– Бесит. Мне выйти сейчас и влезть между ними?

Джуди вновь колебался, потому что Эстер выглядела очень счастливой.

После приезда сюда, его сестра стала счастливой и прибывала в очень хорошем настроении, но, казалось, что грядёт большое испытание и поэтому над головой Джуди нависла туча.

На землю сыпалась кора дерева, потому что Джуди с силой вцепился в его ствол.

– Этот 7-й Принц, должно быть, соблазнил нашу невинную Эстер. Она словно сошла с ума, – ощущая, как гнев переполняет его, Джуди с силой ударил по камню, который был возле его ноги.

Чуткий слух Виктора уловил посторонний звук и, оглянувшись, рыцарь увидел Джуди.

Изумившись, Виктор попытался сразу же сказать об этом Эстер, но был вынужден замолкнуть, потому что Джуди жестом мрачно сказал ему, что рыцарь лишиться головы, если расскажет.

*****

В этот же вечер.

Сегодня на ужин собралась вся семья. Дарвин, который спустя долгое время впервые рано вернулся домой, тоже был здесь.

– Приятного аппетита! – Эстер, которая принялась кушать своё любимое мясо, опустила нож, ощутив взгляд Джуди.

Джуди не прикоснулся к своей самой любимой еде, а лишь многозначительно смотрел на сестру.

– …?

Эстер была не единственной, кто заметил эту странность. Дарвин, который предпочёл начать с закуски, нахмурился и позвал сына:

– Джуди, что-то случилось?

– Нет. Я просто кое о чём задумался, – небрежно ответил Джуди, а затем перевёл взгляд с сестры на отца. – Но, отец, ты знаешь про принца, который несколько лет назад заболел и был изгнан?

Когда из ниоткуда вылезла история Ноя, за столом мгновенно воцарилась тишина.

Сильнее всех напряглась Эстер, которая сегодня навещала Ноя, её горло пересохло, и она быстро осушила стакан, стоящий перед ней.

– Да. Был один несчастный принц, проклятый Богом.

– А где сейчас этот Принц?

– Почему тебе вдруг стало это любопытно? – Дарвин посмотрел на сына острым взглядом.

Джуди, обеспокоенный пронзительным взглядом отца, наконец вздохнул и сказал правду:

– Эстер, для начала, прости меня. Я сегодня следил за тобой.

Эстер, понявшая значение этих слов, испугалась и помрачнела.

Дэннис был сбит с толка происходящим и сосредоточился на словах брата.

– Я тайно проследил за Эстер, потому что она поехала гулять днём. Но я встретил Принца, о котором только что говорил, – лицо Ноя, который во время разговора приблизился к Эстер, вновь встало перед глазами, поэтому Джуди стиснул зубы. – Я думаю, что Принц питает дурную симпатию к Эстер. Он заболел, его изгнали из Императорского дворца, а он познакомился с нашей Эстер? Просто увидел и познакомился, без задней мысли?

Сценарий, который после долгих мыслей выстроился в голове Джуди, был именно таким.

Принц, потерявший власть из-за болезни, пришёл к Эстер, дочери Великого Герцога, и попытался исправить своё положение.

Это были разумные сомнения для любого, кто не знал Ноя.

Однако Дарвин знавший, что Ной нацелен на место Кронпринца, встревожился и спросил Эстер?

– Ты действительно виделась с Принцем?

– Да. Я встречалась с ним, – Эстер ощутила, что что-то идёт не так и ответила полузадушенным голосом.

Дэннис тут же встал на сторону сестры:

– Не давите на неё слишком сильно. Эстер, не волнуйся, – а затем налили воды в пустой стакан Эстер, которая сразу же выпила его.

– Я не злюсь, просто удивлён. Расскажи сама, что случилось.

Услышав низкий голос отца, Эстер тоже решила быть честной:

– Мы встретились на дне рождении братика Себастьяна. Прошло много времени с тех пор, как он уехал, поэтому сегодня мы договорились встретиться.

Не было ничего плохого в том, что она без предварительного разрешения встретилась с другом.

Однако тот факт, что Эстер тайно встречалась с парнем, а точнее с Принцем Ноем, был серьёзной проблемой для Дарвина.

– Я и не знал, что вы настолько близки, чтобы встречаться в другом месте.

– Он мой первый друг. У нас много общего, поэтому поговорив несколько раз, мы быстро стали друзьями, – Эстер самым лучшим предлогом прикрыла Ноя, чтобы исправить ситуацию.

К этому нельзя относиться легкомысленно, но не думаю, что Ной намеренно приблизился к моей дочери, – когда Дарвин сжал пальцы, вилка в его руках легко согнулась.

Зная, что Ной нацелен на место Кронпринца, Дарвин предпочитал был очень осторожен.

Как и Дэймон, Ной может желать использовать Эстер в политических целях.

Более того, поскольку я не знаю, что он чувствует, я должен защитить Эстер от возможной боли.

– Отныне тебе лучше держаться от Принца подальше.

– … Хорошо.

Обычно Дарвин прислушивался к мнению Эстер, но в этот раз он даже не стал спрашивать её.

Эстер хотела сказать что-то ещё, но всё же согласилась. Она не хотела идти против слов отца.

– А я понятия не имел, что Эстер близка с Принцем Ноем. Ты никогда не говорила, – вставил своё слово Дэннис, который сидел рядом с Эстер. Ему было грустно, что сестра не рассказала ему про это.

Эстер плохо понимала это, но собественничество семьи в её отношении было огромным.

Драгоценная дочь и младшая сестра, которая не боялась смотреть им в глаза.

С тех пор, как они встретились прошло всего чуть больше года, но они не могли отдать Эстер кому-то другому.

Это была та часть, где в будущем Ноя ожидал крайне тернистый и неровный путь.

– Если Принц в будущем снова попросить тебя о встрече, бери меня с сбой. Я ему всё выскажу, – враждебность Джуди к Ною была удовлетворена, он считал решение отца полностью правильным.

После этого Эстер с трудом доела горячее, не зная, станет ли ей потом плохо.

Отказавшись от десерта после ужина она вернулась в свою комнату и села на кровать с пустым выражением лица.

– Похоже, все неправильно поняли Ноя, – Эстер никогда не сомневалась в намерениях Ноя, поскольку она впервые встретилась с ним в святилище и именно там получила возможность помочь ему.

Однако понимая, что Ной слишком подозрителен в глазах её отца и старших братьев, девушка расстроилась ещё сильнее.

Когда Эстер упала на кровать и обхватила подушку, к ней подполз Шур, который спал в своей корзинке.

– Шур, что же теперь делать? – Эстер, которой нравилась милая змейка, прикоснулась к его голове и глубоко задумалась.

В этот момент на тыльной стороне её ладони появился знак святой и ярко засиял. По какой-то причине, когда Эстер касалась Шура, он всегда появлялся.

Эстер, которая поставила Ноя и свою семью на разные стороны весов, стиснула зубы и кивнула, придя к слишком быстрому решению.

– В любом случае, семья важнее.

Хоть Эстер и нравился Ной, но он был не настолько драгоценен, как семья, которая подарила ей новую жизнь.

Сегодня для Эстер её главным приоритетом была семья. Если отец сказал ей перестать встречаться с Ноем, она решила сделать именно так.

Уткнувшись лицом в подушку, девушка мысленно пообещала себе с этого момента держаться на расстоянии от Ноя.

Когда Эстер встретила его, ей показалось, что молния счастья ударила в неё на чистом небе.

После того, как девушка привела свои мысли в порядок, она один за другим стала вспоминать их разговоры за сегодняшний день.

Узнав, что Ной пытается вернуть себе своё место, Эстер ощутила многое.

Она подумала, что было бы неправильно возлагать всё на него, в надежде на решение проблемы.

Я тоже хочу что-нибудь сделать.

Я хочу убедиться, что если я разрушу Храм или окажусь в нём, никто не сможет прикоснуться ко мне.

Однако, если я буду одна, я не смогу сделать ничего опрометчивого, даже с именем Тэрсия.

Если я сделаю что-то не так, отец пострадает. А моей семье не должно быть причинено никакого вреда.

– … разве нельзя создать какую-нибудь организацию по оказанию помощи? – Эстер была обеспокоена и её глаза сверкнули, когда ей в голову пришла хорошая идея.

Она вспомнила толпу простолюдинов, пришедших на похороны Святой Сеспии, о которой так часто думала в последнее время.

Они проливали много слёз по Святой, которую никогда не встречали и от которой никогда не получали благ.

Для людей Империи Храм не что иное, как духовная опора, но на самом деле Храм обладает слишком высоким порогом для простых людей.

Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы создать небольшую организацию по оказанию помощи.

Думаю, если у людей появиться шанс поверить во что-то ещё, они смогут вырваться из духовного господства Храма.

– Думаю, моих алмазов будет достаточно.

Алмазы, добываемые в шахте каждую неделю, хранились на складе, который купила Эстер.

До этого у меня не было ничего, на что бы я хотела потратиться, поэтому я просто копила их и, кажется, моих денег хватит, если я решу воспользоваться ими.

*****

Несколько дней спустя луна на небе была особенно яркой. Жёлтый лунный свет ярко освещал Храм.

Четыре Первосвященника, облачённые в свою униформу, собрались внутри Храма с решительными выражениями лиц.

От их имени Лукас запер дверь Храма и окропил алтарь кровью, принесённой им овцы.

– Пожалуйста, позвольте нашим молитвам сегодня достичь ушей Богини.

Когда ритуал завершился молитвой, Первосвященников встретили знаки перед алтарём. Каждый лёг поверх их униформы.

И в этот момент, когда часы пробили час, они встали на колени и вновь начали серьёзно молиться.

– Мы молимся Богине. Пожалуйте нас, когда мы заблудились, посмотрите на нас свысока и дайте нам узнать Вашего проводника, – Лукас с благоговением повторил молитву.

Лунный свет проскользнул внутрь через витражи Храма, освещая Первосвященников.

Поскольку, чтобы стать Первосвященником нужно было пройти множество испытаний, их выносливость была доказана.

Когда Первосвященники одновременно начали читать молитвы и высвобождать свои священные силы, воздух вокруг них мгновенно изменился.

Когда святая сила жрецов потекла в алтарь, статуя Богини начала медленно светиться.

Поскольку эта молитва требовала много энергии, её можно было читать лишь раз в две недели.

Не каждый раз, когда они молились, Богиня давала свой ответ. Получить ответ можно было крайне редко.

Однако они не переставали молиться, ведь они должны были знать хотя бы одну вещь о следующей Святой.

Эта молитва, которая и сегодня начиналась без особых ожиданий. Но когда Лукас прочитал молитву в седьмой раз…

В его голове прозвучал чистый голос и пришло откровение.

– Все… Вы слышали это? – спросил Лукас с загоревшимися глазами.