Под лунным светом на поверхности прозрачного озера расходились рябь и волны. Было холодно.

Как можно выразить это чувство?

Она говорила, что хочет быть счастливой, но уже давно забыла, что такое счастье. Возможно, дышать на земле и можно, но она уже давно забыла, как это делается.

Добро, полученное от других людей, иногда могло быть сродни насилию. Или же оно могло стать чем-то слишком затягивающим.

Виолетта доверяла своей горничной Мэри.

Она заботилась о тех, кто верил в неё. Но, тем не менее, она знала, что эти же люди когда-то проклинали её и сплетничали за её спиной.

Вера и доверие — такие поверхностные вещи.

— Тебе не разрешено находиться здесь.

— …Я слышала, что ты уезжаешь завтра. За пределами сегодняшнего дня я уже не смогу поговорить с тобой.

Виолетта прекрасно понимала, что эта сладкая, затягивающая доброжелательность могла измениться в любой момент.

Айлин, которую она встретила здесь, казалось, что-то задумала.

Девушка была вся в мелких царапинах, будто продиралась через тернистый путь, чтобы каким-то образом добраться сюда незамеченной.

Сломленная внезапными переменами в своей жизни, Айлин смотрела на Виолетту с ненавистью.

Зелёные глаза, на первый взгляд спокойные, скрывали под поверхностью бурлящий гнев.

И фиалковые глаза — спокойные и равнодушные.

— Ты здесь, чтобы поговорить, так? Что ты хочешь мне сказать?

— Я ненавижу тебя.

— Какая честность. Хотя ты ведь та самая девочка, которая бегала за мной и говорила: «Я хочу быть ближе к тебе, сестра».

Её смех достиг ушей Айлин. Это был и насмешливый, и самоироничный смех.

Виолетта медленно приблизилась к Айлин.

— Ты поранилась. Если ребёнок, которого все так любят, пострадает, всем будет грустно.

— Не прикасайся ко мне!

Под сиянием луны бледная рука, которую оттолкнули, вдруг мелькнула.

Айлин тихо зарычала, её глаза сверкнули яростью.

— Всегда это твоё высокомерное поведение, всегда.

Айлин скрежетала зубами.

— Почему ты ведёшь себя так, будто сама по себе справляешься со всем? Просто притворяйся возвышенной дворянкой, просто показывай, какая ты надменная, просто демонстрируй своё презрение к людям…

На это в глазах Виолетты мелькнул интерес.

Милой, очаровательной барышни герцогского дома здесь не было.

Теперь, столкнувшись с настоящей Айлин, Виолетта улыбнулась.

— На самом деле я не хотела разговаривать с тобой, потому что у меня лично не было для этого причин. Но теперь мне немного интересно.

— Не притворяйся, что тебе хорошо!

— Ну же, говори. Говори всё, что хочешь сказать.

Улыбка Виолетты снова вызвала ярость у Айлин. Это была очевидная насмешка.

Не осознавая этого, Айлин сделала шаг назад. Её мысли были написаны на её лице — она выглядела как человек, который готов убить.

— Это всегда было так с самого начала. Ты всегда была такой отвратительной! Знаешь, что? Я так тебя ненавижу. То, как ты притворялась такой гордой, то, как ты смотрела на людей, как будто они не достойны быть на этом месте, то, как ты изо всех сил пыталась завоевать любовь, но всё равно оставалась такой гордой. Я ненавижу это всё!

— Какое совпадение. Я тоже ненавижу тебя.

Виолетта улыбнулась, сделав ещё шаг ближе к Айлин.

И девушка снова сделала шаг назад. Когда Виолетта подняла руку, Айлин рефлекторно вздрогнула и прикрыла лицо руками.

Однако Виолетта лишь сняла с её волос одинокий листок.

— П-почему…! Почему ты делаешь такое лицо? Просто ругайся. Ругай меня! Обозли меня за то, что я грязная и низкая, за то, что я дура, разрушающая престиж семьи!

— Я не знала, что у тебя есть склонность к тому, чтобы тебя ругали. Это всё, что ты хотела мне сказать?

Голос Айлин эхом разнёсся по лесу.

Виолетта бросила на неё высокомерный взгляд.

— Ты… я действительно ненавижу тебя… Это должно быть моим — моё место. Просто… просто так получилось, что ты родилась с этой кровью… Если бы мой отец встретил другую женщину и жил хорошо, это место…

Её гнев, наконец, прорвался, и слёзы потекли ручьём. Девушка кричала яростно, с ядовитым взглядом, но даже несмотря на это, её лицо всё равно выглядело очаровательно.

— Это было изначально моё место! Статус дочери герцога, забота и любовь людей, эти способности, всё должно было быть моим!

«……»

— Это должно быть моим. Поэтому я сделала это своим. В чём же тогда проблема? Ты ведь всё равно жила хорошо всё это время!

Слова Айлин смешались с криками и были поглощены тишиной ночи.

Виолетта рассмеялась.

— Ты даже не понимаешь, что ты сделала! Это изначально моё. Моё. Оно было моим…

— Ты говоришь такие забавные вещи.

— Забавные? Сейчас ты…

— Да. Значит, ты считаешь, что место дочери герцога изначально твоё?

Это была та самая высокомерная улыбка, которую Айлин так ненавидела. Благородная грация, которую она никогда не могла бы обрести, даже если бы захотела.

Столкнувшись с образом, который она ненавидела больше всего, глаза Айлин засверкали яростью.

Виолетта мягко прошептала девушке:

— Ты действительно так считаешь?

«……»

— Что это изначально твоё место.

Её голос, хоть и звучал равнодушно, нёс в себе неоспоримую силу.

Да, возможно. Знатной дочерью дома Эвереттов могла бы стать Айлин.

Виолетта могла бы родиться ребёнком из побочной ветви и быть воспитана соответствующим образом. Затем её могли бы выдать замуж за представителя престижной аристократии.

А Айлин могла бы стать дочерью герцога Эверетта.

Но этого не произошло.

Что бы было, если бы отец Айлин не сказал бывшему герцогу, что он влюбился? Если бы он не выбрал женитьбу на женщине низкого статуса и не отказался от наследования?

Айлин вообще бы не родилась.

Это был бессмысленный спор. Слова Айлин были не чем иным, как заблуждением.

— Знаешь, я всегда задавалась вопросом — почему ты так поступаешь со мной, почему ты так сильно ненавидишь меня, что не можешь терпеть, если я не на коленях?