы с тобой... Рано или поздно окажемся в подобной ситуации.

Ах.

Тиллия резко вдохнула.

Вечер уже подкрался, и вместе с ним пришла темнота. Она проснулась, задыхаясь, и быстро огляделась. Лицо было мокрым от холодного пота.

К счастью, Элекса Дэвентпорта нигде не было.

Она проснулась в своей комнате. Не в невыносимо роскошной спальне Элекса Дэвентпорта, а в скромной двухместной комнате, которую делила с Джуди.

"Что за сон может быть настолько реальным?.."

Тиллия вздрогнула и грубо потёрла уши. Ощущение укусов на мочке всё ещё держалось, вызывая отвращение.

“Этот ублюдок... Даже во сне не оставляет меня.”

Она выдохнула — и в этом выдохе смешались облегчение и раздражение. Прикрыв лицо руками, Тиллия тяжело вздохнула.

Но даже с закрытыми глазами его голос звенел в голове, как что-то, от чего невозможно избавиться:

"Я знал с самого начала. Что мы с тобой... Рано или поздно окажемся в подобной ситуации."

"Что это вообще значит?.."

Тиллия помассировала виски — и вдруг распахнула глаза от осознания.

Она вспомнила кое-что, что когда-то случайно услышала... Как те мерзкие парни заключали грязные пари о том, кто "возьмёт её" первым.

"Неужели... Элекс Дэвентпорт тоже как-то относился к тому пари?.."

Мысль показалась правдоподобной, и Тиллия кивнула сама себе. Она не помнила, чтобы он был в той компании... но и не удивилась бы. В конце концов, он был всего лишь одним из тех мужчин с сомнительным характером.

"Да и вообще... Я никогда не была уверена, что существует хоть один нормальный мужчина."

Тиллия усмехнулась с горьким цинизмом, вспомнив то, что Элекс сказал ей утром:

“Я уже давно хотел переспать с тобой.”

"Так вот что он имел в виду."

Она равнодушно сделала вывод, садясь на кровати. Тело всё ещё ныло. Его слова, казавшиеся тогда странными, теперь легко объяснялись. Это было обычное самодовольство мужчины, опьянённого победой. Не было смысла цепляться за это и искать глубину там, где её не было.

"Но... Начнут ли расползаться слухи?"

Подумав о том, как мужчины любят хвастаться своими победами, Тиллия тяжело вздохнула.

И в этот момент снаружи послышалась суета, затем громкий удар... и дверь распахнулась.

— Тиллия!

Её соседка, Джуди, влетела в комнату, неся в руках большую коробку.