<Руководство по прохождению Башни для простого парня 6>

Управление по контролю пробуждённых, Ханнам-дон, Сеул.

И вчера — без исключений — снова прозвучало общее оповещение о прохождении 10-го этажа с рангом S++.

Но сам по себе факт прохождения башни не означает, что раздастся общее объявление.

Случай всего один.

Когда покорён новый этаж.

Так было до сих пор.

Однако теперь выяснилось, что есть и второй вариант.

Сообщение о прохождении с рангом S++.

Похоже, впервые в мире.

И — в Республике Корея.

Его нужно найти.

Это явно корейский игрок. Это точно. Но кто именно — непонятно.

Остаётся только ждать, когда он сам выйдет на связь.

Глава управления Пак Кёнсу посмотрел на руководителя элитного отдела — Чон Гваниля.

— Ну что, Чон-тимлидер? Как там дела? Говорили, вчера снова был звонок?

— Да. Мы отправили людей, проверили. Игрок, без сомнений. Женщина, двадцать семь лет, живёт в Тэгу.

— Может…?

— Нет. Похоже, и на этот раз это не тот, кто поставил S++ рекорд.

— Хм… вообще он собирается объявиться?

Количество игроков всегда держится примерно на одном уровне.

Кто-то гибнет в Чёрной башне, кто-то сдаётся и теряет право на дальнейшее прохождение — и тогда шанс автоматически переходит к другим.

Поэтому каждую неделю в управление поступает один-два звонка от людей, желающих зарегистрироваться как игроки.

Проверка предельно простая — достаточно лично увидеть, как человек входит в башню.

Человек исчезает — раз, и всё. Видно сразу.

Но на этом проверка не заканчивается.

Есть ещё один пункт.

Оценка таланта игрока.

Как это делают?

Получают согласие — и всё. Игрок сам записывает видео, как проходит башню, и приносит запись.

Смартфон или камеру можно проносить внутрь башни, так что способ вполне рабочий.

Видео — штука полезная.

Для игроков элитной команды съёмка обязательна без исключений.

Только так можно разбирать ошибки, анализировать бои и выжимать из тактики максимум.

— Но в этот раз игрок попался вполне приличный. Говорит, что на задании восьмого этажа получил ранг B. По записи видно — B там действительно честный.

— О! Это уже неплохо.

— Да. И главное — у неё сильное желание попасть в элитную команду. Для резервного состава она подходит с запасом.

— Тогда решено. Заключаем контракт.

Талант — дело важное, но одного желания попасть в элитную команду уже достаточно, чтобы пройти отбор. Главное качество игрока — готовность снова и снова подниматься по башне.

А всё, чего не хватает, государство компенсирует.

Игроки могут проносить в башню вещи.

Габаритные — нельзя, но всё, что помещается в личное снаряжение, разрешено.

Одежда, полезные в бою предметы, любые зелья — даже огнестрел вроде пистолета.

А уж льготы элитной команды и вовсе за гранью разумного.

Зарплата — само собой, плюс уровень приёма и защиты, как у членов парламента.

Все привилегии, которые только способно дать государство, — их.

Доходит до абсурда: даже за тяжкие преступления вроде убийства элитникам гарантирована неприкосновенность.

Правительство держит под особым контролем около ста пятидесяти игроков элитной команды.

И внутри неё тоже есть своя иерархия — основной состав и резерв.

Именно они — ключевая сила, которая берёт новые этажи.

Ничего не поделаешь.

Приходится делить игроков по уровням.

Иначе катастрофы — обрушения башни — не избежать.

Но с «обычной» командой всё иначе.

У них нет желания активно штурмовать башню, поэтому и поддержки минимум.

По сравнению с элитой — крохи.

Тем не менее, раз они приносят магические кристаллы и вносят вклад в развитие страны, им выплачивают пособие — два миллиона вон в месяц, помогают с продажей наградных предметов из башни и предоставляют юридическую защиту.

А вот если бы с заявкой пришёл игрок с рекордом прохождения уровня S++…

Директор Пак Кёнсу был готов без колебаний дать ему всё, что тот попросит.

И именно в этот момент —

жииинь, жииинь.

Чон Гваниль, взглянув на сообщение на смартфоне, повернулся к директору Пак Кёнсу.

— Господин директор.

— М?

— Только что снова поступил звонок с запросом на регистрацию игрока.

— Опять? Откуда?

— Из Сеула.

— Вот как?

Сеул…

Совсем рядом.

— Я съезжу сам.

— Хорошо, Чон-тимлидер. Прошу, займись этим. И если это действительно он…

— Я во что бы то ни стало приведу его в элитную команду.

— Предложите всё, что только может предложить Управление по контролю пробуждённых. Самое лучшее.

— Понял.

※ ※ ※

Лицо Бон Джухёка выглядело паршиво.

— Хаа…

Решение он принял смело, но сожаление и тревога никуда не делись.

А чего он ждал?

Таков уж удел рядового обывателя.

«…Скоро придут, значит, сначала надо убраться».

Пусть съёмная комнатушка и убогая, но хотя бы чистой её сделать можно.

Он усердно мёл пол, тёр поверхности, распылял освежитель, мыл посуду, вынес мусор — суетился без передышки, но…

«Тревожно».

Мысль о том, что в этот дом сейчас придёт совершенно посторонний человек, никак не давала покоя.

То, что сюда вот-вот придёт совершенно незнакомый человек, выбивало из колеи.

«…А может, всё-таки вызвать Косакa?»

Нет.

Не стоит дёргать такую ценную силу по пустякам.

Да и спалиться можно.

И именно в этот момент —

тук-тук-тук,

в дверь постучали.

«Вот… пришли».

Собравшись с духом, он спросил:

— Кто там?

— Управление по контролю пробуждённых. Можно войти?

Джухёк открыл дверь и встретил гостей.

— А, э-э… проходите, пожалуйста. В-вот сюда, можете сесть.

Мужчина средних лет и молодая женщина.

Двое.

На краткий миг между ними мелькнули оценивающие взгляды — быстрые, цепкие.

— Здравствуйте. Я Чон Гваниль, руководитель отдела Управления.

— Приятно познакомиться. Ли Мина, заместитель начальника. Я тоже игрок.

— …А! Понятно. Я Бо, Бон Джухёк.

Трое уселись друг напротив друга, поставив столик между собой.

— Начнём с главного. Бон Джухёк, вы действительно пробуждённый?

— …А, да-да. Я входил в башню. И даже проходил её.

— О? Тогда до какого этажа?

— До десятого. До зоны адаптации для новичков. Вот, это магические кристаллы, что я успел собрать.

Джухёк выложил на стол весь улов — пять с половиной килограммов.

«Десятый этаж…»

В глазах Чон Гваниля мелькнул огонёк.

Ведь рекорд прохождения уровня S++ как раз и был зафиксирован на десятом этаже.

Неужели он?

Сомнения брали своё.

Он достал портативные электронные весы и тщательно проверил вес.

— Бон-плейер, можно задать вам один вопрос?

— Да.

— Вы слышали последние общие оповещения? Те, что в последнее время часто звучат?

— А! Про прохождение с рангом S++? Слышал, конечно… но кто это был — ума не приложу. Наверняка какой-то невероятный игрок.

Чон Гваниль слегка наклонил голову и продолжил.

— Для начала расскажу об условиях контракта. Государство управляет игроками, разделяя их на две категории. Первая — элитная команда восхождения, вторая — обычная команда.

— А-а… да-да.

— Если вы входите в элитную команду, базовый годовой доход составляет…

Дальше потянулась тягучая, усыпляющая лекция.

О том, как устроена элитная команда, какие именно льготы она получает, насколько снижается риск прохождения благодаря поддержке государства — и прочее, прочее, прочее.

Вот только… зачем он так старательно расписывает все эти элитные привилегии, которые мне вообще не нужны?

Он что, всерьёз подозревает, что я — обладатель S++ рекорда?

«И взгляд у него такой…»

Да ну, бред.

Какая ещё элитная команда.

— Однако для вступления в элитную команду требуется подтверждение. Мы привезли бодикамеру, с её помощью нужно будет записать видео прохождения…

Нет, так дело не пойдёт.

Нужно сразу обозначить свою позицию.

— Э-э… п-погодите, пожалуйста.

— Да?

— Я м-можно выскажу своё мнение?

— Конечно, говорите.

Джухёк сделал короткий глубокий вдох и выдавил:

— Мне достаточно обычной команды. В элитную я вступать не хочу.

— А? Правда? А причина… —

— Если честно, у меня нет таланта.

Это была чистая правда.

— И потом… с-страшно же. Я планирую остановиться на подходящем этаже и просто забирать награды.

Это тоже была правда.

Чон Гваниль на мгновение опешил.

Так прямо, без обиняков?

А ведь главное условие для элитной команды — желание подниматься выше и выше.

Без этого в элиту не попасть.

— Не стоит делать выводы так поспешно… —

— Нет! Я уже всё решил.

В твёрдом тоне Джухёка разочарование для Чон Гваниля было слишком очевидным.

— …Хорошо. Мы уважаем ваш выбор.

— С-спасибо.

— Тогда ещё один вопрос. Сможете сегодня войти в башню?

— Смогу.

— Тогда прошу вас прямо здесь войти в башню. Это необходимая процедура для подтверждения пробуждения.

— Хорошо.

Только теперь напряжение с лица Джухёка наконец сошло.

Оставался последний шаг.

Зайти в башню, выйти — и продать магические кристаллы, заработав немного денег.

— Я, р-раз уж войду, заодно попробую пройти этаж. Это займёт почти два часа, если вам неудобно ждать…

— Всё в порядке. Это наша работа. Мы подождём.

— Ну… тогда.

Надев обувь и как следует приведя себя в порядок, Джухёк активировал навык входа в башню.

Спот!

Его фигура исчезла.

Чон Гваниль проводил это зрелище взглядом и тихо, с горечью, пробормотал:

— Значит, пробуждённый. Тут сомнений нет.

Он повернулся к Ли Мине, пришедшей вместе с ним.

— Как тебе показалось?

— С талантом пока неясно, но выглядит он слишком уж робким. И говорит так, будто постоянно ждёт подвоха.

— Я тоже это заметил.

— Не знаю, до какого этажа он дойдёт. Скорее всего, сломается уже на одиннадцатом.

— С чего вдруг?

Ли Мина ответила уверенно, без колебаний:

— Я сама там была. Одиннадцатый этаж проверяет страх игрока.

— Длиннохвостые подземные сколопендры?

— Да. По факту монстр не самый сложный, но вид у них… отвратительный. А учитывая количество — там же нужно убить сотню — выдержит ли он?

— Хмм…

В этом был смысл.

— Если ты права, всё закончится быстро.

— Он добежит до безопасной зоны и откажется от задания. Я в этом уверена.

Опять мимо.

— Придётся позвонить директору.

Как ни смотри, Бон Джухёк — точно не тот игрок с рекордом прохождения S++.

Пусть даже не надеются.

※ ※ ※

[Вы входите на 11-й этаж Чёрной башни (Республика Корея).]

Джухёк призвал Косака.

[Джон Косак был призван целевым призывом.]

— Честь! Спасибо за вызов, сэр!

Как всегда бодрый и расторопный Косак.

— Пошли.

— Я пойду первым!

Стоило выйти из безопасной зоны.

[Задание 11-го этажа: уничтожьте 100 длиннохвостых подземных сколопендр.]

[Лимит времени: 3 часа.]

[Условие выполнения: длиннохвостые подземные сколопендры 0/100.]

[Условие провала: смерть либо отказ от задания.]

— …Уф.

И это, между прочим, всего лишь проверка пробуждения.

— Ну вот обязательно были нужны именно сколопендры?

Сто штук, как-никак.

Ну да, всё равно драться самому ему не придётся.

— Сейчас быстренько всё закончу. Сто подземных сколопендр — это минут пять, не больше.

Вот этого как раз нельзя.

— Нет. В этот раз — медленно.

— А?

— Тяни время. Максимально. Час, а лучше больше. Главное — чтобы не всплыл S++ рекорд.

Зачем вообще было заходить и что-то проходить?

Достаточно было просто показать вход в башню.

Но ему нужно другое.

Спрятаться.

Доказать, что он не обладатель S++ рекорда.

Принести в качестве подтверждения всего 1,1 килограмма магических кристаллов.

И тогда подозрения исчезнут сами собой.

— Ага! Понял ваш замысел.

— И ещё. Сегодня я отзову вас прямо внутри башни. Снаружи слишком много глаз.

— Без разницы.

Идеальный план.

И подтверждение пробуждения, и полное уничтожение подозрений в том, что он — обладатель S++ рекорда.

Спот!

Обезумевший убийца Джон Косак рванул вперёд.

В тот же миг из-под земли начали выползать длиннохвостые подземные сколопендры — метра по три длиной.

Яда нет, но туши здоровенные, лап — несчётное количество, всё шевелится, извивается, смотреть противно до дрожи.

А уж сколько их…

Даже на расстоянии по коже пробегал холодок.

— У-у-у…

Шевелятся. Извиваются.

Будто сама поверхность земли ожила.

А вот Джона Косака, похоже, это совсем не пугало.

Он подпрыгивал, носился туда-сюда и методично — одну за другой — разделывал тварей.

«…Не слишком ли быстро?»

Тогда Джухёк сказал:

— Косак, помедленнее.

— Есть!

Темп охоты заметно упал.

«Отлично».

Делаешь, что скажут. Ни возражений, ни самодеятельности — абсолютное подчинение.

До чего же надёжный.

И именно в этот момент —

шурх… сссррк!

— Х-х… чёрт… блядь!

Прямо из-под ног Джухёка полезли длиннохвостые подземные сколопендры.

С одной стороны — выстрелили вверх.

С другой — тоже.

Со всех сторон.

Он даже не успел отреагировать, как оказался в плотном кольце.

Твари подняли передние сегменты, выгибаясь, словно королевские кобры, и уставились прямо на него.

Жёлтые, мутные глаза.

Их взгляд встретился с его.

— А-а-а-а… —

Они уже давно вышли за пределы зоны атаки Джона Косака и подобрались вплотную.

Под землёй.

Тихо.

Незаметно.

Слишком поздно он понял, что они всё это время подползали снизу.

«Я… я слишком тянул время?..»

Тело сковало, будто льдом.

Что делать?

Такого с ним ещё не было.

До этого он всегда стоял в стороне. Смотрел. Наблюдал.

Нужно использовать навык — а в голове пусто, ни одной мысли.

И в тот же миг!

— Бон-саммонер! Я прикрою!!!

Папапат!

Джон Косак с налитыми кровью глазами сорвался с места, словно обезумевший.

Два кинжала в его руках мелькали так быстро, что глаз не успевал уловить движение.

Стоило Джухёку оказаться в опасности — Косак сорвался с цепи.

Не как человек.

Как зверь.

Цшип! Цшипип!

Хрясь, хрясь-хрясь, хря-я-ясь!

Головы подземных сколопендр летели с плеч одна за другой.

Сознание Джухёка резко прояснилось.

— П-подожди!

Счёт убийств рос с пугающей скоростью.

— М-медленнее! Ты слишком быстро!

— Нельзя! Надо валить их быстро! Их слишком много!

— Это приказ! Максимально сбавь темп!

— Осмелюсь ослушаться! Жизнь Бон-призывателя — приоритет номер один!

— Ч-чёрт…

А-а-а!

Чёртов третий пункт принципов призыва.

Хрясь, хрясь-хрясь, хря-я-ясь…

— Н-нет! Если ты так стараешься, то опять… —

.

.

.

[Оповещение: достигнут ранг прохождения S++ на 11-м этаже Чёрной башни (Республика Корея).]

[Награда за прохождение S++: выдан платиновый значок.]

— Чёрт побери!

Всё.

Провалился.

Общее оповещение снова прогремело на весь мир.

Джон Косак с виноватым видом почесал затылок.

— Простите…

— …Отмена призыва.

Сссшух!

[Вы можете бросить вызов 12-му этажу.]

[Вы покидаете Чёрную башню Республики Корея.]

Спот!

Джухёк вернулся в свою съёмную комнату.

С момента входа в башню не прошло и десяти минут.

Ли Мина с округлившимися от шока глазами молча уставилась на него.

Она ведь тоже была игроком.

— Бо… Бон-плейер, в-вы… н-неужели?..

Она, разумеется, слышала общее оповещение.

— Хм… по-моему, тут какое-то недоразумение…

Врубить дурака. До конца.

— В любом случае — это не я.

— …

— Правда! Чистое совпадение.

— …

— Просто так вышло, что прохождение 11-го этажа произошло в тот же момент. Вот это да… кто же его прошёл? Невероятный игрок!

— …

Ну поверьте же, а?